Ces prêtres sont représentés dans la planche XXIII

comme une dalmatique, s'en allait, portant d'une main un encensoir plein de braise qu'il avait prise au foyer divin, de l'autre une bourse pleine d'encens qu'il jetait dans l'encensoir, et pénétrant dans la chapelle de l'idole il l'encensait avec le plus grand respect, puis abandonnant son encensoir il prenait un chiffon avec lequel il secouait la poussière de l'autel et des rideaux qui décoraient le temple. La pièce où se trouvait l'idole étant saturée de la fumée d'encens, le prêtre

Planche XXIII. — Offrandes et sacrifices à Tezcatlipuca.

quittait le temple et se retirait dans sa cellule. On répétait chaque jour aux mêmes heures et dans le même ordre les mêmes cérémonies.

Quant à celle de minuit, lorsqu'elle était achevée, tous les prêtres se rendaient dans une grande salle garnie d'un grand nombre de sièges où chacun venait s'asseoir; chacun s'armait alors d'une épine de maguey (agave) ou bien d'une lame d'obsidienne, avec lesquelles ils se saignaient les mollets près du tibia; le sang qui s'échappait, leur servait d'une part à s'enduire les tempes et de l'autre à en couvrir leurs lancettes qu'ils exposaient sur les créneaux du mur d'enceinte de la cour, fichées dans des pelotes de paille et qu'ils laissaient

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exposées afin que tout le monde les vît, et que chacun se rendît bien compte des supplices qu'ils s'imposaient pour le bonheur du peuple. Il y avait une multitude de ces lancettes dans le temple, puisque les prêtres les mettaient de côté et les gardaient pour en prendre d'autres, car elles ne pouvaient servir qu'une fois; il y en avait donc, nous le répétons, une multitude que l'on tenait en grande vénération en souvenir du sang que ces prêtres avaient offert à leur dieu. Ce sacrifice achevé, tous les prêtres quittaient le temple et s'en allaient ensemble à une petite lagune qui se trouvait à l'Occident et que l'on appellait E\apan, ce qui veut dire, Ueu de l'eau sanglante, et là ils lavaient le sang dont ils s'étaient frotté les tempes. Ils retournaient alors au temple où ils se oignaient de nouveau de l'onguent noir, après quoi ils ordonnaient à leurs serviteurs de balayer la cour et les escaliers qu'ils devaient couvrir de ramures, puis, ils les envoyaient au bois, car il était de coutume qu'on ne brûlât d'autre bois que celui que ces serviteurs rapportaient, et nul ne pouvait en apporter que ceux chargés du brasier divin, qui ne devait jamais s'éteindre, ainsi que nous l'avons dit plus haut.

En dehors de ces veilles et de ces sacrifices, ces prêtres pratiquaient d'autres sévères pénitences, comme de jeûner cinq et dix jours de suite, la veille de certaines fêtes principales, comme il nous arrive pour lesQuatre-Temps. Ils avaient la continence en tel honneur que plusieurs d'entre eux, pour ne point violer leur vœu de chasteté se fendaient la verge, ou se livraient à d'autres étranges pratiques pour se rendre impuissants et ne pas offenser leur Dieu. Ils ne buvaient pas de vin, dormaient peu, car la plupart de leurs exercices se passaient la nuit : comme d'entretenir le feu sacré, d'aller dans les bois procéder aux sacrifices qu'on leur avait demandés et qui étaient nombreux et de toutes sortes. Ces cérémonies consistaient en offrandes d'encens, de boissons et de gommes diverses, en paniers, vases, écuelles, qui étaient

comme la monnaie de ces sacrifices. En somme, tous se martyrisaient le plus cruellement et n'étaient en ces atroces souffrances que les dupes du démon ; et ils se livraient à ces pratiques afin que le public les tînt pour des saints et des pénitents; aussi celui qui pouvait se livrer à la pénitence la plus cruelle le faisait avec joie pour en tirer une vaine gloire.

