C'est un oiseau de la famille des oiseaux-mouches

imaginer, comme il se dira plus tard; en somme, ils ne faisaient rien que sur le conseil et les ordres de cette idole, de sorte que l'on n'a jamais vu démon s'entremettre aussi souvent avec les gens d'ici-bas. L'on peut donc affirmer que tous leurs actes et sacrifices cruels leur furent inspirés par l'ennemi du genre humain. Ils cheminaient ainsi avec leur arche, là où l'idole les conduisait, sous la conduite d'un chef appelé Mexi, d'où leur nom de Mexicains ; parce que, de Mexi et de la particule ca ils faisaient Mexicci, qui veut dire les gens de Mexico. Ils voyagèrent avec la même lenteur que les autres tribus, s'arrêtant, cultivant et moissonnant leurs terres, laissant de çà, de là, des traces que l'on reconnaît aujourd'hui, exposés à des travaux et à des périls sans nombre ; leur premier soin, lorsqu'ils s'arrêtaient quelque part, était d'édifier un tabernacle ou un temple en l'honneur de leur faux dieu, selon le temps qu'ils devaient séjourner en cet endroit ; ils construisaient ce temple au milieu de leur camp, l'arche toujours placée sur un autel, comme le fait notre sainte église, qu'en beaucoup de choses leur idole s'efforçait d'imiter.

Leur second soin était de semer des maïs et autres céréales dont ils faisaient leur nourriture, sans plus s'en préoccuper, et ce, avec une telle indifférence, que si leur dieu tenait pour bien qu'ils moissonnassent, ils moissonnaient; si, au contraire, il leur enjoignait de partir, ils laissaient là leurs moissons pour le soutien des infirmes, des vieillards et des gens fatigués qu'ils abandonnaient derrière eux afin que la contrée entière fut peuplée par des gens de leur nation, ce qui était leur principal objectif. Poursuivant ainsi leur voyage, ils arrivèrent dans la province de Michhiiacan, qui veut dire pays ik ceux qui oui du poisson; il y en a beaucoup, en effet, car ce pavs est plein de belles lagunes qui lui donnent un climat délicieux. Séduits par la beauté du site, les Mexicains demandèrent à leur dieu Hiiil:^ilopiichlli si ce n'était pas la terre promise? qu'il permît en tous cas à une partie de la tribu de s'y

QUI HABITHXT LA NOUVELLE ESPAGNE n

établir. L'idole répondit qu'il accueillait leur demande avec plaisir, mais que cela devait se faire de la manière suivante : comme il y avait un grand lac près de l'endroit où s'étaient arrêtés les Mexicains, endroit qui s'appelait Pazcuaro, il fut convenu que tous ceux, hommes et femmes qui iraient se baigner dans le lac seraient surveillés de près, qu'on leur enlèverait le plus adroitement possible leurs vêtements, après quoi on lèverait le camp en toute hâte; ce qui fut fait. Les baigneurs qui ne s'aperçurent point de ce mauvais tour, se trouvèrent au sortir de l'eau sans aucuns vêtements, et, se voyant bafoués et abandonnés par leurs compatriotes, ils en conçurent un ressentiment mortel et, pour briser à jamais avec eux, ils changèrent de costume et de langage, ce qui les différencia dorénavant de la nation mexicaine '.

Les autres poursuivant leur chemin emmenaient avec eux une femme qu'ils appelaient la sœur de leur dieu Hiiit:^iIopuchili; cette femme était méchante et grande sorcière et sa fréquentation désastreuse; elle se faisait redouter par ses injures et les maux qu'elle jetait autour d'elle par mille sortilèges dont elle usait pour se faire adorer. Les Mexicains la souffraient en leurcompagnie comme sœur de leur dieu; mais ne pouvant plus tolérer ses agissements, les prêtres s'en plaignirent à Huitzilopuchtli, qui leur répondit, par l'entremise de l'un d'eux, combien il souffrait lui-même des incartades de sa sœur ; qu'il ne lui avait point donné pouvoir sur les animaux nuisibles, vipères, scorpions, mille pattes et araignées venimeuses pour qu'elle se vengeât de ses ennemis et les fit mourir parles piqûres empoisonnées de ces affreuses bêtes; que, par suite du grand amour qu'il portait à ses fidèles et pour les délivrer de cette tyrannie, il ordonnait que cette nuit même ils profitassent de son premier sommeil pour partir le

