XVI INTRODUCTION

SOUS lequel se dissimulait un grand capitaine qui fut depuis roi de Mexico sous le nom d'Itzcohuatl.

« Eh bien, cette relation à laquelle Torquemada fait allusion, est précisément celle de ce manuscrit, le seul du reste qui nous ait conservé cette tradition, embellie depuis par le Père Duran ; de façon qu'il nous donne la confirmation du plagiat du P. Acosta, en même temps que la conjecture qui tourne en certitude, que le manuscrit soit réellement le même qui appartint à Torquemada et qui, par un heureux hasard, échappa aux multiples soustractions dont ont souffert les archives et la bibliothèque des Franciscains. Tous ses autres riches trésors historiques avaient disparu dans la dernière invasion que facilita un libéralisme mal entendu, bien que ce soit à lui qu'on doive cette trouvaille. Malheureusement pour la sienne, ce trésor comme tous ceux confiés aux mains ecclésiastiques ont été et sont encore des tombes fermées à ceux qui veulent les consuher ou les utiliser, mais ouvertes aux aventuriers qui les dispersent ou les vendent.

« Quoique l'appréciation d'une autorité aussi compétente que celle du P. Torquemada paraisse assez défavorable au manuscrit, elle n'est cependant pas absolue; et quand elle le serait, cela ne suffirait pas pour nous faire rejeter un tel témoignage, car tous ceux qui ont quelque pratique de l'histoire, connaissent ces divergences qui se produisent même dans les récits contemporains. Que seront-elles alors pour les collectionneurs de traditions anciennes et surtout de traditions orales! Il y a beaucoup à prendre dans cette relation, et je peux dire que personnellement, avec ses mauvais dessins, elle seule a pu me donner la solution dun doute, que je n'avais pu résoudre avec aucune de nos nombreuses relations. Je veux parler de l'étymologie du nom de la grande divinité mexicaine, Huitzilopochtli. Le choix que fit le Père

IN'TRODUCTIOX xvii

Duran de ce manuscrit pour base de son histoire, est un fait digne de considération. J'admets, du reste, qu'il abonde en contes et traditions absurdes que nos historiens partagent avec ceux de tous les peuples. Les nôtres, sans conteste, sont les plus sages.

« La partie historique du manuscrit est complète et nous n'avons certainement pas un meilleur résumé de la partie ancienne. Je présume cependant, d'après le système si uniformément employé par nos historiens, que le manuscrit a dû perdre un ou deux cahiers de la lin. Ils devaient nous donner l'expHcation du calendrier ou plutôt la répartition de l'année solaire, avec la partie astrologique qui jouait un si grand rôle dans le culte et dans la vie civile des Mexicains. Cette perte peut se réparer avec l'histoire du P. Duran qui, probablement a suivi son modèle jusqu'à la fin, car nous voyons qu'il ne Ta pas abandonné un seul instant.

« A la relation principale, succèdent les fragments qui, d'après leur disposition, attestent qu'ils appartenaient à un autre ouvrage, quoique traitant du même sujet. Le premier contient la relation d'événements ayant trait à l'histoire de Motecuhsoma le vieux et le fragment indique qu"il appartenait à une oeuvre plus considérable quoique s'occupant des mêmes traditions.

« Le fragment n° 2 est un original et d'une écriture entièrement différente. Les nombreuses ratures indiquent clairement que c'était un brouillon. Il était divisé en chapitres et laissait la pagination en blanc. L'auteur y traite en abrégé les événements de la conquête, depuis l'arrivée des Espagnols à Tezcuco jusqu'aux jours qui précédèrent la chute de Mexico.

« Le troisième fragment introduit dans la partie ancienne n'a rien de commun avec l'histoire; il contient seulement trois feuillets, avec le titre suivant : Catéchisme ou instruc-

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tion pour les infidèles, où Ton donne la preuve de l'existence d'un seul M'ai Dieu et du mensonge de l'existence de plusieurs dieux; vu le peu de rapport de cette pièce avec les précédentes, on l'a jointe à d'autres du même genre.

