I . Macchual, c'est l'homme de peine chargé des transports

Q.UI HABITEXT LA NOUVELLE ESPAGNE lo;

cc qui n'osera plus t'approcher ni lever les yeux sur toi. » Alors, Moiecnc:^inna reprit : « C'est justement ce que je « demande : c'est que Thommc de peu ne puisse s'égaler à la « noblesse et n'ose lever les yeux sur son roi; et si je te fais « part de mes intentions, c'est parce que je compte que toi « et tous ceux qui les connaîtront me diront que j'ai raison ; « tu sais combien sont différentes les manières des nobles et « des gens de bas étage, et si les seigneurs et spécialement « les rois se ser\-ent des hommes de cette dernière classe, ils « leur feront souvent affront ; car, si nous envoyons des uns « et des autres en ambassade, le noble dira discrètement et « courtoisement ce qu'il faudra dire tandis que le plébéien « le dira dans un rude langage, de sorte que l'on pourra « penser que son maître n'en sait pas plus que lui; en « somme, ils sont grossiers et, pour intelligents qu'ils soient, « ils sentent toujours le barbare. En outre, serait-il juste, « que les paroles des princes et des rois, qui sont comme « des joyaux et des perles précieuses, échoient à d'abjects « personnes comme le sont ces gens-là, plutôt qu'à des sei- « gneurs et des princes, où chaque chose serait en sa vraie « place; l'homme vulgaire ne pourrait en ce cas que nous « amener des affronts, car, si tu le charges de négociations « nobles et délicates, la grossièreté de sa nature et son « manque d'éducation ne pourront que les ravaler. Tu vois « ce qui nous arriverait, si nous nous ser\'ions de tels indice vidus, et comme il demeure établi que j'ai tout à fait rai- « son, tu vas me choisir autant de jeunes princes que tu « pourras en trouver parmi les plus intelligents dans nos « établissements religieux et autre part, que tu instruiras « pour le service de ma maison et de mon royaume, à l'ex- « clusion de tous jeunes garçons de la classe populaire. Va « dire aux gens de mon conseil que telle est ma volonté et « qu'ils aient à s'y conformer sur l'heure. » Le vieux s'en fut veiller à l'exécution des ordres que le roi lui avait donné.

io6 HISTOIRE DE L'ORIGIXE DES IKDIENS

pénétré d'admiration pour le savoir et la grandeur de Motcciic:^iiiiia ; quant au conseil suprême, à la notification de la volonté du prince, il se mit immédiatement à l'œuvre.

Après avoir établi l'ordre dans sa maison et son royaume, le roi partit en guerre à la recherche de captifs pour les sacrifices de son couronnement. Il allait contre une province lointaine qui avait secoué le joug; il partit avec un grand nombre d'hommes et de porteurs bien approvisionnés et dans leurs plus beaux costumes de guerre, reçu et fêté par toutes populations de la route qu'il suivit. Arrivé dans la province qu'il se proposait de soumettre, province située sur les bords de la mer océane, il l'attaqua avec tant de vigueur et d'habileté, qu'il la soumit en quelques jours. Les Mexicains du reste remportèrent toujours des victoires signalées, sauf en deux occasions, à Tepcaca et dans le Michhuacan parce qu'ils avaient à faire à des populations aussi braves qu'eux-mêmes notamment celle du Michhuacan, qui, nous l'avons dit, était de race mexicaine et qui, provoquée sans motif, fut victorieuse par la grâce de Dieu.

La province une fois soumise, le roi Molcciic:iiii)ia ramena une foule de captifs et de dépouilles pour les fêtes de son couronnement et par un châtiment exemplaire, laissa le pays terrorisé et hors d'état de songer à une nouvelle révohe.

Son retour fut un triomphe et, par toute la route, les seigneurs mêmes des villes et villages où il passait lui servaient de pages et de chambellans, ce qui ne s'était jamais fait jusqu'alors, tant il inspirait de terreur et de respect. 11 fit son entrée dans la ville avec son accompagnement de prisonniers et de richesses et y fut reçu avec la pompe accoutumée, c'est-à-dire, avec grand éclat de cérémonies et de processions, au bruit des trompes marines, des flûtes, des tambours et autres instruments d'allégresse ; ce fut en passant sous des arcs de triomphe qu'il atteignit le temple, où il rendit grâce aux dieux et leur offrit les riches dépouil-

aUI HABITENT LA NOUVELLE ESPAGNE 107

les qu"il rapportait. Il prit quelque repos, après quoi commencèrent les fêtes de son couronnement, auxquelles concoururent un tel nombre de gens de pays si divers, que l'on vit à Mexico des hommes que l'on n'avait jamais vu. Il y eut des fêtes grandioses, des danses, des comédies et des divertissements de jour et de nuit avec de telles illuminations qu'on y voyait comme en plein jour. L'ensemble des tributs était si considérable, les seigneurs qui les accompagnaient étaient si nombreux, avec de si brillants costumes, que tout le monde en était émerveillé; on n'admirait pas moins le nombre immense des prisonniers.

Il n'y eut pas jusqu'aux ennemis mêmes des Mexicains qui ne tinssent à honneur d'assister à ces merveilleuses cérémonies, tels les habitants du Michhuacan et ceux de la province de Tlaxcala que le roi fit loger dans son palais, ordonnant qu'on les traita comme lui-même et pour lesquels il fît construire des pavillons du haut desquels ils pussent tout voir sans être vus. Le soir ils assistaient aux bals et aux fêtes de nuit avec Motecuciuma lui-même, qui les traitait avec une telle bonté et tant d'aflfabilité que tous en étaient aussi surpris que reconnaissants. Ce roi fut intronisé avec toute la pompe et la solennité voulues, couronné par le roi de Tetzcuco dont c'était l'office. Ce couronnement est représenté de la manière suivante '.

Pendant tout son régne, le roi Moteciic:iuiiia fut le monarque le plus estimé et le plus vénéré de ses peuples, car il savait si bien inspirer le respect et sa personne avait une telle majesté, que les gens en étaient arrivés à l'adorer comme un dieu; et il tenait tellement à cette vénération du peuple que, lorsqu'il sortait dans sa ville et qu'il apercevait l'un d'eux lever les yeux sur lui, le malheureux était puni de

1. Planche XVL Le roi et grand monarque Motecuczunia le second de ce nom, sous le règne duquel entra le christianisme. Le premier fut appelé Mokauiuma le vieux. Ce roi couronné par le roi de Teticuco régna quinze ans.

io8 HISTOIRE DE L'ORIGINE DES INDIENS

mort. D'habitude, il vivait retiré dans son palais, ne se montrant que rarement, les jours où il allait visiter ses jardins ; à cet effet, il prenait une chaussée encadrée de murailles au milieu desquels il passait en palanquin, porté par les seigneurs de sa cour ; personne autre que ses porteurs ne prenait cette route, les gens du commun passant en dehors des murs. Jamais ses pieds ne touchaient la terre et là où il

Planche XVI. — La mîirc ofTcitc à MotccUczuma par le roi Tctzuco.

se promenait, on couvrait le sol de tapis ou d'étoffes do coton. Jamais il ne porta deux fois le même vêtement, chaque jour il en prenait un nouveau; il en était de même des vases et de la vaisselle de sa table : on en changeait et on la variait de forme tous les jours. Il faisait don de ces costumes et de cette vaisselle aux serviteurs et employés de sa maison, qui s'en trouvaient abondamment pourvus et qui se réjouissaient de cette largesse. Il y avait dans son palais des salles réservées où se tenaient ses courtisans, chacun à tel rang selon sa dignité; et si quelque homme du peuple ou

dUl HABITENT LA NOUVELLE ESPAGNE 109

d'un rang autre que celui de chevalier, se permettait de pénétrer dans les salles destinées aux personnages illustres, il en était sévèrement puni.

