CHAPITRE m

DU TEMPLE DE CETTE IDOLE « TEZCATLIPUCA » OU L'ON TRAITE EN DÉTAIL DES CÉRÉMONIES ET DES DIFFÉRENTS OFFICIERS ET PRÊTRES QUI S'OCCUPAIENT DE SON CULTE

C'est parce que ce dieu était le Dieu de la pénitence, que son culte comportait un plus grand nombre de cérémonies que les autres et c'est pourquoi nous raconterons dans ce chapitre le détail de ces cérémonies et l'ordre qui régnait entre les dignitaires de ce culte et les prêtres, parce que nous y trouverons tout ce que les Mexicains avaient coutume de faire dans d'autres solennités. Presque toutes, en effet, se trouvaient réunies dans la célébration de cette fête.

Dans la grande ville de Mexico comme dans la ville de Teticuco, qui étaient toutes deux les plus importantes de cette terre, ville où florissait la plus grande urbanité, où régnait un ordre parfait aussi bien dans les conseils du Gouvernement que dans les cérémonies religieuses, on représentait cette divinité TcxcatJipnca de deux manières : la première, ainsi que nous l'avons dépeinte dans le chapitre précédent; dans la seconde, le dieu était assis majestueux, sur un escabeau et drapé dans une étoffe rouge semée de crânes^ avec ossements humains en croix : il tenait de la main gauche un bouclier blanc surmonté de cinq nœuds de coton placés en croix; il brandissait un dard de la main droite, le bras étendu comme sur le point de le lancer : quatre fîéches s'échappaient du bouclier. On lui avait donné l'aspect sévère et

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irrité; tout son corps était teint en noir et sa tête était couverte de plumes de cailles. On le représentait ainsi parce que c'était le dieu qui envoyait aux autres villes la stérilité, la faim et la peste. Toutes les femmes qui avaient des enfants malades s'efforçaient d'apaiser la colère de cette idole en présentant ces enfants au temple, en présence des prêtres qui les recevaient et les revêtaient des insignes et du costume de l'idole, ce qui consistait à les oindre de l'onction du dieu et à leur couvrir la tête de plumes de cailles et de poules. Les prêtres du temple revêtaient ce même costume quand ils allaient, à travers bois, offrir des sacrifices, ce qui leur procurait la plus grande sécurité, car ils s'y rendaient la nuit.

Le temple de Tc:icatlipiica n'était pas moins luxueux et orné de tours que celui de Hiiitiilopiichlli; car il était orné à profusion d'images, de figures et de reliefs en ciment qui charmaient la vue. Il comprenait une foule de demeures répandues dans une cour et son périmètre, demeures occupées par les officiers du temple qui exerçaient les plus hautes fonctions.

Il en était de même pour les temples des divinités les plus célèbres, qui étaient ce qu'étaient les cathédrales chez nous. Il y avait aussi là-bas des bâtiments réservés aux enfants qu'on y élevait pour succéder aux vieux prêtres fatigués et qui vivaient dans le recueillement, la pauvreté, l'obéissance, se livrant à toute la rigueur des pénitences infîigées aux anciens ; il y avait aussi les jeunes filles qu'on y avait recueillies et qu'on y élevait de la manière que nous avons dit.

Le temple de Tc:{callipuca était tel que le représente la planche XXII.

Les rites, cérémonies et costumes des prêtres de ce temple et ceux des autres différaient entre eux. Les prêtres de Tc^callipuca n'étaient point élus de la même manière que ceux de Hiiil:;jIopiicht]i, qui devaient nécessairement être choisis dans

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certains faubourgs désignés à cet effet. Les premiers étaient des hommes que leurs parents avaient offerts à la divinité tout enfants et qui avaient été élevés dans le temple; et d'habitude on les avait voués à l'idole parce qu on les voyait malades et qu'on craignait de ne pouvoir les élever; mais s'ils différaient par le mode d'élection de ceux de HuH:(ilopuchili, ils n'en différaient point par l'austérité, l'esprit de pénitence, ni la persévérance et la continuité de leurs pratiques religieuses. Il y avait pour ces enfants une maison spéciale, espèce d'école distincte de celle du temple et où il y avait une foule d'élèves groupés sous la direction de maîtres

Planche XXIL — Temple de Tezcatlipuca.