« Je reviens à la relation principale du manuscrit pour faire part d'une réflexion qui m'échappa lorsque j'en parlai dans le principe. Quelqu'un pourrait penser que ce serait là l'œuvre du P. Tobar cité par Clavigero ; mais cette supposition n'est pas probable pour les raisons que j'ai citées ; le mépris que l'auteur manifeste pour les conquérants et la critique qu'il fait de la conduite des ecclésiastiques dans l'administration des affaires religieuses. Le P. Tobar, tout indigène qu'il fut, ne se serait point exprimé de cette façon, car il était prébende de la cathédrale et il endossa de bonne heure la soutane de la Compagnie. Ce qui me paraît probable, c'est que la relation écrite dans le principe en mexicain, fut ensuite confiée au P. Tobar pour qu'il la traduisît en espagnol, car il était considéré comme le mieux versé dans cette langue, si bien qu'on l'appelait le Cicéron Mexicain. C'est ce qui expliquerait également sa possession du manuscrit et la communication qu'il en fit au P. Acosta. Peut-être celui-ci ne connut-il point l'ouvrage du P. Duran, dont on en faisait le plagiaire; car, si ce manuscrit avait existé dans la bibliothèque des Jésuites, Clavigero l'aurait cité dans son catalogue des historiens mexicains.

« C'est là l'introduction placée à la tête de l'original. Il me reste à expliquer, au sujet de cette copie, le sens des interlignes, des parenthèses et apostilles écrites en encre rouge. Avec les interlignes j'ai suppléé ou corrigé les négligences du copiste, suivant en général le sens naturel de la lecture et faisant d'autres corrections avec le texte de l'histoire du P. Duran. Celles de ce genre sont indiquées par une apos-

INTRODUCTION xix

tille marginale qui est notée P. Duran. Le texte placé entre parenthèses indique qu'il faut en supprimer le contenu ou lui substituer la correction; j'ai de plus en divers passages modifié l'orthographe qui, dans l'original, est absolument défectueuse.

Mexico, septembre lO, 1860.

José F. Ramirez.

On pourrait ajouter à la Hste des copistes de cet ouvrage le P. Frav Bernardino de Sahagun, qui, dans son chap. xx, traduction Jourdanet, s'est profondément inspiré du récit du manuscrit, au sujet du massacre de la noblesse mexicaine dans la cour du temple par Pedro de Alvarado.

Les Indiens de cette nouvelle Espagne procèdent, selon leurs traditions, de deux peuples divers : elles donnent au premier le nom de NahuaiJaca, ce qui veut dire, gens à la parole et an langage clair, par opposition à celui du second, peuple sauvage et barbare, ne s'occupant que de chasse et auquel elles donnèrent le nom de Cbichinicqnes, qui veut dire chasseurs, parce qu'il ne vivait que de cette primitive industrie. On nommait aussi les gens de ces tribus, Oloniies, On leur appliqua la première appellation, parce qu'ils habitaient les rochers et les Heux les plus inaccessibles des montagnes, où ils vivaient nus, bestialement et sans lois : leur vie

entière se passait à chasser lièvres, chevreuils, lapins, belettes, taupes, chats sauvages, oiseaux, serpents, lézards, rats, vers et sauterelles, dont ils faisaient avec certaines racines toute leur nourriture.

