FRAGMENTS

NUMÉRO I NOTICES RELATIVES AU RÈGXE DE « MOTECUCZUMA ILHUICAMINA

Les principaux personnages mexicains étant réunis, le roi leur fit part de ce que demandait le roi de Tct-^uco, et tous donnèrent la parole à ThcacUcl qui répondit : « Puissant seigneur, nous acceptons tous la paix avec plaisir ainsi que les^'trêves, mais à la condition que nous ne perdions rien ni de notre 'autorité, ni de nos droits; il ne faut pas que les nations qui nous entourent puissent croire que nous avons accepté ces trêves par crainte ou timidité et que toutes, voisines ou lointaines, veuillent en conclure avec nous, trêves qui seraient pour nous sans utilité comme sans profit. Il faut que ces peuples comprennent bien que nous sommes assez puissants pour soumettre le monde et qu'ils soient convaincus que nous avons soumis Tet:iciico, cette ville si riche et si grande. Il sera donc convenu que les gens de Teticuco viendront à notre rencontre avec le plus grand nombre d'hommes qu'il leur sera possible et que nous irons au devant d'eux dans la plaine de Chicumuhth ou de Chiquiuhyoiepetl, placés sur leur territoire, ou nous ferons savoir qu'ils nous ont défiés. Là, nous ferons, les uns et les autres, le simulacre de nous livrer bataille; mais dés la première rencontre, nos adversaires devront tourner casaque et s'enfuir jusqu'à leur capitale où nous les suivrons sans tuer ni blesser aucun

d'eux; nous feindrons de faire des prisonniers et la poursuite ira jusqu'à Tccuci::jhn ; arrivés là, les capitaines seulement et les seigneurs continueront jusqu'à Toiolt:(inco et là, le roi de Tct:iciico fera mettre le feu à son temple, et la guerre sera terminée; nous resterons par le fait victorieux avec une gloire sans tache, tandis que nos adversaires n'auront subi ni dommage ni vraie défaite ; mais leurs ouvriers resteront à notre disposition quand nous aurons besoin d'eux ; et nous laisserons les nations et les villes voisines profondément impressionnées de notre victoire. Le roi et l'assemblée approuvèrent la combinaison de TlacacUcl, et il fut chargé d'aller trouver le roi de Tcf:[cuco pour lui dire ce qu'on avait résolu. Celui-ci accepta cette combinaison et donna des ordres pour que tout se passa comme il avait été convenu. La comédie terminée et les Mexicains avant imposé à Tetzcuco les lois qu'ils imposaient aux vaincus, la paix fut signée.

Ce roi Moiecuc::jima le vieux régna douze ans en paix et tranquillité, obéi et respecté de toutes les villes et provinces voisines : ce fut, à cette époque, qu'à l'imitation de Salomon et sur le conseil de TlacacUd et des grands de sa cour, il commença la construction du temple qu'il voulait élever à son dieu Huit-ilopiichtli ; à cet effet, il convoqua tous les rois et seigneurs des provinces vassales pour qu'ils envoyassent leurs gens et des matériaux.

Pour les ornements et les grandes figures, il fallait de grands blocs ; voyant les gens de toutes les provinces accourir à ses ordres, le roi et ThicaeJJcl envoyèrent des messagers prés des seigneurs de Cbalco, les suppliant de vouloir bien les aider en cette circonstance puisqu'ils avaient les plus beaux matériaux dans leur territoire ; les quatre seigneurs chargés de cette ambassade, en expliquèrent le but au roi de Chitlco qui les reçut très froidement, les engageant à revenir un autre jour pour avoir sa réponse.

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Ils revinrent le jour suivant et on leur répondit que IcsChcilcas étaient bien résolus à ne rien accorder de ce qu'on leur demandait et qu'en cas de besoin, ils prendraient les armes ; ce fut toute la réponse que les envoyés rapportèrent à leur roi et à Tlacaellcl.

