La planche XIII nous donne le tableau de cette élection

guerre, si bien, qu'il n'y eut jamais bataille, ni combat où il ne paya de sa personne comme un simple capitaine, Le grand Tlaçaelkl tomba malade et mourut avant son couronnement. Se voyant à l'article de la mort, il appela le roi et lui recommanda ses fils et, plus spécialement, l'aîné qui avait une grande valeur et s'était hautement distingué dans maintes guerres. — Le nouveau roi lui parla le plus affectueusement du monde, et pour lui apporter toutes les consolations qu'il désirait, fit appeler les membres du conseil, et, les avant

Planche XIII. — Election de Tizoc par Tlacacllel et les rois de TacuKi et de Tetzcuco.

réunis autour du lit de Tlacacllel, fit venir son fils aîné et là, en présence de son père et des membres du conseil suprême, il lui conféra toutes les dignités de son père, celle de capitaine général et de Second personnage de l'empire, ainsi que tous les honneurs dont avait joui son père. Le vieux lui rendit grâce et mourut content. On lui fit les funérailles les plus solennelles et beaucoup plus somptueuses que celles

des rois, parce que la nation entière le tenait comme le créateur et le soutien du grand empire mexicain. Sa mort causa un deuil universel et le roi fut obligé de procéder aux fêtes de son couronnement, afin d'amener une diversion à la tristesse générale.

Il partit dans le plus grand appareil à la recherche de captifs destinés aux sacrifices; il se dirigeait vers une province populeuse et très riche, appelée Teqiiantepec où l'on avait maltraité et massacré quelques-uns des marchands mexicains et des majordomes qui percevaient les tributs dus au grand roi de Mexico ; ces Indiens s'étaient, en outre, révoltés contre la couronne royale. Le roi s'en fut en personne pour restaurer l'ordre dans cette province, suivi d'un grand nombre de soldats appartenant à toutes les parties de l'empire; il emportait une énorme quantité de vivres et de bagages et partout où il passait, les villages et les villes le recevaient avec enthousiasme et lui prodiguaient des banquets où l'on remarquait les mangers les plus rares. Il arriva au heu assigné pour l'attaque des ennemis, qu'il trouva sur leurs gardes, mais fort étonnés de voir arriver aussi vite un si grand nombre de soldats commandés par le roi mexicain en personne. — Quoique l'armée de cette province fût très nombreuse, et cela en dehors de voisins et nombreux alliés, le roi n'en tint compte; l'épée et le bouclier en mains, il se mit à la tête de ses gens et aborda vaillamment l'ennemi : celui-ci jeta sur les Mexicains des troupes innombrables qui les entourèrent en poussant des cris affreux en même temps qu'elles les couvraient de flèches, de dards, de lances et autres armes de traits. Axayacatl alors feignit de fuir et la multitude le suivit jusqu'à certain endroit où il avait caché un grand nombre de soldats sous un épais tapis de paille; ceux-ci laissèrent passer les gens de Teqtianlepec, sortirent soudain de leur cachette et, faisant demi tour, se trouvèrent sur leurs derrières. Le roi, dés lors, fit volte-face et l'en-

nemi, pris entre les deux troupes, fit des pertes énormes.

Les Mexicains firent autant de prisonniers qu'ils voulurent pour les fêtes du couronnement. Ils envahirent ensuite la capitale et le temple qu'ils incendièrent et détruisirent de fond en comble. Non content de cette exécution, le roi voulut aussi tirer vengeance des provinces voisines et alliées de Tequantepec, qui en avaient poussé les habitants à la révolte. Il les soumit toutes, leur infligeant des châtiments terribles et poursuivit ses conquêtes jusqu'à Guatusco, l'un des ports de la mer du Sud. Son retour triomphal excita l'admiration de tout le monde ; on lui fit grande fête, on lui donna des banquets tout le long de la route et son retour à Mexico souleva l'enthousiasme de ses sujets. Tous les prêtres, les jeunes gens élevés dans les temples, les collèges et les écoles d'enfants, vinrent au-devant de lui avec les cérémonies habituellement pratiquées dans le royaume de Miifcciicioma, et en arrivant au temple, il fit sa prière et se prosterna devant son dieu Huit:[i]opiichtli, lui rendant grâce pour les victoires qu'il lui avait accordées et lui offrant des dépouilles et des présents de grande valeur, parmi lesquels se trouvaient d'énormes conques marines et des coquillages merveilleux au moyen desquels il renouvela l'outillage du temple en instruments sacrés, trompettes et flûtes que l'on fabriquait avec ces coquilles.