Ils étaient fort adroits et si persévérants, que, dans le seul but de s'emparer d'une couleuvre ou de tout autre reptile, ils restaient une journée entière en embuscade derrière une haie sans songer à rien amasser et moins encore à cuhiver et à semer. Ils dormaient dans les grottes, ou à l'abri des buissons; les femmes suivaient leurs maris dans leurs courses, s'astreignant aux mêmes fatigues, laissant leurs petits suspendus à quelque branche d'arbre, enveloppés dans une grossière étoffe de joncs et privés de nourriture jusqu'au retour de leurs mères. Ils étaient en petit nombre et si disséminés, qu'ils n'avaient entre eux aucune relation; ils n'admettaient point de chef, ne reconnaissaient aucun dieu, ne pratiquaient aucune cérémonie religieuse, satisfoits de leur vie nomade, où chacun vivait à sa fantaisie. Ces Chichimèques furent les premiers habitants de ce pays, et comme ils étaient peu nombreux et qu'ils habitaient le sommet des montagnes, les Nahucitkcas qui vinrent d'une autre contrée située au nord où l'on a tout nouvellement découvert un royaume appelé le nouveau Mexique, trouvèrent les plaines et les meilleures terres inoccupées. Ce rovaume se divisait en deux provinces, dont l'une se nommait A:{flaii, ce qui veut d'nx, pays des hciviis, et l'autre TcucuJhiiacau, ce qui veut dire, patrie des gens qui ont des aïeux divins. Dans cette seconde province se trouvaient sept grottes, d'où sortirent sept chefs des Nahiiathiais qui peuplèrent cette nouvelle Espagne, selon ce que nous racontent leurs peintures et leurs traditions.

En nous racontant que les Nahuatlacas sortirent de sept grottes, ces traditions ne veulent point dire qu'ils les habitaient, puisqu'ils avaient leurs maisons, des champs cultivés, un gouvernement, des dieux, des cérémonies religieuses et

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tout ce qui constitue un peuple hautenient policé ainsi que nous le prouvent les restes de civilisation qui abondent dans le nouveau Mexique, d'où vinrent les Nahtiatlacas, et qui sont des plus remarquables. C'est qu'il était d'usage, en ces provinces, de désigner chaque famille par le nom d'un site ou d'un lieu connu, appliquant aux unes et aux autres le nom de telle grotte, comme nous disons en Espagne, la maison des Velascos, des Mendoza, etc.

Chakas

Tcpancais

Culhuas

Planche L — Les Sept tribus issues des Sept Caves.

Les NahuaÛacas abandonnèrent donc leurs demeures et leurs grottes, l'année de Notre-Seigneur huit cent vingt et un, et mirent plus de quatre-vingts ans pour arriver en ce pays. C'est qu'ils avançaient lentement, étudiant les contrées qu'ils traversaient, cherchant les signes auxquels ils reconnaîtraient l'endroit que leurs dieux avaient indiqué comme patrie et sur l'ordre desquels ils avaient émigré — et lorsque sur leur route ils rencontraient de bonnes terres, ils s'y établissaient, cultivant et moissonnant jusqu'à ce que, découvrant des vallées plus fertiles, ils abandonnaient leurs campements pour aller s'y établir, laissant derrière eux les malades, les vieillards et les infirmes qui peuplèrent ainsi les lieux aban-

donnés, où se trouvaient de beaux édifices dont nous trouvons aujourd'hui les ruines et les restes épars sur le chemin qu'ils suivirent. Nous connaissons ainsi la raison véritable de ce long voyage, que, d'autre façon, l'on pourrait faire en un mois. Les Nahuatlacas arrivèrent donc en cet endroit de la Nouvelle-Espagne, l'an 902.

Les premières tribus qui abandonnèrent leurs grottes étaient au nombre de six, à savoir : Les Xuchiinikas, ce qui veut dire, gens qui sèineiit des fleurs; de XuchiiJ, fleurs, et miUi, action de semer, se compose le mot Xuch'uuiUi, moisson de fleurs, d'où s'est formé le nom de Xuchiinilca, qui veut dire propriétaire de nioissoiis de fleurs.

La seconde tribu fut celle des Chdeas, ce qui signifie les gens des embouchures; parce que ChaUi peut se traduire par une cavité en manière de bouche ou embouchure, et ils appellent la cavité de cette bouche Camachalli, qui se compose de Camac, la bouche, et de ChaUi, le creux; et de ce nom ChaUi et de la particule Ca se compose l'appellation Chalca qui signifie les propriétaires des enéouchures '.

