I. Le nom ou la phrase correspondante manque dans l'originaL

Les prêtres se rappelant ce que Dieu leur avait dit, se mirent à pleurer de joie et d'allégresse et s'écrièrent : « Voilà donc enfin la terre qui nous a été promise; les épreuves du peuple mexicain sont arrivées à leur terme et nous n'avons plus rien à souhaiter. Frères et enfants, soyez heureux, nous avons trouvé ce que notre dieu nous a promis; mais silence, taisons-nous et retournons à l'endroit où nous étions tout à l'heure et où nous attendrons les ordres de notre seigneur Huitzilopuchtli. » De retour à l'endroit d'où ils étaient venus, l'idole apparut en songe à l'un de ses prêtres et lui dit : « Vous devez être convaincus maintenant, que je ne vous ai rien promis qui ne soit arrivé et c'est en cet endroit où je vous ai conduits, que vous avez vu et compris les choses que je vous ai annoncées; mais attendez encore, afin que vous soyez aptes à tout comprendre. Vous vous souvenez certainement que je vous donnai l'ordre de tuer 'Copil, fils de cette sorcière qui se disait ma sœur, que je vous ordonnai de lui arracher le cœur et de le jeter au milieu des joncs et des glaïeuls de cette lagune, ce que vous avez fait : sachez que ce cœur est tombé sur une pierre et qu'il en naquit un cactus, devenu aujourd'hui si grand et si beau, qu'un aigle en a fait son gîte ; que perché sur le haut de sa tige, il s'y nourrit des plus beaux oiseaux qui se puissent voir; qu'il y étend ses superbes et grandes ailes et qu'il y jouit de la chaleur des jours et de la fraîcheur des matins. Rendez-vous là de bonne heure; vous y trouverez le grand aigle perché sur le cactus et tout autour de lui vous verrez une foule de plumes vertes, bleues, rouges, jaunes et blanches provenant des beaux oiseaux qu'il a dévorés ; eh bien ! ce lieu où vous aurez rencontré le cactus et l'aigle, je lui donne le nom de 'J'cinubtilhiii. ') Ce nom est aujourd'hui le nom de cette ville de Mexico, qui ayant été fondée par les Mexicains, s'appelle Mexico, ce qui veut dire lien des Mexiaiiiis; et quant à l'emplacement du site, il s'appelle l'cunchlitlan, parce que /<■//,

aUI HABITENT LA NOUVELLE ESPAGNE 27

c'est une pierre et iiocbtJi un caetits, et de ces deux noms se compose tenochtli qui signifie le cactus et la pierre sur laquelle il avait poussé, et en ajoutant cette particule tian qui veut dire lieu, on a composé le mot de Temichtitlan, lieu du cactus sur la pierre.

Le lendemain à la première heure, le grand prêtre fit assembler tout le peuple, hommes et femmes, les vieux, les jeunes et les enfants, ordonnant qu'il ny manquât personne; et lorsque tous furent réunis, il leur communiqua sa révélation, proclamant bien haut les insignes faveurs et les grâces qu'ils recevaient chaque jour de leur dieu, et conclut en disant : « Ce lieu où croit le cactus est le lieu où nous verrons la fin de nos épreuves, le Heu de notre repos et de notre tranquillité; c'est là que grandira et que sera glorifié le nom de la nation mexicaine ; c'est là que nous ferons connaître la force de nos bras et le courage de nos cœurs vaillants ; c'est de là que nous marcherons à la conquête des nations voisines et que nous assujettirons d'une mer à l'autre les villes et les provinces les plus éloignées et que nous deviendrons les maîtres de l'or et de l'argent, des joyaux et des

pierres précieuses, des plumes et des étoffes riches et

C'est là que nous deviendrons seigneurs de toutes ces nations, maîtres de leurs terres et de leurs biens, de leurs fils et de leurs filles; c'est là qu'elles viendront nous jurer obéissance et nous apporter leurs tributs et c'est là que nous devrons édifier cette ville fameuse appelée à devenir la reine de toutes les villes, et que nous y recevrons les seigneurs et les rois accourant de toutes parts pour s'incliner devant notre pouvoir suprême. Pénétrons donc, mes enfants, parmi ces roseaux et ces glaïeuls, dans l'épaisseur du marécage et cherchons l'endroit où s'élève le Cactus; vous ne sauriez à ce sujet douter de la parole de notre dieu, qui ne nous a jamais trompés. » Ce discours terminé, les Mexicains se prosternèrent, rendirent grâce à leur Dieu et se divisant en

HISTOIRE DE UORIGIXE DES IXDIENS

escouades, pénétrèrent dans le plus épais des jonceraies. Après avoir tureté de côté et d'autre, ils finirent par retrouver la fontaine qu'ils avaient vue le jour précédent et remarquèrent que l'eau, qui la veille s'échappait claire et limpide, s'écoulait aujourd'hui presque aussi rouge que du sang et qu'elle se divisait en deux branches, dont la seconde avait une eau d'un bleu si foncé qu'ils en demeurèrent fort étonnés; et quoique ayant remarqué le mystérieux de ce phénomène, ils n'en poursuivirent pas moins la recherche du cactus et de l'aigle; ils le trouvèrent ce cactus sur lequel se tenait l'aigle, les ailes étendues, se chauffant aux ravons du soleil et tenant dans ses pattes un oiseau dun plumage pré-

Planclie IV. — La lagune de Mexico représentée par les joncs et les poissons . au centre s'élève le cactus où se trouve perché l'aigle avec un oiseau dans sa serre. De droite et de gauche des prêtres et des guerriers mexicains.

cieux et resplendissant. A sa vue, les Mexicains se prosternèrent et lui adressèrent leurs hommages comme à un être divin, à quoi l'aigle répondit aussitôt en saluant de la tête tous leurs groupes. En voyant l'aigle s'incliner devant eux et

aUI HABITENT LA NOUVELLE ESPAGNE 29

comprenant qu'ils avaient atteint le but de leurs désirs, ils se mirent à pleurer de joie et se livrèrent à toutes les démonstrations que pouvaient inspirer l'allégresse et le bonheur. En manière d'actions de grâce ils disaient : « Comment avonsnous mérité un tel bien ? Qui nous a rendu dignes de faveurs si grandes? Nous avons ce que nous désirions, nous avons trouvé ce que nous cherchions, là sera notre patrie et là s'élèvera notre capitale ; rendons grâce au créateur de toutes choses et à notre dieu Huitzilopuchtli. » Ce jour-là, ils allèrent se reposer, après avoir bien signalé cet endroit, que dans leurs manuscrits ils peignent de cette manière.

Le jour suivant, le grand prêtre dit aux Mexicains : « Mes enfants, nous avons des grâces à rendre à notre dieu pour les biens dont il nous a comblés ; allons tous dans la lagune et construisons prés du Cactus un petit hcrmitage où pourra reposer notre dieu ; et comme, pour le moment, nous ne pouvons le construire en pierres, faisons-le en gazon et en terre mêlée de paille, en attendant que nous puissions faire mieux. » Tous acquiescèrent à cette invitation et s'en allèrent au cactus, où ils découpèrent les plus grosses mottes de gazon qu'ils purent trouver dans le marécage, et dont ils firent une assise carrée près du Cactus, et qui servit de fondation à la chapelle, qui se composait d'une petite maison couverte du chaume que fournissait la lagune ; ils ne pouvaient naturellement rien entreprendre de plus solide, car ils construisaient en un lieu qui ne leur appartenait pas et qui était situé sur les confins à'A:;caput:;iilco et de Tet^çuço, car c'était là que se trouvaient les bornes frontières des deux états ; et ils se sentaient si pauvres, si abandonnés et réduits à telle extrémité, qu'ils élevèrent en tremblant cette pauvre petite chapelle à leur dieu.

Ils se réunirent alors pour tenir conseil et quelques-uns d'entre eux demandèrent qu'une députation fut envoyée auprès des gens d'J:(apiit:ialco et chez les Tcpaiicças qui

habitent Tacuha et Cnytihuacan pour se déclarer en toute humilité leurs amis et les amener à leur accorder les pierres et les bois nécessaires à l'édification de leur ville; mais la plupart furent d'un avis contraire, disant que c'était ravaler le caractère et la dignité de la nation, sans préjudice des risques d'être mal reçus, et des injures et des mauvais traitements qui pourraient s'en suivre, et qu'il valait mieux, que les jours de marché, ils s'en allassent dans les villages et les villes à Tentour de la lagune et qu'accompagnés de leurs femmes, ils vinssent offrir, du poisson, des grenouilles et autres bestioles que produisent les marécages, en même temps que des oiseaux aquatiques qui abondaient dans la lagune, avec lesquels ils achèteraient de la pierre et du bois pour la construction de leurs demeures; et cela ouvertement, sans se reconnaître les obligés, ni les vassaux de personne, puisque c'était leur dieu qui leur avait désigné cet endroit. Ce mo^^en parut à tous le plus digne et on le mit à exécution. Les uns se répandirent dans les marais, au milieu des joncs et des glaïeuls, où ils recueillirent une multitude de poissons, de grenouilles et de crevettes, pendant que d'autres se livraient à la chasse des canards, des oies sauvages, des sarcelles, des poules d'eau et d'une foule d'autres oiseaux aquatiques; puis les jours de marché, ils se présentaient comme des chasseurs et des pêcheurs qui venaient troquer leur butin contre des solives, poutrelles, bois à brûler, de la chaux et de la pierre ; et quoique pierres et pièces de bois fussent petites, ils n'en commencèrent pas moins à construire le temple de leur dieu ; la toiture était en bois et ils en couvrirent les murailles en torchis, d'une couche de petites pierres reUées par un mortier de chaux et quelque petite et pauvre que fut la chapelle, elle avait déjà un certain air d'élégance et de grâce ' : puis, ils s'occupèrent des chaussées

I. Cette orncmcnt.ition en petits cailloux disposés en losanges ou .tutres figures

et des terrassements sur lesquels ils assoleraient leurs maisons au-dessus de l'eau, enfonçant une foule de pilotis entre lesquels ils jetaient de la terre et des pierres.

Ayant achevé leur temple comme nous l'avons dit, et ayant aveuglé une grande surface de la lagune par des terrepleins pour la fondation de la ville, Htiitiilopiichtli tmt à l'un de ses prêtres le discours suivant : « Convoque la nation mexicaine et tu diras à leurs chefs et seigneurs que chacun d'eux réunisse ses parents, ses amis et ses alliés et qu'ils se divisent ensuite en quatre quartiers principaux rayonnant autour du temple que vous m'avez élevé, et que là, chaque parti construise ses demeures à volonté. » Ces quartiers sont les mêmes que ceux qui existent encore aujourd'hui dans cette ville de Mexico et qui se nomment, san Pablo, santa Maria la rcdoiida, san Juan et san Sébastian. Après cette division en quatre faubourgs, l'idole ordonna aux Mexicains de répartir entre eux les dieux qu'elle leur désignerait et que chaque faubourg principal se divisât en d'autres faubourgs plus petits, où l'on élèverait des autels à ces dieux ; chaque quartier ou faubourg se divisa donc en autant de nouveaux quartiers correspondant au nombre des idoles que Hni::tilopuchtli leur commandait d'adorer, faubourgs qu'on appelait Capnlteles, c'est-à-dire les dieux des faubourgs. Cette division une fois faite avec l'agrément des gens et l'avis des idoles, quelques-uns des anciens se trouvant lésés dans ce partage, se plaignirent qu'on ne les avait point traités selon leurs mérites et se tenant pour offensés, eux, leurs parents et leurs amis se mutinèrent et s'en furent à la recherche d'un nouvel emplacement. En parcourant la lagune, ils trouvèrent un banc de sable ou terre-plein, qu'ils appellent TIatéloli où ils s'établirent et ils baptisèrent l'endroit TlatéluJco, c'est-àdire le lieu du terre-plein. Ce fut ainsi la troisième scission de

géométriques se retrouve encore aujourd'hui, Jans les cases primitives des Indiens Mayas au Yucatan.

la nation mexicaine. La première nous l'avons dit, eut lieu en Michhiiacaii et la seconde à Maliiuilco avec les descendants de la sorcière — l'histoire nous raconte que ces gens de la troisième division étaient des hommes inquiets, turbulents et mal intentionnés; c'était donc un fort mauvais voisinage, et du jour où ils se séparèrent, ils n'eurent plus aucun lien d'intimité avec leurs frères mexicains; ils formèrent bande à part et sont devenus des ennemis.

Les Mexicains demeurés fidèles à l'emplacement du cactus, inquiets des agissements séditieux de ceux de leurs concitoyens qui s'étaient installés à Tlcifctiilco, se réunirent pour délibérer sur la sauvegarde de la ville et de leurs personnes, craignant de se trouver à la merci de leurs voisins qui progressaient et multipliaient d'une f;içon prodigieuse, et que ces révoltés, ces hommes aux instincts pervers ne vinssent un jour leur imposer leur joug ; redoutant qu'ils ne se donnassent un roi et n'élevassent à leur côté un royaume indépendant. Il s'agissait de les prévenir, et après maintes délibérations, ils se dirent : « Choisissons un roi qui sera notre maître, et en même temps le maître des gens de Thkhilco : c'est un moyen de couper court aux inconvénients et aux difficultés que nous redoutons; si vous le jugez bon, il ne sera point pris parmi nous, mais au dehors, soit à AT^cipiiizalco dont nous occupons une portion de territoire, soit à Culhuacan ou dans la province de Te:;tcuco. » Puis, se souvenant que des Mexicains s'étaient alliés aux gens de Culhuacan et que de part et d'autre on avait eu des enfants et des neveux : les grands seigneurs et le peuple, à l'unanimité, résolurent d'éhre roi, un jeune homme appelé Acainapichtli, fils d'un prince mexicain et d'une princesse, fille du roi de CuJbmicaii. L'élection faite, il leur parut bien de la valider, en demandant au roi de Culhuacan, dont le nouvel élu était le neveu, de vouloir bien le leur donner pour roi. A cet effet, les Mexicains préparèrent un présent magnilique,

et chargèrent deux de leurs anciens et principaux orateurs de la présenter au roi. Ces ambassadeurs lui adressèrent le discours suivant : « Illustre seigneur, nous, tes serfs et vassaux, les Mexicains, qui vivons perdus dans les jonceraies et les glaïeuls de la lagune, seuls et isolés de toutes les nations, là où notre Dieu nous a conduits, dans les confins de ton royaume, de celui à'A7^caput:^alco et de celui de TcTJcuco; nous, à qui tu as permis de nous établir sur ton territoire, serait-il juste que nous vivions sans un chef, sans un maître qui nous commande, nous reprenne, nous guide dans la voie de bien vivre et nous défendre contre nos ennemis ? Nous nous adressons donc à toi, sachant que parmi tes sujets, il y a des enfants de notre race apparentée avec la tienne, sortis de nos communes entrailles, de ton sang et du nôtre et nous avons jeté les yeux sur l'un de tes neveux et notre fils, appelé Acainapichlli, te suppliant de nous le donner pour souverain, faveur que nous apprécierons comme elle le mérite, puisqu'il est de la hgnée des seigneurs de Mexico et des rois de Culhiacan.