Ce fut lui qui mit l'ordre dans la chevalerie en créant commandeurs ceux qui s étaient signalés dans les guerres ; les plus illustres étaient ceux qui avaient leurs cheveux en couronne attachés avec un ruban rouge, avec un mélange de plumes riches, d'où pendaient, jusque sur leurs épaules, des tresses de ces mêmes plumes terminées par des houppes; et leur nombre rappelait les exploits de chaque guerrier. Le roi lui-même était membre de tous ces ordres de chevalerie et le costume était celui que portait Motecuczuma lors de son couronnement. Parmi ces différents ordres de chevalerie, il

Planche XVIL — Teponaztli ei Atambor.

y avait l'ordre des aigles, l'ordre des lions et l'ordre des tigres, ceux-là étaient ordinairement composés de ceux qui s'étaient le plus distingués dans les batailles ; en cas de guerre ils portaient toujours les insignes de l'ordre et c'est ainsi qu'ils sont représentés dans leurs estampes '. Il y avait encore les chevaliers gris, qui étaient d'un ordre inférieur et qui portaient

I. Planche XVII. Au milieu des danseurs se trouve un chevalier des tigres, planche XI également.

iio HISTOIRE DE L'ORIGINE DES INDIENS

une tresse entourant la tête au-dessus de l'oreille. A la guerre ils partaient avec leurs insignes comme les autres, mais ils n'étaient armés qu'à mi-corps, de la ceinture aux jambes pour les distinguer des plus illustres. Tous ces chevaliers pouvaient employer dans leurs vêtements des étoffes de coton riches et brodées, porter des bijoux d'or et d'argent et se ser\'ir de vases dorés et peints ainsi que de chaussures de toutes sortes; les gens du peuple ne pouvaient user que d'étoffes de fils d'agave, devaient marcher pieds nus et ne se servir que de vases d'argile.

Le roi avait affecté dans son palais des salles spéciales pour les différentes classes de gens, les premières réservées aux princes, les secondes aux chevaliers de l'aigle, les troisièmes aux chevaliers du tigre et du lion et les quatrième aux chevaliers gris ; salles où n'auraient osé pénétrer que ceux à qui elles étaient réservées, chacun s'en tenant à la sienne, tandis que les gens du peuple se tenaient dans des endroits en rapport avec les offices qu'ils pouvaient remplir.

Motccuciiima était si jaloux de l'exécution de ses ordonnances que, souvent il se déguisait et se promenait inconnu dans la ville, épiant ses emplo5'és, leur détachant des affidés pour les corrompre à l'aide des présents ou de supplications, afin de constater s'ils se négligeaient ou se laissait aller à quelque défaillance, et, dans ce cas, il les faisaient mettre à mort; et il y apportait une telle malice, que, revenant d'une guerre, il annonçait parfois qu'il allait se reposer dans l'une de ses maisons de campagne ; il envoyait alors ses capitaines en avant avec les prisonniers et les dépouilles afin qu'ils entrassent dans Mexico dans l'ordre et avec toutes les cérémonies habituelles à ce genre de fêtes. Quant à lui, il se faufilait déguisé dans la foule pour bien observer ce qui se passait, et châtiait sévèrement la moindre faute ; il était sans pitié pour ses frères comme pour les autres, car il ne pardonnait jamais à personne. Non seulement il faisait rigoureusement

observer les lois, mais il fut des plus vaillants et toujours heureux dans les guerres qu'il entreprit ; il fut également le plus habile à maintenir l'ordre et l'étiquette dans son royaume. Au temps où ce grand monarque régnait avec tant d'éclat, ayant étendu son empire à toutes les parties de ce nouveau monde en se faisant servir et adorer comme un dieu, alors qu'il comptait quatorze années d'un règne glorieux, il lui vint la nouvelle que des navires montés par des hommes étranges avaient jeté l'ancre dans les ports de ses côtes ; des présages et des prodiges que jamais on avait observés jusqu'alors, avaient précédé l'arrivée de ces inconnus. L'idole QiieiÂfllcohiiatl, dieu des Cbohiltccas, avait annoncé la venue de ces étrangers pour s'emparer du royaume ; le roi de Tet:^cuco qui avait des relations avec le démon, vint une nuit visiter Moiecuc::jima pour lui annoncer une communication des dieux, disant que de grandes épreuves menaçaient l'empereur et l'empire ; de nombreux devins et sorciers prédisaient la même chose et l'un d'eux l'informa en détail des choses qui lui arriverait, et, tout en causant, lui fit remarquer qu'il lui manquait les gros doigts des pieds et des mains : le roi épouvanté des choses qu'on lui disait fit saisir tous ces sorciers qui disparurent aussitôt. Ces événements l'avaient rendu si chagrin, que, ne pouvant se venger de ces devins, il faisait mettre à mort leurs femmes et leurs enfants et détruire leurs propriétés.

Quant aux présages et prodiges, voici ce que la tradition nous en a raconté : elle dit que, troublé par de menaçantes prédictions, MotecncTjtma voulut faire amener à Mexico une très grande pierre afin d'y célébrer des sacrifices solennels pour apaiser la colère des dieux. On employa, dans le but d'amener ce bloc à Mexico, un très grand nombre d'hommes munis de cordes et de câbles ; et, lorsqu'il fut amarré et qu'on voulut le mouvoir, les hommes eurent beau s'y atteler ils ne purent l'ébranler; et, lorsque, dans leurs efforts, ils eurent brisé les

câbles les plus solides, ils entendirent une voix s'élevant delà pierre, qui disait : « Renoncez à ce travail, le souverain créateur ne veut plus que se consomment de telles choses. » A cette nouvelle, Motecuc:iiima, plus troublé que jamais, ordonna que l'on fit de grands sacrifices devant la pierre ; mais la voix reprit : « Je vous ai dit, que la volonté de Dieu était, que « vous ne m'emmeniez pas et pour que vous voyiez bien qu'il « en est ainsi, je me laisserai mouvoir quelque peu, et vous verce rez avec quelle facilité vous allez le faire; mais, ne voulant « pas que vous m'emmeniez, les efforts de l'univers ne pourraient m'ébranler. » A ces paroles, les gens commencèrent à tirer sur ces câbles et ils enlevèrent la masse comme une chose légère, après quoi elle s'arrêta sans qu'aucune force humaine pût la mettre en mouvement. On dit que le phénomène se répéta deux ou trois fois, et, comme on essayait de l'enlever avec de grands efforts, elle se laissa traîner jusqu'à un grand canal, près de l'entrée de la ville où elle tomba et disparut : on fouilla le canal pour la retrouver mais on n'en vit nulle trace, le jour suivant, les gens se rendirent à l'endroit d'où ils l'avaient extraite et c'est là qu'ils la retrouvèrent, étonnés et douloureusement surpris. On raconte aussi qu'un indien de bonne réputation ensemençait son champ, lorsqu'un aigle gigantesque, arrivant sur lui, l'enleva dans ses serres et le -porta sans lui faire de mal dans une certaine grotte où il l'enferma en disant : « Très puissant Seigneur, je t'amène celui que tu m'as demandé, » et l'indien laboureur regardait dans toutes les parties de la cave, mais il ne voyait personne; et tout à coup, il entendit une voix qui disait : « Connais-tu celui qui est là, couché devant toi ? » Alors, regardant à ses pieds, l'indien vit un homme endormi, mais d'un sommeil profond, revêtu des insignes royaux et tenant à la main des fleurs et un brûle parfum plein d'encens qui répandait sa fumée odorante ; il reconnut et vit que c'était le grand roi Motccuc;jiiiia. Alors le laboureur, après l'avoir regardé, s'écria :