Les Chakas se préparèrent immédiatement à la guerre contre les Mexicains, qui s'y préparèrent également, et qui, sous les ordres de leur général Thicûcllcl, sortirent en grand nombre de Mexico.

Les deux armées en vinrent aux mains et se battirent avec tant de valeur que le combat dura tout le jour, sans avantage marqué pour l'une ou l'autre armée, toutes deux perdant un grand nombre des leurs. La nuit venue, les Mexicains se retirèrent à Mexico, de crainte de quelque mouvement des villes vassales; mais, pour fatiguer les Chakas, Tlacaellcl envoya, pendant cinq jours de suite, des escouades de troupes fraîches escarmoucher avec eux, escarmouches dans lesquelles les Chalcas eurent le dessous; le sixième jour, les Mexicains, quelque peu réconfortés, reposés et bien armés, allèrent trouver l'ennemi dans l'endroit où ils l'avaient laissé et l'attaquèrent avec une telle vigueur, qu'ils le firent reculer jusqu'à Tlapit:{ahiiayaii; là, le combat cessa; chacune des deux armées établit ses gardes et se reposa cinq jours. En cette occasion, Motccuc:iuii!a, Tlacaellcl, ainsi que les gens de la cour firent vœu de célébrer une grande fête en cas de victoire et de sacrifier à leur dieu tous les Chalcas qu'ils feraient prisonniers.

Le cinquième jour, les deux armées se chargèrent de nouveau et les Mexicains firent reculer les Chalcas jusqu'en un lieu appelé Cohiiatiilau, qui se trouve du côté de Tcpopolaii, mêlée dans laquelle périrent une foule de Chalcas. On raconte qu'il n'y eut pas un soldat, voire même un enfant de l'armée mexicaine qui n'eût tué ou fait prisonnier un ou deux Chalcas; de sorte que le nombre des captifs dépassa cinq cents.

Tous furent sacrifiés au dieu Huii:[ilopuchtIi, ainsi que les Mexicains en avaient fait vœu.

Le sacrifice de feu que les Mexicains offraient à leur dieu se pratiquait de la manière suivante : ils faisaient un grand feu dans un énorme trou, qu'ils appelaient fover divin, dans lequel ils jetaient les victimes vivantes ; mais avant qu'elles n'expirassent, ils leur arrachaient le cœur qu'ils offraient à leur dieu et teignaient de leur sang les escaliers et l'intérieur de la pièce.

Les Mexicains, gorgés de chair humaine, se mirent en campagne le jour suivant et rencontrèrent les Chalcas entre Tepopolaii et Amccamcca : les armées en vinrent aux mains et la bataille dura toute la journée avec pertes énormes des deux côtés. Dans cette rencontre, les Chalcas tuèrent trois frères de Moiecnc::iuna et comptèrent un cousin germain du roi de Mexico parmi leurs captifs; c'était un jeune homme des plus vaillants nommé E:^hiuihiiacaU et dont ils voulurent faire leur roi.

Les Chalcas lui ayant fait part de leur intention, il répondit que cela était fort bien, mais il leur demanda que, avant de procéder à son élection et avant que lui-même donnât son consentement, ils voulussent bien faire dresser un mât d'une vingtaine de brasses et qu'ils y fissent construire une plateforme pour se divertir avec les Mexicains. Il avait dit à ceuxci qu'il mourrait avec eux si on ne leur rendait à tous la liberté, qu'il préférait mourir que régner, et que, du reste, il y était résolu en partant pour la guerre. Les Chalcas firent aussitôt dresser le mât et l'avertirent qu'il était prêt. Il sortit alors avec tous les Mexicains prisonniers après les avoir priés de se munir d'un tambour, au son duquel ils se mirent tous à danser autour du mât. Après la danse, il prit congé de ses Mexicains en leur disant : « Mes amis, je vais mourir en brave. » Puis, il grimpa jusqu'à rcxtrèmité du mât et ayant atteint la plateforme, il se mit de nouveau à chanter et à

danser, puis il s'écria : « Chakas, vous saurez que vos jours serviront à payer ma mort, que vous deviendrez les esclaves de mes fils et de mes neveux et que mon sang royal sera payé par le vôtre. » Ce disant, il se jeta du haut en bas et fut mis en pièces.