I. La tradition, en ce point, est fausse car les Tarasques, habitants du Miclihuacan, appartiennent à une autre race que les Aztecs.

plus secrètement possible sans laisser personne qui put la renseigner sur la direction qu'ils auraient prise et le lieu de leur campement ; que telle était sa volonté ; qu'il ne voulait pas qu'ils réduisissent en leur sujétion par les incantations de cette femme les peuples qu'ils étaient appelés à combattre ; mais qu'ils devaient les vaincre par leur courage, la \aillance de leurs cœurs et la force de leurs bras.

C'était par ce moyen qu'ils proclameraient la grandeur de son nom et qu'ils élèveraient jusqu'au ciel la gloire de la nation mexicaine; c'était ainsi qu'il les rendrait maîtres de l'or, de l'argent, de tous les métaux précieux, des plumes riches de toutes les couleurs, des émeraudes et des pierres fines et qu'ils pourraient édifier à leur usage et en l'honneur de leur dieu, des palais et des temples d'émeraudes et de rubis comme seuls possesseurs des pierres précieuses, et du cacao qui croît en cette terre et des étoffes d'un si riche travail; aussi c'était bien pour cela qu'il avait guidé les Mexicains dans ces régions nouvelles, afin de leur donner le repos et la récompense de leurs fatigues.

Le prêtre communiqua cette réponse au peuple, qui, reconnaissant et consolé, fit ce que l'idole lui ordonnait. Abandonnant la sorcière et sa famille, il poussa plus avant sous la conduite de son dieu, qui le guida jusqu'en un lieu appelé Tula.

Quand le jour parut et que la sorcière comprit le mauvais tour qu'on lui avait joué, elle se lamenta et se plaignit à son frère Huitzilopuchtli, et, ne sachant pas de quel côté s'était dirigé la tribu, elle résolut de se fixer dans l'endroit où elle se trouvait; elle y fonda un village qui s'appelle MaliiiaJco, du nom de cette sorcière qui s'appelait MaJiiiahiochi, de sorte que, en y ajoutant la particule, on en a fait Miiliinilco, c'està-dire lien ou patrie de Maliimlxochi. Les gens de cette ville furent, par la suite, tenus pour de grands sorciers, étant les fils d'une telle mère, et ce fut la seconde fois que les Mexi-

cains se séparèrent d'une partie des leurs; car la première fois, nous l'avons dit, ce fut en Michbiiacan ; et cela, sans parler des malades, des vieillards et des gens fatigués qu'ils abandonnèrent en divers pays et que ceux-ci colonisèrent comme nous l'avons raconté plus haut.

Lorsque les débris de la tribu, sous la conduite de leur chef, arrivèrent, portant l'Arche, en un heu qu'on appelle aujourd'hui Tula, le nombre des gens se trouva fort diminué par suite des milliers de colons dont ils avaient semé leur route; aussi, pour se refaire et d'hommes et de vivres, ils se fixèrent sur une colline appelée Cohiiakpec, ce qui veut dire la Colline des serpents. Une fois établis en cet endroit, le grand prêtre reçut en songe une communication de son dieu qui ordonnait aux Mexicains d'endiguer les eaux d'une grande rivière qui contournait le pied de la coUine, afin que l'eau se

Planche IL — La montagne de Tiila Cohuatcpec.

répandît dans la plaine ; pour les gens de la tribu, ils devaient se fixer sur la colline même où ils se trouvaient; l'idole voulant ainsi leur donner un échantillon de la terre et du site qu'elle leur avait promis pour patrie. La digue une fois faite, l'eau s'étendit par toute la plaine, formant une grande et belle lagune que les Mexicains entourèrent de saules, de peu-

pliers et d'arbres divers. Il y poussa bientôt des joncs et des glaïeuls, et c'est pour cela qu'on appela cet endroit Tiila, c'est-à-dire la terre des joncs et des glaïeuls. Bientôt, les eaux se peuplèrent de poissons et d'oiseaux d'eau tels que canards, hérons, oies sauvages et autres espèces de palmipèdes dont est couverte aujourd'hui la lagune de Mexico. Les abords se couvrirent aussi de joncs et de plantes marines ou abondaient de nombreuses espèces d'oiseaux au brillant plumage dont les cris harmonieux se mêlaient au chant des oiseaux qui voletaient parmi les arbres, ce qui faisait de la nouvelle colonie un paysage des plus délicieux qui se puisse voir '.