« Grand Seigneur, cet homme ressemble à notre roi Mote- « ciiciuma. » La voix s'éleva de nouveau et lui dit : Tu as raison, c'est bien lui, regarde comme il dort profondément, sans souci des calamités qui vont fondre sur lui, il est temps qu'il soit puni des longues offenses qu'il a fait à Dieu et des tyrannies, fruit de son immense orgueil; et il en est tellement inconscient et si aveugle sur ses mérites, qu'il ne s'en doute même pas ; et, comme exemple, prends ce brûle parfum en feu et verse-le lui sur la cuisse et tu verras qu'il ne le sentira point. » Le pauvre laboureur, voyant qu'on lui commandait de brûler un roi redouté à l'égal des dieux, n'osait pas le faire. Alors la voix reprit : « Ne crains rien, je suis beaucoup plus « puissant que ce roi, que je pense faire périr; exécute donc a ce que je t'ai commandé. » Alors, le laboureur prenant le brûle parfum en feu, de la main du roi, le lui répandit sur la cuisse sans qu'il bougea, cela fait, la voix reprit encore : « Tu (( vois dans quel profond sommeil est plongé le roi, éveille- « le et raconte lui ce qui s'est passé » ; et il ordonna à l'aigle de reporter l'indien où il l'avait pris et l'aigle l'enleva dans ses serres et le remit là où il l'avait pris.

Le jour suivant le laboureur alla trouver Moieciic::iima et raconta tout ce qui lui était arrivé; le roi regarda sa cuisse et vit qu'elle était brûlée, et cela, sans qu'il eut rien ressenti, ce dont il fut douloureusement impressionné. A cette époque parut dans le ciel une immense lame de feu, très brillante et en forme de pyramide comme la flamme d'un bûcher, elle paraissait à l'horizon à minuit, montait au Zénith, et quand le soleil arrivait à la moitié de sa course, disparaissait. Cette flamme se montra pendant un an, et, chaque fois qu'elle paraissait, la foule poussait de grands cris et de grandes clameurs, pensant que c'était l'annonce de quelque calamité. Un jour aussi, subitement, alors qu'il n'y avait aucune lumière ni dans le temple ni dehors, tout s'enflamma et quand cela commença à brûler, on eût dit que les flammes sortaient de

l'intérieur du bois ; et cela se produisit, sans qu'il y eut ni éclairs, ni tonnerre, ni rien qui ait pu causer ce phénomène. A la vue des flammes, les gardes du temple appelèrent afin qu'on vînt éteindre le feu, et, malgré la multitude de gens qui accoururent avec de l'eau pour l'éteindre, rien n'y fit ; on raconta même, que l'eau ne faisait qu'exciter les flammes, si bien, que le temple entier fut consumé. On vit aussi surgir une comète en plein jour; elle avait trois têtes, courait de l'Occident à l'Orient jetant de grandes étincelles : elle inspira l'épouvante et l'eff'roi. La grande lagune qui sépare Mexico de Teticiico, sans qu'il y eut tempête, ni tremblement de terre, ni autre cause connue, se mit à bouillir, se soulevant à gros bouillons comme une eau très chaude et grossit tellement qu'elle envahit tous les édifices qui s'élevaient sur ses bords et qui s'écroulèrent. A cette époque, on entendit bien des fois pendant la nuit, des voix comme celle d'une femme angoissée et pleurant qui disait : « O mes enfants, voici « arrivée l'heure de votre destruction ! » d'autres fois la voix « disait : « O mes enfants, où vous ménerai-je pour que « vous puissiez échapper à votre perte? »

De même, les pêcheurs de cette grande lagune s'emparèrent d'un oiseau de la taille d'une grue et de la même couleur mais d'une forme extraordinaire et inconnue. Ils apportèrent cet oiseau à Motcciic:^uii!a qui se trouvait alors dans ses palais de deuil, appelés palais teints de sang; car, possédant des palais richement décorés pour ses plaisirs, il avait de même des palais de deuil où il se retirait pour faire pénitence; c'est pourquoi dans ces jours d'épouvante, il s'y était réfugié pour pleurer ses fautes. Les pécheurs lurent admis en sa présence au milieu du jour, exactement, et ils lui présentèrent l'oiseau qui avait au milieu de la tête un objet transparent et brillant comme un miroir, où il vit se répercuter le ciel et les étoiles, ce dont le roi \foteeiie:{it))ia fut épouvanté, car ayant regardé le ciel, il n'y vil aucune

trace d'étoile puisque l'on se trouvait en plein midi. Il examina de nouveau la tête de l'oiseau, et vit apparaître sur cette espèce de miroir des gens de guerre avec leurs armes, qui venaient du côté de l'Orient, combattant et massacrant; à cette vue, il fit appeler ses augures dont il avait un grand nombre, afin de leur montrer cet étrange spectacle, et qu'ils lui disent ce que cela pouvait signifier. Ceux-ci ne furent pas moins surpris que le roi, mais ne surent comment expliquer le phénomène, et pendant qu'ils se consultaient, l'oiseau disparut, jetant le roi et les personnes présentes dans la plus grande inquiétude. En ce même temps on vit des monstres à deux têtes, ou de formes étranges, qui, amenés devant le roi, disparaissaient aussitôt. Ces événements extraordinaires avaient jeté le roi et le royaume dans une telle épouvante, que chacun croyait à la fin du monde.

Ce fut en ces conjonctures que des navires vinrent jeter l'ancre sur la côte de la mer océane et que débarquèrent des gens d'Espagne. Les majordomes et les capitaines de Motecuc^uma qui habitaient les côtes qui s'appellent aujourd'hui les côtes de la Veracruz, se réunirent et se demandèrent s'il serait opportun d'aller au plutôt en porter la nouvelle au roi Motcctic::tima dans sa grande ville de Mexico .'' Mais le plus considérable d'entre eux, leur dit : « afin que nous puissions « apporter à notre roi, une relation plus exacte et plus com- « pléte, il serait bon que nous nous rendions auprès de ces « gens-là, pour voir de nos yeux ce qui se passe ; et nous irons « sous le prétexte de leur vendre les choses dont ils doivent « avoir besoin. » Cette idée, leur parut bonne ; ils réunirent aussitôt des vêtements et des vivres qu'ils chargèrent sur de petites barques qu'ils appellent canoas et s'en furent aux navires, se dirigeant vers la galère capitane, qui se distinguait par l'étendard qui flottait à son grand mât. En arrivant au vaisseau, ils firent comprendre qu'ils venaient en messagers de paix pour vendre des vivres et des étoffes.

Ii6 HISTOIRE DE L'ORIGINE DES INDIENS

Les Espagnols les laissèrent monter à bord, où il leur firent mille questions, leur demandant d'où ils étaient et comment s'appelait le roi du pays. Ils répondirent qu'ils étaient mexicains et que leur roi était lé grand Molcciic:;ini!a. Ils ouvrirent leurs ballots de vivres et d'étoflfes merveilleusement tissées et qui parurent telles aux Espagnols qui les achetèrent, donnant en échange des colliers de perles fausses rouges, vertes, jaunes et bleues que les Indiens prirent pour des pierres précieuses et qu'ils troquèrent contre leurs marchandises. Les Espagnols les renvoyèrent en leur disant : « Allez avec Dieu et portez ces bijoux à votre roi; dites-lui « que pour le moment nous ne pouvons aller le voir à Mexico, « mais que nous reviendrons bientôt. » Les Indiens regagnèrent la côte et se rappelant ce qu'ils avaient vu, la taille, la tournure et le costume des Espagnols ainsi que les navires, Ils peignirent le tout et l'envoyèrent à leur grand roi MokcucTjima. Ils lui contèrent également ce qui leur était arrivé et lui remirent les perles que leur avaient donné les Espagnols.