On s'occupa immédiatement des fêtes du couronnement qui furent si splendides que tous les peuples d'alentours et jusqu'aux ennemis vinrent y assister; et c'était un spectacle grandiose que l'arrivée des tributs sur la grande place, dans l'ordre parfait que nous avons dit et en bien plus grande quantité que sous les rois passés. Ce monarque remporta de grandes victoires, car il étendit en personne les limites de son empire, jusqu'à la mer du sud d'un côté, et de l'autre, jusqu'à CiuiJitxlhtn et autres provinces sur la merocéane, toujours triomphant et vainqueur et sans grande perte des siens.

Ce fut AxayacatJ qui châtia l'audace des gens de Ttaleliiko qui étaient des Mexicains, nous l'avons dit, et qui voulurent faire bande à part, se gouverner, en même temps qu'ils se refusaient à reconnaître leur propre roi qui était le roi de Mexico. A cette époque les habitants de TlatcliiJco, qui se nomme aujourd'hui Santiago, s'étaient fort multipliés ; ils se choisirent un chef non moins orgueilleux que vaillant qui souleva la colère du roi de Mexico. En effet, celui-ci lui ayant envoyé dire qu'il le reconnût pour son seigneur et maître et se soumît à l'empire Mexicain, il lui répondit grossièrement avec des paroles de défi et prit aussitôt les armes. A cette nouvelle, le roi prit également les armes et partit suivi de sa compagnie, résolu à combattre en personne le chef de Tlatelulco. Le capitaine général fîls de TIacaeUd devait suivre avec ses troupes pour attaquer de son côté. Le chef de Tlatelulco voulut user d'un stratagème qui fut le suivant : il avait organisé un corps nombreux qui devait se faufiler au milieu des joncs dans la lagune, et dont les membres seraient travestis en oiseaux, corbeaux, oies, grenouilles, etc. Ils devaient s'y tenir en embuscade, pour tomber à l'improviste sur les Mexicains qui arriveraient par les chaussées et les chemins. Le roi Axayacaîl l'ayant appris déroba sa marche et, quand il fut signalé, il vit venir à lui le capitaine de Tlatelulco, qu'il attaqua sur l'heure, ordonnant à son capitaine général d'aller tomber sur ceux qui s'étaient cachés dans les roseaux. Le capitaine de Tlatelulco et le roi se trouvèrent face à face et chacun d'eux ayant ordonné à ses troupes de poser leurs armes et de rester spectateurs de la lutte, ils combattirent individuellement d'homme à homme un long moment, lorsque le capitaine de Tlatelulco, voyant qu'il avait le dessous, tourna le dos et s'enfuit. Ce que voyant, les siens découragés l'imitèrent. Le roi se mit à la poursuite de son adversaire qui se réfugia sur la plateforme du temple où le rejoignit le roi, et d'où il le précipita

en bas de l'édifice, où le malheureux fut mis en pièces, avec d'autres de ses sujets qui subirent le même sort. Les soldats Mexicains, qui avaient suivi, firent nombre de prisonniers, mais en tuèrent encore davantage, puis ils incendièrent le temple et pillèrent la ville.