La troisième tribu est celle des Tepanecas qui \eut dire les gens du pont ou du passage de pierres; appellation dérivée de Tepanohuayan, qui signifie pont de pierre, et qui se compose de /('//, pierre, de panohua, passage de l'eau, et de ya)i, lieu, endroit : d'où les trois mots réunis font Tepanohuayan, puis, prenant le nom de Tepano dont ils convertissent le 0 en é et en y ajoutant la particule Ca, ils ont fait Tepancca.

La quatrième tribu est celle des Culhuas qui veut dire gens de la chose tordue ou courbe, parce que dans le pays d'où ils vinrent se trouvait une montagne dont le sommet était courbe : il se compose de coltic qui signitie chose tordue

I. Il faut ajouter que les Chalcas occupaient les bords du lac d'eau douce de la vallée de Mexico et les bords de l'embouchure de ce lac dans le lac salé, et que ce nom de Chalcas, comme aussi celui de Xuchimilcas pour la première tribu leur a sans doute été donné à toutes deux, après leur établissement dans la vallée.

et de la particule hua qui dénote la possession : Ils disent donc Ciilhucts.

La cinquième tribu est celle des Tlalhiiicas, nom dérivé de TJaIhuic qui signifie terre de labour et se compose de TIalli, terre et de la particule huic de labour; ils prennent alors ce vocable Tlalhuic, lui ajoutent la particule Ca et en composent le nom Tlalbuica, gens de la terre de labour.

La sixième tribu est celle des Tlaxcalteeas. qui veut dire les gens ayant du pain et qui se compose de Tlaxcalli, pain, et de la particule tecatl, faisant Tlaxcaltcca.

Tous ces noms et surnoms des tribus américaines leur viennent de leurs ancêtres, les uns dérivés des lieux qu'elles habitaient, de leurs chefs et de leurs dieux. Nous avons appuyé sur ces étymologies parce que ces appellations reviendront souvent dans le récit, et que nous n'aurons pas à nous répéter, ce qui nous eût entraîné dans une trop grande prolixité.

Les six tribus dont nous venons de parler, n'émigrérent pas toutes à la fois, ni dans la même année, mais l'une d'abord, les autres ensuite, abandonnant à tour de rôle leurs champs et leurs maisons. Les premiers qui partirent furent les Xucbiniilcas, suivis par les Cbaleas, par les Tcpanécas et les Culhua. Les Tlalhuic vinrent ensuite, puis les Tlaxcalteeas. Qiiant aux habitants de la septième grotte qui sont les Mexicains, ils restèrent fort longtemps en arriére et ce fut, disent-ils, par une communication divine, leur promettant la seigneurie de toutes les terres occupées par les tribus mentionnées plus haut et qui les avaient précédés de trois cent deux ans dans cette nouvelle Espagne. Les gens deXuchiinilco, qui partirent les premiers, habitèrent donc la vallée six cent deux ans et les Mexicains qui arrivèrent les derniers ne l'occupèrent que trois cent et une années.

Dans l'émigration de ces tribus, les Xucbiniilcas qui furent les premiers vinrent s'établir dans une grande plaine entou-

rée de montagnes dont les versants venaient mourir aux bords d'une immense lagune d'eau douce et d'eau salée, où s'élève aujourd'hui la grande ville de Mexico. Ces Xuchimikas construisirent leur capitale sur la rive de cette lagune, du côté du Midi, puis ils s'étendirent par toute la plaine jusqu'à la montagne en un grand espace qui constituait leur province toute semée de villes, de bourgs et de villas. Ils appelèrent leur capitale XiichiiiiiJco, la ville des fleurs, du nom de ceux qui l'avaient fondée.

