CHAPITRE II

DE LA GRAXDE IDOLE APPELÉE « TEZCATLIPUCA » ET DE LA MANIERE DONT ON CÉLÉBRAIT SON CULTE

La fête de Tc:[cat]ipuca était pour les Mexicains l'une des plus solennelles; elle se distinguait par le nombre des rites et cérémonies qui disaient la grande vénération qu'on avait pour ce dieu, dont la fête égalait presque celle de Hnitzilopuchtli. On l'appelait la fête de Toxcatl, qui était une des fêtes du calendrier mexicain; on célébrait donc deux fêtes ce jourlà, celle du calendrier qui était Toxcatl et celle de l'idole Tl^cûilipiica dont la statue était faite d'une pierre noire et brillante comme du jais et revêtue d'ornements divers qui lui étaient propres. Elle avait des boucles d'oreilles d'or et d'argent ; elle portait dans la lèvre inférieure un bijou en forme de roseau évidé, en algue marine ou béryl, dans lequel on mettait une petite plume verte et quelquefois bleue, ce qui lui donnait de loin l'apparence d'une émeraude ou d'une turquoise. Ce béryl était une sorte de longue pierre précieuse. Cette idole portait une tresse de cheveux que reliait un ruban d'or bruni et qui avait pour couronnement une oreille d'or sur laquelle on avait peint comme un nuage de fumée ; image des supplications et des prières que lui adressaient les pécheurs et les malheureux. Entre cette oreille et le ruban s'échappait un grand nombre de plumes blanches de héron. L'idole portait au cou une plaque d'or d'une telle dimension qu'elle lui couvrait toute la poitrine; elle avait des

bracelets d'or aux deux bras et sur le nombril une belle pierre verte; à la main gauche elle portait un émouchoir de riches plumes bleues, vertes et jaunes qui s'échappaient d'une plaque d'or bruni de forme ronde et brillante comme un miroir, ce qui signifiait que Te:icallipi{ca voyait dans ce miroir tout ce qui se passait de par le monde. Les Mexicains appelaient cette plaque d'or Itlachiaya, ce qui voulait dire son miroir. Dans la main droite, le dieu tenait quatre flèches pour figurer le châtiment qu'il réservait aux pécheurs ; c'était en somme l'idole que les gens redoutaient le plus, de crainte qu'elle ne divulguât leurs péchés. C'était à la fête de ce dieu, fête célébrée tous les quatre ans, qu'il y avait rémission de toutes les fautes ; et ce jour-là, on lui sacrifiait une victime choisie comme ressemblant le plus à l'idole. Elle avait sur chaque coup de pied des grelots d'or et elle portait au pied droit un pied de chevreuil image de la force de son pouvoir et de la rapidité de ses décisions. Elle était enveloppée d'un manteau d'étoffe rouge brodé de dessins noirs et blancs avec une bordure de roses blanches, noires et rouges entourées de plumes et ses chaussures étaient élégantes et riches. C'était là son costume d'habitude.

Le temple de cette divinité était élevé et magnifiquement construit; pour atteindre le sommet il fallait gravir quatrevingts marches au bout desquelles se trouvait une table de douze à treize pieds de large, et tout auprès, une chapelle large et longue comme une grande salle avec une porte large et basse. Cette pièce était tendue tout entière de belles étoffes de couleurs et de dessins divers. L'entrée de cette salle était toujours voilée par une riche tenture ce qui en rendait l'intérieur entièrement obscur. Les prêtres seuls préposés au culte de la divinité pouvaient entrer dans cette pièce.

Devant la porte se trouvait un aulcl de la hauteur d\m homme et sur cet autel un piédestal de bois haut d'une palme, sur lequel se dressait la statue en pied de l'idole. L'autel était

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tendu d'ctofifcs richement brodées, les poutrelles de la salle étaient peintes et un garde-poussiére enrichi de plumes était suspendu au-dessus de l'idole; il était couvert d'insignes, de devises, d'armes de toutes espèces et garni d'or et de pierreries.