et de vieillards qui leur enseignaient les bonnes moeurs et les bonnes manières, qui leur inculquait le respect et l'obéissance aux anciens; ils leur donnaient aussi l'instruction qui leur permit de figurer parmi les gens des hautes classes : on leur apprenait le chant et la danse; on les entraînait dans les exercices guerriers, leur apprenant à lancer la flèche et le pieu, à bien se servir de Tépée et du bouclier ; on les dressait à la vie la plus dure, à mépriser leurs aises, à peu dormir, à manger mal, afin que, dès leur jeunesse, ils fussent entraînés aux

plus pénibles travaux. Il }- avait, dans ces maisons de retraite, des gens de la haute noblesse et des gens du peuple et quoique vivant côte à côte, les enfants des nobles étaient mieux soignés et mieux traités et on leur permettait de faire venir leur manger de leurs maisons. Ils étaient recommandés aux maîtres qui s'occupaient d'eux tout spécialement et qui sans cesse leur prêchaient la vertu, la chasteté, le jeune et la modération dans le manger; ils les dressaient à une marche lente et à un maintien plein de dignité, puis les soumettaient à certains travaux en même temps qu'aux exercices les plus pénibles pour bien connaître les vertus qu'ils pratiqueraient le mieux.

Une fois l'éducation des enfants terminée, les maîtres s'efforçaient de bien préciser les aptitudes de chacun d'eux ; si, par exemple, ils manifestaient des goûts turbulents, et qu'ils fussent arrivés à l'âge voulu; on profitait de la première occasion, et sous prétexte de leur faire porter la nourriture et les provisions aux soldats, on les envoyait à l'armée pour les rendre témoins de ce qui s'y passait, qu'ils assistassent aux travaux et aux exercices et qu'ils perdissent toute crainte. Il arrivait parfois qu'on les chargeait de pesants fardeaux, afin qu'ils pussent montrer leur force et leur courage et qu'ils fussent plus facilement admis en la compagnie des soldats; si bien, que quelquefois, d'aucuns, après être partis comme porteurs, revenaient capitaines et couverts des insignes des braves, tandis que d'autres mettaient à se signaler une telle ardeur qu'ils restaient ou morts ou prisonniers encore qu'ils préférassent se faire mettre en pièces plutôt que de se rendre; ceux-là du reste, étaient pour la plupart les fils de braves connus, de chevaliers ou de seigneurs; d'autres avaient la vocation religieuse, auquel cas, lorsqu'ils étaient d'âge, on les enlevait à leur retraite pour les amener dans les chapelles du temple où on les revêtait des insignes ecclésiastiques ; ils trouvaient là des maîtres et des prélats qui leur enseignaient

tout ce qui concernait leur office, et du jour où ils entraient dans le temple, on leur imposait comme premier devoir, de laisser croître leur chevelure ; on les obligeait ensuite à se teindre en noir, des pieds à la tête, y compris cheveux et tout. Cette teinture que l'on employait presque liquide donnait aux cheveux une force et une rugosité telle qu'on les eut pris pour des crins de cheval crépelés. Avec le temps cette chevelure croissait avec une telle vigueur qu'elle leur descendait jusqu'aux jarrets et le poids en était si lourd qu'il leur causait une peine infinie; car ils ne les coupaient ni ne les rognaient jusqu'à la mort, ou jusqu'à ce que, devenus très vieux, on les récompensât en leur donnant quelque emploi honorable dans la répubUque. Ils portaient cette chevelure en tresses, mêlées de lacets de coton de six doigts de large.

La fumée qui servait à fabriquer leur teinture était la fumée de pin, parce que, de toute antiquité, le pin avait fait l'objet d'une offrande spéciale à leurs dieux, ce qui l'avait rendu précieux et sacré. Ces hommes étaient toujours couverts de cette teinture de la tête aux pieds, ce qui leur donnait l'apparence des nègres les plus noirs. C'était là leur teinture ordinaire, car lorsqu'ils allaient sacrifier et brûler de l'encens dans l'épaisseur des bois dans les cavernes obscures et sauvages où ils avaient des idoles, ils se servaient d'une autre teinture et se livraient à divers exercices pour éloigner la crainte et se donner du courage. Cette espèce d'onguent était composée de reptiles et insectes venimeux tels que araignées, scorpions, millepattes, salamandres, vipères, etc., que capturaient les enfants de leurs collèges. Ceux-ci étaient tellement adroits en ce genre de chasse, qu'ils en avaient toujours une grande quantité à la disposition des prêtres, quand ils en avaient besoin.