Le roi de Culhiiacûn, après avoir écouté la requête des Mexicains, comprenant qu'il n'avait rien à perdre en leur donnant son neveu pour régner à Mexico, répondit : « Nobles Mexicains, j'ai entendu la juste demande que vous venez de m'adresser et je me réjouis de pouvoir vous donner satisfaction, car en dehors de l'honneur que vous me faites, mon neveu ne me serait ici d'aucune utilité ; prenez-le donc et emmenez-le pour votre plus grand bonheur; qu'il devienne votre Dieu au lieu et place de HuitiilopiicbiU ; qu'il conduise et gouverne les créatures de celui par qui nous existons, le seigneur du jour, de la nuit et des vents, le seigneur des eaux et de la terre où s'est fixée la nation mexicaine : (puis se rappelant comment la fille de son prédécesseur avait été tuée et écorchée) il ajouta : mais sachez bien que si c'était une femme, jamais je ne vous l'aurais donnée; emmenez-

le donc et traitez-le comme il le mérite, c'est-à-dire comme mon fils et mon neveu. »

Les Mexicains reconnaissants rendirent au roi mille grâces et le supplièrent de leur accorder encore une princesse de la même lignée pour épouse de leur roi ; ce qui leur fut accordé; le mariage se fit sur l'heure avec une des plus grandes dames de CuJhuacan ; comme les envoyés ramenaient avec tous les honneurs imaginables leur nouveau souverain à Mexico, la nation entière, hommes et femmes, petits et grands, s'élança au devant du monarque qu'elle accompagna jusqu'à la demeure royale, qui, à cette époque, était bien modeste, et l'ayant porté ainsi que la reine sur les trônes qui avaient été préparés pour la circonstance, l'un des anciens se leva et harangua le roi de la manière suivante : « Oh ! mon fils, notre seigneur et notre roi, sois le bienvenu dans cette pauvre ville et dans cette pauvre maison, au milieu de ces marécages où les ascendants de tes pères, parents et aïeux ont souffert ce que seul connaît le maître de toutes choses. Sache, seigneur, que tu viens parmi nous, pour être le protecteur, le refuge et le guide de cette nation mexicaine, pour laquelle tu deviens l'image, le représentant de notre Dieu Hiiit:[ilopiichlli, en vertu de quoi nous te donnons le droit de haute et basse justice. Tu sais déjà que nous ne sommes pas ici chez nous, puisque la terre que nous occupons appartient à des étrangers et nous ne savons pas ce que demain nous réserve ; tu ne viens donc pas ici pour te reposer ou te réjouir, mais pour te livrer à une besogne accablante, à un travail éternel ; te voilà l'esclave de cette multitude dont tu as pris charge, comme au.ssi des nations voisines que tu t'efforceras de ne jamais léser, puisque nous vivons chez eux et sur leurs frontières; je termine en te souhaitant la bienvenue parmi nous à toi et à la reine notre souveraine. » Le prince rendit grâce et répondit qu'il prenait charge du royaume, s'engageant à le défendre et à s'occuper uniquement de tout ce qui loucherait

au bien de la république ; après quoi il fut sacré roi de Mexico et reçut le serment d'obéissance de ses nouveaux sujets qui lui attribuèrent tous les droits régaliens. On lui mit aussitôt sur la tête une couronne royale qui ressemblait quelque peu à la couronne de la seigneurie de Venise, avec les ornements que nous dépeignent les manuscrits.

Ainsi fut élu le premier roi de Mexico, qui, nous l'avons dit, se nommiùl AciiDiûpicbtli, ce qui veut dire roseau eu /»rt//;; parce

Planche V. — Portrnit du premier roi de Mexico Acamapiclitli.

que de AcatI, roseau, et iimpiqui qui signifie, fermer ht vuiiu et la serrer, ils forment Jcaiiiapieblli, le preneur de roseaux ou les roseaux au poing, comme on dirait en espagnol, la lance au poing. D'autres appellent ce premier roi Aeaiuapieb, ce qui est la même chose, et pour le désigner dans leurs peintures, ils ont dessiné une main tenant un paquet de roseaux '.

Ceux des Mexicains qui s'étaient séparés du corps de la

I . Le prince debout avec la tiare sur la tète, le roseau à la main, ses sujets accroupis devant lui et à gauche une main fermée tenant un paquet de roseaux.

nation pour aller vivre à TIatcliiIco, n'assistèrent pas à l'élection tïAcni)inpicb, pas plus qu'ils ne lui jurèrent obéissance ; ils se tinrent à l'écart sans faire cas du roi, persévérant sans crainte dans leur révolte, comme gens appartenant à une autre nationalité. Les Mexicains de Mexico frémirent sous l'injure, mais n'en laissèrent rien paraître pour mieux dissimuler leur dessein de les attaquer maintes fois et de les détruire comme nous le dirons plus tard.

Aca'wûpich commença donc à régner l'année de Notre-Seigneur, mille trois cent dix-huit; il avait vingt ans : les Mexicains jetaient à cette époque les fondements de la ville de Mexico ; leur situation s'améliorait, leur nom se répandait aux alentours et jouissant de quelque tranquillité, ils multipliaient d'autant plus rapidement, qu'ils s'étaient alliés avec les nations voisines; il y avait encore parmi eux quelques vieillards qui avaient fait le pèlerinage de la lointaine patrie à Mexico, vieillards qui devinrent les anciens, les seigneurs chargés des grands offices, et de la conduite de la nation.

L'histoire nous raconte que la femme de ce roi fut stérile et que les grands et les principaux personnages résolurent de lui donner leurs filles, dont il eut des fils de cœurs courageux et vaillants, dont quelques-uns devinrent rois par la suite ; d'autres devinrent capitaines et chargés de grands commandements. Parmi ceux-ci, le roi en eut un d'une esclave, qu'il nomma I:;cobiiiil], et qui, grâce à ses grandes qualités et à sa grande valeur, devint roi, comme nous le verrons plus tard. Le règne d'Aaiiiiitpieh fut pour la nation une époque de bien-être, de paix et de quiétude pendant laquelle les Mexicains de plus en plus nombreux travaillaient à l'embellissement de leur ville. Ce que voyant, les 'répiiiiees, dont la capitale était A::^caput::cilco, où résidaient le roi et sa cour, et à qui les Mexicains payaient tribut, se réunirent, et le roi parlant à ses vassaux et aux grands de sa cour leur dit : « Habitants

d'Aic(ipiit:ialco, avcz-vous observé comment les Mexicains, après avoir occupé nos terres, ont élu un roi et construit une ville? Que devons-nous faire? remarquez que si nous avons toléré un mal, il ne nous est pas permis d'en tolérer un autre : qui saurait nous dire, en effet, si après nous, ces gens ne pourraient s'assujettir nos enfants ou leurs successeurs et si, une fois les plus forts, ils ne nous traiteraient point en tributaires et sujets? d'après ce que nous voyons, ils me paraissent chaque jour s'élever, s'enorgueillir et chercher à nous dominer ; si donc il vous paraît bien et pour qu'ils ne grandissent pas davantage, allez et dites leur qu'ils auront à payer dorénavant un double tribut en témoignage de leur sujétion. » Tous approuvèrent la décision du roi et, selon son ordre, on dépêcha des messagers à Mexico chargés de dire au roi lui-même de la part du roi d''A:icapiit:ia]co, que le tribut que payaient les Mexicains était trop modeste, qu'il le fallait augmenter; que le roi à' A:;c:aput:^a}co voulait transformer et embellir sa capitale et qu'en dehors du tribut accoutumé, ils devraient apporter des sapins et des saules de grande taille pour être plantés dans la ville ; qu'on leur demandait aussi de peupler la surface de la lagune de champs cultivés qui flotteraient comme des radeaux et sur lesquels ils sèmeraient les plantes qui servaient à leur nourriture, telles que maïs, piments, haricots, blettes ou poirées qu'ils appellent biiaiitli ', calebasses, etc. '. A cette nouvelle,

1. Le mot Imaiitli ou ahuautli, que Fauteur du manuscrit traduit par blette, se traduit aujourd'hui à Mexico par œufs de mouches dont les Mexicains autrefois faisaient une consommation prodigieuse. Ces œufs, déposés sur les bords de la lagune par des nuages épais de mouches noires, sont restés dans l'alimentation des Indiens d'aujourd'hui ; ils se mangent fortement assaisonnés de piment et rappellent un peu le caviar.

2. Ces champs cultivés flottants se composaient d'une épaisse couche de joncs et de bois légers sur lesquels les Indiens amassaient quarante ou cinquante centimètres de terre et de fumier, ou fleurs et légumes poussaient à profusion ; ils provoquèrent la surprise et l'admiration des Espagnols qui en parlent souvent et les appellent Chiiiampas.

les Mexicains se répandirent en lamentations; mais cette nuit même Hiiit:^iIopiichtU fit au grand prêtre la communication suivante : « Jai été témoin de l'affliction de mes fidèles et de leurs larmes; dis-leur de ne point perdre courage, que je saurai les tirer de toutes leurs épreuves ; qu'ils acceptent le tribut, et dis à mon fils Acamapich {|u'il fasse enlever les sapins et les saules qu'on lui demande et qu'il fasse faire le radeau sur lequel il sèmera tous les légumes et les fleurs qu'on exige, ce sera facile et la chose ira de soi. » Le matin, le grand-prêtre s'en fut trouver le roi Acamapich à qui il rapporta la révélation de l'idole, ce qui le réconforta : il ordonna aussitôt à ses sujets d'accepter le tribut et de se mettre à l'œuvre pour en remplir les conditions. Les Mexicains trouvèrent facilement les sapins et les saules, ils les portèrent à Aicapiit:iah-o et les plantèrent aux lieux que le roi leur indiqua ; ils fabriquèrent également le champ flottant dans la lagune qui se remplit bientôt d'épis de maïs, de piments, de tomates, de blettes, de haricots, de calebasses et d'une foule de roses; tout poussa et fleurit en une saison, ce dont le roi d''A::^-apiilluhv fut tellement émerveillé qu'il dit aux gens de sa cour : « Ceci, mes amis, nie paraît quelque chose de surhumain; lorsque je le commandai je le tenais pour impossible, et pour que vous sachie;^ que je ne me trompe pas, appelez-moi ces Mexicains, je veux que vous compreniez qu'ils sont gens protégés par leur dieu, et je crains qu'un jour ils ne s'élèvent au-dessus de toutes les autres nations. » Les Mexicains amenés devant lui, le roi leur dit : « 11 me paraît, frères, que tout vous est fiicilc et que vous êtes doués d'un grand pouvoir; j'exige donc qu'en me livrant le tribut auquel vous êtes obligés, vous m'apportiez en même temps parmi les grains et les fleurs du radeau, un héron et un canard couvant leurs œufs, et il faudra qu'ils arrivent ici le jour même oi'i leurs petits devront éclorc, et ce pour vous, sous peine de mort. » Les Mexicains vinrent conter la chose à leur roi, et la nou-

vellc s'ctant répandue par la ville y jeta l'inquiétude et l'angoisse ; mais Aca)iiapich, plein de confiance en son Dieu hidt- :^iJopiichtIi, manda qu'on n'eût l'air d'attacher aucune importance à cette affaire, qu'on ne montrât ni couardise, ni douleur et qu'au contraire on ne montrât partout que visages riants, quelle que fût l'inquiétude que l'on pût éprouver. L'idole, du reste, voulut consoler ses fidèles et s'adressant à l'un de ses prêtres, le plus vieux et le plus autorisé, il lui dit : « Chasse toute crainte et méprise les menaces ; dis à mon fils, ton roi, que je sais ce qu'il convient de faire et que je me charge de tout; qu'il fasse ce qu'on lui demande, toutes choses qui viendront en paiement du sang et de la vie de ses oppresseurs, qui, dans un jour prochain, seront nos victimes et nos esclaves; que mes enfants souffrent et prennent patience, leur temps viendra. » Le vieux prêtre rapporta cette communication au roi, et son peuple et lui y puisèrent un nouveau courage et une confiance plus vive dans leur Dieu.

A l'époque où l'on devait payer le tribut à A::;capiit:ialco, apparurent sur le radeau, on ne sait comment, un canard et un héron couvant leurs œufs sur leurs nids ; les Mexicains les emportèrent à la ville et l'on vit les jeunes èclore juste au moment de leur arrivée à A:^aipiit:^ihv. Le roi fut plus surpris que jamais à la vue de ce phénomène, qui confirmait tout ce qu'il avait dit l'année précédente aux grands de sa cour et, de nouveau, il leur exposa ses craintes. Quant aux Mexicains, ils payèrent ce tribut pendant cinquante ans, souffrant en silence, dissimulant leur haine grandissante et prenant chaque année de nouvelles forces.

Entre temps, le roi Jamuipichlli mourut à l'âge de soixante ans, ayant régné quarante ans, en paix et tranquillité ; il laissait une ville ou s'élevaient de nombreuses maisons séparées par des rues et des canaux et un peuple doté d'une organisation et des lois qui font une bonne république ; il donna tout son temps à l'administration de son royauiTic. Sentant sa

mort approcher, il convoqua les grands de sa cour et leur adressa de longues exhortations, leur recommandant le dévouement à la chose pubhque, leur laissant en garde ses femmes et ses enfants, sans vouloir désigner aucun d'eux comme héritier de son trône ; voulant que le peuple choisisse celui qui lui paraîtrait le plus digne et qu'il leur laissait à cet égard toute liberté. Ce fut une coutume qui prévalut à l'avenir parmi les Mexicains, car les fils des rois n'héritaient point de la couronne, ils ne la recueillaient que par élection, comme il se verra ci-aprés. Acanmpich exprima la plus grande douleur de n'avoir pu délivrer son peuple de la sujétion à Amiputxciko et du tribut qu'il lui payait. Ainsi mourut ce roi, laissant ses sujets dans la tristesse et la désolation. On fit à ce prince les obsèques les plus solennelles et les plus magnifiques, accompagnées des cérémonies accoutumées, mais non point avec le grand appareil de richesses et d'esclaves dont ils se servirent plus tard; les Mexicains étaient encore trop misérables, et, pour ne pas nous répéter, nous remettrons à un autre chapitre, le récit détaillé de ces cérémonies. Les funérailles d'Acûiuapicb terminées, on s'occupa de l'élection d'un nouveau roi ; le peuple se réunit en comices, dont faisaient partie les grands seigneurs et nombre de simples citoyens; le plus ancien des notables et le plus vénéré prit la parole et dit : « Notre roi est mort; qui vous plaira-til, Mexicains, de choisir pour monarque et chef de cette ville, quel sera celui de nous, appelé à prendre soin des vieillards, des veuves et des orphelins, le père de notre république? car ne sommes-nous pas tous les cils de ses yeux et la barbe de son visage? A qui avez-vous résolu de donner le sceptre ? Qui placerez-vous sur le trône de ce royaume pour nous protéger et nous défendre, car bientôt, selon les avis de notre dieu, il faudra armer nos mains et exalter nos coeurs? Quel est le vaillant qui triplera la force de nos bras, sacrifiera sa vie à la défense de notre ville et de nos personnes, et qui loin d'avilir

at'I HABITENT LA NOUVELLE ESPAGNE 41

le nom de notre dieu dont il sera l'image, le glorifiera aux yeux du monde, et fera apprécier des nations voisines la valeur mexicaine appelée à les vaincre et à les assujétir? » Après le discours de l'ancien, tous s'inclinèrent devant l'un des fils du roi défunt appelé HiiitrJIihiiit! ; à la grande joie de la population qui attendait en silence le nom d'un nouvel élu. Aussitôt s'élevèrent de la foule, des cris, des acclamations équivalentes à celles que nous avons l'habitude de pousser en Espagne, vive le roi, etc.