Épouvantés autant que surpris, les Chalcas, frappés de terreur par le discours du prince mexicain, exterminèrent les autres prisonniers à coups de flèches; c'était leur manière de sacrifier, car, leur dieu étant le dieu de la chasse, c'était ainsi qu'ils lui oifraient des victimes.

Les Mexicains, désespérés de la mort de tant d'illustres guerriers et résolus de les venger, se rendirent sur le champ de la dernière bataille avec tous les hommes valides de Mexico; cet endroit se trouvait dans le voisinage des maisons à'Amecamcca et prés d'une colline appelée It:itopatepec ; ce fut là qu'ils firent halte et qu'ils dressèrent leurs tentes avec le serment de ne revenir à Mexico que morts ou victorieux. Ce fut aussi là que les rejoignirent les Chalcas encore que redoutant un mauvais sort ; les Mexicains gagnèrent, en effet, la bataille de Amecameca et Chalco : ils respectèrent les femmes et les vieillards qui leur jurèrent obéissance comme vaincus.

D'autres disent que cette guerre dura trois ans. Les Chalcas vaincus, Mofeciic::jima le vieux voulut que Ton perçât les narines de tous ceux qui s'étaient distingués dans cette guerre et qu'ils entrassent à Mexico, avec des plumes et des bijoux d'or enchâssés dans leurs narines en manière de moustaches, traversant de part et d'autre les cartilages : ce qui fut fait. Mais il voulut que les plus braves des Chakas fissent de même, disant qu'ils devaient partager l'honneur puisqu'ils s'étaient distingués par la même bravoure que les Mexicains ; et depuis cette époque les deux peuples restèrent amis et alliés.

Les Mexicains, de retour dans leur ville, se reposaient après avoir enterré leurs morts; quand le roi MotecucT^uma apprit que les gens de Tépcacac avaient assassiné tous les

marchands de Mexico, de Tct:;cuco, les Tcpaiiccs et les Coyohitacas qui fréquentaient de conserve les marchés des environs. Il appela immédiatement Tlacaelkl et ses conseillers, leur conta ce qui s'était passé, et, d'un commun accord, tous résolurent de faire la guerre aux gens de Tcpcacac. On leur envoya donc quatre hauts personnages, qui, en arrivant à Tcpcacac, s'entretinrent avec le seigneur du pays et lui dirent que Motecm\inna, Tlacacllcl et tout le peuple mexicain lui envoyaient un bouclier, une épée et des plumes, pour qu'il en ornât sa tête et qu'il les attendît; qu'ils avaient résolu de venger leurs morts et qu'ils lui déclaraient la guerre. Le roi de Tépéacac, nommé Coyokul, leur répondit qu'ils s'en allassent à la grâce de Dieu, qu'il se réjouissait de ce qui s'était passé et qu'ils fissent tout ce que bon leur semblerait.

Motcciic:{iiiiiû, au reçu de cette nouvelle, réunit ses troupes, prépara son matériel de guerre et se mit en route. Peu à prés il arrivait à une montagne appelée Cohiiapctlayo, qui se trouve prés de la ville de Tcpcacac, et, de là, il envoya ses Mexicains et ses alliés explorer le pays et s'informer des moyens de résistance que pouvait offrir l'ennemi; et lorsqu'il apprit que les gens de Tépéacac ne s'étaient en rien préoccupés de cette guerre, Mofccirjuim se montra très offensé; il donna l'ordre aux troupes de se séparer, leur indiqua les postes qu'elles devaient occuper dans le combat et les assura que tout serait terminé avant le lever du jour. L'armée se divisa en quatre corps : l'un s'en fut à Tccalco, le second à QjiauhtUnchan, le troisième à Acatiinco, et le quatrième resta prés de Tépéacac, et tous, vers la quatrième heure, firent leurs signaux, se concentrèrent en un point, et à l'heure convenue, se jetèrent sur les gens de Tépéacac, prirent d'assaut le temple et le palais, massacrant les hommes et dépouillant les maisons, s'emparèrent des quatre villes, de sorte que, lorsque le soleil parut à l'horizon, tout était en leur pouvoir comme Moiccuc::^uma le leur avait promis. Mais les gens de Tépéacac