Les Mexicains vivaient dans cette délicieuse campagne, oublieux de ce que leur avait dit l'idole : que cette contrée n'était qu'une pâle copie de celle qu'elle leur destinait. Quelques-uns commencèrent donc à répéter à tous propos, qu'ils devaient rester ici à jamais, que c'était bien le lieu choisi par Huit:(dopucht}i et que c'était de là, d'après les prophéties, qu'ils devaient rayonner sur toute la terre. L'irritation du dieu fut telle, qu'il dit à ses prêtres : « Quels sont ces misérables qui veulent contrecarrer mes desseins et mépriser mes ordres? Sont-ils plus puissants que moi? dites-leur que ma vengeance les atteindra avant demain, afin qu'ils n'aient l'audace de s'opposer à ce que j'ai résolu, et qu ils sachent tous, qu'ils ne doivent obéissance qu'à moi seul. »

Les prêtres, en leur rapportant ce discours, affirmaient que la figure de l'idole s'était contractée de si épouvantable façon qu'ils en éprouvèrent tous une grande terreur. On raconte que cette nuit, alors que tous reposaient, on entendit dans certaine partie de la ville un grand bruit, et qu'au matin, les

I. C'est la colline de Tula appelée Colmaliftx, colline (ks sitJviiIs, elle est entourtV d'eau où poussent les joncs et les glaïeuls, où s'ébattent des poissons, et entourée d'arbres ou volètent les oiseaux. — Les deux personnages qui occupent les deux côtés de l'image représentent les premiers occupants qui étaient des Otnmies et qui avaient aussi pour dieu Hiiil:^ilopiichlli.

Mexicains étant accourus, ils trouvèrent morts, la poitrine ouverte et le cœur arraché, tous ceux qui avaient déclaré leur volonté de rester en ce lieu. Ce fut ainsi que fut inauguré ce sacrifice cruel qu'ils pratiquèrent par la suite, qui consistait à ouvrir la poitrine de la victime dont ils arrachaient le cœur pour l'offrir à leur dieu, disant qu'il ne se nourrissait que de cœurs humains.

Après ce châtiment, Hiiit:[ilopiichtU ordonna à ses fidèles de détruire la digue et les travaux qui constituaient la lagune afin que l'eau s'écoulât et que la rivière reprît son ancien cours; cet ordre fut exécuté, après quoi la contrée redevint sèche comme auparavant. A la vue de la stérilité dans laquelle était retombé le pays et pensant que leur dieu avait pardonné, les Mexicains le consultèrent : il leur répondit de plier bagage et de partir ; ils obéirent et abandonnèrent le territoire de Tula dans l'année iiéS.

Ils s'avancèrent jusqu'à la grande lagune de Mexico, dans le même ordre, comme ils avaient toujours fait, s' arrêtant çà et là, semant et récoltant sans avoir de difficulté sérieuse avec les occupants du sol; quoiqu'ils allassent toujours avec prudence, ils s'enhardirent cependant jusqu'à la petite colline appelée Chapiiltepcc qui veut dire la colline des sauterelles, où ils eurent une affaire que nous raconterons plus tard et que dans leurs manuscrits ils peignent de la manière suivante : la colline de Chapultepec surmontée d'une sauterelle, entourée de bosquets et de grands arbres, d'où s'échappe la source qui plus tard alimentera Mexico ; à droite, le roi des Tepanecs avec ses guerriers, à gauche, les Mexicains commandés par leurs chefs.