Pendant ce temps-là, le capitaine général mexicain attaquait avec non moins de valeur, les gens de l'embuscade et en faisait un tel massacre qu'il en teignit les eaux de la lagune; ceux qui restaient résolurent de se rendre et de demander grâce; mais le capitaine général, en manière de passe-temps et pour se moquer d'eux leur dit : « Nous ne vous pardonnerons pas si vous ne bramez ou chantez à l'imitation des animaux dont vous avez pris les masques; et puisque vous avez pris la figure d'un cerf, bramez comme lui. » Immédiatement, les malheureux tremblant de peur se mirent à bramer; et lorsque ceux-ci eurent bramé, le capitaine leur dit : « Maintenant, croassez comme des grenouilles. » Et il continua à leur faire jouer, selon leurs travestissements, un rôle ridicule qui fit rire toute l'armée, à leur grande honte et dont ils se souviennent encore. Lorsque le roi revint du sac de TJatcliiJco, il trouva son capitaine général occupé dans la lagune à cette singulière occupation, ce dont il se divertit également.

Axayacail rentra en triomphe à Mexico, reçu comme d'habitude, avec grandes cérémonies, visite au temple, grâces rendues aux dieux, etc.. Ce fut ainsi que fut réglée l'affaire de Tlatelulco. Ce roi éleva au plus haut point la gloire de l'empire et fut aimé de tous par sa grandeur et sa vaillance. 11 régna onze ans au bout desquels il mourut laissant le royaume dans la plus grande désolation. Ses obsèques eurent lieu selon l'étiquette : on a représenté ce prince sous la figure suivante ' .

I. Pl.-inchc XIV. Le roi Axayacail, fils du roi MoUxiic^iima, élu p.ir le génér.il Tht-

Les électeurs de l'empire élurent aussitôt Ahuii::ptl, jeune homme de haute intelligence et de grande espérance, l'un du conseil des quatre. Le peuple approuva cette élection ; on mena le nouveau roi au brasier divin et de là sur son trône où il écouta les discours de circonstance. Ce prince était aflfable et courageux et fut chéri de ses sujets. Pour préparer les fêtes de son couronnement, il fit un exploit remarquable : ayant appris que les gens de Citctlaxtlan, province

Planche XIV. — Axayacatl élu par Tlacaellel.

riche |et très éloignée de Mexico, avaient attaqué et tué plusieurs des majordomes qui apportaient les tributs au roi de Mexico, il s'en fut en personne pour les venger. Il arriva, en certain endroit, où un bras de mer le séparait du territoire ennemi ; mais, en homme habile et industrieux, il fit construire, par ses soldats, un grand radeau de joncs et de branchages sur lequel il put, avec une forte troupe, passer de l'autre côté, où, avec une grande valeur, il attaqua ses adver-

caeM et le conseil suprême, après quoi ce grand capitaine mourut. Ce monarque précipita le roi de TIateluko du haut de la pyramide du temple, chute dont il mourut.

saires donnant au reste de l'armée le temps de venir le rejoindre. Lorsque l'armée entière eut passé, il attaqua de nouveau si vigoureusement, que son exemple animait les siens d'un courage invincible.

Ce fut ainsi, avec une perte insignifiante des leurs et grand massacre des ennemis, que les Mexicains subjuguèrent toute la province; et pendant que se continuait le combat, le grand radeau servait à transporter au camp les nombreux captifs qui leur tombaient entre les mains. Le roi revint victorieux de cette campagne avec de nombreuses dépouilles et après avoir étendu les territoires de l'empire. Son passage dans toutes les provinces fut marqué par des fêtes et des acclamations, et son entrée à Mexico fut un triomphe grandiose. Il fut reçu par le corps des prêtres et les grands du royaume suivaient le cérémonial accoutumé. Il se rendit directement au temple pour y rendre grâce aux Dieux et leur faire ses offrandes de la façon que nous avons déjà maintes fois dépeinte ; bref, il fut couronné aux applaudissements de toute la terre, au milieu de grandes réjouissances dans l'ordre accoutumé.