soit crainte, soit lâcheté, ne se défendirent point ; on dit seulement que les personnages principaux de la ville, leur prince en tête, s'avancèrent en pleurant, les mains croisées, au devant des Mexicains devant lesquels ils se prosternaient, criant miséricorde, demandant pardon de leur méfait et s'offrant comme esclaves et vassaux.

Dans la onzième année du régne de MoîccucT^uma le vieux, il y eut de grandes chutes de neige ; il neigea pendant six jours consécutifs et la neige, dans les rues, vous montait jusqu'aux genoux.

A cette époque les Mexicains jouissaient d'une tranquillité relative, quand leur vint la nouvelle que les Giiastccas avaient attaqué et massacré tous les marchands qui parcouraient leur province, ainsi que les divers départements de l'empire, et qu'après avoir commis ce délit, ils avaient entouré tous leurs villages de cinq enceintes de murs épais pour les défendre.

Les Mexicains, tenus au courant de ce qui se passait, prirent les armes, se mirent en route et arrivèrent bientôt en vue des ennemis ; là, d'après l'ordre de TlacacUeJ, ils établirent une embuscade de 2,000 soldats des plus courageux qu'ils dissimulèrent sous de la paille et qui devaient s'élancer sur les derrières àesGuastecas; les Mexicains se retirèrent donc comme il avait été convenu, bientôt suivis par les ennemis, qui, pris entre les deux troupes, furent anéantis. Grâce à ce stratagème, les Mexicains rapportèrent de cette campagne de riches dépouilles et un grand nombre de captifs pour sacrifier à leur dieu.

Moteciic:{iima, voulant faire de ces captifs un sacrifice solennel, demanda conseil à Tlacaellel qui lui répondit : « Seigneur, il faut faire le sacrifice de l'écorchement, et pour cela il faut chercher une pierre assez grande pour qu'on puisse y procéder à la cérémonie. » Moteciic:{iiiiia le pria de faire comme il l'entendrait, mais il voulut que la pierre fut ronde et que tout autour sur la circonférence on sculpta la guerre d'Aicapiit-

:^alco, ce qui fut exécuté, et ce fut sur cette pierre que se célébra en grande pompe le sacrifice auquel assistaient tous les seigneurs des villes et des provinces voisines.

Ce sacrifice terminé, les Mexicains envoyèrent des messagers à Cnetlaxtlan pour y demander des escargots et autres coquilles employées pour le culte de leurs dieux. Quand ces messagers arrivèrent à Hiiiliicipan ou plutôt Ahii]i:^)pan, les seigneurs de cette ville donnèrent avis de la chose au seigneur de CudJaxthin, chez qui se reposaient les seigneurs de TJaxcaJan; la nouvelle étant connue, le seigneur de Ciidlaxilan, entraîné par les conseils des TJaxcaltecs, envoya l'ordre aux gens de Ahu'ûi:[apan de massacrer les ambassadeurs de Mexico et tous les marchands mexicains et leurs alliés; l'ordre fut exécuté et l'on tua tous ces malheureux, sauf deux habitants (ïIt:^tapciJapan qui s'échappèrent et vinrent annoncer la nouvelle à Mofcciicrjuiin.