Le roi fut grandement surpris de ces nouvelles et ordonna aux messagers de se reposer en attendant sa réponse, mais de ne souffler mot de ce qu'ils avaient vu, à qui que ce soit. Le roi demeura pensif tout le jour; le lendemain il réunit toute sa cour et après lui avoir exposé l'affaire, montra les bijoux que les capitaines avaient apportés, demandant ce qu'il fallait faire en la circonstance. Il fut décidé qu'on donnerait avis aux gardes de toutes ces côtes de veiller avec le plus grand zèle du haut de leurs observatoires, pour que, à la première apparition de navires, ils en apportassent la nouvelle au roi Molcciicrjinni, ce qui fui tait sur l'heure, et pendant toute une année, au bout de laquelle (qui l'ut l'année 1518) ils virent arriver la flotte qui portait le marquis Don Hernando Cortés et ses capitaines qui lurent les conquérants de cette contrée.

Dés que la flotte fut signalée, les Mexicains vinrent en

toute hâte en donner la nouvelle au grand Motcciic:;,unm avec tous les détails y ayant trait. Le roi, fort troublé, réunit son conseil pour lui soumettre l'aflFaire. Après maintes délibérations sur les faits et gestes des Espagnols, les membres du comité tombèrent d'accord pour affirmer que cela ne pouvait être que la venue annoncée du grand empereur Qiiei::alcohuatl qui s'en était allé par cette mer, du côté où le soleil se lève, il y avait bien longtemps et qui avait prédit son retour. Qu'il fallait aller le recevoir et lui offrir comme présents une part de toutes les richesses de cette terre qui était sienne, puisque l'empire de Mexico était son empire. Il faut ajouter, pour que le lecteur comprenne cette histoire, que dans les temps lointains il y eut en ce pays un homme que la tradition nous présente comme un homme des plus sages, si bien, que beaucoup de gens pensèrent que c'était quelque saint, venu en cette terre pour y prêcher le Saint Evangile; car ses jeûnes, ses pénitences, ses veilles et ses prédications contre les vices, ses exhortations à la vertu étaient d'un homme évangélique, et l'on assure qu'il n'était pas idolâtre, qu'il abhorrait au contraire les idoles, les rites cruels et les cérémonies que l'on pratiquait, ce qui lui valut une longue persécution et le força d'abandonner cette contrée disant qu'il reviendrait un jour avec d'autres hommes pour tirer vengeance des mauvaises actions qui se commettaient chaque jour contre Dieu en ce pays. On dit aussi que c'était un grand artiste pour créer des images et qu'en certain endroit il sculpta un crucifix que les Espagnols prétendent avoir vu, et qu'il laissa derrière lui un Hvre, espèce de missel, que nombre de religieux s'efforcèrent en vain de retrouver. On a prétendu que c'était une bible. On avait pour cet homme la plus grande vénération, car ils disent qu'il faisait des miracles et sa vertu était si grande qu'on le tenait pour une créature surhumaine.

On disait aussi que celui-là, envoyé de Dieu, était Ig

ii8 HISTOIRE DE L'ORIGINE DES INDIENS

seigneur et empereur légitime de cette terre. C'est de lui que, dit-on, les naturels ont pris plusieurs cérémonies qui rappellent la loi évangélique dont ils se servaient en cette contrée et que les autels, sur lesquels ils placent leurs idoles ressemblaient aux nôtres ; c'est pour cela qu'ils prétendent que cet homme était un ministre de l'Évangile et ils le croient, d'autant mieux, qu'on a découvert, dans un village situé sur le bord de la mer, un cuir tanné très ancien, où se trouvaient figurés tous les mystères de notre foi, avec types indiens, mais avec nombre d'erreurs. Ces traditions disent encore que cet apôtre avait des disciples qu'il instruisait dans ses doctrines et qui pratiquaient la sculpture comme lui, ce qui leur avait valu l'appellation de tohecs, ce qui veut dire gcm habiles dam certahis arts mcchaniqucs. Ils donnaient à cet homme trois noms qui étaient des noms de dieux et de grande vénération; le premier était Topih:^iii, le second Quet:^akohuûf!, nous l'avons dit, et le troisième, Papa; et, dans les images qui le représentent, ils le peignaient avec une tiare à trois couronnes comme celle de notre Très Saint Père le Pape ; et comme les habitants du pays se rappelaient ce qu'il avait dit de son retour, en voyant venir la flotte espagnole du côté où le saint homme s'en était allé, ils tinrent pour certain, que c'était bien lui qui revenait dans son royaume et ils résolurent d'aller le recevoir comme leur seigneur, ainsi que nous l'avons dit.

On choisit pour cela les cinq plus habiles parmi les principaux personnages de la ville; ceux-ci partirent de Mexico chargés de grandes richesses, pour aller le recevoir et, lorsqu'ils arrivèrent à la galère capitane sur laquelle se trouvait Hernando Cortes, ils lui firent part de leur mission, disant qu'ils venaient au devant de leur grand seigneur QiiiiTfllcohuail, ou bien Topih:(iu, dont ils avaient appris l'arrivée. Les Espagnols comprirent le langage de ces ambassadeurs par l'entremise d'une indienne appelée Marina, qu'ils ame-

naient avec eux et qui parlait la langue du pays. Le capitaine Hernando Certes se trouva par ce fait doté de la plus haute autorité. Il ordonna d'introduire les messagers de Motccnc:iiima-, leur faisant dire que là était celui qu'ils cherchaient, et lorsqu'il se présenta devant eux ces Indiens se prosternèrent à ses pieds et lui dirent que MotccucTjtma, son serviteur et lieutenant de ses royaumes, les envoyait chargés de ces présents et qu'il était le bienvenu ; puis ils lui présentèrent quelques-unes de leurs étoffes les plus riches en disant : « Revêts-toi seigneur de ces costumes que tu portais autrefois, quand tu vivais au milieu de nous comme notre roi et notre Dieu. » Le capitaine Hernando Cortes les reçut avec la plus grande bienveillance, les logea et les hébergea à la mode castillane. Les Espagnols des autres navires accoururent pour voir ces hommes et leurs présents et se comportèrent de la façon la plus impertinente et qui leur fit le plus grand tort, car ils eurent l'idée de faire, le lendemain, une décharge générale de leur artillerie, ce dont les Indiens restèrent épouvantés comme gens qui n'avaient jamais ouï pareille chose. De plus, ils les défièrent les uns et les autres dans un combat singulier, et les Mexicains s'y refusant, ils les accablèrent d'injures et leur montrant leurs armes ainsi que les chiens féroces qui les accompagnaient, ils leurs dirent qu'ils iraient à Mexico avec ces armes et ces chiens pour les attaquer, les massacrer et les dépouiller de leurs biens. Ils congédièrent ces malheureux si scandalisés que tous furent convaincus que ce n'était pas là le seigneur qu'ils attendaient, mais quelque cruel ennemi avec son entourage d'hommes féroces.