L'élection terminée, les seigneurs, en bon ordre, se rendirent tous auprès de HiiitrJIibiiitl, le retirèrent d'entre ses frères et ses parents, le prirent au milieu d'eux et le conduisirent vers le trône où ils le placèrent; ils lui mirent alors sur la tête la couronne royale, lui oignirent le corps de la substance qu'ils avaient coutume lors de l'élection des rois et qu'ils appelaient onction divine, pour être la même que celle dont ils oignaient Huh::jhpuchtli et l'ayant revêtu des attributs royaux, l'un d'eux lui adressa le discours suivant : « Vaillant jeune homme, notre seigneur et roi, ne t'effraies point de la lourde charge qui t'incombes, à devenir le guide de ce royaume perdu dans ce désert marécageux de joncs et de glaïeuls, où nous vivons sous l'égide de notre dieu Huit:^!lopuchili, dont tu es l'image; tu connais l'inquiétude dans laquelle nous vivons; tu connais les travaux et les peines qui nous affligent comme habitants d'une terre étrangère et comme tributaires d' Aicaput^iko : penses-y sans cesse, non que je puisse croire que tu l'oublies, mais afin d'y puiser un nouveau courage ; ne pense pas surtout que tu viennes occuper ce trône pour y reposer, mais pour y constamment travailler, car nous n'avons à t'offrir autre chose que la misère et la pauvreté dans lesquelles a régné ton père et qu'il souffrit avec patience et courage. » Après ce discours, tous vinrent lui faire leurs révérences, chacun le félicitant à sa manière. Ce fut ainsi que se passa l'élection du second roi de Mexico,

dont le règne commença l'année 1359. Il s'appelait Htiitiilihiiitl, nous l'avons dit, ce qui signifie plume riche, parce que, /.»////-///, est Foiscivi du plus riche pJuiimgc qu'il v dit et que du

Planclic VI. — Second roi de Mexico Huitzililiuitl.

mot qu'ils y ajoutent, ihuill ils composent le nom de /;////"/lihuitl, plume de ce bel oiseau \

Ce roi, quand il fut élu, était garçon, aussi, s'occupa-t-on immédiatement de le marier. On chercha même à faire tourner ce mariage au plus grand profit du peuple mexicain en demandant au roi d'A:icaput:;^alco de vouloir bien donner une de ses filles, ce qui entraînerait sans doute un allégement de tribut. On mit aussitôt le projet à exécution et les envoyés de Mexico se rendirent à Azcaputzalco, ou, admis en présence du roi, ils lui dirent : « Seigneur, nous sommes venus nous prosterner en toute humilité devant ta grandeur pour implorer de toi une insigne faveur ; à qui, en effet, pourrions-

I. Election de Huiuilihuitl, le roi sur son trône avec ses attributs royaux, les électeurs mexicains ù ses pieds et sur la gauche, la tête du bel oiseau, signe figuratif du nouveau monarque.

nous avoir recours, sinon à toi dont nous sommes les vassaux et les sen'iteurs, à toi dont nous attendons les mandements royaux, pendus que nous sommes aux lèvres de ta bouche, pour exécuter tout ce que ton cœur désire? tu vois à tes pieds, seigneur, les envoyés de tes serviteurs, les vieillards et les anciens de notre nation, qui te supplient de prendre pitié de ton vassal le roi de Mexico qui gouverne ses pauvres sujets au milieu d'affreux marécages, notre roi Huit:jlihuiil qui est célibataire et que nous voulons marier. Nous demandons que tu daignes nous accorder l'un de tes joyaux et plumes riches qui sont tes filles, afin que l'une d'elles vienne en cette terre étrangère, pour en être la maîtresse souveraine ; nous te supplions, seigneur, de nous accorder cette grâce. » Le roi ayant écouté avec attention la supplique des Mexicains, se montra tout disposé à exaucer leurs vœux et ce fut avec la plus grande bienveillance qu'il leur répondit : « Convaincu et gagné par vos paroles et votre humilité, oh ! Mexicains, je ne puis vous dire qu'une chose : c'est que je vous accorde votre demande; parmi mes filles, je choisis l'une qui se nomme AyaiiJjcilmatJ, je vous la donne, emmenez-la accompagnée de iTies souhaits de bonheur. » Les Mexicains prosternés rendirent au roi mille et mille actions de grâce, et la princesse entourée d'une foule de gens tX A::^apui:^iko les suivit à Mexico où elle fut reçue au inilieu des acclamations et des réjouissances publiques; on la conduisit au palais, où on lui adressa des discours de bienvenue, après quoi on l'unit à Hiiit::jlihintl d'après le cérémonial usité dans les mariages, qui consistait à attacher le manteau de l'un au manteau de l'autre en signe des liens du mariage, sans parler d'autres pratiques que nous signalerons plus tard.

Peu après le mariage de la fille du roi d'A:^'ûpiit:^i]co avec le souverain de Mexico, cette princesse eut un fils, événement qui répandit la joie et l'allégresse dans toute la ville. On en porta la nouvelle au roi son père qui en fut égale-

ment très heureux et qui tint à honneur de baptiser lui-même son petit-fils. Après avoir consulté ses devins, il nomma l'enfant Cbiiiialpopoca, c'est-à-dire ]c bouclier qui fume. Le jour où l'on devait baptiser le petit prince à Mexico, toute la cour d'A:;caput:iako et les Tepanecs qui habitent Tacuba et Cuyuhuacan s'y rendirent chargés de présents pour l'accouchée, chacun lui présentant son offrande et ses compliments, chose où ils excellent. Quant aux deux nations, elles se félicitèrent mutuellement. La reine de Mexico pensant que les circonstances étaient des plus favorables pour alléger ses sujets de leurs humiliations et de leurs tributs, pria son père le roi d'A:;eiiput:^a]co de vouloir bien considérer, qu'il avait un neveu Mexicain et que sa fille étant reine de cette nation, il serait juste de les délivrer d'un joug aussi pesant. Le roi trouvant la requête juste, réunit son conseil, lui exposa l'affaire et résolut d'affranchir les Mexicains de leur servitude et de leurs tributs, décidant qu'en reconnaissance du droit de seigneurie d'Aicapuf:;alco, ils seraient simplement tenus de payer chaque année deux canards, des poissons et des grenouilles et quelques bestioles qu'il leur était facile de se procurer dans leur lagune. Cette mesure remplit les Mexicains de joie. Quelques années après, la reine leur protectrice mourut, laissant son fils Chimalpopoca, âgé de neuf ans. Cette mort répandit une immense tristesse dans la ville, tous craignaient qu'on ne leur imposât de nouveau l'humiliation et les lourds tributs qu'ils payaient autrefois à Aicaput:iako ; n'ayant plus d'espoir qu'en leur petit prince Chimalpopoca. Cet espoir ne fut pas de longue durée, car Huitiilibuill, second roi de Mexico, mourut un an après la reine; il avait régné treize ans; il mourut jeune ayant à peine dépassé sa trentième année.

Le règne de ce prince fut une époque de paix et de tranquillité; il fut adoré de ses sujets, il laissa l'état prospère, gouverné par de nouvelles lois qu'il fit strictement observer, surtout en ce qui touchait au culte des dieux, que seigneurs

et rois plaçaient au-dessus de tout, se considérant comme les représentants et les images de leurs idoles, convaincus que les honneurs qu'on rendait aux dieux leur étaient rendus à eux-mêmes. Ils tenaient donc pour la chose la plus importante l'extension du temple et la liberté de leur république ; à quelle fin, d'après les recommandations de ce roi, les Mexicains s'appliquèrent à la construction des barques qui leur permit de sillonner la lagune, de perfectionner l'industrie de la chasse et de la pêche, d'étendre leurs relations commerciales avec les nations voisines et d'enrichir leur capitale de provisions et de produits. Entre temps, ils pavoisaient leurs barques et leurs canots, s'exerçaient aux manoeuvres guerrières sur le lac, persuadés qu'il leur serait bientôt nécessaire d'être toujours prêts, adroits et entraînés dans ce qui touchait à l'art militaire, guidés en cela par leur résolution bien arrêtée d'affranchir Mexico par la force des armes. Dans ce but, ils faisaient tout pour se gagner l'amitié des peuples avec lesquels ils étaient en relation, les attirant au milieu d'eux, s'unissant à eux par des mariages et faisant tout concourir à la prospérité, à l'accroissement et à la puissance de leur capitale. Ce fut dans ces circonstances, au moment où la République était dans les meilleures relations avec ses voisins, que mourut le roi Huitzilihuitl, à qui ses sujets inconsolés firent selon la coutume de solennelles obsèques. Tout en pleurant la mort de Hnitiilihuitl, les Mexicains se réunirent aussitôt pour procéder à l'élection d'un nouveau roi : ils songeaient combien peu d'années les avait gouverné ce monarque tant aimé, pour l'ardent désir qu'il avait d'affranchir son peuple et d'en accroître la puissance, de procurer à ses sujets des terres à cuhiver pour leur nourriture, souffrant de leurs inquiétudes d'avoir à tout faire venir du dehors, ne pouvant dans leurs marécages se livrer à aucune culture; les sachant à la merci de leurs voisins qui pouvaient couper les routes et les vivres et empêcher

que leurs vassaux ne leur vendissent ni mais, ni haricots, ni aucune espèce d'aliment; ce qui leur composait une vie d'inquiétude et d'effroi. Les Mexicains se réunirent donc pour élire ce nouveau roi, chez lequel ils désiraient trouver les mêmes dispositions et le même dévouement à la défense de leur ville, le même désir de les affranchir à jamais; car ils se sentaient assez forts pour prendre les armes et il ne leur manquait qu'un chef pour les encourager et les conduire. — Après de longues discussions à ce sujet, ils tombèrent d'accord et choisirent le fils de Huitiilihiiitl, Chimalpopoca qui

Planche VII. — Troisiijmc roi Je Mexico, Chimolpopoca.

n'avait alors que dix ans. Mais ce choix avait pour but principal de plaire au roi iX A:^-apiii:^a]co dont il était le petit-fils et d'endormir sa vigilance sur des projets dont nous parlerons ci-après.

Chimalpopoca fut élu à l'unanimité par toutes les classes de la nation ; on installa l'enfant sur son trône, on l'oignit de

l'onction divine, on lui mit la couronne sur la tête et on arma sa main gauche d'un bouclier et sa droite d'une épée k sa taille, à l'image du dieu qu'ils voulaient représenter et en témoignage du serment qu'il prêtait de défendre sa ville et de mourir pour elle. Les Mexicains élurent ce roi sous cet appareil guerrier, parce que dorénavant ils avaient résolu de s'affranchir par la force des armes, ce qu'ils réussirent à faire, comme nous le verrons ci-aprés. Après quelques années de régne les Mexicains voyant Cbimalpopoai fort aimé de son grand-père, le roi iïA7^capiit:^ilco, et entretenant avec les gens de cette ville des relations plus suivies et plus faciles, conseillèrent à leur roi de profiter de l'affection de son aïeul pour lui demander la concession des eaux de Chapultcpcc (colline dont nous avons parlé plus haut), parce que l'eau de la lagune était saumâtre et qu'on ne pouvait la boire.

Chimalpopoca envoya donc des messagers à son grandpère pour lui exposer sa requête, et celui-ci, considérant qu'il n'avait rien à perdre, puisqu'on n'utilisait pas cette eau, lui en accorda l'usage, avec l'assentiment de son conseil. Les Mexicains, fort heureux de pouvoir capter cette source, se mirent en toute hâte à réunir des mottes de gazon et à tirer de la lagune des pierres, des joncs et autres matériaux, avec lesquels, en peu de temps, ils amenèrent l'eau à Mexico; ils y eurent néanmoins beaucoup de peine, car leur ville étant au milieu du lac, l'eau venait battre l'ouvrage et comme le canal était d'argile, il se désagrégeait et s'écroulait de toutes parts. Les Mexicains profitèrent de cette occasion pour provoquer l'animosité des gens d' Aicaputialco ; ils désiraient en arriver à une rupture ouverte qui leur permit d'atteindre le but qu'ils poursuivaient : la conquête de leur liberté.

C'est dans ce but qu'ils envoyèrent de nouveaux messagers au roi d'Azcaputzalco pour lui faire savoir de la part du roi son neveu, qu'ils ne pouvaient jouir de l'eau qu'il leur

avait concédée, car le canal qu'ils avaient construit pour l'amener à Mexico, étant en argile s'ébranlait sans cesse, et qu'il voulut bien leur accorder du bois, de la pierre, de la chaux et des pieux et ordonner à ses sujets de venir les aider à construire un nouveau canal, de pierre et mortier. Cette ambassade déplut au roi et aux gens de sa cour; la demande leur parut bien hardie, bien audacieuse adressée au monarque d'A:icaput^ako, maître suprême de toute la vallée : et quoique le roi dissimula par égard pour son petit-fils, les grands seigneurs ne voulurent rien entendre et, fort en colère, lui dirent : « A quoi pensent ton petit-fils et ses Mexicains, de nous adresser une telle demande? nous prennent-ils pour leurs vassaux et leurs serviteurs? ne suffit-il pas, que recueillis et admis sur notre territoire, nous ayons consenti à ce qu'ils y établissent leur ville et que nous leur ayons accordé l'eau qu'ils nous demandaient, et taut-il tolérer qu'au mépris de ta couronne royale ils viennent aujourd'hui nous sommer de leur construire un canal pour leur amener l'eau à Mexico ? Nous refijsons, et dussions-nous y perdre la vie, nous saurons ce qui a pu leur inspirer une démarche aussi insolente qu'audacieuse. ')

Cela dit, ils se retirèrent et tinrent conseil avec les seigneurs de Taciiba et de Coyohiiaam, qui faisaient partie de la fédération tépaneque, eux-mêmes fort mal disposés pour les Mexicains ; conseil où ils résolurent, non seulement de ne point leur accorder ce qu'ils demandaient, mais de leur enlever immédiatement l'eau qu'ils leur avaient concédée et de les attaquer, les détruire et les exterminer, si bien, qu'il ne restât plus un Mexicain, ni un lieu qui s'appelât Mexico. A cet effet, ils commencèrent à soulever le peuple, le poussant à prendre les armes contre les Mexicains disant que ceux-ci voulaient les assujetir et leur imposer tribut; et pour mieux manifester leur haine et rendre la guerre plus nécessaire, ils firent publier par toute la communauté, que dorénavant per-

sonne n'eût à traiter ni commercer avec Mexico, et qu'il était défendu sous peine de mort de livrer aux Mexicains ni vivres, ni marchandises quelles qu'elles soient. Pour assurer l'exécution de ce décret, on mit des gardes sur toutes les routes, pour que ni Mexicains n'entrassent à A:icapiit:iako, ni Tepanecs n'entrassent à Mexico, arrêtant en un mot toute communication entre les deux peuples.

Le roi d'Azcaputzalco fut très peiné de voir ses sujets en telle effervescence et bien déterminé à déclarer la guerre aux Mexicains et à les exterminer. Voyant qu'il était impossible de les calmer, il les pria de faire enlever son petit-fîls Cbiwalpopoca afin qu'il échappa au massacre. Quelques-uns y consentirent, mais les anciens s'y opposèrent, disant que s'il était de race tépanéque par sa mère, il était mexicain par son père, qu'il prendrait toujours la cause de son peuple et que c'était le roi de Mexico qui devait mourir le premier. Cette nouvelle affecta tellement le roi ^ A:{çaput::pko qu'il tomba malade et mourut, ce qui ne fit que confirmer les Tépanecs dans leur sauvage résolution. S'étant concertés, ils résolurent d'assassiner le roi ChimaJpopoca pensant ainsi porter un grand coup à la nation mexicaine; dans ce but et pour envenimer à jamais la haine qui séparait les deux nations, ils imaginèrent une trahison abominable : une nuit, les Tépanecs pénétrèrent en silence dans le palais de Mexico, où ils trouvèrent la garde sans défiance et qui dormait; ils surprirent le roi, l'assassinèrent et se retirèrent sans avoir été signalés. Le lendemain, les Mexicains vinrent, selon la coutume, présenter leurs hommages au roi ; ils le trouvèrent mort et couvert d'affreuses blessures. Cette mort désastreuse jeta les Mexicains dans une telle douleur suivie d'une telle surexcitation, que, fous de rage, ils se précipitèrent sur leurs armes pour venger la mort du roi ; mais un de leurs chefs s'efforça de les calmer, disant : « Apaisez votre colère, oh ! Mexicains; sachez que les premiers mouvements n'amènent

jamais rien de bon ; faites taire votre douleur, en songeant que si notre roi est mort, la race et la descendance de nos seigneurs ne se sont pas éteintes avec lui; qu'il nous reste des entants de nos rois qui se sont succédés dans le royaume, avec l'aide desquels vous ferez mieux que ce que vous prétendiez faire tout à l'heure. Quel chef avez-vous à votre tête pour vous guider dans une guerre? N'allez pas à l'aveugle; haut les coeurs; nommez d'abord un roi qui vous conseille, double la force de vos bras, exalte votre courage et vous serve de rempart contre vos ennemis. En attendant que vous nommiez ce chef, dissimulez avec prudence, procédez aux obsèques de votre seigneur et roi et comptez sur les circonstances qui vous permettront un jour de venger sa mort. » Convaincus par ce discours, les Mexicains se recueillirent et préparèrent les funéraillles de leur roi, accompagnées des cérémonies accoutumées. Ils eurent soin d'inviter tous les seigneurs de Tc:^cuco et de Cnlhuacan à qui ils racontèrent l'odieuse trahison des Tepanecs envers leur roi ; ce dont ils furent profondément affectés; puis après divers entretiens à ce sujet, les Mexicains prièrent leurs hôtes de vouloir bien leur conserver leur amitié, de ne point aider, ni favoriser les Tepanecs ; qu'eux-mêmes ne comptaient que sur l'aide de leur dieu et sur celle du créateur de toutes choses, comme aussi sur la force de leurs bras, et la vaillance de leurs cœurs; et qu'ils avaient résolu de mourir, ou de venger leur injure en rasant la ville diA:^capul::cûco.