On célébrait le dix-neuf mai la fête de Tc::caiVipuca, qui était la quatrième fête du calendrier mexicain. La veille de cette fête, les seigneurs se rendaient au temple et apportaient un vêtement neuf semblable à celui que portait l'idole que les prêtres avaient soin de dévêtir pour lui endosser le vêtement neuf. Quant au vieux on le gardait avec autant de vénération que l'on garde chez nous les ornements sacrés et peut-être davantage. Il v avait dans cette garde-robe de l'idole une foule d'objets, ornements, joyaux, bracelets et plumes riches qui ne servaient plus à rien, mais que les fidèles adoraient comme le dieu lui-même. Outre les vêtements dont on avait recouvert l'idole, on y ajoutait, ce jour-là, des ornements spéciaux en plumes, des bracelets, de petits parasols et autres objets, et lorsque la parure de l'idole était complète, on enlevait les tentures de la porte afin que tout le monde pût la voir; et quand on avait ouvert, l'un des officiants sortait du temple portant un costume semblable à celui de Teicailipuca; il avait des roses en mains et une petite flûte de terre cuite au son très aigu dont il jouait en se tournant du côté du levant; il en jouait aussi en regardant le nord, le sud et l'occident et il s'adressait ainsi aux quatre points cardinaux, afin que présents et absents pussent l'entendre; puis il touchait le sol du doigt et, prenant un peu de terre, il la portait à sa bouche et la mangeait en signe d'adoration : tous alors l'imitaient et se prosternaient en pleurant, invoquant lobscurité de la nuit et le vent, les suppliant de ne point les oublier, ni les abandonner, ou bien qu'ils les enlevassent de cette terre et missent fin aux peines qu'ils enduraient.

Au son de cette petite flûte, les voleurs, les adultères, les

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homicides et tous les pécheurs en général étaient saisis de crainte et de tristesse, et quelques-uns se troublaient à tel point, qu'ils ne pouvaient nier avoir commis un délit quelconque, de sorte que tous, en ces jours de fête, ne demandaient autre chose à ce Dieu que de cacher leurs flmtes, versant des larmes de componction et de repentir et offrant des hommages d'encens pour apaiser la colère divine. Quant aux hommes vaillants et aux vieux soldats qui faisaient partie de l'armée, aux sons de la petite flûte, ils adressaient les prières les plus ferventes au dieu créateur et au seigneur à qui nous devons la vie, au soleil et à tous leurs autres dieux pour qu'ils leurs donnassent la victoire sur leurs ennemis et la force de s'emparer du plus grand nombre possible de captits pour les sacrifier en leur honneur. La cérémonie dont nous venons de parler se flusait dix jours avant la fête, et pendant ces dix jours, le prêtre jouait de la flûte pour que tous les Mexicains se hvrassent en mangeant de la terre à l'adoration et aux prières qu'ils avaient à adresser aux dieux; ce qu'ils faisaient chaque jour les 3'eux levés au ciel et gémissant comme gens qui regrettaient leurs péchés et leurs fautes ; et cette douleur gisait toute dans la crainte qu'ils éprouvaient des châtiments corporels et non pas des peines éternelles auxquelles ils ne croyaient pas, car ils affirmaient qu'il n'y en avait point dans l'autre vie; aussi bravaient-ils la mort avec indifférence, persuadés qu'elle n'était pour tous que le repos final.

Le jour même de la fête de cette idole Tc:^caJlipiiai, tous les gens de la ville se réunissaient dans la cour du temple pour célébrer en même temps l'autre fête du calendrier que nous avons dit s'appeller Toxaill, ce qui signifie chose scclk', fête dont l'unique but était de demander au ciel de l'eau, comme nous le faisons pour les rogations; les Mexicains célébraient donc toujours cette fête au mois de mai, époque où la terre avait le plus besoin d'eau; les cérémonies com-

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mençaicnt le 9 pour se terminer le 19. Dans la matinée du dernier jour, les prêtres apportaient un brancard orné de draperies diverses et qui avait des anses en nombre égal aux prêtres qui devaient le porter : tous ces prêtres se présentaient la face peinte en noir, avec leur longue chevelure dont les tresses étaient séparées par une bande d'étoffe blanche et revêtus de costumes à la livrée de l'idole; ils plaçaient sur le brancard l'individu dont nous avons parlé et qu'ils appelaient la ressemblance du dieu Ter^catlipuca et, l'enlevant sur leurs épaules, ils le portaient publiquement aux pieds des gradins du temple.