Arrivés à cette colline de Chapultepec qui se trouvait tout prés de la grande lagune, les Mexicains y dressèrent leurs tentes non sans une certaine appréhension, on pourrait même dire frayeur, car ils se touvaient là chez des Tepanecs, la plus illustre des nations de la vallée, dont la capitale, avec la

i6 HISTOIRE DE L'ORIGIKE DES INDIENS

cour du roi était Azcaputzalco qui veut dire foiiniiilicrc, nous l'avons déjà dit, à cause de la multitude de ses habitants. Les Mexicains s'établirent en cet endroit du mieux qu'ils purent, puis ils demandèrent à leur dieu ce qu'ils avaient à faire? Celui-ci leur répondit qu'ils attendissent en toute confiance ; qu'il savait ce qu'il leur foudrait faire et qu'il les en aviserait en temps voulu. Mais il les avertissait que ce n'était

Planche III. — La colline de Ch.ipultepec.

point là le lieu qu'il avait choisi pour leur demeure; qu'ils n'en étaient pas éloignés; qu'ils se tinssent prêts, parce qu'ils auraient de grandes luttes à soutenir contre deux nations, et qu'ils élevassent leur cœur à la hauteur des circonstances. Effrayés de cette réponse, les Mexicains élurent pour leur chef un de leurs capitaines les plus illustres, nommé Hiiil:ii]ihiiill, qui veut dire la plume de l'oiseau dont nous avons déjà parlé et qui s'appelle Hiiit:^itrjli. Ils le choisirent parce que tous le connaissaient pour un homme habile et vaillant et qu'il saurait les guider et les défendre. Élu comme capitaine général et tous lui ayant juré obéissance, ////;7;/-

libititl, entoura les abords de la colline de terre-pleins et de retranchements, fit établir sur le sommet un vaste espace où la tribu s'établit et qu'il fortifia également, posa des gardes et des sentinelles qui veillèrent nuit et jour; mit les femmes et les enfants au centre de l'armée pendant que tous fabriquaient des flèches, des lances, des frondes et autres armes de guerre.

Les Mexicains étant donc entourés d'une multitude de gens qui tous leur étaient hostiles, se demandaient inquiets, quel serait leur sort; en ce même temps, la sorcière qu'ils avaient abandonnée et qu'ils appelaient la sœur de leur dieu, avait un fils nommé Copil, homme dans la vigueur de l'âge à qui elle avait conté l'outrage que lui avait fait Huit:[ihpiiçbtli ; Copil furieux de l'insulte faite à sa mère, lui jura d'en tirer une vengeance éclatante. Ayant appris que l'armée mexicaine se trouvait à Chapultepec, il se faufila parmi les groupes armés qui assiégeaient la colline, leur prêchant la mort et la destruction de ce peuple mexicain qu'il leur présentait, lui qui les connaissait bien, comme des êtres dangereux, des guerriers cruels, des tyrans, des êtres doués des instincts les plus pervers. Exaspérés par les discours de Copil, les assiégeants jurèrent la mort et l'anéantissement de la nation mexicaine.

Voyant ses desseins en bonne voie, Copil se retira sur une colline proche de la lagune de Mexico, là où se trouvent des sources d'eau chaude que les Espagnols nomment aujourd'hui le Penol, pour y attendre le succès de ses manœuvres et l'accomplissement de sa vengeance. Huiî^jlopuchtli fort irrité de cette affaire, appela ses prêtres et leur ordonna de se rendre tous au Penol où ils trouveraient le traître Copil attendant l'heure du massacre; ils devaient le tuer et rapporter son cœur. Les prêtres se mirent en route et s'étant emparé de lui par surprise, le tuèrent et lui arrachèrent le cœur qu'ils présentèrent à l'idole. Celle-ci leur manda d'en-

i8 HISTOIRE DE L'ORIGINE DES INDIENS

trer dans la lagune et d'aller jeter le cœur dans une jonceraie qui se trouvait aux alentours, ce qui fut fait. La tradition prétend que ce fut de ce cœur que naquit le cactus sur l'emplacement duquel s'éleva plus tard la ville de Mexico. La même tradition ajoute, qu'aussitôt après la mort de Copil sur le Penol, surgirent à l'endroit où il mourut les sources d'eau chaude qui existent encore; et c'est pour cela qu'on les appelle Acopilco, lieu des avix ou des sources de Copil.