Désespérés, ils vinrent apporter ces nouvelles à leur roi qu'ils trouvèrent dans son palais de justice, où l'on recevait d'habitude ce genre de communication; mais avant d'écouter ses envoyés, il fit décapiter et sacrifier plusieurs esclaves : c'était une cérémonie en usage, lorsqu'il s'agissait d'une ambassade de grande importance. Lorsque les ambassa-

deurs eurent été inondés du sang des victimes, ils racontèrent au roi ce qui leur était arrivé, lui parlant de tout et spécialement des navires, les dépeignant comme de grandes et merveilleuses maisons de bois, avec une foule d'appartements à l'intérieur et qui avaient amené ces dieux féroces. A ces nouvelles, Motccuc:jima fut tellement épouvanté qu'il resta sans haleine et sans voix. Puis il convoqua tous les grands de sa cour, leur exposa la triste nouvelle, demandant quels moyens on pourrait employer pour chasser ces dieux maudits qui venaient pour les détruire ? Après avoir conféré longuement comme l'exigeait une affaire aussi grave, on résolut d'appeler tous les augures et les sages nécromanciens qui avaient commerce avec le démon, afin qu'ils indiquassent, grâce à leur savoir surnaturel, des choses extraordinaires qui rempliraient les étrangers d'épouvante et les obligeraient à regagner leur pays. C'était des mesures qui avait réussi en maintes occasions. Les nécromanciens se présentèrent devant le conseil ; le roi leur expliqua l'affaire dans tous ses détails et avec beaucoup de feu, et ils acceptèrent l'entreprise, se déclarant prêts à la mettre à exécution. Ils s'en allèrent Joyeux, sûrs de la victoire; mais arrivés à l'endroit où ils comptaient faire leurs maléfices, pas un ne put réussir. De sorte que, honteux et confus, ils revinrent auprès du roi, lui disant que ces êtres étaient des dieux puissants puisqu'ils ne pouvaient rien contre eux. A cette réponse, le roi ordonna qu'on les reçut en paix et qu'on leur donna tout ce dont ils auraient besoin, etc. Il envoya donc des ordres à ses capitaines et gouverneurs de province, de faire diligences pour approvisionner de toutes choses les dieux célestes qui étaient arrivés ; et cela se fit avec le plus grand zèle comme l'avait ordonné le roi, et pendant ce temps, le roi Motccuciuma et toute sa cour vivaient dans les transes et dans les larmes. Dans les rues et sur les places, il y avait de nombreux attroupements de gens qui s'entretenaient de révénemenl ;

petits et grands en causaient en pleurant, estimant leur mort proche et craignant d'autres grandes calamités; et dans cette pensée, les pères et les mères sanglotaient avec leurs fils et leurs filles se demandant ce qu'ils allaient devenir? Les voisins et les amis faisaient de même, et finalement tous s'en allaient la tête basse, pensifs et désespérés.

Chaque jour, des messagers allaient et venaient apportant au grand roi MotcciiCÀiima les détails de ce qui s'était passé, disant comment les Espagnols s'occupaient beaucoup du roi, demandant des détails sur sa personne, sa figure et son caractère. — Il s'en effrayait grandement, ne sachant plus que décider, s'il fallait fuir, ou se cacher ou bien attendre ; car il redoutait les maux les plus grands et les plus grands outrages pour lui et son royaume. Il fit part de son anxiété aux augures et aux nécromanciens qui furent d'avis de cacher le monarque dans l'un des endroits qu'ils lui indiqueraient, où il serait en toute sûreté : il pouvait choisir ou le palais du soleil, ou celui du paradis terrestre, ou celui de l'enfer, ou tout autre Heu secret non loin de la ville où ils le conduiraient. — Le roi pensait à se cacher; mais, songeant que ce serait une lâcheté, il résolut d'attendre et de mourir courageusement plutôt que se résoudre à une telle démarche qui entacherait de couardise sa personne royale. Il se tint donc tranquille, changeant de palais tous les jours. Cependant le marquis se mit en marche vers Mexico après avoir retiré tout le matériel des navires qu'il fit s'aborder et couler bas, afin que ses soldats n'eussent plus espoir de retour; exploit surhumain, fruit d'une résolution inébranlable, admiré de tout rUnivers. Les Espagnols arrivaient en tenue de guerre, guidés par un Mexicain qui les conduisit sur le territoire de la République de Thxcalan, où les attendait une troupe de guerriers fiers et belliqueux envoyés par le roi de Tlaxcah. — C'était des gens d'une valeur éprouvée d'un ■ courage invincible et prêts à mourir plutôt que de se rendre.

— Le guide amena donc les Espagnols en tel endroit, dans l'espoir que ces Otomies les attaqueraient et les détruiraient ; ceux-ci, à la vue des Espagnols, se tinrent prêts, et ignorant la légèreté et la vitesse de la cavallerie, la force de l'artillerie et des armes nouvelles des Espagnols, ils se jetèrent sur eux et combattirent avec une furie digne d'un meilleur sort, car les Espagnols firent tout d'abord de larges brèches dans les pauvres soldats de ThixcaJa : ceuxci, en effet, combattaient nus, avec leurs arcs, leurs flèches et autres armes et ne pouvaient faire grand mal à leurs ennemis armés de casques et de cuirasses, et quoique les Espagnols fissent d'affreux ravages dans la vaillante troupe, ces braves ne reculèrent point et succombèrent jusqu'au dernier. — En moins de deux heures la nouvelle en arriva à Tlaxcala. Les chefs, voyant leur armée détruite, craignirent pour leur ville et résolurent de faire la paix avec les Espagnols. Le jour suivant, comme le capitaine Hernando Cortes marchait avec sa troupe sur la grande ville de Tlaxcala, les T/rtATrt//(T5 vinrent à sa rencontre avec leurs chefs dans leurs costumes de gala, le reçurent avec toute la pompe imaginable, lui offrirent de nombreux présents et lui demandèrent son amitié. Le capitaine Don Hernando Cortes les accueillit avec la plus grande bienveillance, leur accorda son amitié et l'appui de ses troupes, ce qu'ils acceptèrent avec reconnaissance ; après quoi tous ensemble se rendirent à la capitale où les Espagnols furent reçus et traités le plus galamment du monde. Le jour suivant, les principaux seigneurs de Tlaxcallaii se présentèrent devant Cortes, le priant de leur confirmer ses promesses de paix, ce qu'il s'empressa de faire; les deux parties se jurèrent une aUiance perpétuelle offensive et défensive, après quoi Cortes, leur ayant distribué des présents, leur dit : « Vous êtes mes frères, vos ennemis seront les miens et en cas de guerre je serai avec vous. » Le capitaine alors s'in-

forma auprès des seigneurs TJaxcaltecs de tout ce qui concernait Mexico, et à quelle distance il se trouvait de cette ville. Ils lui répondirent que ce n'était pas très loin, à peu prés trois journées de marche, que c'était une très grande ville dont les habitants étaient belliqueux et vaillants et que le roi était un grand guerrier, sage, prudent et avisé, mais que c'était un affreux tyran. Les TIa.xcaltccs disaient cela parce que les Mexicains étaient leurs ennemis, ajoutant que les habitants de Cholula, leurs voisins, étaient également leurs adversaires comme alliés des Mexicains. Le capitaine leur dit de ne point s'en mettre en peine, qu'il se chargeait de les venger, et pour leur prouver qu'il ne promettait rien qu'il ne put tenir, il les engagea à se mettre immédiatement sur le pied de guerre et qu'il marcherait avec eux contre leurs ennemis.

En peu de jours, les TJaxcaltecs furent prêts, les gens de la grande et populeuse province de CempohiiaUan se joignirent à eux et tous se mirent en marche en compagnie des Espagnols. — En arrivant à la ville de Cholula, les troupes indiennes firent savoir aux habitants, de la part du capitaine Don Hernando Cortes, que tous les principaux seigneurs de ChohiJa eussent à se réunir dans la cour du temple principal qui était très grande, et quand elle fut pleine des gens qu'on y avait convoqués, les Espagnols s'emparèrent des entrées de cette cour qui étaient au nombre de trois au couchant, au midi et au nord : alors, les cavaliers de Cortes entrèrent par ces trois portes et se jetèrent sur les malheureux Chohiltecs dont ils massacrèrent un grand nombre pendant que le reste des habitants s'empressait d'abandonner la ville. Cette nouvelle parvint immédiatement à Motccitc:;jima.