Les seigneurs leur promirent de rester neutres et de ne point prêter appui aux gens à\'l~^citpul::iiko; et puisque ceux-ci leur avaient prohibé tout commerce, coupé toutes communications et toutes les routes, ils leur offraient l'entrée libre de leurs villes pendant tout le temps que durerait la guerre, afin que leurs femmes et leurs enfants allassent et vinssent par terre et par eau pour approvisionner leur ville des vivres et provisions qui leur seraient nécessaires. Les Me.xicains

leur rendirent mille grâces et les prièrent de vouloir bien assister à l'élection du nouveau roi ; ce à quoi ils consentirent. Les Mexicains se réunirent immédiatement pour élire le nouveau roi, élection précédée des discours qu'ils prononçaient en cette occasion. En effet, il y eut toujours parmi ces nations, de grands orateurs, qui en toutes sortes d'affaires prenaient la parole et se livraient à de longues improvisations pleines d'éloquence, d'images et de figures de rhétorique les plus délicates, les plus fines et les plus profondes, comme l'affirment ceux qui connaissent cette langue. C'est, qu'en la cultivant avec soin, ils trouvaient toujours de nouvelles expressions et l'on pourra juger du style et de l'élégance de ce langage par le discours suivant. Voyant l'assemblée au complet, le vieil orateur prit la parole en ces termes : « Mexicains, vous avez perdu la lumière de vos yeux, mais non celle de vos coeurs et si vous avez perdu cette lumière, étoile et guide de la république Mexicaine, il vous reste celle du cœur qui vous permet d'apprécier que si on vous enleva l'une, il vous en reste d'autres qui dissiperont rapidement les ténèbres dans lesquelles nous sommes plongés. La noblesse de Mexico est-elle épuisée? le sang royal est-il tari? jetez les 3'eux autour de vous, et vous verrez au milieu de cette fière noblesse, non pas un, ni deux, mais une foule de princes vaillants, fils d'Acamapichtli notre légitime et véritable seigneur; c'est parmi ceux-là que vous pourrez librement choisir, disant je veux celui-ci ou celui-là, et c'est dans cette assemblée de princes qu'ayant perdu votre père vous retrouverez un père et une mère. Songez, oh! Mexicains, que le soleil ne s'est échpsé que de courts instants, par la mort de votre roi! pour que de nouveau le soleil se lève, choisissezen un autre ; songez bien sur qui vous jetterez les yeux, à qui s'adresseront vos cœurs, et que celui-là, sera celui qu'aura choisi votre Dieu Hiiitiilopiicbtii », et poursuivant encore sa harangue, il la termina aux applaudissements de tous.

Le roi de Mexico sur qui se fixa le choix de l'assemblée fut It::cohuaîl, ce qui veut dire serpent aux pointes d'obsidienne ou littéralement serpent aux poignards; il ét^ïl fils naturel du roi Acametpiehtli qui l'avait eu d'une esclave ; il fut élu roi quoique bâtard, parce que ses mœurs, sa valeur et ses hauts faits l'avaient placé au-dessus de ses frères ; tous éprouvèrent une grande joie de cette élection, notamment les gens de Tezcuco, dont le roi avait épousé une sœur d'itzcohuatl; celui-ci fut donc immédiatement placé sur le trône et couronné avec toutes les cérémonies accoutumées.

Lorsque le roi fut installé sur son trône, l'un des orateurs vint se prosterner à ses pieds et lui dit : « Mon fils, notre seigneur et roi, conserve ta force et ta valeur; garde que ton cœur ne faiblisse et ne perde la vigueur et la fermeté qu'exigera le mandat dont nous t'avons chargé; parce que si tu faiblissais, toi notre chef, à qui pourrais-tu demander le courage que tu dois apporter dans le gouvernement et la défense de ton royaume? Crois-tu par hasard que ces vaillants guerriers, tes prédécesseurs et ancêtres ressusciteront à cet effet ? Non, roi puissant, ils ont passé et il ne nous reste d'eux que l'ombre de leur mémoire, le souvenir de leurs cœurs vaillants, de leurs bras vigoureux et de leurs poitrines héroïques avec lesquels ils firent face à nos épreuves et à nos afflictions. Oui, le souverain maître de toutes choses les a rappelés prés de lui. Songe que tous, nous ne comptons que sur toi; aurais-tu, par hasard, résolu de déshonorer et de perdre ton royaume? Penserais-tu à secouer de tes épaules le fardeau que nous t'avons confié? \'oudrais-tu, prince valeureux, laisser périr nos vieillards, nos veuves et nos orphelins ? Pourquoi perdrais-tu ton souffle et ton courage ? Songe que les nations voisines nous sur\-eillent, et que dans leurs mépris de nos forces, elles méditent de nous exterminer. Aie pitié des petits enfants qui rampent encore dans nos demeures et dont notre défaite entraînerait la mort. Oui,

seigneur, il est temps de déplier et d'étendre ton manteau royal pour abriter tes enfants : je veux dire le peuple et les malheureux qui reposent confiants à l'ombre de ton pouvoir et dans la fraîcheur de ta bonté. Vois ta ville de Mexico, Tenuchtitlan heureuse et fiére de ton appui ; elle a pleuré son veuvage, mais un nouvel époux lui a été donné qui, l'entourant de ses bras, sera son égide et son soutien. Oh ! mon fils! ne crains ni le travail, ni la lourde responsabilité qui t'incombe; ne désespère point, car le dieu dont tu es l'image

Planche VIII. — Quatrième roi de Mexico Itzcohualt.

te couvrira de sa toute puissance. » Ce discours terminé, ses sujets lui adressèrent leurs félicitations ainsi que les seigneurs étrangers qui prirent immédiatement congé du roi '. Quand It\cohuatl monta sur le trône, c'est-à-dire en l'année mille quatre cent vingt-quatre, l'inimitié des Tépanecs pour les Mexicains était arrivée à un tel point qu'il n'y avait plus qu'à prendre les armes et à en venir aux mains ; aussi, le

I . Planche VIII représente le quatrième roi de Mexico appelé liicohuatl, ce qui veut dire serpent d'obsidiennes ; il était fils à'AcamapichtU et d'une de ses esclaves, il fut homme vaillant.

roi commença-t-il à préparer la guerre et à réunir les armes et provisions dont il aurait besoin contre les gens d'^:^rrtptitiako qui hâtaient leurs préparatifs avec l'intention de le prévenir; mais les gens du peuple considérant leur petit nombre, et combien peu ils étaient entraînés aux exercices de la guerre, tandis que les Tépanecs, belliqueux de nature, étaient de vieux soldats, crurent la victoire impossible et commencèrent à désespérer. Dans le plus grand désarroi ils s'en furent demander la paix en pleurant, ce qui jeta le roi et les seigneurs dans une véritable désolation; et comme on demandait à ces gens-là ce qu'ils voulaient; ils répondirent que le nouveau roi d.'A:icapiitiako était un homme pieux et qu'il serait bien que les Mexicains prissent leur dieu Hint:^i- Jopuchtli et qu'ils allassent tous en grande humilité se mettre entre les mains de ce roi pour faire d'eux ce que bon lui semblerait; que peut-être il les recevrait à merci et les rétablirait en relation de bon voisinage avec les gens d'/l:[caput:^aIco. C'était, en somme, s'offrir comme esclaves au peuple voisin, ce qui aux yeux des patriotes mexicains ne serait qu'une indigne hâcheté.

Cependant, quelques-uns des grands de la Cour semblèrent adopter ce moyen comme seul efficace et l'ensemble de la nation fut tellement impressionnée qu'elle s'y ralliât tout entière. On s'occupa donc de le mettre en œuvre. Ayant convoqué les prêtres de Hiiit:{ilopiicbt]i, on leur donna l'ordre de se préparer à transporter leur dieu â A:^-(ipiityiilco. Sur ces entrefaites, surgit un jeune homme au cœur vaillant, bien connu de la foule, nommé Tlacacllel, neveu du roi It:^cohuatl, et qui fut plus tard général en chef des armées mexicaines. C'était le guerrier le plus beau, le plus prudent et le plus habile dans les conseils comme le plus brave à la guerre qui exista jamais, ainsi qu'on le verra par la suite. Celui-ci s'avança au miHeu de la foule et dit : « Que se passe-t-il, Mexicains ? avez-vous perdu la raison ? Attendez et laissez-

nous peser cette affaire. Comment tant de lâcheté peut-elle avoir dégradé vos cœurs, que vous songiez à vous rendre ainsi aux gens d'Aicaputiako? » Et, s'adressant au roi, il lui dit : « Où en sommes-nous Seigneur, que tu puisses tolérer une semblable vilenie ? Harangue ce peuple , charge-toi de défendre notre honneur, et ne nous livrons point ainsi lâchement aux mains de nos ennemis. » Le roi, prenant alors la parole, dit à la multitude qui l'entourait : « Vous êtes-vous bien résolus à cette démarche honteuse de vous rendre à A:^cûpiit:^alco? Non, je veux vous indiquer un moyen plus digne de vous et qui n'entacherait pas à ce point notre honneur. Je m'adresse à vous tous, chefs et seigneurs, oncles, frères et neveux, vous dont je connais la valeur; en est-il un parmi vous, assez brave, assez audacieux pour aller trouver le roi d'Aicaput:;alco pour savoir ce que lui et ses gens nous veulent? Si notre perte est résolue et si nous n'avons plus qu'à mourir? s'il en est un, que celui-là se lève. » Puis, voyant que tous gardaient le silence, il reprit : « A moi, mes fidèles Mexicains! » Mais quoiqu'il pût ajouter pour les entraîner, pas un seul ne se présenta pour se charger du message, tant chacun connaissant la rage des Tepanecs, craignait pour sa vie.

Mais TlacacUd, devant ce lâche abandon, s'écria de sa voix vaillante : Oh! roi, notre Seigneur, ne perds point courage, que ton cœur se rassure, et puisque tes vassaux ici présents, tes frères, tes parents et les miens se refusent, confus, d'obéir à tes ordres et à tes prières; moi, je m'offre à porter ton message et j'irais sans crainte de la mort, encore que je fusse certain de vivre éternellement; et me voilà prêt à partir, car suppose que je succombe, il importe peu que ce soit aujourd'hui ou demain ; pourquoi donc y songerai-je ? où pourraije jamais te mieux servir qu'en cette affaire? Où pourrai-je mourir avec plus d'honneur pour le salut de ma patrie? Je suis prêt Seigneur. » Le roi Itzcohuatl lui répondit : « Je me

réjouis, mon neveu bien-aimé, de ta résolution et de ton courage, je te promets en échange de faire de toi l'un des grands de mon royaume et de te combler d'honneur : si tu succombes dans ta glorieuse entreprise, je reporterai tous ces honneurs sur tes enfants afin que vive éternellement le souvenir de ton dévouement à la patrie et à l'honneur mexicain. »

Personne n'approuva l'audacieuse résolution de Tlacaellel que l'on traitait de téméraire, puisqu'il allait gratuitement exposer sa vie; mais le roi considérant que le sacrifice de l'un de ses sujets au profit de la vie de tous importait au bien du royaume, lui donna, quoi qu'à regret, l'ordre de partir. Tlacaellel s'étant harnaché du mieux qu'il put, partit de Mexico se dirigeant plein d'audace vers les quartiers ennemis; il atteignit bientôt les avant-gardes à'A::^capui:^ako où se trouvait un homme armé d'une lance et d'un bouclier, ainsi que d'autres Tepanecs sans armes qui lui tenaient compagnie. Ceux-ci en voyant le Mexicain, lui dirent : « Quel bon vent t'amène ? N'es-tu pas Tlacaellel, le neveu à'Ificohiiatl le roi de Mexico? » il répondit oui, et les autres reprirent : « Mais où vas-tu? Ne sais-tu pas Seigneur, que nous avons l'ordre formel de tuer tout Mexicain qui oserait pénétrer chez nous? » Tlacaellel leur répondit : « Je connais vos ordres, mais vous savez que les ambassadeurs n'ont point à s'inquiéter de ces choses, et je .suis envoyé à votre roi par mon maître et les seigneurs de Mexico; je vous prie donc de me laisser passer vous promettant de revenir, et si alors vous voulez me tuer, je me remettrai entre vos mains; laissezmoi remplir mon message, ce qui ne vous attirera aucune espèce de désagrément. «

Il sut si bien persuader les gardes, que celles-ci le laissèrent passer; il se rendit aussitôt prés du roi à qui il rendit compte de sa commission. Le roi l'ayant reconnu s'étonna fort de sa présence et lui demanda comment il avait pénétré

dans la ville sans avoir été massacré. Il lui conta ce qui s'était passé et le roi voulant connaître la raison de sa venue, il lui rendit compte de son ambassade, implorant la paix, le priant d'avoir pitié de Mexico, des vieillards et des enfants. Et, faisant passer sous ses yeux les désastres que causerait une telle guerre, il le supplia d'apaiser les rancunes et la colère de ses sujets dont les Mexicains se reconnaissaient par le fait, les vassaux.

Le roi, convaincu et séduit par les paroles de Tlacaellel, lui dit de s'en aller en paix, qu'il parlerait aux grands de sa cour, qu'il s'efforcerait d'apaiser leur colère et que, s'il ne réussissait, pas, il aurait du moins fait tout le possible. Le valeureux jeune homme lui demanda quel jour il pourrait revenir pour sa réponse; le roi lui fixa le lendemain, sur quoi il demanda un laissez-passer afin que les gardes ne le tuassent point, vu son titre d'ambassadeur; le roi lui dit qu'il n'en pouvait avoir d'autre que son adresse à veiller lui-même sur sa personne.

Tlacaellel, voyant le peu que pouvait le roi dans cette négociation, prit congé et s'en retourna à Mexico : en arrivant auprès des gardes, il y trouva un plus grand appareil de troupes ; il salua les hommes en les abordant et leur dit : « Mes amis, je viens de parler à votre roi et je porte sa réponse au mien ; s'il vous plaît de me laisser passer, je vous en serai reconnaissant; car, supposez que j'emporte une assurance de paix, et ce peut être le cas, il n'y aurait aucune raison pour que vous me maltraitiez ; je dois de plus revenir aussitôt avec une réponse et sans doute la solution de l'affaire. Que vous me tuiez aujourd'hui ou demain, il n'importe guère, et je vous donne ma parole que je viendrai me remettre entre vos mains » ; les gardes le crurent et le laissèrent passer. Quand Tlacaellel arriva à Mexico sain et sauf, le roi et toute la ville le reçurent avec enthousiasme; il raconta ce qui lui était arrivé, ajoutant qu'il devait retourner

le jour suivant à A:[caput:^ko pour avoir une réponse définitive.

Le lendemain donc de bonne heure, il alla demander au roi la permission de partir. Celui-ci lui dit : «Mon neveu, je te rends grâce du courage et du zèle que tu apportes dans cette affaire où tu risques ta vie ; tu n'as plus qu'à demander de ma part au roi à'A:{capui::ako, s'il est bien décidé à rompre définitivement avec nous, s'il est bien résolu à nous exterminer, ou s'il consent à nous rendre son amitié ? S'il te répond que c'en est fait, que son peuple a juré notre perte, prends cet onguent avec lequel nous oignons les morts, oins lui en le corps et couronne sa tête de plumages dont nous ornons les têtes de nos amis défunts, signe de sa mort prochaine ; donne-lui ce bouclier, cette épée et ces flèches dorées qui sont les attributs du maître et dis-lui qu'il se garde bien, car nous ferons notre possible pour le tuer. » TJacacUd se rendit avec cet appareil à la ville d\-l:icapitt:;aIto, où les gardes le laissèrent pénétrer, le tenant pour un homme de parole et comptant s'en emparer dans la ville et le massacrer au retour : arrivé devant le roi, TliicûcIIeJ lui exposa la commission dont il était chargé, à quoi le roi répondit : « Que veux-tu que je te dise oh! mon fils? tout roi que je suis, mes sujets veulent la guerre et je n'y puis rien ; car si je voulais m'y opposer, ma vie et celle de mes enfants seraient en danger ; les Tépanecs sont furieux et ont juré de vous anéantir. » TlacacUcl lui dit alors, plein de courage : « Eh! bien seigneur, ton serviteur le roi de Mexico te prie d'en appeler à toute ta valeur, et moi je t'engage à te préparer à tout événement, car à partir de cet instant, mon maître te défie toi et tes sujets et se déclare ton ennemi mortel; il a juré que Tune des deux nations, ses sujets ou les tiens succomberont sur le champ de bataille et que tu te repentiras d'avoir provoqué une guerre dont tu seras la première victime; il m'a donc chargé de te oindre de cet onguent destiné aux morts, afin que tu te prépares ù

aUI HABITENT LA NOUVELLE ESPAGNE 59

mourir. » Il lui remit alors les autres insignes. Le roi se laissa oindre et armer par Tlacaellel, après quoi, le roi le chargea de rendre grâce à It7^cohiiatI . Puis, avant que Tlacaellel prît congé de lui, le roi ajouta : « Mon fils Tlacaellel, ne t'en vas point par la porte de la rue, car mes gens t'y attendent pour te massacrer ; j'ai fait percer une ouverture sur le derrière de mon palais par où tu pourras sortir et gagner Mexico en toute sécurité; je ne veux pas que nous nous séparions sans une faveur de moi pour l'affection que tu m'as montrée et pour le courage dont tu m'as donné les preuves; prends ces armes, ce bouclier et cette épée pour te défendre. »

Tlacaellel ayant remercié le roi se retira par l'issue qu'on lui avait ménagée et se faufilant par des sentiers inconnus vint déboucher sur l'avant des grandes gardes; lorsqu'il se vit sur la terre mexicaine, il se montra aux sentinelles, leur criant : « Ah! Tépanecs, mes amis, que vous gardez mal votre ville! mais songez-y bien, il n'y aura bientôt plus d'Aicaput^alco de par le monde; il n'en restera pas pierre sur pierre, pas plus que d'habitants, car vous périrez tous; je vous avertis donc de la part du roi de Mexico Itzcohuatl et de la part de mes concitoyens, que je vous porte un défi mortel. » A la voix de Tlacaellel, les sentinelles fort surprises de voir qu'il était sorti d' Aicaputialco sans qu'elles l'eussent aperçu, se jetèrent sur lui pour le massacrer; mais le Mexicain leur faisant bravement face en tua plusieurs avant que les Tepanecs ne pussent l'entourer, et voyant que nombre d'entre eux arrivaient à la rescousse, il se retira, combattant vaillamment jusqu'à l'entrée de la ville ou ils l'abandonnèrent.