Ces mêmes prêtres étaient également chargés de l'enterrement des morts et présidaient aux obsèques : ils enterraient les gens dans leurs champs ou dans les cours de leurs maisons. Ils en emportaient quelques-uns à leurs sanctuaires des bois; ils en brûlaient d'autres dont ils enfermaient les cendres dans les temples ; mais ils les enterraient tous avec leurs vêtements, leurs joyaux et leurs pierres précieuses. Quant à ceux qu'ils brûlaient, ils mettaient les cendres dans des urnes avec leurs bijoux, leurs ajustements et leurs parures quelque riches qu'elles fussent. Ils leur chantaient des offices funèbres avec répons, et les promenaient en grandes cérémonies. Pendant ces offices funèbres, on mangeait et l'on buvait, et s'il s agissait d une personne de qualité, on vêtissait tous les gens qui avaient assisté aux funérailles. En certains cas, ils exposaient le mort dans une chambre où ses connaissances et ses amis lui apportaient des présents et venaient le saluer comme s'il eût été vivant; mais si c'était un roi, on lui offrait des esclaves que Ton sacrifiait sur sa tombe afin qu'ils allassent le servir dans l'autre monde. On tuait également le prêtre particulier, l'aumônier du prince, car tous les grands seigneurs avaient une espèce de chapelain attaché à leur service, et qui célébrait les cérémonies religieuses dans leurs palais; on le tuait donc pour qu'il continuât d'administrer le défunt. On tuait aussi le chambellan, Téchanson et les nains qui lui avaient été le plus dévoués, car c'était un luxe habituel parmi les seigneurs d'avoir à leur service des nains et une nombreuse domesticité. Bref, on tuait tous les

gens attachés à la maison afin que le mort les retrouvât dans l'autre monde, et pour qu'il ne souffrît point de la pauvreté, on enterrait avec lui ses trésors, argent, or, bijoux, pierres précieuses, tentures d'un travail exquis, bracelets, plumes riches et si l'on brûlait le corps, on brûlait également les hom.mes. Dans ce cas, on recueillait les cendres que l'on enterrait solennellement.

Les obsèques duraient dix jours remplis par des chants lamentables : les officiants promenaient les corps au milieu de cérémonies si nombreuses qu'on ne saurait les énumérer toutes. On revêtait les capitaines et les grands seigneurs de leurs insignes et de leurs trophées, car selon leur valeur et les hauts faits qu'ils avaient accompHs dans le gouvernement et dans les guerres, chacun d'eux avait ses armes et son blason. On transportait tous ces insignes devant le corps à l'endroit où le défunt devait être enterré ou brûlé, et cela composait une procession solennelle à laquelle prenaient part les prêtres et les dignitaires du temple dans leurs divers costumes, les uns offrant de l'encens, d'autres chantant, pendant que d'autres jouaient sur la flûte et le tambour des airs funèbres qui avivaient la douleur des parents et des vassaux. Le prêtre qui officiait avait endossé les insignes et les attributs de l'idole à qui le défunt s'était voué, car il était de coutume que chaque seigneur se consacrcât plus particulièrement au culte de l'un des dieux, ce qui lui attirait un grand honneur et beaucoup d'estime. Ces insignes, en général, étaient celles de la chevalerie : on portait celui que l'on devait brûler à l'endroit désigné ; on l'entourait de bois résineux, ainsi que tous les objets qui lui avaient appartenu, et l'on y mettait le feu que l'on entretenait avec d'autre bois jusqu'à ce que l'incinération fût complète. Après quoi venait un prêtre dans un appareil démoniaque, qui, un grand bâton à la main, remuait les cendres en s'agitant comme un possédé et d'une si féroce manière, qu'il terrorisait tous les assistants. Qiiel-

quefois ce ministre endossait d'autres costumes suivant la qualité du défunt. La manière dont ils disposaient des morts est représentée planches XXIV et XXV.

C'était aussi les prêtres qui mariaient, et de la manière suivante : ils plaçaient le fiancé et la fiancée devant l'officiant, qui s'emparait des mains des jeunes gens et leur demandait s'ils voulaient se marier? sur leur réponse affirmative, il prenait un coin du voile dont la jeune fille avait la tête cou-

Planche XXIV. — Un enterrement.

verte et un coin du vêtement du garçon qu'il reliait par un nœud. Une fois attachés, on les conduisait à la maison de la jeune fille où se trouvait un foyer allumé autour duquel on leur faisait faire trois fois le tour, après quoi tous les deux s'asseyaient l'un près de l'autre et le mariage était conclu.