La mort de Copil, auteur de ces dissensions, ne changea rien à la situation des Mexicains, qui, aux yeux de leurs voisins, restèrent infâmes et odieux comme devant ; ils s'en aperçurent bien en voyant s'avancer les armées des nations voisines, jusqu'aux Chalcas, qui accouraient du fond de la lagune, toutes résolues d'en finir avec la nation mexicaine. A la vue de tant d'ennemis, les femmes et les enfants commencèrent à se désoler et à pousser de grands cris, mais les Mexicains ne désespérèrent point pour cela, et puisant dans le danger de nouvelles forces, ils firent face à tous les assiégeants. Dans la première rencontre on leur enleva Huitzilihuitl leur capitaine général; mais loin de se décourager, ils en appelèrent à leur dieu Huitzilopuchtli, se firent jour au travers des Chalcas et prenant au milieu d'eux les femmes et les enfants ils s'enfuirent jusqu'à la ville des Allacuihayan qu'ils trouvèrent déserte et où ils se fortifièrent. Les Chalcas et leurs aUiés se voyant repoussés par cette poignée de gens n'osèrent pas les poursuivre; ils se contentèrent d'emmener le chef des Mexicains qu'ils mirent à mort dans un village des CuJhuas appelé Ciilhuacau.

Les Mexicains se reposèrent et se fournirent d'armes dans la ville qu'ils occupaient. C'est là qu'ils inventèrent un engin nouveau, qu'ils appelèrent .lllall, et c'est pour cela qu'ils baptisèrent la ville Allaeuihuayau, c'est-à-dire lieu où ils se servircul de l'aniie AiJall '.

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S'étant bien pourvus de toutes choses, ils continuèrent leur marche par le bord de la lagune, jusqu'à ce qu'ils arrivassent à Culhuacau ou l'idole Hitit:{iJopiicbtli dit à ses prêtres : « Pères et iidèles amis, j'ai été témoin de vos épreuves et de vos afflictions, mais prenez courage, le moment est venu pour vous de dresser la tête et de faire face à vos ennemis ; envoyez donc des messagers au roi de Ciilhuacan et sans plus de prières ni de supplications, qu'ils lui demandent simplement de vous indiquer l'endroit où vous pourrez vous établir; qu'ils ne craignent point de l'aborder en toute assurance, car j'aurai préparé son cœur à les bien recevoir. Acceptez le site bon ou mauvais qu'il vous aura désigné et dressez-y vos tentes jusqu'à l'époque déterminée pour votre établissement définitif ». Pleins de confiance en leur idole, les prêtres envoyèrent des messagers au roi de Culhuacau auquel ils exposèrent le but de leur démarche, disant qu'ils s'adressaient à lui, comme au meilleur des souverains de la vallée, avec l'espérance qu'il leur accorderait non seulement un lieu où ils puissent se fixer, mais aussi des terres qu'ils cultiveraient pour le soutien de leurs femmes et de leurs enfants.

manuscrit, soit par les commentateurs modernes. La traduction espagnole du mot Atlatl est trident; ce serait donc une arme véritable. Je crois me rappeler que les Mexicains avaient, en effet, au temps de Cortes, une longue lance barbelée.

D'un autre côté, d'après les commentateurs, et notamment, d'après une étude fort documentée de Madame Zélia Nuttall, l'Atlatl ne serait pas une arme, mais un instrument, une espèce de levier en bois qui permettait de jeter la lance avec beaucoup plus de force. Ce levier que les Américains appellent throwiiig slich, littéralement, hdton pour lancer, se trouve en Australie où les naturels s'en servent encore aujourd'hui ; j'en ai rapporté de nombreux exemplaires pour le musée du Trocadéro. Les Esquimaux en ont également de toutes les formes et de toutes les dimensions, si bien qu'on en a publié une monographie à Washington. Le throwing stick mexicain était beaucoup plus court ; on le trouve à la main de tous les guerriers dans les bas-reliefs de Chichen-itza, il est aussi dans la main de tous les personnages qui s'étalent sur le pourtour de la pierre de Tizoc à Mexico, et qui, courbés sous la main victorieuse de l'empereur Aztec semblent, en signe de soumission, lui rendre leur Atlatl. Maintenant, l'.Atlatl était-il une lance nouvelle, c'est-à-dire une arme comme le dit le manuscrit? ou simplement un levier pour jeter la lance, un throwing stick?