Arrivé à Mexico, Tlacaellel rendit compte au roi de tout ce qui s'était passé, lui conta le défi qu'il avait porté aux Tepanecs, ajoutant que rien ne pouvait plus prévenir la guerre. A cette nouvelle, le bas peuple commença à jeter les hauts cris et, lâche comme d'habitude, suppliait le roi et les seigneurs de le laisser sortir de la ville. Mais ceux-ci et le roi

6o HISTOIRE DE L'ORIGIXE DES INDIENS

en personne cherchant à relever le courage de ces malheureux, leur dit : « Enfants, ne craignez rien, vous conserverez votre liberté, sans qu'il vous soit fait aucun mal. » Ils répondirent : « Et si vous êtes vaincus, que deviendrons-nous ? » Le roi : « Si nous sommes vaincus, nous nous mettrons entre vos mains pour que notre chair maintienne vos forces, que vous vous vengiez de nous en nous dévorant en menus morceaux et que vous nous traitiez de la façon la plus vile et la plus infâme. » Ils répondirent : « Songez que nous agirons comme il est convenu; puisque vous-même l'aurez demandé; mais si vous êtes victorieux, nous nous engageons à vous servir comme tributaires, à n'être que vos manœuvres, vos terrassiers, pour construire vos maisons et à vous servir de père en fils comme nos véritables maîtres ; et quand vous partirez en guerre, nous nous engageons à porter tous fardeaux, armes et vivres, par tous les chemins où vous nous ■ conduirez. En somme, nous engageons à votre service nos personnes et nos biens pour jamais et à toujours. » Le roi et les grands de sa cour acceptèrent cet engagement de la foule qui jura solennellement de l'observer.

Tout étant bien convenu, le roi ordonna à TIacaeUel de réunir et d'organiser les gens, ce qui fut fait avec la plus grande diligence. Les commandements en furent donnés à tous les fils et descendants des rois frères et alliés rapprochés du roi It:^cohiuitl. En se mettant à sa tête, le roi fit à l'armée une allocution patriotique, exhortant ses guerriers à vaincre ou mourir; il leur rappela leur noble origine et la valeur de la nation mexicaine, leur rappelant qu'ils allaient livrer leur première grande bataille et que ce serait pour eux l'occasion la plus belle de signaler leur courage et de faire trembler les nations voisines; qu'ils ne tinssent aucun compte de la multitude des Tcpanccs qui, loin de les désespérer, ne devait que stimuler leur valeur. Il leur recommandait expressément de ne point perdre leurs chefs de vue et de se porter immédia-

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temcnt là où les appellerait le danger, mais qu'ils ne fissent point un pas en avant sans ordre de leurs capitaines.

Ils s'avancèrent alors sur Aicapiitiako dans l'ordre le plus parfait, sous la conduite du roi en personne et du valeureux TlacacUd, général en chef de l'armée. Comme ils approchaient d''A:^-ûpitt:ia]co, les Tcpaiiccs les aperçurent et s'avancèrent fièrement à leur rencontre ; les guerriers avaient dans leurs costumes, étalé toutes leurs richesses; leurs armes étincelaient d'argent, d'or, de pierres précieuses; leurs têtes étaient ornées des plumages les plus rares ; de riches devises brillaient sur leurs armes et leurs boucliers, comme il convenait à une nation puissante dont l'empire s'étendait sur toute la vallée. Les Mexicains, pauvres d'ornements , mais pleins de courage et de confiance en leur général, s'élancèrent galamment au devant des Tcpaiiccs : le valeureux TlacacUel les arrêta avant qu'ils n'en vinssent aux mains, pour recommander aux chefs, seigneurs et soldats qui montraient le plus d'ardeur, de se porter sur les ailes et de se précipiter sur les ennemis au signal convenu, tandis que les petites gens et les soldats d'un moindre courage se tiendraient massés, sous la main du roi et prêts, l'ennemi en déroute, à se porter tous ensemble dans la ville d'A:icûpiit:^iko.

Cela dit, les Tépanecs s'étant rapprochés, les Mexicains se portèrent sur les ailes comme l'avait ordonné TlacacUd, tandis que le roi faisait résonner un petit tambour qu'il portait en bandoulière : à ce signal, l'armée mexicaine tout entière poussa des cris et des hurlements qui jetèrent l'épouvante chez leurs adversaires; puis se précipitant sur eux avec une invincible ardeur, ils se mêlèrent aux gens à'Aicapiitialco qu'ils frappèrent de droite et de gauche, combattant sans ordre, au hasard comme des lions furieux, excités par leur cri de guerre : Mexico! Mexico ! de telle sorte que les Tépanecs ahuris commencèrent à se débander, puis à lâcher pied devant la chute de leurs soldats que les Mexicains massacraient avec

une férocité sans pareille. La déroute alors, s'accentua et les Tépanecs s'entuirent vers Azcaputzalco suivis de prés par les Mexicains.

Les gens de la réserve que le roi tenait à l'écart, voyant la victoire de leurs camarades se lancèrent alors dans la mêlée avec le plus grand courage, mouvement que le roi appuya de tout ce qui lui restait de guerriers, mesure que les chefs tépanecs se hâtèrent d'imiter. Les Mexicains se battaient avec une telle fureur que les gens d'Jicapiit:^alco ne pouvant leur résister, abandonnèrent leur camp pour se retirer dans la ville. Mais le vaillant TlacacUd le général en chef de l'armée mexicaine, se mit à crier à haute voix : Victoire! victoire; puis, se précipitant à leur suite, il fit un nouveau carnage des malheureux Tépanecs. Alors le roi Ii\cohuatl lança tout ce qui lui restait de guerriers sur la ville, avec ordre d'en incendier les maisons, de dépouiller et de massacrer sans pitié tout ce qui lui tomberait sous la main et de n'épargner personne, hommes, femmes, enfimts, vieillards, ce qui fut exécuté sur l'heure sans quartier comme sans pitié, laissant toutes les demeures vides de meubles et d'habitants ; le peu de gens qui avaient échappé s'enfuirent dans les montagnes, poursuivis par les Mexicains qui, pleins de fureur et de colère, s'acharnaient après eux comme des lions affamés. Cette poursuite se continua jusque dans les lieux les plus escarpés où les Tépanecs atterrés se rendirent aux vainqueurs, s'engageaiit à leur livrer leurs terres, à travailler leurs champs, à construire leurs maisons, se déclarant leurs tributaires à jamais. Ils s'engageaient également à leur fournir la pierre, la chaux et le bois pour leurs édifices, comme aussi les grains et les légumes pour leur subsistance. Le général TlacacUd ayant pitié d'eux rappela ses guerriers, fit cesser le massacre et ayant fait jurer aux gens d''A:icapiil:{(iJco de faire tout ce qu'ils avaient promis, les Mexicains s'en retournèrent victorieux et contents, chargés des richesses et des dépouilles qu'ils avaient enlevées à

A:^capui:;cîlco qui étant le siège de la cour renfermait toutes les richesses de la nation tépanéque ' :

Le jour suivant, le roi de Mexico It:{cohiiittl réunit tous les principaux personnages de sa cour et leur rappela l'engagement que les gens du peuple avaient pris de rester leurs serviteurs à perpétuité, s'ils revenaient vainqueurs : qu'il serait bon de les réunir et de les avertir qu'ils eussent à tenir leurs promesses. Ces gens une fois réunis, on leur soumit le cas;

Planche IX. — Bataille des Mexicains sous TIacallel contre les gens d'.^zcaputzalco.

ils répondirent que leurs seigneurs avaient si bien mérité par leur courage et leur valeur, qu'ils étaient prêts à remplir leur promesse et ils prirent de nouveaux et solennels engagements qu'ils ont par la suite religieusement observés.

Les seigneurs mexicains s'en furent ensuite à la ville &J:icapiit:^iIco, où ils répartirent entre eux les terres de la communauté, en attribuant la plus grande et la meilleure partie à

I . Planche IX, grande bataille que ii\Ta le roi Tlactulkl (sic) aux gens à' A^caputiako dont il tua le plus grand nombre et qu'il dépouilla des grandes richesses que contenait cette ville, capitale des Tépanecs.

la couronne, puis ensuite au capitaine général Tlacaellel et aux seigneurs et principaux personnages de Mexico, à chacun selon le courage qu'il avait montré à la guerre; les gens du peuple n'eurent point de terre, à l'exception de quelques-uns qui s'étaient distingués par leur valeur ; quant aux autres, il n'en fut question que pour les traiter de lâches et de sans cœur, épithétes qui leur restèrent appliquées dans l'avenir. On distribua également des terres aux divers quartiers de la ville pour que les habitants en employassent les revenus à l'ornement et au service de leurs dieux et de leurs temples, et on suivit dorénavant le même système dans tous les partages de terre que les Mexicains conquirent à l'avenir. Les Tépanecs se trouvèrent donc dans une telle pénurie de terres, qu'il leur restait à peine quelques champs pour semer leur maïs.

La répartition achevée, le roi de Mexico fit appeler les gens (ïA:icaput::^aJco et leur rappelant le tribut et les services personnels auxquels ils s'étaient engagés lors de leur défaite, il leur annonça qu'à partir de ce jour il ne devait plus y avoir de roi d''A:;capiit:^iko, qu'ils n'en auraient d'autre désormais que le roi de Mexico et qu'ils encourraient la peine de mort s'ils leur arrivait d'en reconnaître un autre. Ce fut donc à partir de ce jour que It::^vhtuitl prit le titre de roi d'A:;caput:;çiko et de Mexico.

Les habitants de Coyohiutcan, la seconde ville des Tépanecs, en voyant la cour de leurs rois détruite et leurs compatriotes asservis, firent savoir aux gens d'A:icapiit::^a!co la grande douleur qu'ils éprouvaient de leur infortune, mettant à leur service leurs personnes, leurs biens et leurs armes pour prendre une revanche et se venger du mal que leur avaient fait les Mexicains. Les gens d''A:^-apul:[ci]co les remercièrent et répondirent que le moment était mal choisi, qu'ils les laissassent pleurer leur défaite et les pertes désastreuses que nombre d'années ne pourraient réparer. A cette réponse, les habitants de Coyo-

hiiûcaii, pleins de colère et de rage, comme aussi de terreur, se dirent : « Prenons les armes et mettons-nous en état de défense, afin que ces Mexicains ne nous traitent de la sorte et ne nous fassent leurs tributaires après nous avoir dépouillés de nos biens » ; en quoi ils se trompaient, car les Mexicains n'avaient point formé tel projet, étant des hommes de si nobles pensées que jamais ils ne firent la guerre sans y avoir été provoqués comme an le verra par la suite.

Les Tépanecs de Coyohuacan n'en restèrent que plus inquiets et désireux d'exterminer les Mexicains, de sorte que, aveuglés par leurs passions ils cherchèrent un motif de guerre; ils usèrent aussitôt de mauvais traitements envers les Mexicains pour les pousser à bout, dévalisant et accablant d'injures les femmes mexicaines qui se rendaient au marché de Coyohiman. Le roi de Mexico souffrit pendant quelque temps ces insultes; mais voyant qu'elles dégénéraient en abus, il défendit aux femmes mexicaines de se rendre aux marchés de Coyohuacan, de ne point entrer dans la ville, de ne se livrer à aucune transaction et cela sous peine de mort. Les Tcpanccs voyant que les Mexicains ne se rendaient plus à leurs marchés comme ils en avaient l'habitude s'effrayèrent grandement; ils craignirent que les Mexicains avertis ne leur déclarassent bientôt la guerre et ils commencèrent eux-mêmes à réunir leurs hommes les avertissant qu'ils eussent à se préparer à une campagne sérieuse; qu'ils n'auraient point à combattre les premiers venus, mais bien avec des Mexicains, la race la plus brave, la plus forte et la plus artificieuse. Puis leur effroi grandissant, ils méditèrent de gagner à leur cause contre les Mexicains, tous les rois des environs. Ils leur envoyèrent donc des agents chargés de leur dépeindre les Mexicains sous les plus fausses couleurs, afin que par une commune alliance ils fussent en état de les détruire ; mais pas un de ces rois ne voulut écouter leurs propos, ni s'allier à leurs desseins ; tous les traitèrent au contraire d'imprudents et de téméraires, car

depuis leur victoire sur A::capiitmlco, maîtresse incontestée de la vallée, les Mexicains s'étaient acquis la plus haute estime parmi les populations environnantes. Les Tèpanecs de Coyohuacan restèrent donc tristes et découragés, ce que voyant, le roi leur dit : « Tèpanecs, allons-nous reculer maintenant comme des lâches? Nous avons offensé les Mexicoins et il ne nous reste plus qu'à réveiller votre courage, c'est le meilleur comme le dernier remède, et pour que l'ennemi n'aille pas croire que nous en avons peur, nous allons lui faire quelque mauvaise plaisanterie. »

Quelques Tcpanccs proposèrent alors d'inviter les Mexicains en un banquet, de les prendre à l'improviste et de les massacrer; à quoi le seigneur de Coyohuacan répondit : « Ce serait là, mes amis, une trahison abominable digne des plus lâches coquins; gardez-vous d'une telle infamie qui nous attirerait la haine et le mépris de toutes les nations. Laissezmoi donc trouver un moyen plus honorable et qui nous fasse craindre des Mexicains; vous les inviterez à une époque que je vous dirai et, ce jour-là, vous vous tiendrez prêts, revêtus de vos armes et de vos ornements de guerre. »

Le jour de l'une de ces fêtes solennelles que célébraient les Tèpanecs étant arrivé, ils y invitèrent les Mexicains, qui acceptèrent et se rendirent à Coyohuacan sans le moindre soupçon. C'étaient les principaux habitants et les seigneurs seulement qui avaient accepté cette invitation : mais avant de partir de Mexico, le vaillant TlacaclJel, qui était à la tête du cortège dit au roi It:^cohuat} : « Seigneur, nous désirons que tu ne viennes pas avec nous, car il me paraît peu convenable que tu rabaisses ta haute personnalité en te rendant à finvitation d'un prince d'aussi mince importance; ce serait, il nous semble, avilir ta personne royale, et ravaler la grandeur de ta Majesté comme celles de l'empire mexicain. Nous ne savons pas, en outre, dans quel but cette invitation nous a été faite et nous n'irons pas non plus sans prendre quelques

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précautions qui , en cas de trahison , nous permettront de veiller à la défense de nos personnes. » Le roi se rendit au conseil de Tlacaellel, laissa partir ses sujets et resta à Mexico.