Les Mexicains étaient fort jaloux de la pureté de leurs épouses, si bien que s'ils ne les trouvaient point vierges, ils les accablaient d'injures, à la grande honte et confusion des parents qui n'avaient pas su veiller sur leur fille.

Quant à celle qui apportait sa virginité, on la fêtait par de grandes réjouissances et par de nombreux présents à la jeune

femme et à ses parents, par de riches offrandes aux dieux et par deux bouquets, dont l'un dans la maison de l'époux et l'autre dans celle de la jeune femme; et lorsqu'on la ramenait chez elle, les témoins se remémoraient tout ce que l'un et l'autre avaient apporté de provisions et de biens, en terres, maisons^ joyaux et vêtements.

Les pères gardaient mémoire de cet inventaire, car si les époux venaient à se séparer (comme il leur arrivait souvent

Planche XXV. — Un enterrement. On brûle le corps.

en cas de dissentiment), ils se partageaient leurs biens au prorata de ce que chacun avait apporté, après quoi ils étaient libres de se marier comme ils l'entendaient. On donnait alors les filles à la femme et les garçons au père, avec recommandation de ne jamais se réunir de nouveau sous peine de mort. C'était une loi qui s'observait avec la plus grande rigueur.

Les Mexicains pratiquaient aussi le baptême, de la manière suivante : ils scarifiaient les oreilles et le membre des nouveau nés (c'est-à-dire qu'ils pratiquaient la circoncision); mais cette coutume se pratiquait principalement pour les enfants des rois et des grands seigneurs.

A la naissance, si c'était un garçon, les prêtres le lavaient.

i8o HISTOIRE DE L'ORIGINE DES INDIENS

puis ils lui mettaient à la main droite une petite épée et à la main gauche un petit bouclier; ils taisaient cela quatre jours de suite, pendant que les parents offraient aux dieux de riches présents en son honneur; si c'était une fille, après l'avoir lavée quatre fois, ils lui mettaient entre les mains un petit appareil pour filer et un modèle de tapisserie pour tisser.

Ils plaçaient au cou d'autres enfants un carquois rempli de flèches et des arcs à leurs mains, et quant aux enfants du peuple, ils leur donnaient les insignes des astres sous l'influence desquels ils étaient nés ; ce dont avaient décidé les astrologues. Si le signe avait décidé que tel enfant serait peintre on lui mettait un pinceau à la main; si tel autre devait être charpentier, on lui donnait une petite hache et ainsi de suite. Toutes ces cérémonies se passaient devant le représentant de l'idole qui, ainsi que nous l'avons dit, était un esclave que l'on sacrifiait le jour de la fête du Dieu, et celuici étant mort, on en offrait un autre qu'on livrait aux prêtres, et chaque année on renouvelait le présent afin que jamais ne manqua la représentation vivante du Dieu. Aussitôt que cet homme entrait en exercice, on commençait par le bien laver, on le vêtait des ornements et des insignes de l'idole dont il portait le nom et, pendant une année entière, il allait par la ville, honoré, respecté, adoré comme le dieu même; il était toujours suivi de douze hommes de garde pour empêcher sa fuite et, suivi de cette garde, il pouvait aller où il voulait, et si par hasard il s'échappait c'était le chef des gardes qui prenait sa place et que l'on sacrifiait. Cet Indien occupait l'appartement le plus en honneur dans le temple; il y mangeait et buvait, et c'était là que les seigneurs et les grands venaient le servir et l'adorer ; c'est là qu'ils lui apportaient à manger avec tout le cérémonial en usage pour les princes; quand il se promenait dans la ville, il était accompagné de seigneurs et de grands personnages et il avait à la main une petite flûte

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dont il jouait pour avertir les gens de sa présence, et aussitôt les femmes venaient au devant de lui avec leurs enfants sur les bras et elles les lui montraient en s'inclinant comme devant un dieu. La population, en général, faisait de même. La nuit on l'enfermait dans une cage à forts barreaux de bois pour qu'il ne pût s'échapper et cela jusqu'au jour de fête où on le sacrifiait, ainsi que nous l'avons dit.