Les Espagnols commencèrent leur marche sur Mexico accompagnés des Tlaxcaltecs, des gens de CempohiiaUan et d'un nombre considérable d'Indiens. Motecucnuna, sachant

combien on avait maltraité ses sujets et la multitude qui venait à Mexico, se trouva envahi par une crainte folle qui gagna jusqu'aux derniers des Mexicains, et, s'imaginant qu'on allait le traiter de la même manière, voulut en faire l'épreuve. Il envoya donc au devant des Espagnols l'un de ses grands seigneurs qui lui ressemblait un peu; cet homme portait le costume royal, était accompagné d'une suite nombreuse de serviteurs chargés de présents de la plus grande valeur. Quand ceuxci approchèrent du campement, ils entendirent des branle-bas, car on avait averti le capitaine, et lorsque le faux roi arriva devant Cortes, celui-ci le reçut avec la plus grande bienveillance et lui demanda qui il était. Il répondit qu'il était son serviteur, le roi de Mexico Motecuc::^ima. Alors le capitaine souriant, se tourna vers les Tlaxcalkcs, et leur demanda si c'était là le roi de Mexico? Ceux-ci répondirent non, car ils connaissaient bien l'empereur et quoiqu'il lui ressembla, ce n'était autre qu'un seigneur appelé T:jhmKpopOi'a. Le capitaine lui reprocha son stratagème et le malheureux retourna honteux et confus prés de Mofcciiciiiiiui à qui il raconta ce qui lui était arrivé, ajoutant que les Espagnols étaient indignés de la mystification qu'on avait voulu leur faire.

De plus en plus effrayé, Mokciic:^uma ne cessait de chercher quelque moyen d'échapper aux mains des Espagnols ; et pour empêcher que ceux-ci arrivassent à Mexico, il ne vit rien autre que de réunir de nouveau les personnages les plus expérimentés et les plus sages, sorciers, augures et nécromanciens, les priant d'avoir recours à leurs incantations les plus puissantes et d'en appeler à toute leur science pour épouvanter les Espagnols et leur défendre l'entrée de la capitale. Les sorciers s'en allèrent, confiant dans la réussite de leur entreprise et fort effrayés des menaces de Molcciu\iii)i(i, s'ils échouaient. Ils s'en furent du côté par où venaient les Espagnols et gravirent une colline au sommet de laquelle leur apparut Tc:;catlipiica. C'était un de leurs dieux principaux,

qui venait du camp des Espagnols sous la forme d'un habitant de la province de Chalco où se produisit l'apparition. Il arrivait comme hors de lui, ou comme un homme ivre non de vin, mais de fureur et de rage, et lorsqu'il se trouva à portée du groupe des nécromanciens, il s'arrêta et se mit à les invectiver à haute voix, puis leur dit d'un ton colère : « Que venez-vous encore faire ici ? que prétend faire Motecucziima contre les Espagnols par votre ministère? Il est rentré trop tard en lui-même, car j'ai résolu de lui enlever sa couronne, son honneur et tout ce qu'il possède en punition des cruelles tyrannies auxquelles il a soumis ses vassaux, qu'il a gouvernés non comme un roi, mais comme un tyran et un traître. » A ces paroles, les sorciers et les enchanteurs humiliés se mirent à élever un autel de pierres et de terre qu'ils couvrirent de gazon et de fleurs recueillies aux alentours. Mais le dieu ne fit aucun cas de cette offrande, et se mit au contraire à les injurier avec plus de fureur, disant : « Pourquoi êtes-vous venus ici, traîtres que vous êtes? C'en est fait, partez et regardez du côté de Mexico, et vous verrez ce qui lui arrivera dans peu de jours. » Les nécromanciens s'en retournèrent et, regardant du côté de Mexico, ils virent la ville en flammes, vision au moyen de laquelle, le dieu leur annonçait la guerre et la destruction de la monarchie. Après leur avoir montré ce spectacle, le dieu disparut, laissant les sorciers dans une telle désolation qu'ils ne pouvaient parler. Après un long moment leur chef rompit le silence et dit : « Nous n'étions pas dignes d'admirer ce prodige, Motccuc^uma aurait dû en être le témoin, car celui qui nous est apparu est le dieu Teicatlipuca. » Les nécromanciens n'osant plus poursuivre leur projet, s'en retournèrent pour raconter l'affaire au roi Motcciiciiumi qui, mis au courant de ce qui s'était passé, resta un long temps triste et pensif. Puis l'incident passé, il s'écria : « Que pouvons-nous faire si les dieux nous refusent leur aide et favorisent nos ennemis? ch! bien, j'accepte la situation : résolvons-nous à

accueillir bravement tout ce qui pourra nous arriver; ne pensons ni à nous cacher, ni à fuir, ni à montrer la moindre faiblesse, et faisons en sorte que la gloire mexicaine ne souffre nulle atteinte ; mais plaignons les vieillards et leurs compagnes, et les petits enfants qui n'ont ni pieds ni mains pour se défendre. » En disant cela, il se tut parce qu'il commençait à s'attendrir.

Cependant, le capitaine Don Hernando Cortes s'avançait avec tout son monde, et partout sur la route les Thtxcalkxs prêchaient aux populations l'alliance avec les Espagnols, et les engageaient à se tourner contre Moteciiciiima et les Mexicains, leur rappelant les outrages sanglants qu'ils en avaient reçus, les assurant que Motecuc:^uma et ses sujets seraient châtiés par le capitaine don Hernando Cortes. Ce fut à l'aide de ces raisonnements et d'autres encore qu'ils persuadèrent tous les peuples de s'allier aux Espagnols; et ce fut ainsi que le capitaine don Hernando Cortes venait, entouré de toutes ces populations. Quand il arriva à la première entrée de la grande ville de Mexico, située à un quart de lieue environ des palais royaux, le grand seigneur Motccuciuma vint audevant de lui porté sur les épaules de quatre seigneurs, pendant qu'au-dessus de sa tête s'étalait un richissime dais d'étoffes tissées de plumes et d'or. — Il descendit de son palanquin à l'approche du capitaine Hernando Cortes à qui il souhaita la bienvenue dans les termes les plus élégants et lui offrit de riches présents, composés de bijoux d'or et de pierres précieuses et de plumes de couleurs diverses, tandis qu'il faisait distribuer des roses et des fleurs à ses officiers. Cortes reçut le grand seigneur Moiccuc::jima avec le plus profond respect, et répondit k son discours par les paroles les plus flatteuses, lui enlevant toute crainte et l'assurant que nul dommage et aucun affront ne seraient tait à sa personne ou à son royaume et que plus tard il lui exposerait l'objet de sa venue; après quoi le grand MoUriic:;jiiiict s'en retourna

QUI HABITEKT LA KOUVELLE ESPAGXE 127

dans le même ordre qu'il était venu, suivi par le capitaine don Hernando Cortes qu'il ordonna de loger, lui et les siens, dans les palais royaux, où l'on prodigua, à chacun selon son rang, tout ce dont il pouvait avoir besoin.

Ce jour-là et la nuit suivante, les Espagnols firent tonner l'artillerie pour célébrer leur entrée dans la grande ville de Mexico, et comme les Indiens n'étaient pas habitués à ces détonations, ils passèrent la nuit dans l'inquiétude et la crainte. Le jour suivant, le capitaine réunit Mokcuc::iima et son conseil, les principaux de TlaxcaJa et de Ccmpohiiala dans une grande salle du palais et là, présidant l'assemblée, avec grande autorité, il leur adressa le discours suivant : « Seigneurs, mes frères et amis, sachez que moi et mes frères les Espagnols ici présents, sommes venus du côté de l'Orient où nous sommes nés; notre patrie s'appelle l'Espagne, royaume puissant habité par une race vaillante; notre empereur et roi est un grand seigneur appelé Charles Quint; c'est, envoyés par lui, que nous sommes venus dans le monde occidental, et qu'ayant pénétré dans cette nouvelle contrée nous sommes venus visiter le roi de nos frères et amis les Tlaxcaltecs, qui nous ont reçus comme de bons amis, nous ont traités du mieux qu'ils ont pu et se sont plaints que vous, les Mexicains, les accabliez d'outrages et leur faisiez une guerre sans trêve et sans merci, de sorte qu'ils ne peuvent goûter ni paix, ni sécurité, et se voient perpétuellement exposés aux travaux les plus pénibles. Ayant entendu leurs plaintes, moi et mes frères les Espagnols nous sommes venus en leur compagnie dans votre ville, pour écouter les deux partis et savoir lequel a les premiers torts dans cette affaire que nous prétendons régler, afin que vous viviez en paix et vous traitiez de frères et amis; et jusqu'à ce que vos différends soient terminés, nous resterons au milieu de vous, comme avec des seigneurs alliés, alliance qui se consolidera chaque jour, sans aucun trouble, ni différends entre

nous. » Le discours de l'illustre capitaine tut traduit par ses interprètes, de manière que tous pussent le bien comprendre, de sorte que, persuadés qu'il était venu chez eux dans les plus louables intentions, ils rendirent grâces à Dieu, se consolèrent et se réjouirent de l'événement.