En arrivant à Coyobiiacaii, les Mexicains présentèrent leurs compliments au roi, ainsi qu'aux principaux habitants, et leur offrirent un large présent de toutes les choses que fournissait leur capitale : poissons, grenouilles, canards et légumes. Le roi et les seigneurs de Coyohiiacan se montrèrent on ne peut plus satisfaits et accablèrent leurs hôtes de toutes les caresses imaginables; ils les installèrent dans les plus belles demeures de la ville, où ils les régalèrent au son du tambour, des chants et des danses accoutumés; puis leur servirent ensuite un excellent repas composé de leurs mets et de leurs viandes les meilleures. Le repas terminé, au lieu des parfums et des roses que l'on prodigue d'habitude à ses invités, le roi de Coyohiiacan envoya à chacun des Mexicains des vêtements de femme et les gens qui les leur apportaient les ayant étalés devant eux, leur dirent : « Seigneurs, notre roi nous ordonne de vous revêtir de ces robes de femme, seuls vêtements qui puissent convenir à des hommes que nous avons tant de fois et vainement provoqués. « — Ceux-ci, ne pouvant résister, se laissèrent vêtir; une fois vêtus, on les renvoya couverts de ces vêtements humiliants de femmes et ce fut sous ce costume qu'ils arrivèrent devant le roi de Mexico, qu'ils mirent au courant de ce qui s'était passé.

Le roi les consola, en leur disant que cet affront ne pouvait que leur apporter de grands honneurs, qu'ils n'en tinssent aucun compte, qu'il en tirerait sous peu une vengeance éclatante par la mort et la complète destruction de leurs ennemis. On déclara donc à ces Tcpanecs une haine mortelle; toutes communications furent coupées; on plaça des gardes pour que pas un d'entre eux ne pénétnât dans Mexico sous peine de mort, et puisque ces gens s'étaient permis visà-vis d'eux cette humiliante plaisanterie, on verrait à en or-

ganiser une plus cruelle. — « \\ous savez, ajouta le roi, combien les Tcpanccs sont friands des produits de nos lagunes : que nos gardes portent donc avec elles des canards, des oies, des poissons et de toutes les choses que nous avons, qu'ils n'ont pas et qu'ils désirent ardemment; et là-bas, à leurs portes, que nos gens fassent bouillir, cuire et rôtir ces légumes, ces poissons et ces viandes pour que les fumées et les parfums pénétrant dans la ville dissent avorter les femmes, dépérir les enfants, se dessécher les vieux et les vieilles de rage de ne pouvoir manger de ces mets qu'ils aiment tant. »

L'histoire raconte avec beaucoup de détails que suivant les conseils du roi, les Mexicains rassemblèrent aux portes de Ca)'o/«/(/rrt/; une- énorme quantité de vivres qu'ils apprêtèrent à leur façon et que les émanations qui en résultaient, pénétrant dans les rues de la ville, faisaient avorter les femmes enceintes, rendaient malades une foule de gens et quant aux autres, ils y gagnaient une enflure du visage, des pieds et des mains, dont ils mouraient.

Le seigneur de Coyohiuicaii, voyant le dommage que cela causait, fit venir son conseiller appelé Cucsciicx et lui dit : « Que ferons-nous contre ces gens qui viennent se gorger à nos yeux de vivres dont les parfums délicieux font avorter nos femmes de désirs inassouvis et rendent mes sujets malades? » Ciiesciicx répondit : « Nous n'avons pas autre chose à faire, que d'entrer en campagne et je serai le premier. » En disant cela, il revêtit aussitôt son costume de guerre, prit son épée d'une main, son bouclier de l'autre et seul se rendit auprès des gardes mexicaines ou il défia les Mexicains à haute voix, leur criant qu'il venait seul pour les exterminer; il leur prodiguait les injures, en même temps que, paradant avec son épée et son bouclier, il sautait et voltigeait de côté et d'autre. Pas un des Mexicains n'osa sortir à sa rencontre : ils craignaient une embuscade et, pour s'en assurer, ils firent cons-

truire une haute plate-iorme qui lut prête en quelques instants. Le général Tlacaellel y étant monté examina avec soin les environs pour voir si l'on avait organisé quelque piège, ou s'il y avait des gens cachés. Il aperçut une légère fumée s'échappant des jonceraies et après s'être bien rendu compte de la position de l'armée ennemie, il descendit de son poste d'obser\-ation où il fit monter des sentinelles chargées d'observer avec le plus grand soin les mouvements de l'armée tèpanèque ; puis il ordonna à ses capitaines de mettre leurs hommes en tenue de combat et de ne point se mouvoir avant son retour.

Cet ordre donné, il entra dans la jonceraie, se dirigeant vers l'endroit d'où s'échappait la fumée ; il avançait avec prudence, l'épée et le bouclier en mains, lorsqu'il vint tomber sur des mamelons de terre confinant aux frontières de Culhiiaam; ce fut là qu'il aperçut, au milieu des joncs, trois soldats campés sans défiance, mais parfaitement armés et qu'il reconnut pour des gens de Ciilbiiacaii et non des Tépanccs. Il les aborda en leur demandant qui ils étaient; ceux-ci lui répondirent sans hésitation : " Seigneur, nous sommes des habitants de Culhuacan qui venons chercher fortune et nous sommes à votre disposition pour, dans cette guerre, faire tout ce que vous exigerez de nous. » Tlacaellel leur dit : « Je soupçonne que vous êtes des espions de Ciilhiiamn venus pour reconnaître notre armée et nous prendre par derrière. »

Les trois jeunes gens lui dirent en souriant : « Seigneur, les gens de Culhuacan ne sont point des traîtres mais des hommes de droiture et de franchise. » Tlacaellel leur demanda leurs noms et ils lui donnèrent trois noms qui n'étaient pas les leurs, ne voulant point être connus, car tous les trois étaient des jeunes gens de grande famille qui cherchaient aventure et dont les hauts faits paraîtraient plus éclatants quand ils se feraient reconnaître.

Tlacaellel leur dit : « Eh ! bien mes amis, je suis le gêné-

rai de l'armée mexicaine et puisque vous voulez de la gloire, je vais vous demander une chose, c'est de ne point vous éloigner de cet endroit, que vous allez me garder jusqu'à ce que je revienne, et si par hasard des soldats de Coyohuacan passaient par ici, tuez-les sans pitié, c'est ainsi que vous me guérirez de mes soupçons. » Ceux-ci le lui promirent et TlacacUcl rejoignit l'armée où il trouva son roi ItTSohuatl haranguant ses soldats et ses capitaines; il lui raconta comment il avait rencontré trois jeunes gens de Culhuacciu des plus distingués, ce qui s'était passé entre eux, et comment il leur avait dit de l'attendre et de lui garder l'endroit, ce qu'ils avaient promis de faire.

Ils en étaient là, lorsque les sentinelles vinrent annoncer que l'armée de Coyohuacan s'avançait en bon ordre. Thcaclld pria le roi de prendre le gros des troupes, de marcher à l'ennemi auquel il ferait face pendant qu'il irait avec une compagnie de soldats et deux capitaines rejoindre ses trois jeunes gens, et que dans le cas où il les trouverait à leur poste il rejoindrait l'armée en leur compagnie ou bien organiserait une embuscade pour surprendre les Tcpanccs. Le roi lui dit de faire ce que son expérience et sa valeur lui commanderaient. ThcacUcl rentra dans les joncs suivi de sa petite troupe et se rendit auprès des trois jeunes gens qui l'attendaient ; il leur fit distribuer des armes mexicaines, épées et boucliers, puis tous se dirigèrent avec les plus grandes précautions vers Coyohuacan, de manière à venir donner sur les derrières de l'ennemi au moment où le roi de Mexico aurait engagé la bataille. Le combat était si vif, la mêlée si confuse et les cris des deux partis si violents, qu'on les entendait à une grande distance. La lutte entre Mexicains et Tépanecs était à son apogée, les succès des uns balançant les succès des autres et la victoire était indécise, lorsque TlacacUcl et ses hommes arrivèrent si à propos et si subitement, poussant leurs cris de guerre, Mexico! Mexico! Tenuchtitlan! que les ennemis se trou-

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blérent et que bientôt, attaques et massacrés sans quartier par les nouveaux arrivants, ils commencèrent à lâcher pieds. Se voyant donc pris entre deux troupes, les Tcpanecs mis en déroute complète abandonnèrent le camp suivis par Tlacacllel et ses trois compagnons qui se battaient avec une telle furie que pas un ne leur résistait ; on les fuyait comme des lions féroces et les Tépanecs se retirant à toute vitesse cherchaient à gagner leur temple pour s'y fortifier. Mais TkcacUeJ, devinant leur projet, prit les devants avec ses trois compagnons, traversa la foule des ennemis et les précéda dans le temple qu'il incendia.

Les Tcpanecs voyant leur temple en flammes perdirent entièrement courage, et abandonnant leur ville se réfugièrent dans la campagne poursuivis par les Mexicains qui en tuaient autant qu'ils en pouvaient atteindre ; se voyant en telles extrémités, les Tcpanecs se réfugièrent sur le haut d'une montagne d'où ils supplièrent les Mexicains d'arrêter le massacre, de déposer leurs armes, qu'ils s'avouaient vaincus. Ils les priaient de se reposer de leurs fatigues, de prendre le temps de respirer et de se refaire, leur demandant s'ils n'estimaient pas leur vengeance satisfaite. Les Mexicains leur répondirent : « Nous ne vous pardonnerons jamais, traîtres que vous êtes; il ne doit plus y avoir un lieu sur la terre qui porte le nom de Coyohuacan; nous allons la détruire et en raser le sol, pour qu'il ne reste rien des gens maudits qui ont comploté notre mort en ameutant contre nous toutes les nations de la vallée. Les Tcpanecs répliquèrent : « Que gagnerez-vous à notre ruine? Ce qui s'est passé doit vous suffir; vous aurez en nous des tributaires et des esclaves, prêts à toutes les besognes comme à toutes contributions que vous nous imposerez, pierres, bois, chaux, mortier et des ouvriers pour bâtir vos maisons, coudre vos vêtements et vous apporter tous vivres et provisions que vous nous demanderez. »

Les Mexicains, pleins d'une juste colère, leur répondirent

sévèrement qu'ils se souvinssent des habits de femme qu'ils les avaient forcés de revêtir et qu'un tel outrage ne méritait point de pardon. — A ces paroles, les Tc^rtz/fa, reconnurent leur faute et demandèrent pardon et miséricorde avec tant de larmes, avec tant de promesses de les servir en esclaves fidèles jusqu'à la mort, que les Mexicains mirent bas les armes et arrêtèrent le massacre. ThcacUd ordonna donc aussitôt à ses soldats de renoncer à la poursuite acharnée des Tépanecs qu'ils avaient pourchassés à plus de dix lieues de leur ville au milieu des broussailles et des rochers; puis il rallia ses hommes qui s'en retournèrent avec leur général à Mexico, victorieux, chargés de nombreuses et riches dépouilles, esclaves, or, joyaux, boucliers, armes précieuses, plumages, étoffes riches et autres objets de grande valeur.

Tlacadkl et ses trois compagnons usèrent dans cette guerre d'un stratagème singulier : voulant s'assurer du nombre de Tépanecs qu'ils faisaient prisonniers, ils leur coupaient une mèche de cheveux et les remettaient aux gens de leur suite — ils faisaient cela pour s'assurer du nombre de leurs captifs, et il arriva qu'ils étaient deux fois plus nombreux que ceux qu'avait capturés le reste de l'armée. — Cette prouesse leur valut une telle réputation de courage qu'ils s'estimèrent assez payés de leurs travaux; mais le roi Ii::cohuatl les récompensa en les avantageant au-delà de tous ses guerriers par de plus grandes concessions des terres et des richesses de Coyohuacan. Tlacacllcl, du reste, fut toujours le favori du monarque, qui lui attribuait ajuste titre la prospérité et la gloire de son peuple. Il est à noter que la nation mexicaine eut toujours le culte de ses grands hommes et qu'elle savait toujours récompenser la vaillance de ceux des siens qui se distinguaient dans les guerres comme ceux qui s'adonnaient aux vertus, ainsi que nous le verrons dans le courant de cette histoire.

Cette victoire et celle L\'J:iaipiil:^iilco portèrent à son apogée

la gloire des Mexicains et les firent (.rautant plus redouter des nations voisines, qu'ils avaient vaincu et soumis les Tcpanccs : c'était, nous l'avons dit, le peuple le plus vaillant de la vallée, sur laquelle il exerçait une suprématie incontestée; aussi les Mexicains s'enorgueillirent-ils outre mesure. Ils se mirent à rêver grandeurs et commencèrent à s'attribuer des titres et des distinctions équivalents à ceux que d'autres nations ont appelés ducs, comtes, marquis, amiraux, gouverneurs, etc.

Ce fut TlacacUd qui en prit l'initiative et qui en soumit le projet au roi It:{cohiiatJ en lui en indiquant l'organisation. — Le roi ne put qu'approuver, car TlacacUcl n'était pas seulement un homme de grande valeur ; il était en même temps des plus ingénieux et pendant toute sa vie, qui fut des plus longues, tous les rois ses maîtres suivirent infailliblement ses conseils, les tenant pour des oracles et le considérant comme l'appui le plus sûr de leur gouvernement.

Le roi s'empressa donc d'adopter la proposition de Tlacacllel, et, selon ses avis, procéda à l'installation des seigneurs et des grands de sa cour, de la manière suivante : il fut premièrement décidé que l'on pratiquerait toujours à la cour mexicaine, la coutume de choisir, après l'élection du roi, quatre personnages parmi les frères ou parents du monarque, qui prendraient le titre de princes : les noms qui leur seraient donnés, serait pour le premier TIacochcalcatI, qui se compose de Tlacocbtli, dard ou lance qu'on jette, et du nom calcail qui veut dire, 'niaître d'une maison, de sorte que TIacochcalcatI veut dire, prince de la maison des lances qu'on jette. Le second s'appellerait, Tlacatccall, qui se compose de Tlacatl, un homme une personne et du verbe tequi qui veut dire, couper ou raccourcir, de sorte que TIacaltccall veut dire l'cxlenninateur ou le pourfendeur d'hommes. Le troisième s appellerait E:{huah!uicall, qui se compose de Eztli, sang et du verbe Imalmana, qui veut dire cgratigner ou ccorcher, de sorte que E::lmahuacatl signifie

Vccorchciir rcpandciir de sang. Le quatrième devait s'appeler Tlillaiicalqni, nom composé de Tlilli suie, noirceur, obscurité et de CaUi, maison; TïiUan-CaJqui veut donc dire le Seigneur de la maison obscure, et ce dernier titre était des plus honorables, parce que la suie ou la couleur noire était souvent employée par les Mexicains dans leurs cérémonies religieuses ; il y avait même une idole spéciale de cette couleur comme nous le dirons plus^tard.

Après l'élévation de ces quatre personnages à la dignité de prince, ils étaient élus membres du conseil suprême et rien ne se traitait sans leur assentiment. Lorsque le roi mourait, c'était l'un de ces quatre princes qui devait être élu à sa place et cela sans exception, car nous l'avons dit, jamais les enfants des rois n'héritèrent de leurs dignités; c'était l'un des princes cités plus haut qui à l'élection était revêtu du manteau royal, sans que ses descendants directs pussent jamais lui succéder. L'élection se poursuivait dans les mêmes conditions; la couronne attribuée au plus digne. De cette manière, la république eut toujours des monarques dignes de la gouverner, parce que l'on choisissait toujours les plus valeureux. Après l'élection des quatre personnages, on procédait à l'élévation à d'autres dignités des principaux capitaines et des grands seigneurs, dignités proportionnées à la valeur et aux services rendus par chacun d'eux, dignités dont par crainte de longueurs nous ne parlerons pas, mais dont le lecteur peut se faire une idée, par ce que nous venons de dire des premières. Ce fut ainsi que le royaume mexicain lut glorifié et organisé dans l'ordre le plus parfait.