Le roi de Ciilhiiûcaii reçut gracieusement les envoyés des Mexicains et les hébergea du mieux qu'il put; puis, il exposa l'affaire à ses conseillers et aux grands personnages de sa cour qui manifestèrent une telle haine contre les Mexicains, que si ce n'eût été la volonté formelle du roi, on ne les eut point admis. Cependant, après de nombreux pourparlers, il fut résolu qu'on leur accorderait un coin de terre qui s'appelait Ti:[apaii, c'est-à-dire lieu des ediix hJaiiehes, lieu choisi en toute malice par les gens de Culbiiaeaii, parce qu'il était situé au pied d'une montagne peuplée de serpents, de vipères et autres reptiles des plus venimeux qui envahissaient l'endroit et l'avaient rendu inhabitable. En l'accordant aux Mexicains, on était convaincu qu'ils succomberaient bientôt sous les morsures de ces dangereuses bêtes. Les messagers rapportèrent la réponse aux Mexicains qui acceptèrent le site avec joie et s'y établirent. Ils se trouvèrent dans le principe en lace de tant de reptiles, qu'ils en éprouvèrent une grande terreur; mais Huitzilopuchtli sut les calmer en leur apprenant à s'en servir, de sorte qu'ils en firent un des principaux articles de leur alimentation. Ils se nourrissaient donc de ces couleuvres et de ces vipères qu'ils trouvaient si savoureuses, que bientôt il n'en resta plus une seule. Les Mexicains construisirent en cet endroit une fort jolie ville avec son temple, de belles demeures et tout à l'entour des champs bien cultivés, où ils vivaient dans l'abondance, multipliant rapidement. Au bout d'un certain temps, les gens de Culhuacan ayant appris que les nouveaux venus se nourrissaient de reptiles; le roi leur dit : " Allex donc voir ces Mexicains, saluez-les de ma part et voyez ce que deviennent ccu\ qui survivent dans l'endroit que nous leur avons accordé. >• Ces envoyés trouvèrent les Mexicains joyeux et contents, leurs champs cultivés et en parfait état ; ils remarquèrent le temple qu'ils avaient élevé à leur dieu et les virent tous bien installés dans leurs maisons, pendant que sur leurs loyers et

dans leurs pots rôtissaient et bouillaient toutes sortes de reptiles.

Les gens de Culhuacan remplirent la commission dont les avait chargé le roi, ce dont les Mexicains les remercièrent fort, disant la prospérité dont ils jouissaient et les suppliant de présenter à leur maître leurs actions de grâce pour les bienfaits qu'ils en avaient reçus; ils demandaient, sachant le roi si clément pour eux, qu'il voulut encore leur accorder deux choses : l'entrée de sa capitale avec liberté d'y commercer et la permission de s'allier à ses sujets par voie de mariage.

De retour à Culhuacan, les envoyés racontèrent au roi la force de résistance des Mexicains et leur multiplication; ils dirent ce qu'ils avaient vu et ce qu'on leur avait répondu. Le roi et ses principaux officiers demeurèrent fort étonnés d'une réussite aussi extraordinaire et tous éprouvèrent de nouveau une grande crainte de ces Mexicains. Le roi dit à ses gens : « C'est là une race protégée par son dieu, une race mauvaise et de mœurs dangereuses; prenez garde à ne pas lui ûiire du mal, car tant que vous ne l'offenserez point, vous vivrez en paix avec elle. » Depuis lors, les Mexicains commencèrent à pénétrer à Culhuacan ; ils y commercèrent librement et bientôt ils s'unirent à leurs voisins, se traitant de frères et d'alliés.

Cette tranquillité, cette paix, ne pouvait convenir à Huif:^ihpuchfli, qui, voyant le peu qu'il en pouvait retirer de favorable à ses desseins, dit à ses serviteurs et à ses prêtres : « 11 nous faut trouver une femme qui s'appellera pour le présent kfciuiuc de la discorde et que plus tard, dans l'endroit où nous irons demeurer, vous appellerez mon aïeule; car ce n'est point ici le lieu où nous devons fixer nos habitations ; la patrie que je vous ai promise est plus loin, et il nous faut soulever un motif, guerre ou mort quelconque qui nous permette d'abandonner le pays que nous habitons ; il

est temps que nous prenions les armes, arcs et flèches, sabres et boucliers, et que nous étalions aux yeux du monde, la valeur de nos bras. Munissez-vous donc de toutes les choses nécessaires, armes offensives et défensives et cherchez une raison qui nous autorise à quitter cette ville; et tenez : allez trouver le roi de Ciilhuacan et demandez-lui sa fille pour mon service, il vous la donnera et c'est elle qui deviendra hifcinnic de la discorde, comme vous le verrez plus tard. »