Ayant appris ce qui s'était passé, Motcciic:jiiiia convoqua TlacacUcl et tout son conseil de guerre et leur donna l'ordre de se préparer à marcher contre AhiiUi::cipan (que nous appelons Ori::^aha); s'étant mis en route, les Mexicains arrivèrent bientôt prés de la place, où ils établirent leur campement : ils envoyèrent des espions pour s'informer de l'ennemi et placèrent des sentinelles. Ils apprirent ainsi qu'il n'y avait aucun mouvement de troupes dans Ahiiili:iapaii, quoique les gens fussent parfaitement sur le qui vive et prêts à tout événement. Les Mexicains marchèrent à leur rencontre et les attaquèrent avec tant de violence qu'ils en couchèrent un grand nombre par terre : l'ennemi se défendait, du reste, avec une telle valeur qu'il ne fit pas un moindre massacre des Mexicains; cependant, à la fin de la journée, les gens dAhitiliiapaii, ainsi que leurs alliés, furent défaits. Se voyant perdus, les seigneurs de Cnetlaxtlan et des autres villes voisines que les Mexicains pillaient et ravageaient, demandèrent pardon selon la coutume, et les Mexicains arrêtèrent la poursuite et le massacre.

De retour à Mexico avec quelques prisonniers, le roi envoya comme gouverneur de cette province de Cucllaxtlau, un vaillant Mexicain nommé Piiioll, chargé de cimenter la paix, d'organiser l'obéissance et de veiller à la rentrée des impôts.

Il y avait dans la Mixtcca un village fameux, où plutôt une ville appelée Cohuayxtlahuacan où se tenait un célèbre marché fréquenté par toutes les nations, par une infinité de marchands, mais spécialement de la province de Mexico. Les seigneurs de cette ville, je ne sais à quel propos, mandèrent à leurs sujets, de surveiller le départ des marchands de Mexico, de les surprendre et de les dépouiller sans en épargner un seul. La chose se fit comme ils l'avaient ordonnée ; seuls les gens de TultitJan échappèrent en se cachant. Quelques-uns d'entre eux vinrent apporter à Mexico la nouvelle du massacre et contèrent à Mofecuc^uma le vieux ce qui s'était passé : celui-ci avisa sur-le-champ Tlacaellel, ainsi que les rois de Tet:icuco et de Taciiha, et fit tout préparer pour une campagne contre les gens qui leur avaient fait un tel outrage ; il avisa également toutes les villes voisines de Mexico, de sorte que l'on réunit pour combattre les Mixtecs l'armée la plus nombreuse qu'on eût encore vue. MotecucT^ima voyant que Tlacaellel était vieux et qu'il ne pouvait entreprendre un aussi pénible voyage, nomma comme général de cette armée l'un des principaux et des plus valeureux seigneurs de Mexico, qui s'appelait Qitaimochtli et pour lieutenant un autre seigneur appelé AtkocyalmacaÛ et leur donna l'ordre de partir.

En arrivant sur les frontières de Cohuayxtlahuacan les Mexicains établirent leur camp et se préparèrent au combat ; puis ils s'avancèrent en armée jusqu'à ce qu'ils aperçussent les ennemis, et les voyant venir en bon ordre, braves et vaillants, les Mexicains se jetèrent sur eux avec de grands cris et, pénétrant dans leur masse, ils en firent un tel carnage que le champ fut semé de leurs cadavres et qu'ils se retirèrent en

leur ville où les Mexicains les suivirent ; ils prirent d'assaut le temple qu'ils incendièrent ainsi que toutes les maisons; ils firent également un grand nombre de prisonniers, de sorte que les seigneurs de la ville se lendirent et vinrent implorer miséricorde les mains croisées et se déclarant les vassaux de leurs vainqueurs.

Les armes rendues, les Mixtccs se livrèrent aux Mexicains comme vassaux et s'engagèrent à leur livrer chaque année de riches tributs ; sur cette promesse, les Mexicains s'en retournèrent contents et glorieux, chargés de richesses et emmenant de nombreux esclaves pour sacrifier à leurs dieux.