Peu après, arrivèrent les Chalcas qui se réunirent aux Xtichiliiiicûs avec lesquels ils partagèrent paisiblement le nouveau territoire sur lequel ils multiplièrent également. Ils appelèrent leur pays ChaJco, lieu des embouchures, appellation dérivée de leur nom Chalcas.

Les Tcpanccas vinrent ensuite et s'établirent aussi sans conteste sur les bords de la lagune. Mais ils s'établirent sur la rive occidentale et ses environs où ils multiplièrent si bien, qu'ils appelèrent le chef-lieu de la province Axcapiii:^(i]co, qui veut dire foiiriiiilièn', tant était grande leur multitude. Ce fut, dès lors, le plus important des royaumes des six nations.

Vinrent ensuite ceux qui peuplèrent la grande province de Teitaico et qu'on appelait les Ciilhiias. Ceux-ci s'établirent sur la rive orientale de la lagune où ils prospérèrent si rapidement qu'ils finirent par en occuper tous les rivages restés libres. Les gens de cette tribu étaient d'un naturel plus doux et plus poli que leurs voisins et leur langue était si châtiée et si belle qu'elle pouvait rivaliser en élégance avec les pkis belles du monde. Ils nommèrent leur capitale Ti\Uiico, parce qu'il y poussait une plante appelée Ti\lciill; et de ce nom et de la particule G» qui signifie lieu, ils firent Ti^tciico, lieu de la plante Teztculli.

Les bords de la lagune se trouvant occupés par ces quatre tribus, qui s'étaient, en outre, partagé le territoire jusqu'au

QUI HABITENT LA KOUVELLI: ESPAGXE 7

sommet des montagnes qui entouraient la vallée, arrivèrent les Thilbiiicas, qui étaient les gens les plus grossiers des six tribus et qui, trouvant la vallée entière occupée jusqu'aux montagnes, se dirigèrent vers le sud au-delà de la cime cotiére, où ils trouvèrent une vaste contrée absolument déserte. Les montagnes abritant cette contrée contre les vents du nord, le climat en était chaud, la terre y était fertile et abondait en toutes choses nécessaires à la vie. La nouvelle population crut si rapidement que bientôt s'élevèrent de toutes parts de grandes villes ornées de somptueux édifices, des multitudes de villages et de maisons de campagne. Ils appelèrent cette province TJalhiiic, puisqu'elle fut colonisée par les TlaJhuicas et ils appelèrent leur capitale Quaiinahiiac, qui veut dire, le lieu ou résouiie la voix de l'aigle. Cette province est, aujourd'hui, le Marqiiesado.

Les Tlaxcaltecas vinrent ensuite qui, trouvant aussi la vallée occupée, passèrent à l'Orient de l'autre côté de la chaîne des montagnes qu'on nomme la Sierra ncvada parce qu'elle est toute l'année couverte de neige, et c'est là que s'élève un volcan, situé entre Mexico et Puehla, la ville des anges. Les Tlaxcaltecas trouvèrent là de grandes étendues désertes, ils s'y fixèrent et multiplièrent à tel point que nous ne saurions dire les villages, fermes, maisons de campagnes et villes superbes où s'élevaient autant de merveilleux édifices que dans les autres provinces. Ceux-ci appelèrent leur capitale Tlaxcalhvi, ce qui veut dire la terre du pain. Ce nom lui venait des Tlaxcaltecas qui l'avaient fondée. Aujourd'hui, cette province est exempte de tribut, parce que les habitants furent les alliés fidèles des Espagnols dans la conquête de la Nouvelle Espagne.