La principale occupation de ces enfants était la chasse de ces reptiles; mais si, occupés d'autre chose, ils en rencontraient sur leur chemin, ils les poursuivaient aussitôt, comme si c'était pour eux question de vie ou de mort; et c'est ce

qui faisait que d'ordinaire ces Indiens n'avaient aucune crainte de ces bestioles vénéneuses parce que, dés l'enfance, ils étaient habitués h les poursuivre. Pour fabriquer ce fameux onguent, les Mexicains prenaient un lot de toutes ces bêtes qu'ils brûlaient dans le brasier allumé devant l'autel, jusqu'à ce qu'elles fussent réduites en cendre, cendre qu'ils jetaient dans un mortier avec beaucoup de tabac, plante dont ces gens se servaient pour mortifier la chair et alléger la douleur : ils mêlaient donc ces cendres et ce tabac qui leur faisait perdre la force de tuer ; puis ils jetaient dans ce mélange quelques scorpions, des araignées et des millepattes vivants, battaient et pilaient le tout, après quoi ils y ajoutaient une graine mise en poudre qu'ils appellent, Ololiiihqui, que les Indiens prennent en boisson, boisson qui les prive de jugement et les rend visionnaires. Les Mexicains mêlaient aussi à cette cendre des chenilles noires velues dont le poil seul était vénéneux ; ils pétrissaient toutes ces matières avec de la suie et en remplissaient de petites urnes qu'ils plaçaient devant leur Dieu, disant que c'était là son manger; ils l'appelaient donc un mets divin. En se oignant de cette substance, ils devenaient sorciers, ils voyaient et conversaient avec le diable.

Recouverts de cette teinture, les prêtres perdaient toute crainte et se trouvaient pleins d'aspirations féroces; aussi égorgeaient-ils les hommes dans les sacrifices avec la plus profonde indifférence; ils se rendaient seuls dans les bois, dans les cavernes et dans les retraites sombres, lointaines et dangereuses, méprisant les bêtes féroces et persuadés que les lions, les tigres, les loups, les serpents et autres bêtes vivant dans les bois fuiraient leur présence par la vertu de cette teinture divine, ou sinon fuiraient plus encore à la vue de leurs faces démoniaques. Cet onguent servait aussi à la guérison des malades et des enfants; et c'est pourquoi ils l'appelaient le remède divin; de sorte que, de toutes parts, les gens accouraient prés des dignitaires et des prêtres comme auprès

aUI HABITENT LA KOUMZLLE ESPAGNE 17;

de sauveurs, pour qu'ils leur appliquassent cet onguent divin, dont on frottait les parties malades. Ils affirment que le patient éprouvait un notable soulagement. Cela devait venir de ce que le tabac et YOloliiihqiii ont une grande vertu d'apaisement et, appliqués comme cataplasmes, ils calmaient la douleur; et comme ils calmaient la douleur, cela leur paraissait être l'effet d'une influence divine. Les Indiens consultaient ces prêtres, comme nous consultons nos saints; et les prêtres trompaient ces natures ignorantes, leur faisant croire tout ce qu'ils voulaient, leur faisant accepter leurs remèdes et leurs cérémonies diaboliques, car ils exerçaient sur eux une telle autorité, qu'il leur suffisait de dire quoi que ce fût pour qu'ils le crussent comme un article de foi. Ils imposaient au public mille superstitions; dans la façon d'off"rir l'encens, dans la manière de se couper les cheveux, de se suspendre autour du cou de petits bâtons, des fils ou de petits os de serpents. Il fallait que les Indiens se baignassent à telle ou telle heure, qu'ils veillassent de nuit auprès d'un foyer sacré, qu'ils ne mangeassent pas d'autre pain que celui qu'on offrait aux dieux et qu'ils accordassent toute créance à ces vulgaires sorciers qui, au moyen de certaines graines, leur jetaient des sorts et devinaient toutes choses en regardant dans une terrine les cercles qu'y formait l'eau '.

Le principal office de ces prêtres était d'encenser les idoles quatre fois dans la nuit et dans le jour : la première fois au lever du jour, la seconde à midi, la troisième au crépuscule et la quatrième à minuit. C'est à cette heure-là que se levaient tous les officiers du temple ; au lieu de cloches ils sonnaient de la trompette ou de la conque marine; d'autres jouaient de la flûte et entonnaient pendant un bon moment les airs les plus tristes, après quoi l'officier de semaine, vêtu d'une longue robe qui lui descendait jusqu'aux jarrets,