Les jeunes garçons et les jeunes filles pensioninares de ce temple sortaient aussitôt munis d'une grosse corde mêlée de grains de maïs rôtis, ils en enveloppaient les anses du brancard, puis en faisaient un collier pour le cou de l'idole et une guirlande pour sa tête. On appelait cette corde Toxcatl et cela dénotait la stérilité et la sécheresse de l'époque. Les jeunes garçons s'avançaient entourés d'étoffes rouges et chargés de colliers et de guirlandes de grains de mais rôtis : les jeunes filles s'avançaient revêtues de parures et d'ajustements neufs, avec des colliers de même matière que les jeunes gens, et sur la tête des tiares faites de petites baguettes toutes recouvertes de grains de maïs, les pieds et les bras emplumés et les joues colorées de rouge. Elles étaient chargées de colliers de grains de maïs dont elles ornaient le cou et la tête des grands personnages en même temps qu'elles leur distribuaient des roses. Une fois l'idole sur le brancard, on répandait sur le sol une grande quantité de feuilles d'une plante qu'ils appellent Maguey et qui sont épaisses et épineuses.

Le brancard, une fois sur les épaules des hommes, ils le portaient en procession tout autour de la cour du temple, précédés par deux prêtres qui balançaient révérencieusement des encensoirs devant l'idole, et chaque fois qu'ils l'encen-

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saient, ils levaient l'encensoir aussi haut qu'ils pouvaient, soit qu'ils s'adressassent au dieu, soit qu'ils s'adressassent au soleil, les priant l'un et l'autre de porter leurs demandes jusqu'au ciel où se dirigeait la fumée de l'encens.

La foule continuait tranquille son mouvement giratoire du côté de l'idole; chacun avait à la main une corde en fibre de Maguey, d'une brasse de long, terminée par un nœud. Avec cette corde ils se donnaient la discipline, se prodiguant mutuellement de grands coups sur les épaules comme on le fait chez nous le jeudi-saint. Toute la cour et les murailles étaient pleines de ramures et de roses, si fraîches et si jolies que c'était plaisir de les voir. La procession terminée, on remontait l'idole à sa place où se rendait aussitôt une foule de gens chargés de roses dont ils inondaient la chapelle et la terrasse; les prêtres prenaient de ces roses en mains et les jeunes garçons du temple en répandaient au dehors; et ce jour-là, l'oratoire restait découvert et sans voile. Cela fait, chacun s'empressait pour offrir des tentures, des joyaux, des pierres précieuses, de l'encens, du bois résineux, des épis de mais, des perdrix, en un mot toutes les choses qu'ils avaient coutume d'offrir en ces circonstances. Quant aux perdrix qui étaient l'offrande des pauvres, ils les remettaient au prêtre qui leur arrachait la tête et les jetait immédiatement au pied de l'autel où elles perdaient leur sang.

Il y avait aussi des offrandes de vivres cl de fruits, chacun donnant ce qu'il pouvait ; les gens les déposaient au pied de l'autel, où les prêtres s'en emparaient pour les porter à leurs demeures. Ces solennelles offrandes terminées, tous se retiraient dans leurs cases pour y prendre leurs repas, et la fête était suspendue jusqu'à ce qu'ils eussent fini de manger; après quoi les jeunes filles et les jeunes garçons du temple, dans les costumes que nous avons dit s'empressaient de servir à l'idole de tous les mets qu'on lui avait offerts et c'étaient d'autres femmes qui faisaient cuire et préparaient ces mets,

ayant fait vœu de s'occuper ce jour-là de préparer la nourriture du Dieu et d"y consacrer la journée entière : toutes celles qui avaient fait ce vœu se présentaient à la pointe du jour aux officiers du temple, pour qu'ils leur indiquassent ce qu'elles auraient à faire, et elles le faisaient en toute diligence et avec beaucoup de soin : elles préparaient, du reste, un si grand nombre de mangers et de plats divers que c'était un véritable sujet d'étonnement.