La nation mexicaine en était à ce degré de prospérité, lorsque les habitants de Xuchimiko, province grande, populeuse, également riche et prospère, voyant leurs voisins et amis, les Tépanccs, vaincus et asservis, se crurent menacés du même sort; livrés à une vaine inquiétude, ifs vivaient dans une terreur constante, que ne jusliliaienl en aucune façon

les mœurs pacifiques des Mexicains, qui, loin de tels projets, n'avaient avec eux que les relations les plus amicales, se mêlant à leurs fêtes, fréquentant leurs marchés et se livrant aux transactions journalières les plus intimes. Mais cela ne suffisait pas pour tranquilliser les gens de Xuchiniilco ; leur inquiétude, au contraire, fruit d'une imagination maladive, grandissait chaque jour et dans leurs assemblées, d'aucuns demandaient qu'on acceptât le joug mexicain de bonne volonté, tandis que d'autres demandaient résolument la guerre. En cette circonstance, l'un d'entre eux plaida cette dernière cause avec tant d'ardeur et d'éloquence qu'il entraîna ses compatriotes et que la guerre fut décidée. A la suite de cette décision, les gens de Xuchiiniko commencèrent tant en paroles qu'en actions à donner des preuves de leur ardente inimitié. Le roi de Mexico feignit pendant quelque temps de ne rien voir et continua ses relations de bonne amitié, mais l'audace de Xiichimilco croissant tous les jours, le vaillant Itzcohuatl résolut de lui déclarer la guerre. Le général TlacacUel passa la revue de ses soldats et de ses capitaines dont il organisa les bataillons auxquels il adressa d'éloquentes allocutions, comme il avait l'habitude d'en faire ; les instruisant sur les ruses et les stratagèmes de guerre où il brillait par son astuce et son génie, puis prenant congé du roi il se mit en marche.

Les ennemis, sachant que l'armée mexicaine approchait, se préparèrent à leur tour, incités par leur seigneur et général en chef qui leur dit : « N'est-ce point une honte que des pelés comme ces Mexicains, race vile et méprisée l'eussent emporté sur les plus grands seigneurs et les nations les plus nobles de la terre, leurs amis et leurs parents et qu'en leur présence ils se glorifiassent de leurs attentats? Sus à ces maltaiteurs, haut les âmes, et pleins d'un courage de tauve, détruisez à jamais cette nation maudite. » Les gens de Xuchiiniko s'élancèrent donc pleins de courage, couverts de leurs vêtements de guerre les plus précieux. Les deux armées

vinrent se heurter dans une grande plaine sur les confins des deux provinces, où le valeureux Tlacaelld disposa ses troupes de la façon la plus habile, pendant que les chefs de Xiichimilco, confiants en la multitude de leurs gens, se jetaient sans ordre sur les Mexicains. Ceux-ci profitèrent aussitôt de ce désarroi pour les mettre en déroute, et tout en perdant peu de monde firent subir à l'ennemi des pertes énormes. Ceuxci voyant le champ de bataille semé des cadavres des leurs, commencèrent à lâcher pied suivis par les Mexicains qui les accompagnèrent jusqu'au centre de la ville, où le massacre continuant de plus belle, ceux de XuchumJco se réfugièrent dans leur temple. Les Mexicains l'ayant incendié, les vaincus durent se retirer dans les montagnes, toujours poursuivis par le vainqueur.

Les capitaines et les seigneurs de Xiiihiiiiilco perdus de fatigue résolurent de se rendre et d'en appeler à la clémence des Mexicains ; ils se mirent donc en marche, se dirigeant vers le camp ennemi, les bras croisés, offrant leurs terres et leurs personnes en perpétuelle servitude. Tlacaelld voulant les effrayer fit quelque temps la sourde oreille, mais les voyant pleurer, il eut pitié d'eux ; il fit retentir en guise de signal un petit tambour qu'il portait suspendu à son épaule et tous les combattants mirent bas les armes. La guerre était terminée; les Mexicains en revinrent satisfaits et glorieux, chargés de dépouilles et de captifs qu'ils présentèrent au roi It:icohiialI. Celui-ci était venu à leur rencontre dans le plus grand appareil, entouré de ses plus hauts dignitaires et des prêtres du temple, dont quelques-uns jouaient de la flûte, pendant que d'autres encensaient Thicadh'l ei ses capitaines; ils étaient suivis d'une longue file de prisonniers et d'une foule d'hommes chargés de dépouilles. Tous se rendirent au temple en compagnie du roi pour ollrir à leur dieu des esclaves, des étoffes et des bijoux en remerciement de la victoire qu'il leur avait donnée. 11 y eut cette nuit une telle illu-

mination dans la ville, qu'on eut dit la lumière du jour et il y eut de grandes réjouissances et des danses publiques. Le jour suivant, It:^cohuatI se rendit avec ses capitaines à Xiichimilco où les vaincus le reçurent en triomphe, et là, après avoir dîné et s'être reposé, il procéda à la répartition des terres à ses sujets, attribuant toujours la plus grande part à Tlacaellcl, et aux autres selon leur mérite, ainsi que nous l'avons dit plus haut. Les gens de Xuchimilco se mirent alors à pleurer, disant qu'ils avaient bien mérité ce qui leur arrivait et qu'ils étaient justement punis de leur audace et de leur folie d'avoir ainsi provoqué un peuple contre lequel ils n'avaient aucun grief. Puis ils acclamèrent Iticohuatl pour leur seigneur et roi, lui jurant obéissance. Celui-ci les voyant dans une telle affliction, les consola et leur parla avec la plus grande bienveillance ; ce dont les habitants de Xiichiiniko se montrèrent reconnaissants. Avant de partir, It::cohuaÛ leur donna Tordre de construire une chaussée au milieu de la lagune, chaussée qui aurait quatre lieues de long et qui devait réunir Mexico à Xuchimilco afin de rendre les communications des deux peuples plus faciles. Ces pauvres gens s'acquittèrent de la besogne avec tant de bonne volonté et tant de zèle que le roi lir^cohuail les traita dorénavant avec beaucoup d'égards et en admit quelques-uns parmi les grands de sa cour, si bien qu'ils en vinrent à se louer d'avoir été vaincus par un aussi bon roi. Cette guerre est représentée de la manière suivante '.

1 . Planche X. Grande bataille entre les Mexicains et les habitants de Xuchimilco, livrée par ordre de Itxcohuatl, roi de Mexico et gagnée par le grand capitaine TlacaeUel, qui soumit le peuple de Xuchimilco à la couronne de Mexico, après un grand massacre des soldats de Xuchimilco.

Il est évident que l'auteur inconnu de ce manuscrit est un Aztec converti, tant il montre de partialité pour Mexico, tant il prend soin de faire valoir la modération, la douceur et la bonne foi des Mexicains qui, dans leurs transactions, accusèrent toujours une ambition dévorante appuN-ée sur une étrange duplicité et une cruauté féroce ; ajoutons-v une valeur incontestable et nous aurons l'explication de leurs étonnants succès.

La soumission de Xuchimilco ajouta une telle renommée à la renommée déjà grande des Mexicains, que pas une nation sur terre n'eût osé les provoquer. Cependant, plusieurs des amis et voisins des vaincus les détestaient et se demandaient comment ils pourraient leur jouer un mauvais tour; mais cela tournait toujours à leur confusion, comme il arriva aux habitants de Ciiitlhahiiûc, voisins de Xiichimilco. Ceux-ci

Planche X. — Grande bataille entre jMexico et Xuchimilco. Ces derniers vaincus, sous Itzcohuatl et TLicaellel, les Mexicains brûlent le temple.

avaient leur ville en pleine lagune et se targuaient d'être les meilleurs marins des alentours; ils osèrent donc braver les Mexicains, s'imaginant que s'ils étaient invincibles par terre, ils les battraient facilement sur l'eau. Ils commencèrent à leur chercher noise, en arrêtant les transactions courantes les jours de marché. Leurs voisins en cette occurrence, eurent beau les rappeler à la prudence, ils n'en tinrent compte et, leur amour propre aidant, ils persistèrent dans leurs mauvais procédés, si bien qu'ils s'aliénèrent les Mexicains. Le roi

Itxsohiiall , connaissant les projets pervers des gens de Ciiillahuac, donna l'orde à son capitaine général TIaaiclId de réunir ses troupes et de déclarer la guerre à cette province ; mais le capitaine souriant en homme sûr de lui, répondit : K Puissant seigneur, pourquoi daignes-tu t'inquiéter d'une affaire de si minime importance, qu'il te paraisse nécessaire pour la mener à bien, de toutes les forces de ton empire? N'en aies aucun souci seigneur ; je me charge de mettre ces gens à la raison avec les jeunes garçons de notre ville. »

Tlacaellcl et le roi passèrent immédiatement une revue des jeunes garçons qui servaient dans les temples, parmi lesquels ils choisirent un certain nombre de leurs parents, alHés et fils des principaux habitants; ils y joignirent tous les jeunes gens, de seize à dix-huit ans, qui savaient conduire une barque. Tlacaelkl les instruisit de ses projets, les arma et partit avec eux pour Ciiitlahnac, les uns par eau et les autres par terre. L'attaque fut menée avec une telle rapidité et avec une telle ardeur, que les jeunes guerriers de Tlacaellcl surprirent et entourèrent leurs adversaires avant qu'ils pussent s'organiser, qu'ils les mirent en fuite et en firent une multitude prisonniers.

A cette nouvelle, le roi de Ciiitlahuac, considérant que ses troupes avaient été battues par de jeunes Mexicains, que d'autres troupes intervenant il serait dépouillé et ses terres ravagées, résolut de s'en fier à la clémence du vainqueur; il alla donc trouver Tlacaellcl auquel il se rendit, déclarant ses sujets et lui, vassaux de la couronne mexicaine. Il arrivait chargé de présents devant le général, qui, en compagnie de ses jeunes guerriers, poursuivait furieux le cours de ses succès. Admis en sa présence, le seigneur de Cuiilahuac se prosterna humblement, le suppliant d'apaiser sa colère, que le combat n'avait plus de raison d'être, puisqu'il se rendait et se déclarait, ses sujets et lui, les vassaux du roi mexicain et les serviteurs de leur dieu HuitTJloptichtli. Cette démarche apaisa si bien

So HISTOIRE DE L'ORIGINE DES IXDIEXS

TkcûeUe] qu'il lut des plus accommodants pour le roi vaincu et qu'il lui accorda tout ce qu'il demandait.

Le général revint à Mexico avec ses jeunes guerriers, tous chargés de richesses et de présents et suivis d'une foule de captits destinés au sacrifice. Cette conquête resta célèbre par toute la terre pour avoir été accomplie avec de jeunes garçons qui, en véritables conscrits, ne savaient rien des choses de la guerre; aussi toute la population de la vallée était accourue, pour assister à leur entrée dans la ville, où ils furent reçus en triomphe avec leurs prisonniers. Le roi entouré de sa cour, les accueillit pleurant de joie, les embrassa en les félicitant, après quoi ils reçurent les embrasscments de leurs pères, de leurs parents et de leurs amis.

Les prêtres eux-mêmes, d'après les ordres du monarque, vinrent en grandes cérémonies, jouant de leurs instruments, brûlant de l'encens et célébrant par leurs chants la victoire des jeunes héros. On joua, dans les temples, de la trompette, de la conque et des tambours, et c'est dans cet appareil qu'on rendait grâce à l'idole selon les cérémonies accoutumées. Chacun se prosternait humblement, touchait la terre du doigt, le portait à sa bouche et se tirait du sang de la jambe, du bras et des oreilles. C'est de cette façon qu'ils accueillaient ceux qui revenaient vainqueurs et qu'ils remerciaient leur Dieu.

Cette éclatante victoire des jeunes Mexicains excita une telle admiration par toute la terre, que le grand roi de Tct:;çuco eut grand peur et résolut de se soumettre au roi de Mexico avant qu'on eût l'idée de lui faire la guerre. — 11 réunit donc les gens de sa cour auxquels il soumit son projet. Ceux-ci furent de son avis. A cet effet, on choisit des ambassadeurs parmi les plus nobles et les plus éloquents (nous avons déjà dit que ces gens étaient les plus lettrés des gens de la vallée), chargés de se rendre auprès du roi llr^'ohiiall de la part du roi de Tetzcuco. Ils arrivèrent en présence du roi Mexicain, chargés de présents et lui dirent : « Sou\erain Seigneur, le

QUI HABITENT LA NOUVELLE ESPAGNE 8i

Créateur de toutes choses a déclaré d'une si éclatante manière sa volonté de faire de toi le maître du monde, que pas un homme intelligent n'en saurait douter devant les victoires surhumaines que t'a dispensées le Tout-Puisant; c'est en raison de ces preuves irréfutables, que les sages de ta ville et royaume de Tctr^aico, obéissant à la volonté de Dieu, viennent te jurer fidélité et te reconnaître pour leur empereur et maître suprême. » Cette ambassade causa le plus grand plaisir au roi It::cohuai} qui prodigua aux ambassadeurs les paroles les plus flatteuses ; il les fit loger dans le palais, exigea qu'on les traitcât comme lui-même et les pria de se reposer, leur promettant une réponse pour le jour suivant. Le soir même, il convoqua son illustre capitaine TlacacUd, (car il n'entreprenait rien sans ses conseils) et lui ayant exposé l'affaire, lui demanda son avis.

Tlacadld, enorgueilli par ses prodigieux succès, conseilla au roi de répondre que la guerre devait avoir lieu, parce qu'il fallait que les Mexicains assujettissent toutes les nations par la guerre ; mais il serait bien convenu que les gens de Tet^cuco feindraient de faire la guerre aux Mexicains, qui sortiraient à leur rencontre en tenue de combat pour simuler une bataille dont personne ne serait victime et qui se terminerait par la reddition des gens de Td:{cuco. Tout se passa comme l'avait décidé TlacacUd; les habitants de Tct:^ciico furent par la suite aimés et chéris des Mexicains qui les considéraient comme des parents et des frères, n'ayant plus que des intérêts communs. Le roi de Tcf:;ciico devint le conseiller intime à'Itzcohiiatl, qui n'entreprit jamais une affaire sérieuse sans son avis; le roi de Mexico lui accorda de grands privilèges. La soumission de Tci:^ciico rendit le roi II:icohiiat] maître et seigneur de toutes les nations établies à l'entour de la lagune, ce qui porta de plus en plus haut la gloire de l'empire mexicain. A cette époque, le grand roi Iticohiiatl tomba malade et mourut, après avoir régné douze ans.

A la mort de ce grand roi, ses sujets se livrèrent à de grandes démonstrations de douleur, car c'était un prince aimé de tous et qui les avait gouvernés avec la plus grande douceur. Les funérailles eurent lieu avec les cérémonies accoutumées, comme nous le dirons au livre des rites et cérémonies. Après avoir pleuré ce bon roi, le capitaine Tlacaellel convoqua le conseil suprême ainsi que les rois de Tet^cuco et Tacuha, qui faisaient déjà partie des électeurs royaux et tous étant réunis s'occupèrent d'élire le nouveau roi. En cette occurrence, l'un des électeurs se plaçant au milieu de ses collègues, leur parlait avec éloquence de leur devoir et leur disait : « La lumière qui vous éclairait s'est éteinte, la voix au souffle de laquelle se mouvait tout ce royaume, est devenue muette et le miroir dans lequel se mirait chacun de nous s'est obscurci pour jamais. Cependant, illustres seigneurs, il ne saurait convenir que l'Empire restât plongé dans ces ténèbres, il lui faut un nouveau soleil; jettez donc les yeux sur nos chevaliers et sur les princes descendant de nos grandes familles ou de la famille royale. Songez bien au choix que vous allez faire. Quel sera celui, oh! Mexicains! qui suivra le mieux les traces de notre roi défunt? Quel est celui qui conservera le mieux ce qu'il nous a laissé, qui sera comme lui le défenseur de l'orpheHn, le soutien de la veuve, des pauvres et des petits? Choisissez parmi ceux que vous appréciez le mieux d'entre les princes qui nous restent. » C'était avec ces discours et autres semblables, qu'ils procédaient aux élections, ainsi que dans toute grave circonstance. L'assemblée, après s'être consultée, tomba d'accord pour élire Mi(tcciic:[oim premier de nom, neveu du vaillant TlacacJlel. Ce fut un prince valeureux et sage, dont on célébra l'élection par de nouvelles cérémonies et par de plus grandes fêtes que dans le passé, parce que l'empire mexicain était alors plus riche et plus puissant. Aussitôt élu, on le conduisit au temple dans l'appareil le plus solennel, et là, devant

le brasier divin, ou le revêtit des insignes de la royauté. On tenait prêt à cette occasion, des os de tigre et de chevreuil taillés en pointe avec lesquels on perçait au récipiendiaire les oreilles, les bras et les jambes. Cela se passait devant l'idole, à qui les anciens, les prêtres et les seigneurs adressaient d'élégantes oraisons terminées par des félicitations au nouvel élu.

Il y avait de grandes réjouissances lors des élections de ces rois; il y avait de grands banquets, des bals de jour et de nuit avec de magnifiques illuminations.