Après leur entrée victorieuse à Mexico, TlacacUcI conseilla à Moteciic^uma de faire sculpter une pierre qui représenterait la figure du soleil et qu'on appellerait OnauhxicalJi, ce qui veut dire la coupe des aigles. Le roi la commanda et voulut que pour son inauguration, on sacrifia les prisonniers qu'on avait ramenés deCohiiayxllahiiûcau. Cette pierre est celle qu'on voit aujourd'hui à la porte du Sagrario de la cathédrale et Ton a l'intention d'en faire des fonts baptismaux. Cette pierre présente la figure du soleil sur sa face supérieure et, autour de la tranche, les victoires que Motecuc:;jima Z'^'' remporta à Tepeacac, à Tochpaii, dans la Huaxteca et à CohuayxiJahuacau, le tout admirablement sculpté au moyen d'instruments de pierre; car les ouvriers n'avaient pas alors d'autres outils '.

A cette époque, où les Mexicains jouissaient de quelque tranquillité, les Tlaxcallecs, rongés par l'envie de rivaliser avec les Mexicains et de leur nuire de quelque façon, s'en allèrent trouver les gens de Ciiellaxllan et, leur promettant aide et secours, leur persuadèrent de secouer le joug Mexicain et de tuer le gouverneur qu'on leur avait imposé à la dernière

1. Cette pierre de sacrifice, le pendant de celle bien connue de Tizoc, et l'un des monuments les plus précieux de l'antiquité aztèque, ne fut pas convertie en fonts baptismaux ; elle resta là où la vit l'historien et fut enfouie, il y a peut-être 75 ans, sur la grande place de Mexico, où il serait sans doute ftcile de la retrouver.

guerre; ce qu'ils firent incontinent. Cette révolte occasionna le retour des Mexicains à Cucilaxihui avec un grand nombre de troupes. Les gens de Cuetlaxtlan s'avancèrent au devant des Mexicains; une mêlée furieuse s'engagea dans laquelle les Mexicains restèrent victorieux. Comme les MaccgiiaJcs, qui étaient les gens de la plèbe dans ces républiques, furent témoins de la défaite et du massacre de leurs maîtres, ils allèrent trouver les Mexicains, auxquels ils se plaignirent de leurs seigneurs et tyranneaux, disant que c'était eux qui avaient voulu la guerre, que c'était eux qu'il fallait châtier, tandis que les Maceguaks n'y étaient pour rien, eux qui payaient les tributs et non leurs maîtres.

Les Mexicains, convaincus de la justesse des réclamations des Maceguaks, leur ordonnèrent de s'emparer de leurs seigneurs et de les amener enchaînés. Ce qu'ils firent en toute diligence. Les Mexicains les leur remirent en garde avec ordre de les bien surveiller jusqu'à ce que Moteciu\unia ait décidé de leur sort. En attendant, le tribut fut doublé, et jamais en cette occasion, les Tlaxcaliecs ne vinrent au secours des Cuetlaxtecs; ils restèrent cois.

L'armée de retour à Mexico, le général rendit compte au roi de ce qu'il avait fait et comme quoi toute la province de Cuetlaxtlan se trouvait tranquille et pacifiée : il lui dit aussi qu'il ramenait prisonniers les principaux habitants contre qui les Maceguaks demandaient justice. Motecuciiima, avec son conseil, ayant examiné cette affaire, ordonna que tous ces personnages eussent la tête tranchée; mais il voulut qu'on la leur tranchât par derrière et que cette décollation fût exécutée par deux auditeurs du conseil suprême avec l'épée a deux mains, à lame d'obsidienne. Cette exécution tranquilUsa les Maceguaks à qui on envoya un nouveau gouverneur de Mexico, et à qui l'on donna d'autres seigneurs pris dans la nation. De retour à Mexico, les officiers chargés de cette affaire en rendirent compte à l'empereur.