Ce roi fut si valeureux qu'il étendit son empire jusqu'à la province de Giiatimala qui se trouve à plus de 300 lieues de Mexico, et même jusqu'aux limites de la terre qui borde la mer du sud. Sa valeur et son affabilité lui attirèrent l'affection de tous ses sujets. Il avait tant de plaisir à faire le bien qu'il éleva plusieurs personnes au rang de chevalier en les dotant de riches présents; et nombre de fois, le jour de l'arrivée des tributs, il aimait à se récréer de la manière suivante : il donnait avis à tous les malheureux d'avoir à se trouver sur le passage des tributs lors de leur arrivée, et là, il leur distribuait le tout, à chacun selon ses besoins, vêtant les pauvres des étoffes que l'on apportait, nourrissant les affamés avec les victuailles, et quant aux joyaux et pierres précieuses, perles, or, argent et plumes riches, il les distribuait à ses

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capitaines et aux soldats qui s'étaient distingués dans les guerres. Puis il rentrait au palais, ayant semé sur sa route la longue série de ses bienfaits. Il fut aussi un grand administrateur et il jetait à terre pour les reconstruire les temples et les édifices publics de la ville. Voyant que la grande lagune au milieu de laquelle s'élevait sa capitale, manquait d'eau douce, il résolut d'amener à Mexico les eaux d'une prodigieuse source qui surgissait à une lieue de la ville sur le territoire de Cuyoacan et que les anciens avaient endiguée avec la plus grande difficulté pour en diriger le cours.

A cet effet, Ahuitiotl fit appeler le chef de Cuyoacan qui était un grand sorcier et en fréquentes communications avec le diable ; lorsqu'il fut en sa présence, le roi lui exposa son projet. Celui-ci lui répondit : « Très puissant seigneur, ce que tu me demandes est une chose des plus graves ; la source dont tu veux amener les eaux à Mexico a été à grand'peine et avec de grands dangers endiguée par nos ancêtres et maintenant si tu veux détruire les digues et changer le cours du torrent, tu t'exposeras certainement à inonder la ville. » Le roi pensant que l'autre avec sa science de magicien voulait se moquer de lui, prit fort mal l'observation et, profondément blessé, il envoya le jour suivant l'un de ses alcades pour s'emparer de lui. En arrivant aux palais du seigneur de Cuyoacan, l'alcade le fit avertir par l'un de ses domestiques qu'il avait à lui parler de la part du roi. Le seigneur de Cuyoacan, pensant bien qu'on venait l'arrêter, ordonna qu'on introduisit l'alcade. Celui-ci en entrant le vit changé en un aigle gigantesque et féroce; ce qu'il vint raconter au roi qui le renvoya à Cuyoacan. A son arrivée, l'alcade trouva le seigneur changé en tigre, et comme malgré tout il voulait l'arrêter, il prit la forme d'un serpent et mit en fuite les envoyés du roi, qui ayant appris ce qui s'était passé, entra en une violente colère et envoya l'ordre à Cuyoacan de lui livrer le personnage, sous peine de totale destruction de la ville. Le magicien

100 HISTOIRE DE L'ORIGIXE DES IXDIEXS

voyant quel mal il pourrait causer à son pays, se rendit. Il fut amené devant le roi qui le fit fustiger; puis il ordonna aussitôt qu'on détruisît la digue de la source et qu'on en dirigeât les eaux du côté de la ville de Mexico, au moyen d'un canal en maçonnerie. Ce canal fut achevé très rapidement, et lorsqu'on l'eut ouvert à la source et que les eaux commencèrent à couler du côté de Mexico, elles furent reçues par les gens de la ville avec la plus grande joie, au milieu de cérémonies de tous genres : le corps des prêtres s'en vint au bord du canal brûlant des parfums, tandis que d'autres sonnaient de la trompe marine et que d'autres décapitaient des perdrix dont ils répandaient le sang dans le canal et sur ses bords.

Le prêtre qui s'avançait le premier, portait le costume de la déesse de l'eau. Tous les autres le saluaient adressant à l'eau des actions de grâce, lui disant qu'elle était la bienvenue» comme si l'eau eut pu les comprendre. Ils faisaient cela, parce qu'ils tenaient tous les éléments pour des dieux ; ainsi faisaient-ils des montagnes, des rivières, etc., et quand on leur demandait pourquoi ils adoraient ces choses, ils répondait qu'ils ne les adoraient point elles-mêmes, ni ne les tenaient pour dieux, mais que les dieux y habitaient et s'y trouvaient le plus souvent.