Les Mexicains qui, toujours obéissaient scrupuleusement à leur dieu, s'en allèrent auprès du roi de Cidhtiacûii auquel ils soumirent leur demande; celui-ci très flatté qu'on lui demandât sa fille pour être la reine des Mexicains et l'aïeule de leur dieu, l'accorda sans difficulté. La jeune princesse fut entourée d'honneurs par les Mexicains qui l'emmenèrent, à la grande joie des deux parties.

Cette nuit même Hiiil:^i]opiicht]i convoqua ses prêtres et leur tint ce discours : « Je vous ai déjà dit que cette femme devait être la pomme de discorde entre vous et les gens de Culbiiûcivi ; afin que ce que j'ai résolu s'accomplisse, tuez cette jeune vierge et sacrifiez en mon honneur, celle que dés aujourd'hui je prends pour mère. Une fois morte, écorchez-la avec soin et revêtez de sa peau l'un de vos meilleurs jeunes hommes, que vous habillerez ensuite avec les vêtements de la victime ; vous inviterez alors le roi son père à venir adorer la déesse, sa fille, et à lui faire des sacrifices. » Tout se passa comme l'idole l'avait ordonné.

C'est depuis cette époque que les Mexicains adoptèrent cette jeune fille comme déesse sous le nom de Toci, notre aïeule, ainsi qu'il est dit dans le livre des sacrifices.

On appela donc le roi, son père, afin que, d'après Tordre de l'idole, il vint adorer sa fille ; le roi se rendit à finvitation accompagné des grands de sa cour, leur ayant recommandé de se munir de nombreux présents qu'ils offriraient à la

jeune déesse des Mexicains. Ceux-ci y consentirent, chargèrent leurs esclaves d'une foule de ces choses qu'ils avaient coutume d'offrir dans leurs sacrifices et formant cortège au roi, se rendirent chez les Mexicains qui les accueillirent de leur mieux. Quand leurs hôtes furent bien reposés, les Mexicains conduisirent le jeune homme vêtu de la peau de la princesse dans le sanctuaire de Huit^ilopuchtli et le plaçant à son côté, ils appelèrent le roi de Culhuacan lui disant : « Seigneur, plaise h ta grandeur de vouloir bien entrer dans le temple pour y voir notre dieu et la déesse ta fille, leur faire tes dévotions et leur offrir tes présents. » Le roi se leva, pénétra dans le sanctuaire, ou, après nombreuses génuflexions, il se mit à couper les têtes des perdrix et d'autres oiseaux qu'il avait apportés pour le sacrifice ; il posait en même temps devant le dieu une foule de mets, de l'encens, des fleurs et autres présents habituels dans la circonstance; comme la pièce était obscure, il ne pouvait voir devant qui il se trouvait et à qui il faisait ces sacrifices ; lorsqu'ayant pris un brasero pour encenser le dieu et que le brasero s'enflammant dissipa l'obscurité de la pièce et qu'il se trouva devant le dieu et qu'il reconnut la dépouille de sa fille, le malheureux rempli d'angoisse et d'horreur, jeta l'encensoir et s'enfuit du temple en poussant des cris lamentables : « A moi, à moi, mes vassaux de Culhuacan, ces Mexicains immondes viennent de commettre un crime qu'on ne saurait imaginer ! ils ont tué ma fille, l'ont écorchée et ont vêtu de ses dépouilles un de leurs jeunes hommes qu'ils m'ont fait adorer; qu'ils meurent, qu'ils soient détruits ces misérables aux sanguinaires pratiques, qu'ils soient exterminés, ô mes vassaux et qu'il ne reste d'eux ni trace ni mémoire. »

