NOTRE AÏEULE

ET aUI ÉTAIT FILLE DU ROI DE CULHUACAN

L'une de ces déesses eut un fils, grand chasseur, que les Tlaxcaltéques choisirent pour leur dieu; car ils étaient euxmêmes de grands chasseurs, leurs terres étant des mieux disposées pour la chasse. Ceux-ci, en riches seigneurs qu'ils étaient, ne dépensaient pas moins pour leurs fêtes que les nations d'alentour ; mais les chasseurs se distinguaient tout particulièrement. Lors de leurs fêtes ordinaires, ils avaient l'habitude de se réunir au lever de l'aurore; appelés par le son des conques, ils arrivaient munis d'arcs et de flèches, de filets et d'autres instruments de chasse; ils portaient leur dieu et, suivis d'une immense foule de gens, ils se dirigeaint vers la cîme de la montagne où l'on avait planté des bosquets au milieu desquels s'élevait un autel magnifiquement décoré; ils s'avançaient avec grand bruit détrompes, de conques marines, de flûtes et de tambours. Arrivés à une certaine hauteur, ils entouraient la montagne et mettaient le feu aux herbes d'où s'échappaient une multitude d'animaux, chevreuils, daims, lapins, lièvres, renards, loups, etc., qui fuyaient devant le feu pour gagner la cîme de la montagne ; les chasseurs les poursuivaient en poussant de grands cris, en soufflant dans leurs conques et les accompagnaient jusqu'à la cîme, aux pieds de l'idole, où les animaux se trouvaient en si grand

nombre, qu'ils roulaient les uns sur les autres, les uns se jetant sur les gens, les autres bondissant sur l'autel au milieu des cris de joie des chasseurs. Ceux-ci s'emparaient donc d'une foule de pièces. Ils sacrifiaient à l'idole les chevreuils et les grands animaux en leur arrachant le cœur comme ils avaient l'habitude de le faire dans les sacrifices humains, et, ce devoir accompli, ils se chargeaient de toutes les victimes qu'ils ramenaient, ainsi que l'idole. Ils rentraient en ville au son de leurs instruments et se rendaient au temple où ils replaçaient l'idole avec la plus grande vénération. Tous alors s'occupaient de la

Planche XXMII. — Divinitc Jcs Tlaxcaltcques, dieu de la chasse.

cuisson de ces victuailles, immense festin auquel ils invitaient tout le monde. Le repas terminé, ils procédaient à leurs cérémonies et danses accoutumées en l'honneur de la divinité dont la figure est représentée, planche XXVIII.

Ces gens avaient aussi leur calendrier, d'après lequel ils notaient leurs fêtes, qu'ils célébraient, nous l'avons dit, tous les vingt jours, qui composaient leurs mois et n'en

contenaient pas davantage. La semaine était de treize jours que les Indiens représentaient au moyen de figures diverses de reptiles et de bestioles, chacune désignant un jour, comme cela se verra dans la planche qui reproduit la semaine, planche XXIX. Ces mêmes figures servaient pour le mois en y ajoutant d'autres figures pour désigner les sept autres jours qui en manquaient. Ces figures servaient encore à l'appellation des enfants, selon le jour de leur naissance; on les nommait

Planche XXIX. — Calendrier mexicain.

donc couleuvre, lapin, lézard, etc. Chacune de ces figures, d'après les nécromanciens et les devins, comportait une signification et répondait à une destinée, destinée que l'on prédisait à l'enfant d'après le jour où il était né. Ces mêmes figures se répétaient chaque semaine et chaque mois, sans addition, sauf pour le nombre des jours jusqu'à la fin de l'année qu'ils distinguaient par quatre signes seulement.