La situation des Espagnols eut été des meilleures, si les soldats avaient su réfréner l'ardente convoitise de richesse qui leur enlevait toute prudence et les empêchait de profiter des circonstances heureuses qui eussent pu cimenter une bonne paix entre eux et les Mexicains. En effet, le discours pacifique du bon capitaine don Hernando Cortes était à peine achevé, que les soldats mirent à sac les palais royaux et les demeures principales où ils pensaient trouver des trésors ; ce qui fit croire aux Mexicains que ces Espagnols étaient gens à double face ; de sorte que les Indiens effrayés commencèrent à s'éloigner et n'apportèrent plus les provisions nécessaires aux Espagnols. Ils commencèrent à souffrir de la faim, mais leurs chevaux plus encore, ainsi que les chiens de guerre qu'ils amenaient avec eux et qui étaient nombreux et féroces; la disette en arriva à tel point que les Indiens alliés, accompagnés de quelques Espagnols, durent s'occuper de chercher des vivres. Ce fut alors que le marquis, craignant les conséquences fâcheuses que pouvait amener la situation, s'empara de la personne du roi MûUxuL\uma , le mit aux fers et l'enferma, avec plusieurs de ses conseillers, dans l'un des palais qu'il occupait avec sa troupe.

En cette conjoncture le capitaine don Hernando Cortes apprit que des navires chargés de soldats espagnols étaient arrivés à la Vera-Cruz; ils étaient commandés par Panfilo de Narvaez, qui venait à la rencontre de Cortes pour s'emparer de lui et faire la conquête du pays au nom du gouverneiude l'île Espanola. Cortes fut alors forcé de diviser sa troupe en deux parties, dont il laissa la plus forte à Mexico sous le commandement du capitaine Pedro de Alvarado. il emmena

l'autre à la Vera-Cruz et manœuvra si bien qu'il s'empara de Narvaez, l'envoya prisonnier à Santo Domingo, tandis que tous les soldats qu'il avait amenés se joignirent à la bande de Certes.

Pendant que ceci se passait à la Vera-Cruz, le capitaine Alvarado pria les principaux seigneurs de la ville de Mexico de célébrer une de leurs danses les plus solennelles, à laquelle il se proposait d'assister, et ce fut sur son avis que Moiccuc:^nna l'ordonna à ses sujets. Ceux-ci obéirent à leur seigneur, et pleins du désir de satisfaire les Espagnols, ils s'adjoignirent toute la fleur de la chevalerie, c'est-à-dire de la noblesse mexicaine et tous vinrent couverts de leurs plus beaux bijoux et dans de si riches costumes, que c'était un grand plaisir de les voir. Les malheureux dansaient sans la moindre défiance, sans armes aucunes et sans crainte d'une attaque quelconque, lorsque les Espagnols, pris on ne sait comment de désirs furieux, ou mus par une effroyable convoitise de tant de trésors, s'emparèrent des portes de la cour où dansaient les malheureux Mexicains, pendant que d'autres pénétrant dans cette même cour, se jetèrent sur eux et à coups de lance et d'épée commencèrent la tuerie de ces pauvres gens en commençant par les joueurs d'instruments à qui ils coupèrent les mains et les têtes, après quoi ils s'attaquèrent aux danseurs qu'ils massacrèrent sans pitié. Ils coupaient aux uns les bras et les jambes, ou bien éventraient les autres ; ils fendaient la tête à ceux-ci, coupaient ceux-là par le milieu du corps pendant que d'autres étaient traversés de part en part. Quelquesuns tombaient morts, d'autres le ventre ouvert couraient, fuyaient emportant leurs entrailles et s'évanouissaient. Ceux qui cherchaient à gagner la porte pour s'échapper étaient massacrés par ceux qui les gardaient; il y en eut qui sautèrent par dessus les murailles de la cour, d'autres montèrent sur le haut de la pyramide du temple et d'autres ne sachant que devenir se ghssaient au mihcu des cadavres et faisaient les

i;o HISTOIRE DE L'ORIGINE DES IXDIEXS

morts. Le carnage fut si grand que des ruisseaux de sang inondaient la cour. Pour comble d'horreur, les Espagnols poursuivaient ceux qui avaient gravi les hauteurs du temple et cherchaient ceux qui s'étaient mêlés aux cadavres pour les égorger à leur tour, la cour était si pleine de sang caillé et d'entrailles que la vue en était effroyable; et c'était aussi le spectacle le plus lamentable que de voir égorger ainsi la fleur de la noblesse mexicaine qui en ce jour maudit succomba presque tout entière.

Témoins de cette odieuse trahison les gens de Mexico se soulevèrent aux cris de aux arDies, aux aunes, et tous sans exception accoururent, les uns avec des dards et des lances de formes diverses, les autres avec des boucliers et des épées d'une espèce particulière dont se servaient ces Indiens et qui se composaient d'un bâton en forme d'épée dont le tranchant était formé par des lames d'obsidiennes de quatre doigts de large si bien affilées qu'un Indien, raconte l'histoire, peut trancher d'un seul coup la tête d'un cheval. Ces armes en mains, le cœur plein de rage, tous se jetèrent sur les Espagnols avec tant de furie qu'ils durent se retirer dans les palais ou ils étaient campés. Us les y assiégèrent avec un tel courage que ceux-ci eurent besoin de toute leur expérience pour en défendre les approches. Quelques-uns racontent que ce fut à cette occasion qu'ils mirent au fer Moleciic:^uiiHi ; mais le certain est ce que nous en avons déjà dit. Pendant que les Mexicains tenaient les Espagnols assiégés, ils s'occupaient également des funérailles des victimes, qui turent laites avec la plus grande solennité, au milieu des cris et des sanglots de la multitude. Les funérailles achevées, ils attaquèrent de nouveau les Espagnols avec une telle rage que ceux-ci, pris de peur, firent monter Moteciu\iiiiia sur une des plateformes du palais avec l'un de ses conseillers; ils l'avaient chargé de haranguer la foule pour lui dire de s'apaiser, qu'elle ne saurait prévaloir contre les Espagnols, puisque le roi était entre leurs

mains, prisonnier et, comme on le voyait, chargé de fer. Deux soldats accompagnaient le monarque qu'ils abritaient avec leurs boucliers contre les milliers de pierres et de flèches qu'on lui lançait. Les Mexicains voyant le roi MoiecucÂiima leur faire des signes, le tumulte cessa et le profond silence se fit, pour écouter ce qu'il allait dire. Alors, le seigneur qui se trouvait à ses côtés, élevant la voix leur répéta les paroles que nous avons dites plus haut. Il avait à peine terminé qu'un jeune capitaine mexicain âgé de dix-huit ans, nommé Oiunthitmoc, que le peuple voulait élire roi, s'écria : « Que nous dit ce misérable Motecuc^unut, cette femme des Espagnols, qui s'est confié comme une femme entre les mains de ces misérables et dont la lâcheté a attiré sur nous toutes ces calamités? Nous n'avons plus à lui obéir, car il n'est plus notre roi, et nous n'avons pour devoir qu'à le châtier comme il le mérite ». En ce disant, il leva le bras et visant le roi il lui décocha plusieurs flèches. Toute l'armée fit de même ; d'aucuns disent qu'ils lui envoyèrent une pierre qui l'atteignit au front et dont il mourut, mais cela n'est pas certain comme l'affirment tous les Indiens. Il mourut comme nous le dirons plus tard.