2o6 HISTOIRE DE L'ORIGINE DES INDIENS

Mofcciiciuma, ayant appris qu'il y avait au Gua:pcualco une foule de choses rares en or, demanda à Tlacaclkl s'il ne serait pas à propos d'envoyer chercher de ces choses précieuses pour en décorer le temple àt Hnitxjhpuchlli? Sur l'approbation du vieux ministre, on envoya des courriers et des ambassadeurs. Ceux-ci, arrivés au Gua^iaciialco, rendirent compte de leur commission, et furent reçus par les seigneurs du pays avec la plus grande bienveillance; ils s'efforcèrent de procurer aux Mexicains beaucoup plus de choses qu'ils ne demandaient, et les courriers chargés de ces présents s'en retournèrent par un village appelé Mictlan situé à quelques lieues de la ville de Huaxacac. Les gens de Huaxacac ayant appris leur arrivée, les attendirent à leur sortie du village de Mictlaii, les assassinèrent, les dépouillèrent de tout ce qu'ils avaient et laissèrent leurs cadavres à la merci des vautours.

MotecucÂjuna, voyant que ses messagers tardaient beaucoup et qu'il n'en avait pas de nouvelle, fut pris d'une grande inquiétude sur leur sort et se préparait à les envoyer chercher, quand arrivèrent des marchands di Amccamcca qui venaient de Giui:{aciiaIco : ceux-ci apportaient la nouvelle, que les gens de Huaxacac avaient massacré les courriers de Motccucziima. Le roi en éprouva la plus vive douleur; il fit appeler Tlacaclkl, lui conta ce qui s'était passé et lui demanda s'il n'était point juste de déclarer la guerre à ces misérables? Ils tombèrent d'accord et il fut résolu qu'on la ferait, aussitôt la construction du temple achevée, afin d'en célébrer la dédicace avec les captifs qu'on ramènerait si l'on était victorieux. On donna donc des ordres pour hâter l'achèvement du temple.

Le temple achevé, Motccuciiima envoya immédiatement l'ordre à tous les seigneurs de son royaume de se préparer à une guerre d'extermination contre les gens de Huaxacac; il leur faisait part en même temps de ce qui s'était passé et les priait d'être prêts le plustôt possible. L'armée, composée d'un

nombre immense de soldats, arriva bientôt en vue de Huaxacac où elle établit ses tentes qui entouraient toute la ville, de sorte que personne ne pouvait fuir. Se voyant entourés par l'armée mexicaine, les gens de Huaxacac furent frappés de crainte et commencèrent à trembler. Le jour suivant, après avoir fait manger leurs troupes, les capitaines mexicains leur communiquèrent les ordres de Motecuciuma qui voulait que la ville fût détruite et ruinée de fond en comble, que la plaine fût dévastée, qu'il n'y restât ni une plante, ni un arbre, et qu'on ne tUcât aucun des ennemis qui pourraient être pris vivants. Ces recommandations faites, l'attaque commença et les Mexicains exécutèrent en peu de temps les ordres qu'on leur avait donnés, de sorte qu'il ne resta pas un homme, pas une femme, pas un enfant, et qu'on n'épargna pas plus les vieillards que les chats. Pas une maison, pas un arbre ne resta debout et les vainqueurs, suivis d'un nombre infini d'esclaves, rentrèrent à Mexico où ils furent reçus avec les cérémonies accoutumées. Les prisonniers de Huaxacac ayant été livrés pour être sacrifiés le jour de la dédicace du temple, Mokciic:^iima et TlacacUel, se voyant les maîtres craints et respectés de toutes les provinces de cette terre, pensèrent que, dorénavant, il n'y aurait plus de guerre et que, par suite, ils n'auraient plus de prisonniers à sacrifier à leur dieu qui en exigeait beaucoup. Ils résolurent de remédier à cet étrange cas de la manière suivante : il fut convenu, qu'étant en état d'hostilité constante avec les Tlaxcaltccs, les soldats Mexicains se rendraient dans les marchés de cette province, soit à Tlaxcahvi, Hiicxot:Jiiio, Cholula, Atlixco, Tliliuhqiiitepec et Tccoal, et que là, au lieu de bijoux, ils achèteraient des prisonniers avec leur sang pour procurer des victimes à leur dieu. Le roi et son conseil trouvèrent cette combinaison parfaite parce que, outre les victimes qu'elle amènerait pour Huit:^ilopuchtJi, elle aurait l'avantage d'entretenir le goût des armes chez les Mexicains, ce qui était une garantie de plus pour la sûreté de l'empire.