Tous ces mangers étant prêts et l'heure du dîner ayant sonné, toutes les jeunes filles sortaient du temple en procession, chacune avec un morceau de pain dans une main et tenant de l'autre une écuelle pleine de ces ragoûts. Elles étaient précédées par un vieillard qui sentait de chambellan ou maître de cérémonies à l'idole et de surveillant pour les jeunes vestales : il était vêtu d'une pelisse qui lui descendait au mollet avec des franges en bordure ; par dessus la pelisse il avait un manteau à capuchon sans manche qui rappelait un san benito : les manches étaient remplacées par des ailes reliées par de larges bandes auxquelles se trouvaient suspendue entre les épaules une calebasse de grosseur moyenne percée de trous, d'où s'échappaient une foule de roses ainsi que d'autres objets fétiches. Ainsi attiffé, le vieux allait précédant les assistants, tête basse, avec la contenance la plus humble; et en arrivant au pied de l'escalier, il s'inclinait profondément et se plaçait sur l'un des côtés ; les jeunes filles arrivaient alors avec les plats et se mettaient à la file les unes des autres dans le plus profond recueillement. Elles déposaient les plats et le vieux les reconduisait dans leurs cellules. Les jeunes gens leur succédaient ainsi que les serviteurs du temple qui enlevaient tous ces mangers et les portaient dans les appartements des prêtres et des grands dignitaires qui avaient jeûné cinq jours de suite, ne mangeant qu'une fois par jour, vivant séparés de leurs femmes et pendant ces cinq jours se donnant la discipline avec les cordes

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à nœuds. Ils mangeaient alors de ces mets divins (c'est ainsi qu'ils les appelaient) autant qu'ils en pouvaient manger, ce qui n'était permis qu'à eux seuls. Quand tout le monde avait fini de manger, on se réunissait de nouveau dans la cour pour assister à la fin de la cérémonie : c'était le moment où l'on présentait au peuple un esclave qui pendant toute une année avait représenté Tidole, vêtu et adoré comme le dieu lui-même, et c'était avec le plus grand respect qu'il remettait cet homme entre les mains des sacrificateurs. Ceux-ci, arrivés au devant de lui, le prenaient par les pieds et les mains, pendant que le pûpa lui ouvrait la poitrine, lui arrachait le cœur qu'il élevait aussi haut que possible et qu'il montrait au soleil et à l'idole ainsi que nous l'avons dit plus haut.

La victime qui représentait Tcxcailipuca étant morte, les jeunes garçons et les jeunes filles dans le costume que nous avons décrit se rendaient dans un Heu consacré, où les employés du temple jouaient des instruments ; là, placés en ordre prés du tambour sacré, ils chantaient et dansaient, et tous les seigneurs revêtus de leurs insignes dansaient en cercle autour d'eux. On ne sacrifiait d'ordinaire en ce jour qu'une seule victime ; ce n'était que de quatre en quatre ans qu'on en sacrifiait d'autres, et cette année-là était année de jubilé et d'indulgence plénière. Au coucher du soleil, alors que les comparses étaient fatigués de jouer des instruments, de chanter, de manger et de boire, les jeunes filles se rendaient à leurs cellules et se chargeaient de grands plats de terre cuite pleins de pâte de maïz mélangée de miel et recouverts de corbeilles ornées de crânes et d'ossements humains en forme de croix, elles portaient une collation à l'idole et montaient jusqu'à la plate-forme qui se trouve devant la porte du sanctuaire, y déposaient leurs plats en présence du maître des cérémonies, puis redescendaient dans le même ordre. Les jeunes garçons s'élançaient aussitôt pour atteindre les escaliers du temple, s'efforçant de se dépasser

les uns les autres pour arriver prés des plats contenant la collation : les dignitaires du temple notaient avec soin quels étaient le premier, le second, le troisième et le quatrième, sans plus s'inquiéter des autres, jusqu'à ce que tous se jetassent sur la collation qu'ils emportaient comme de saintes reliques. Ceci fait, les officiers et les anciens du temple prenaient au milieu d'eux les quatre jeunes garçons qui étaient arrivés les premiers, ils les ramenaient à leurs demeures où ils les baignaient et les revêtaient de riches vêtements, et de ce jour, les honoraient et les traitaient

Planche XXI. — Tczcallipuca.

comme des hommes de mérite. L'enlès'ement de la collation achevé au milieu de l'allégresse, des rires et des cris, on permettait aux femmes qui avaient préparé le manger de l'idole de regagner leurs maisons; et toutes s'en allaient les unes après les autres. Au moment où elles sortaient, tous les élèves des collèges et des écoles se tenaient à la porte de la cour les mains pleines de balles faites de joncs et d'herbes marines et les leur jetaient en se moquant d'elles, comme

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des gens qui abandonnaient le service du dieu; elles s'en allaient du reste en toute liberté, et c'est ainsi que se terminait la cérémonie. Le portrait de l'idole est le suivant ^

I. Planche XXI. Cette idole s'appelle Tc-^catUpuca, elle était faite d'une pierre noire très brillante.