Le roi Motecucimna se retira de la terrasse triste et désespéré. Les Mexicains poursuivirent obstinément leurs attaques et tinrent les Espagnols assiégés pendant huit jours, et pendant ce temps, leur vigilance fut si grande que ni eau, ni vivres ne purent entrer dans le campement, et si par ordre de Motecucimiiii l'un de ses sujets se hasardait à en apporter en cachette, il était à l'instant mis à mort. Les Espagnols étaient sur le point de périr, car malgré le tir continu des arbalètes et de l'artillerie qui faisaient beaucoup de mal aux Indiens, ceux-ci ne reculaient point pour cela, ni ne montraient aucune frayeur.

Cependant les Espagnols avaient plusieurs fois essayé de faire passer de leurs nouvelles au grand capitaine Hernando Cortes pour qu'il les vînt secourir; mais tous leurs envoyés

152 HISTOIRE DE L'ORIGIXE DES IXDIEXS

tombèrent entre les mains des Mexicains qui les massacraient. Enfin, grâce à Dieu, l'un d'eux put échapper et parvint auprès de Hernando Cortes qui revenait à Mexico et campait tout près de la ville. Cela se trouvait correspondre justement à une époque ou les Indiens se reposaient des terribles mêlées des jours précédents, car il était dans leurs habitudes de se reposer tous les quatre jours. Le capitaine put donc entrer à Mexico avec toute sa troupe à la grande joie de ceux qu'il avait laissés derrière lui et qui firent tonner leur artillerie pour célébrer son retour. Les forces des Espagnols se trouvèrent alors plus que triplées; mais les Indiens n'en poursuivirent pas moins leurs projets de vengeance et ils attaquèrent les Espagnols avec une telle vigueur qu'ils les mirent à deux doigts de leur perte et que le vaillant Hernando Cortes résolut d'abandonner la ville avec tout son monde, vers le milieu de la nuit, heure pendant laquelle les Indiens étaient le moins sur leur garde. Au moment convenu, tous défilèrent dans le plus grand silence, portant avec eux un pont volant pour traverser les canaux qui coupaient les chaussées et que les iMexicains tenaient ouverts. Les plus avides de l'armée ne voulant pas laisser derrière eux l'or et l'argent qu'ils a\-aient volés, s'occupèrent à fabriquer des caisses pour les emporter avec eux; et lorsque don Hernando Cortes se mit en marche quelques-uns restèrent en arrière pour enlever leurs trésors et d'autres pour piller le palais du roi. Pendant ce temps le grand capitaine, accompagné de ceux qui ne s'étaient point surchargés de bagages, avait déjà traversé la tranchée la plus large, celle qu'on redoutait le plus, lorsque, au moment de traverser la seconde, les Espagnols furent aperçus par une femme qui venait chercher de l'eau et par un Indien prenant le frais sur la plateforme de sa maison. Tous deux se mirent à crier appelant leurs concitoyens, et les avertissant que les Espagnols s'enfuvaient. Alors toute l'armée mexicaine se leva comme un ouragan et courut en furie sur les fuvards

dont elle fit grand massacre, mais surtout des pauvres TlaxcatJecs et autres alliés indiens des Espagnols. Quant à ceux qui avaient passé avec le capitaine Hernando Cortes, ils s'enfuirent épouvantés du spectacle ; pour les misérables qui s'étaient chargés d'or et de richesses, ils succombèrent en si grand nombre dans cette tranchée qu'ils la comblèrent de leurs cadavres, de manière que les autres purent franchir le fossé comme sur un pont. Ceux qui s'étaient attardés dans les palais pour les piller furent faits prisonniers par les Mexicains, soit sur la place, soit dans les palais. On dit que la tranchée engloutit 300 Espagnols auxquels il faut en ajouter 40 qui furent sacrifiés aux idoles, devant lesquelles on leur arracha le cœur. Quant au grand roi MotccHc:^iima, on raconte qu'on le trouva mort percé de coups de poignards, par les Espagnols qui le massacrèrent ainsi que les principaux seigneurs qu'ils emmenaient avec eux. Telle fut la fin déplorable et honteuse de ce malheureux roi qui, de son vivant, fut craint et adoré comme un dieu. On dit aussi qu'il demanda le baptême et se convertit à notre sainte religion, et quoiqu'il fut accompagné par un prêtre, on prétend que celui-ci s'occupa beaucoup plus de la recherche des richesses que de la conversion du pauvre roi, dont la fin si tragique, après un règne de quinze ans, amena la chute de ce grand et fomcux empire des Mexicains.

On ne voulut faire à ce misérable roi ni obsèques publiques, ni accorder aucun honneur à sa mémoire; loin de là, on ne fit que l'injurier et le vilipender; un de ses chambellans seul, et par pitié, brûla le cadavre et, plaçant les cendres dans une urne, l'enfouit dans un heu caché. Ce fut là que reposa celui devant qui trembla le monde; les Espagnols aussi furent punis de leurs violences et de leurs cruautés, preuve de l'influence divine qui intervint pour châtier les méchants tandis qu'elle laissait échapper les bons, qui au milieu des plus grands dangers arrivèrent à TkxcaJa où ils

trouvèrent assistance. Ce fut de là, grâce à la toute puissante intervention de Dieu notre seigneur, que les Espagnols partirent pour soumettre à leur joug l'empire mexicain, accomplissant ainsi les desseins de la divine providence qui avait résolu la conversion de ce nouveau monde, à la morale du saint évangile.

Dans les chapitres précédents, nous avons longuement parlé des danses que les rois faisaient exécuter dans les fêtes publiques et dans lesquelles ils paraissaient souvent en personne. Il nous semble opportun d'en dire encore quelques mots, afin de mettre nos lecteurs au courant de ces cérémonies.

Ces danses avaient généralement lieu dans les cours des temples et des palais, qui étaient les cours les plus vastes. Ils plaçaient au milieu de la cour deux instruments, l'un en forme de tambour, l'autre ressemblant à un petit tonneau fait d'une seule pièce de bois évidée, ornée d'une figure humaine, ou de tout autre animal qui l'embrassait de ses pattes ou de ses bras, ou bien qu'on plaçait quelquefois sur un piédestal. Ils étaient tous deux fabriqués de telle sorte qu'il y avait accord entre leurs sons. Ces instruments accompagnaient des chants divers, que les Mexicains entonnaient en chœur, en dansant, et avec un accord si parfait qu'on ne pouvait noter une seule discordance, de sorte que les chants et les danses se fondaient en une telle harmonie que les assistants en étaient émerveillés. Ils plaçaient d'habitude, au centre, autour des instruments, un groupe de vieillards, qui, avec la plus grande dignité, dansaient sur place et chantaient. De jeunes chevaliers, deux par deux, venaient se placer à l'entour, exécutant une danse plus rapide, avec figures diverses et formant comme une espèce de roue dont les instruments et le groupe de vieillards auraient formé le moyeu. Les Mexicains exhibaient pour ces danses leurs vêtements les plus riches, leurs joyaux et leurs plumages précieux. Ils prêtaient une telle importance à ce

aUI HABITENT LA NOUVELLE ESPAGNE 15)

genre de cérémonies, qu'ils y préparaient les jeunes gens dés le bas-âge, qu'ils y affectaient des lieux spéciaux où les maîtres les dressaient par une longue et continuelle pratique. La planche XVII nous représente cette danse.