Une fois l'eau entrée dans Mexico, elle crut si rapidement que l'on vit immédiatement qu'elle inonderait bientôt la ville; elle en inonda, en effet, la plus grande partie, renversant tous les édifices légèrement construits. Le roi s'occupa aussitôt de lui ménager une issue pour en faire baisser le niveau.

Cet accident nécessita la reconstruction de la ville plus solide et plus belle, et ce fut ainsi que Mexico s'éleva magnifique, comme une nouvelle Venise au milieu des eaux. Le roi ayant édifié sa capitale avec ce luxe, et étendu son pouvoir dans les plus lointaines provinces, mourut après quinze ans de règne laissant toute la terre désolée d'avoir perdu un

aUI HABITENT LA NOUVELLE ESPAGNE loi

prince si affable et si bon que son peuple l'avait appelé le père des orphelins. Son portrait ainsi que le procédé dont on se servit pour amener l'eau à Mexico sont représentés de la manière suivante '.

Lorsque les funérailles du roi Ahuitiotl furent achevés et que les honneurs habituels lui furent rendus, les électeurs se réunirent et leur choix se porta aussitôt sur le grand monarque MotccucT^una, le second de ce nom et^ sous le règne

Planche XV. — Ahuitzotl amène les eaux à Mexico.

de qui, la religion catholique pénétra au Mexique, comme nous le dirons plus tard. L'histoire, pour distinguer ce prince du premier de même nom, appela celui-ci Hiichue Moteciic- Tjima, Motecuc^mna le vieux. Si le nouveau roi fut élu avec une telle unanimité, c'est que tout le monde avait jeté les yeux sur lui; car, outre sa grande valeur, il était grave et recueilH, il ne parlait que rarement, et lorsqu'il parlait, c'étaient autant de maximes et de sentences que le conseil

I. Planche XV. Le roi Aliiiitiotl poussa ses conquêtes jusqu'au Guatemala. 11 régna quinze ans, fut très valeureux et devint le père des orphelins. Il amena l'eau de Cuyoacan à Mexico,

suprême admirait ; avant d'être roi il était craint et vénéré — il se tenait d'habitude recueilli, dans une pièce où il se retirait et qui faisait partie du temple de Huit:(ihpuchiJi ; c'était là, disait-on, qu'il entrait en communication avec l'idole, ce qui lui avait valu la réputation de religieux et de très dévot. Après son élection, les grands seigneurs de la cour allèrent le chercher dans sa retraite et l'accompagnèrent devant le conseil suprême; il s'avançait avec une telle dignité que tous disaient, combien, à juste titre, il portait le nom de MoieciH\unia qui veut dire, le seigneur immuable, le seigneur implacable. Au moment où il pénétra dans la pièce où se trouvaient les électeurs, ils lui annoncèrent son élection avec les marques du plus profond respect, ils le conduisirent en toute majesté devant le brasier divin, où il fit les sacrifices accoutumés et où il encensa les dieux. Cette cérémonie achevée, on le revêtit des insignes ro3'aux, et, après lui avoir percé les ailes du nez, on v introduisit une riche émcraude, puis, l'ayant assis sur le trône, les anciens lui adressèrent les discours de circonstance, parmi lesquels on remarqua celui du roi de Tc1:^ciilo qui lui adressa les paroles suivantes : (( Illustre jeune homme, l'unanimité des voix qui a consacré ton élection et la joie que le peuple en a ressentie, nous montrent quelle grande faveur a été faite à ce royaume par l'accession au trône d'un prince tel que toi ; car l'empire mexicain est aujourd'hui si vaste et si haut placé dans le monde, que, pour gouverner un tel royaume et porter allègrement une telle charge, il ne fallait pas moins que l'intelligence et la certitude de ton noble cœur, le calme, le savoir et la prudence de ton caractère ; aussi j'affirme que les dieux puissants chérissent les habitants de cette ville puisqu'ils leur ont permis de choisir celui à qui cette royauté convenait le mieux. Qui pourrait douter que le seigneur et prince qui, avant de régner, savait fouiller tous les replis des deux, ne puisse, étant roi, connaître assez bien les choses de la terre