Les Mexicains entendant les cris que poussait le roi de Culhuacan et voyant l'agitation de ses sujets qui couraient aux armes, conservèrent leur sang-froid, se retirèrent dans la lagune, emmenant avec eux leurs femmes et leurs entants,

espérant trouver dans les flots un refuge contre leurs ennemis. Mais les gens de Culbiiaavi avisèrent les habitants de la ville de l'attentat et la nation toute entière accourut en armes pour combattre les Mexicains qu'ils poussèrent dans la lagune jusqu'à leur faire perdre pied. Les femmes et les enfants poussaient des cris de désespoir; mais rien n'entamait le courage des Mexicains qui commencèrent à couvrir les gens de Culhuacan de dards en forme de tridents ', ce dont ils souflfrirent tellement, qu'ils commencèrent à se retirer. Les xMexicains purent alors sortir de la lagune et gagner la terre, pour aller se réfugier en un certain endroit des bords du lac appelé Ii:^apalapan ; de là ils passèrent à un autre lieu appelé Acat:[intitlau où une grande rivière se jette dans la lagune. Cette rivière était si profonde qu'on ne pouvait la passer à gué ; ils firent donc des radeaux avec leurs lances, leurs boucliers et des joncs qu'ils trouvèrent aux alentours, sur lesquels ils passèrent les femmes et les enfants. Lorsque tous eurent atteint l'autre bord, ils se réfugièrent dans la lagune au milieu des joncs et des glaïeuls où ils passèrent la nuit dans une angoisse inexprimable, au milieu des cris et des sanglots des femmes et des enfants qui les suppliaient de les laisser mourir, qu'ils ne voulaient pas aller plus loin et qu'ils avaient assez souffert. Témoin des tourments de son peuple, HiiitrJIopiicbtli chargea ses prêtres de ranimer le courage des gens, de leur persuader que cela était pour leur bien futur et qu'ils se reposassent en cet endroit. Quelque peu ranimés par les exhortations de leurs prêtres, les malheureux passèrent la journée à faire sécher leius vêtements et leurs armes et construisirent à cet elïet un bain qu'ils nomment Tcniaicalli, espèce de lour avec d'un côté un foyer qu'ils allumaient et dont la chaleur taisait une

1 . Ici nous retrouvons le mot de /!>;;'« tridcm, que Pautcur du munuscrit appliqu.iit à \'.4lliitl qui, dus lors, ne serait point un levier, un throa.vij; sluk.

chaude étuvc, ils appellent cette manière de se baigner '

Ils construisirent ce bain en un lieu prés de cette ville, aujourd'hui Mcxicalxjnco, où ils se baignèrent et se refirent un peu ; de là, ils passèrent en un autre endroit appelé I~tacalco qui se trouve plus près de la ville de Mexico, où ils restèrent quelques jours. Ils se dirigèrent ensuite vers un autre lieu situé à l'entrée de cette ville, où s'élève maintenant l'hermitage de saint Antoine et ils entrèrent alors dans un quartier qui fait aujourd'hui partie de la ville de San Pablo, où la femme de l'un des principaux seigneurs accoucha, ce qui leur fit donner à cet endroit le nom de Mixiiithvi, lien de ïaccoiicheineiit.

C'est de la sorte que l'idole les conduisait petit à petit vers le site qu'elle avait choisi pour qu'on y édifiât sa grande ville. Les Mexicains commencèrent donc à chercher, de ci, de là, dans la lagune, quelque endroit qui leur parût convenable pour y jeter les fondements de leur ville, puisque toute la terre aux alentours était occupée par leurs ennemis. Ce fut ainsi que, cherchant de droite et de gauche, au milieu des joncs et des glaïeuls, ils trouvèrent une source des plus belles, où ils virent des choses merveilleuses et de toute admiration, choses que les prêtres leur avaient prédites d'après les ordres de leur dieu. La première chose qu'ils découvrirent en cet endroit fut une sabine blanche au pied de laquelle surgissait la source; puis ils remarquèrent que tous les saules qui croissaient autour de la fontaine n'avaient pas une seule feuille verte et étaient entièrement blancs ; les joncs et les glaïeuls aussi étaient blancs, et comme ils regardaient ce spectacle avec grande attention, ils virent sortir de l'eau de joHes grenouilles toutes blanches. L'eau de cette fontaine s'échappait entre deux monticules, si claire et si limpide que c'était un grand plaisir à la voir.