L'élection de ce roi fut marquée par l'introduction d'une nouvelle coutume ; il fut décidé, que pour la fête de son couronnement, il serait obligé de déclarer en personne la guerre à quelque nation voisine, afin d'en ramener des captifs destinés à de solennels sacrifices. Cette nouvelle coutume passa dés ce jour à l'état de statut et de loi inviolable. Le nouveau roi s'en montra le serviteur zélé, car il s'en fut en personne faire la guerre à la province de Chalco qui s'était déclarée contre les Mexicains ; il y combattit vaillamment et en ramena un grand nombre de captifs qui furent sacrifiés le jour de son couronnement. 11 ne soumit point les provinces de Chako dont les habitants étaient les plus valeureux qu'eussent jusque-là rencontrés les Mexicains et ce ne fut qu'avec la plus grande peine qu'ils purent les soumettre, comme nous le dirons plus tard.

En ce jour du couronnement des rois, les nations les plus éloignées y venaient prendre part avec les gens du royaume et, en dehors des grandes réjouissances et des sacrifices, on comblait la foule de largesses : banquets abondants en vivres exquis, vêtements distribués à tous, mais spécialement aux pauvres. Ce jour avait été choisi pour la réception des tributs dus au roi et ces tributs entraient à Mexico dans le plus grand ordre et avec la plus grande cérémonie. Ces tributs étaient fort nombreux et quelques-uns de haut prix : il y

avait des étoffes de toutes sortes, du cacao qui sert de monnaie et qu'ils apprécient fort ; il y avait de lor, de l'argent, des plumes précieuses, de grandes charges de coton, du piment, des graines de courge et autres produits de cette terre; il v avait aussi une foule de poissons et de langoustes qui venaient des ports de mer, toutes espèces de fruits et des pièces de gibier sans nombre, sans parler des présents innombrables que tous les rois et seigneurs des environs apportaient au nouveau monarque. Tous ces tributs venaient présentés par des envoyés de chaque nation, précédés de leurs collecteurs et de majordomes revêtus de leurs insignes; et ces tributs étaient en telles quantités et se présentaient en un ordre si parfait que c'était une des belles parties de la fête; et c'était ainsi que se célébrait le couronnement des rois mexicains.

Le roi fut donc couronné de la façon que nous venons de dire. Ce roi amena au royaume une énorme étendue de terres de l'autre côté de la Sierra Nevada comme aussi du côté du nord : conquêtes allant presque d'une mer à l'autre, accomplissant des hauts faits dignes de mémoire, par la main de son général TkcacUd qu'il estimait à sa valeur. La guerre où il éprouva le plus de résistance tut celle de Chako, dont les habitants, nous l'avons dit, étaient presque aussi vaillants que les Mexicains. Il fallut longtemps pour les réduire et cette guerre offrit le spectacle de combats et d'exploits extraordinaires dont l'un mérite d'être cité. C'est le suivant : les gens de Chako avaient fait quelques prisonniers et, parmi ceux-ci, l'un des frères du roi qu'ils reconnurent à sa noble contenance et à son air d'autorité; ils voulurent alors lui offrir d'être leur roi et lui firent soumettre leur proposition par des ambassadeurs. Le prince les accueillit en riant et répondit : que s'ils voulaient qu'il tût roi, ils n'avaient qu'à faire dresser le mât le plus haut qu'ils puissent trouver et que l'on couronnerait d'une plateforme. Les gens

de Chako croyant que c'était manière à lui de se faire élire roi, lui obéirent et plantèrent au milieu de la place publique un mât, d'une grande hauteur, surmonté de la plateforme demandée : le prince y monta, et lit placer au pied du mât les autres prisonniers, puis il se dressa sur la plateforme avec des fleurs en mains pendant que les gens de Cbalco attendaient anxieux ce qu'il allait leur dire. Le prince se mit à chanter et à danser, et s'adressant à ses compatriotes s'écria : « Oh ! valeureux Mexicains, ces gens m'ont offert d'être leur roi ! Que jamais ne permettent les dieux que je commande à une nation étrangère en trahissant les miens; quant à vous, mourez plutôt que de passer à l'ennemi, et pour vous donner l'exemple voyez »; et, en disant cela, il se jeta du haut de la plateforme et se tua sur le coup. Les habitants de Chalco restèrent épouvantés et se jetant sur les prisonniers Mexicains, ils les massacrèrent en disant : « Mort, mort à cette race terrible, à cette race aux cœurs enragés. » Cette scène est reproduite comme suit dans la planche XI '.

Cet événement fit présager aux gens de Chalco qu'ils seraient un jour soumis par les Mexicains ; ils ajoutèrent que, cette même nuit, apparurent deux hiboux qui se répondaient l'un à l'autre et disaient en langue mexicaine des paroles qui donnaient à entendre la ruine de Chalco. Ce fut ainsi que le roi en personne, à la tête de toutes ses forces, conduisit cette guerre et détruisit cette vaillante principauté; puis, comme nous l'avons dit, franchissant la Sierra Nevada, il conquit jusqu'aux extrêmes limites de cette contrée, après quoi, il revint du côté du levant pour s'emparer de toutes les peuplades habitant les terres chaudes, qui s'appelaient Tlalhuicas. Il étendit son pouvoir sur presque toutes les nations.

I. Planche XL Les gens de Chalco, ayant fait prisonniers quelques Mexicains, parmi lesquels se trouvait un frère du roi Iticohuatl, ils voulurent en faire leur roi ; mais lui, plutôt que d'accepter, se jeta du haut d'un m.it et se tua. Événement des plus cruels.

Ce fut, d'après le conseil de Thcaellcl qu'il ne voulut jamais conquérir la province de Tlaxcala, comme il aurait pu le faire avec la plus grande facilité. Tlacaellel en donnait pour raison, que ce serait une province frontière, où les troupes pourraient toujours s'exercer et où les jeunes guerriers pourraient aussi se signaler et se préparer à des conquêtes de plus grande importance. On aurait, en outre, disait-il, une

Planche XI. — Un friire du roi Itzcohuatl, pris par les gens de Chaleo, se précipite du haut d'une colonne plutôt que d'accepter d'être roi.

occasion d'y faire des captifs pour les sacrifices. Ce fut une coutume qui se perpétua jusqu'à la fin de l'empire.

Tlacaellel était alors l'homme le plus sage et de la plus grande expérience, et ce fut d'après ses conseils que le roi Motecuc^uma, le premier de ce nom, organisa sa cour et ses provinces. Il y introduisit presque autant de conseillers et de dignitaires qu'il y en avait en Espagne. Il établit des assemblées qui étaient comme des tribunaux d'auditeurs et des juges du conseil de Castille, en même temps que d'autres,

d'un ordre moins élevé représentant les corregidors, alcades, lieutenants et alguazils, et cela dans un ordre si admirable que jugeant une foule de causes diverses, ils étaient si bien liés les uns aux autres, que tous ces procès se réglaient sans confusion ; le conseil le plus chargé d'affaires étant celui des quatre princes que présidait le roi. Les premiers décidaient donc des choses de mince importance, mais ils en faisaient part au conseil des princes qui, de son côté, le notifiait au roi, lui rapportant, en outre, à certaines époques, tout ce qui se passait dans son royaume. Ce fut encore, d'après les conseils de TIncaeIkl que MoiecucT^ma établit le service et l'étiquette de sa maison et de sa cour, par la création d'officiers qui lui servaient de majordomes, de chambellans, d'appariteurs, d'échansons, de pages et de laquais qui étaient légions ; puis, dans les provinces, par la création de facteurs, de trésoriers et administrateurs de ses propriétés. Ils avaient charge de recouvrer les tributs qu'ils devaient chaque mois, au moins, amener à Mexico, et qui se composaient de tous les produits de la terre et de la mer, en objets industriels, étoffes, vivres et parure. Il ne mit pas moins d'ordre en ce qui touchait à la hiérarchie ecclésiastique de ses dieux par la création d'une muhitude de prêtres des grades les plus élevés jusqu'aux plus humbles; et il y en avait une telle multitude qu'on en comptait un pour cinq individus, qu'ils instruisaient dans le respect des lois et le culte des dieux.

L'un de ces vieux prêtres enchérissait encore sur cela ; car, au temps des Espagnols, ayant entendu dire que les Indiens étaient des plus mal disposés, qu'ils persévéraient dans leur idolâtrie plutôt que se résoudre à devenir chrétiens, il répondait : « que ces naturels ne pouvaient oublier une religion dans laquelle on les avait élevés avec tant de soin ; que dés sa naissance l'enfant était mis entre les mains de plusieurs prêtres qui devaient avec la plus grande persévérance s'occuper de l'élever et de l'instruire dans l'amour et

le culte de la religion, et comment alors pouvaient-ils devenir de bons chrétiens, lorsque pour toute une ville et même pour toute une province, il n'y avait qu'un prêtre et qui ne leur expliquait même pas le saint évangile? Mais le pire, c'était que dans une foule d'endroits on ne voyait ce prêtre qu'une fois par an et en passant. Apportez, disait-il, apportez pour nous faire chrétiens la moitié seulement de la diligence que nous apportions autrefois à notre ministère idolâtre, et vous verrez que les Indiens seront les meilleurs chrétiens du monde. « Ce vieux prêtre païen avait raison, car l'expérience nous a montré que là où l'on a bien voulu s'occuper de la conversion de ces Indiens, la moisson a été très abondante, car ce sont des gens des mieux disposés à adopter le saint évangile, des plus faciles à initier à l'étude des belles lettres et de la morale. Mais on les a fort négligés et c'est pour cela qu'il y en a tant aujourd'hui qui persévèrent dans leur idolâtrie; et le motif qui les engage le plus à conserver cette religion, ne serait-ce point l'état de servitude et d'écrasement où on les tient, uniquement livrés aux services les plus pénibles, pauvres gens courbés sous les fardeaux et chargés comme des juments, alors que du temps de la gentilité ils étaient seigneurs, prêtres et rois et qu'ils étaient honorés à l'égal de leurs dieux dont ils étaient l'image! Voilà ce qu'ils oublieront bien difficilement.

Ce roi Mofeciic:[iiimi le premier, après avoir mis son roj^aume en tel ordre et telle majesté, se voyant en si grande prospérité, résolut d'élever un temple magnifique à son dieu Hiiil::ilopiichlli ; il convoqua ses sujets de toutes les parties de son empire, afin de leur montrer le plan du temple et de répartir entre chaque province l'ouvrage que chacune d'elles aurait à faire. Ils accoururent en toule, tous gens de métier avec les matériaux, de sorte que le temple fut rapidement achevé; et cet empereur était si désireux de se rendre célèbre par l'édification de ce temple, qu'on affirme qu'il faisait jeter

dans le mortier qui en reliait les constructions, des joyaux et des pierres précieuses ; et pour l'inauguration, il célébra une fête plus somptueuse encore que celle de son couronnement. Il y sacrifia un grand nombre de captifs, qu'il avait valeureusement ramenés de ses campagnes; et il dota le temple de grandes richesses comme il convenait au temple de son empire. Ce roi gouverna avec tant de douceur, qu'il fut chéri de tous ses vassaux ; si bien que tous ceux qui étaient ennemis de la nation mexicaine, l'aimèrent et, grâce à la politique de ce roi, devinrent des alliés. Ce fut alors, en cette paix, que Moiccuc:[inna tomba malade et mourut, laissant le deuil et la désolation dans le rovaume qu'il avait gouverné pendant vingt-huit ans. On lui fit les funéraillles les plus solennelles

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Pl.mche XII. — Mûtecuczuraa ic vieux ùlu par TIacaclIeL

selon les cérémonies accoutumées. La figure de ce monarque est la suivante '.

Les funérailles terminées, le capitaine général TJûcûcUcI, qui vivait encore, réunit les membres du conseil suprême

I. Planche XII. Premier roi appelé Motecuciuma, élu par le grand capitaine Thicaclkl. Son idole était le dieu Hiiiliilopiicblli.

ainsi que les deux rois électeurs de l'empire, c'est-à-dire les rois de Teticuco et de Tacuha (plus spécialement celui de Tet^cuco), qui couronnaient le roi de Mexico. Ils se réunirent et, après avoir de nouveau pleuré la mort du roi, ils s'occupèrent de l'élection de son successeur. Tous leurs regards se tournèrent vers le valeureux TkcaeUd, qui refusa la couronne comme il l'avait déjà fait tant de fois. Le vieux guerrier prétendait qu'il était plus utile à la république, qu'il y eut un roi et son coadjuteur plutôt qu'un roi tout seul ; il avait raison parce qu'avec son expérience, n'étant pas roi il faisait plus s'il l'eut été, parce qu'il y avait beaucoup de choses dont il n'aurait pu s'occuper s'il eut régné. Mais il ne laissait pas pour cela que d'avoir autant et plus d'autorité que le roi ; car on le respectait, on l'honorait, on lui obéissait comme à un roi, et il ne se faisait rien dans l'Empire sans qu'il ne l'ordonnât. Aussi, portait-il la tiare et les insignes de la royauté qu'il revêtait toutes les fois que le roi lui-même les avait revêtues. C'est pour cela qu'il ne lui paraissait point désirable de régner, sa position lui valant plus d'égards et plus d'estime.

Alors on lui demanda, puisqu'il refusait l'élection, qui lui paraissait le plus digne de régner? 11 leur désigna l'un de ses neveux, jeune encore, nommé Ti::pcck et fils du roi défunt ';

I . L'auteur du manuscrit commet au sujet de cette élection une erreur grossiire, qu'ont panagce les divers historiens qui l'ont copié sans le citer.

Ce fut, en effet, Axayacatl qui succéda à Motccuczuma le vieux. Ainsi, le P. José de Acosta qui copia la traduction de Tovar fait succéder Tizoc ù Motecuczuma.

Herrera qui s'en rapporte à Gomara et au P. Acosta commet naturellement la même faute, ainsi que Enrico Martinez dans son répertoire américain. Gemelli Carreri, malgré les leçons qu'il reçut de D. Carlos de Siguenza y Gongora accepte l'autorité de Acosta et partage naturellement ses erreurs. Ces divers historiens nous dit Manuel Orozca y Berra forment, pour ainsi dire, une école dont Acosta serait le chef, et il nous faut arriver au P. Diego Duran, qui sut en cela s'affranchir de l'autorité du manuscrit Ramirez et rétablit la vérité dans la succession des empereurs américains en mettant Axayacatl à la place de Tizoc qui lui succéda, système suivi par Bernardino de Sahagun, don Manuel Antonio de Lasires cité par Orozca y Bcrra,

on lui fit remarquer qu'il était bien jeune et qu'il avait de bien faibles épaules pour l'énorme charge qu'il aurait à supporter. TlacaeUcl répondit qu'il serait là pour le guider et l'instruire, comme il avait fait pour les rois précédents. Cette raison parut bonne aux membres du conseil qui élurent l'enfant. Une fois élu, on l'emporta en grande cérémonie auprès du brasier divin, où on lui adressa les discours et les conseils accoutumés. Puis, on lui perça les narines dans lesquelles on introduisit une émeraude, on lui fit revêtir les insignes royaux et on le mit sur le trône de la manière que nous avons dit. Ce roi, pour son couronnement, s'en fut en guerre contre certaine province qui s'était révoltée, guerre où il se montra quelque peu timide; dans la mêlée, il perdit plus de monde que l'ennemi et, se montrant par trop pusillanime, il revint à Mexico disant qu'il avait assez de prisonniers pour les sacrifices de son couronnement. On le reçut dans sa capitale avec la plus grande solennité et on le couronna avec les cérémonies habituelles, encore que les Mexicains fussent mécontents de lui voir des instincts si peu belliqueux. Il régna quatre ans sans rien faire de mémorable, ni montrer de goût pour la guerre et les Mexicains, dégoûtés d'un tel chef, l'empoisonnèrent. Ainsi finit ce roi qu'on enterra avec les cérémonies accoutumées '.

Le conseil suprême présidé par Tlacaellel, qui vivait encore, se réunit pour l'élection du nouveau roi ; le capitaine était bien vieux et on le portait sur une chaise à l'Assemblée des électeurs; il prit, selon sa coutume, l'élection en mains, et ce fut Axayacatl, fils de Motecuczuma, qui fut élu. On l'emmena devant l'assemblée en grande pompe, puis, devant le brasier divin, où l'on pratiqua les cérémonies accoutumées. Ce roi fut des plus valeureux et grand amoureux de la

Fr. Géronirao Je Mendiiîta, Torribio Motolinia, Chiraalpain et tous les autres liistoriens.