Ils appelaient la première année, maison, la seconde, lapin, la troisième, roseau, qu'ils représentaient par un petit tronc épanoui en deux palmes vertes; quant à la quatrième, ils l'appelaient silex, qu'ils représentaient par une pointe de flèche

192 HISTOIRE DE L'ORIGIXE DES IXDIENS

parce que généralement leurs pointes de flèche et leurs lances étaient en silex. Avec ces quatre signes, ils comptaient et énuméraient tous les événements, qui se succédaient dans le temps, et spécialement les plus mémorables, disant à tel silex, ou à telle maison de tel siècle, il est arrivé telle chose. Le siècle était de cinqiiaiitc-dciix ans, au bout desquels on procédait à une cérémonie qui avait lieu la dernière nuit qui terminait la roue, ce qui veut dire le siècle.

Cette nuit-là, les Indiens brisaient tous leurs vases et éteignaient tous les feux, disant : que c'était à la fin d'un siècle que le monde devait finir, que c'était peut-être celui-là même auquel ils assistaient, et que, puisque c'était la fin de toutes choses, ils n'auraient plus besoin désormais ni de rien cuire, ni de manger, qu'en conséquence ils n'auraient plus besoin ni de feu, ni d'ustensiles et qu'il ne leur restait plus qu'à se débarrasser de leurs batteries de cuisine. Le signe qui devait leur annoncer cette fin du monde, c'était la disparition du soleil qu'on ne reverrait plus à rhori;^on. Ces Indiens veillaient donc toute la nuit, attendant avec l'anxiété la plus vive que l'aurore naquît, et lorsqu'ils voyaient se dessiner le jour, ils faisaient retentir les flûtes, tambours, conques marines et autres instruments en signe d'allégresse, disant que Dieu leur accordait un autre siècle de ciiiqiiaiitc-dciix mis.

Le premier jour de ce nouveau siècle, ils allumaient un feu nouveau, achetaient des vases neufs pour préparer leurs aliments, puis tous se rendaient là où le grand prêtre avait fait jaillir ce feu nouveau ; ils étaient précédés par une procession solennelle de gens qui comme eux allaient rendre grâce aux dieux de leur avoir envoyé le soleil et de leur avoir accordé la vie pour un autre siècle encore. Ils peignaient cette roue qui représentait le siècle, de quatre couleurs différentes, chaque treize années ayant leur couleur et spécifiant les propriétés que les années de chaque treizaine pouvaient avoir, tenant les unes pour malheureuses

aUI HABITENT LA NOUVELLE ESPAGNE

et stériles, les autres pour heureuses et abondantes ; toutes plus ou moins, selon les considérations diverses qu'ils attachaient aux unes et aux autres.

Leur manière de compter les années sur cette roue était circulaire, entremêlant les quatre signes comme nous l'avons dit. Pour bien se faire entendre, ils plaçaient sur chaque signe son numéro d'ordre par un ou plusieurs zéros, commençant à compter depuis la croix qui est au milieu de la roue prés de la ligure du soleil, passant à la figure qui suc-

Planche XXX. — Calendrier mexicain.

cède à la première, c'est-à-dire de maison à lapin, puis à roseau et à silex, etc. Ces quatre signes de l'année servaient également pour les jours de la semaine et pour les mois, car les Indiens les tenaient pour les quatre figures principales et capitales du calendrier, de sorte qu'elles entraient dans tous leurs computs des temps. Leur année avait le même nombre de jours que la nôtre; elle commençait à l'époque où les plantes poussaient un nouveau jet jusqu'à l'année sui-

vante où elles recommençaient à germer. C'était donc en mars, quand les plantes reverdissaient, et c'est pour cette raison qu'ils appelaient l'année Xihuitl, qui signifie les feuilles vertes ; quant à la roue ils l'appelaient toximolpili et Xiiitlalpili, qui veut dire un faisceau de feuilles vertes, c'est-à-dire un faisceau d'années. Ils avaient leurs bissextiles comme nous et qu'ils appelaient les jours inutiles, et voilà tout ce que je puis dire de la manière dont ces Indiens comptaient le temps et dont les planches XXIX et XXX représentent le calendrier.