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pour faire le bonheur de ses sujets? Qui douterait que le génie dont tu as toujours fait preuve dans les questions les plus graves, puisse te manquer aujourd'hui? Qui douterait qu'avec ton grand cœur, tu ne sois l'appui de la veuve et de l'orphelin ? Qui ne serait convaincu que l'empire mexicain ne soit arrivé à l'apogée de sa gloire puisque les dieux t'ont octroyé une telle puissance que tu la communiques à qui seulement te regarde ? Réjouis-toi donc, oh ! pays fortuné, puisque le Créateur de toutes choses t'a donné un prince qui sera la colonne inébranlable de ton culte, le père, le refuge et plus que le frère de ses sujets par sa douceur et sa miséricorde; — réjouis-toi, et avec toute raison, d'avoir un roi qui ne prendra point occasion, comme chef suprême, de s'endormir dans les plaisirs, les délices de la table et les vices déshonorants; tout au contraire, son noble cœur saura secouer le plus doux sommeil, pour veiller aux soins qui lui incomberont, et son être restera indifférent aux mets les plus exquis pour ne s'occuper que de ton bonheur. Vois combien j'ai raison de t'engager à te réjouir, royaume béni entre tous! et toi, généreux enfant, notre seigneur tout puissant, puisque le Créateur du monde t'a confié cet office et qu'il a de tous temps été si libéral envers toi, crois-le bien, il te comblera de ses dons les plus précieux afin que tu supportes, sans faiblir, la charge qu'il t'a confiée et que tu garderas, je le souhaite, pendant nombre d'années heureuses. »

Le roi Motcciic:iuma écouta cette harangue avec la plus grande attention et en fut tellement ému que, par trois fois, il essaya vainement de répondre et qu'il se mit à pleurer. Puis, s'étant quelque peu remis, il répondit assez sèchement : « Je serais aveugle, excellent roi, si je ne voyais et ne com- « prenais que tout ce que tu m'as dit n'est que pure gracieu- « seté de ta part ; car, ayant à choisir parmi tant de person- « nages si nobles et si considérables, vous avez jeté les (f yeux sur le moins méritant ; je me sens certainement si

« peu des qualités nécessaires à la lourde charge qui m'in- « combe, que je ne puis avoir recours qu'au Seigneur de « toutes choses pour lui demander son aide en même temps « que j'en appelle à vous tous pour vous joindre à moi dans « vos prières. » En disant cela, il s'attendrit de nouveau et se mit à pleurer.

D'autres anciens arrivèrent à leur tour, le consolèrent dans leurs harangues et le conduisirent au palais, où il se recueillit pendant plusieurs jours sans parler à personne. Pendant ce temps, on procéda aux fêtes de l'élection qui furent accompagnées de danses et de jeux publics de jour et de nuit, avec de grandes illuminations. Il y avait à peine quelques jours que ce roi avait été élu, qu'il laissa percer ses projets orgueilleux. La première chose dont il s'occupa, fut de l'organisation de sa maison royale; il fit venir à ce sujet l'un des anciens qui avait été son gouverneur et, lui ouvrant son cœur, lui dit : « Tu « sauras, oh! mon père, que j'ai résolu que tous ceux qui « devront me servir soient chevaliers, fils de princes et sei- « gneurs et, non seulement ceux qui auront des charges dans « mon palais, mais ceux mêmes qui auront un emploi quel- « conque dans mon royaume, et je suis vraiment blessé de « ce que les rois, mes prédécesseurs, aient employé, dans de « semblables charges, des gens sans naissance : pour ma « part, j'ai décidé de leur enlever tous les offices qu'ils « peuvent occuper dans l'organisation royale, voulant que « ma maison et mon royaume n'aient d'officiers que de « haute noblesse sans aucun mélange de petites gens. » Le vieux réfléchit quelques instants et répondit : « Seigneur, « tu es sage et tout puissant, et tu pourras faire tout ce que « tu voudras, mais il me semble que tes sujets te désap- « prouveront en cette affaire ; ils penseront que tu veux faire « oubher le régne des rois précédents en modifiant ce qu'ils « ont fait et tu t'aliéneras le pauvre et humble Miiccbiuil ' ,