A l'époque où ces peuplades occupaient les différentes contrées qu'elles avaient trouvées désertes les Chichiinccs, qui habitaient les montagnes et qui, ainsi que nous l'avons dit, étaient les premiers habitants du pays, loin de se livrer à

quelque manifestation hostile, ne montrèrent que surprise et admiration devant les œuvres des nouveaux occupants et se retirèrent dans les parties les plus reculées de la montagne. Quant à ceux qui habitaient de l'autre côté de la Sierra, là où s'étaient fixés les Thixcaltccas, et que la tradition nous présente comme des géants, ils voulurent défendre leur pays; mais comme ils étaient aussi simples que barbares, il était facile de les tromper. On leur jura donc que Ton voulait vivre en paix avec eux; puis, les voyant rassurés, on les invita à un grand banquet autour duquel on avait mis en embuscade des hommes armés, pendant que d'autres enlevaient en silence les armes des invités, qui étaient d'énormes massues, des boucliers et des épées de bois, etc. Et lorsqu'ils virent les Chichiiiiccûs reposant en paix sur la foi jurée, et lorsque leurs armes eurent disparu, les gens en embuscade sortirent tout à coup et tombèrent sur ces malheureux dont pas un n'échappa. Quelques-uns cependant tentèrent de se défendre, et comme ils n'avaient plus d'armes, ils arrachèrent les branches des arbres avec autant de facilité qu'ils eussent coupé une rave et s'en servirent avec le plus grand courage. Ils succombèrent néanmoins, et l'on retrouve encore sur l'emplacement de la lutte de nombreux ossements d'une dimension telle, qu'ils ne pouvaient appartenir qu'à des géants.

Voilà donc les Ttaxcallecas en paix, comme leurs voisins des autres tribus, tous à l'envie, construisant villes, villages et hameaux, déterminant avec soin leurs limites frontières, afin de mieux connaître les possessions et terres leur appartenant, en communications constantes les uns avec les autres, cultivant leurs terres et vivant sans dispute ni procès. Devant un tel exemple, les Chichiiuccs commencèrent à se civiliser; renonçant à leur nudité, ils montrèrent une pudeur qu'ils n'avaient point eue jusque-là, entrèrent en conmuinication avec les gens qu'ils avaient fuis et redoutés, s'unirent à eux

par des mariages, construisirent des cabanes et des huttes, et, se réunissant en communauté, ils élurent des chefs dont ils reconnurent l'autorité. Ils échappèrent ainsi à la vie bestiale qu'ils avaient menée jusqu'à ce jour; mais ils vécurent toujours à part et dans les montagnes les plus éloignées.

Lors donc que ces Chichiuiecs commençaient à se policer et que la contrée entière était occupée par les descendants des six tribus dont nous avons parlé, c'est-à-dire trois cent deux ans après que les premiers eurent abandonné leurs établissements et leurs grottes, les gens de la septième tribu arrivèrent à leur tour. C'était la nation mexicaine qui, comme les autres, venait à!A::jlan et Tciiciilhiuwaii, nation belliqueuse et brave, appelée à de grandes destinées, soit dans la guerre, soit dans la paix.

Ces Mexicains apportaient avec eux une idole qu'ils appelaient huitiilopiichtli , ce qui veut dire l'aile gauche d'un oiseau, de plumage très riche dont ils font des images, des ornements, des tableaux et des étoffes merveilleuses K Ce nom se compose de lmit:(ii:(ili, c'est ainsi que s'appelle l'oiseau, et de Opochili, qui veut dire la gauche, l'aile gauche, ce qui fait huit^ilopuchtli. Ils affirment que cette idole leur ordonna d'abandonner leur patrie, promettant de les rendre seigneurs (it maîtres de tous les pays occupés par les six autres tribus, où abondaient l'or, l'argent, les pierres précieuses, les plumes, les riches étoffes et toutes les choses nécessaires à la vie. Les Mexicains partirent donc comme les enfants d'Israël, à la recherche de la terre promise ; portant leur idole dans une arche de jonc, comme ceux-ci dans l'arche du testament. Ils marchaient sous la conduite de quatre anciens, les plus vénérés de leurs prêtres qui leur dictaient des lois, leur enseignaient les rites, les cérémonies et les sacrifices les plus superstitieux, les plus cruels et les plus sanglants qui se puissent