2o8 HISTOIRE DE L'ORIGINE DES INDIENS

Et, pour que cette loi eût pleine exécution, Thtcaelkl, au nom du roi et des grands seigneurs, publia une ordonnance disant que tout Mexicain qui ramènerait de ces marchés quelque prisonnier, serait, selon son mérite, récompensé par un ou plusieurs bijoux que lui livrerait le trésor royal; que tout individu noble ou non, fut-il de royale lignée, ne pourrait porter d'autres vêtements que ceux de la basse classe, à l'exception de ceux qu'il aurait pu conquérir dans ces marchés ; ils pouvaient aussi exiger de leurs prisonniers la rançon qu'ils jugeaient à propos et que MofiXiii^iiiua autorisait: de sorte que, par cette guerre, on connaissait aussitôt les lâches et les vaillants, et tous ceux qui ne se montraient pas en riches costumes, fussent-ils de sang royal, passaient pour des gens de peu que l'on employait aux choses les plus viles. En résumé, c'était une loi inviolable éditée par Tlacadkl que l'homme qui ne jouait aucun rôle à la guerre, serait tenu pour un être méprisable, qui ne parlerait ni ne mangerait avec des braves ; qu'il serait en outre repoussé de toute société honorable, qu'il serait pour ainsi dire excommunié, éliminé comme un membre pourri et sans valeur, mesures extrêmes qui valurent aux Mexicains mille vertus civiles et militaires.

Cette ordonnance fut publiée par tout le royaume avec ordre de s'y conformer le plus strictement sous peine de mort. Tout le royaume se réjouit de cette loi qui permettait aux jeunes gens de s'exercer à la guerre, d'acquérir du bien et, dans une réunion générale des grands du royaume, tous remercièrent le roi et TlacacUcJ.

Le roi Moiccucxjuna profita de cette réunion pour s'adresser aux seigneurs de sa cour et les prier de réunir chacun autant d'hommes qu'ils pourraient, afin de réédifier et peupler la ville de Hiiaxacac. Le roi de TcItsuco donna soixante hommes avec leurs femmes et leurs enfants, le roi de Tacuha en donna tout autant, et chaque seigneur donna ce qu'il put ;

aUI HABITENT LA NOUVELLE ESPAGNE 209

mais la ville de Mexico donna six cents de ses citoyens avec leurs femmes et leurs enfants à qui le roi ainsi qu'à tous autres octroya la terre de la province pour qu'ils se la répartissent entre eux; il nomma seigneur et vice-roi de la nouvelle ville son cousin Atlacol, fils de son oncle Occlopaii, qui fut tué dans la guerre des Chalcas ; puis, ayant assemblé tous les émigrants, le roi leur fit une allocution pour les encourager, leur accordant droits, exemptions et privilèges, les engageant à diviser la ville en autant de faubourgs qu'il y avait de nations et à en faire une ville dans le genre de celle de Mexico. En arrivant à Huaxacac les nouveaux propriétaires tracèrent leur ville et la peuplèrent comme les y avait engagés Moteciiaïuiia le vieux.

L'année mille quatre cent cinquante-quatre, que les Indiens appellent d'après leur calendrier Cetochtli, ce qui veut dire un lapin, et les deux années suivantes, sous le régne de Motecuc- Tiima h vieux et premier de nom, l'eau fut si rare dans cette terre de la Nouvelle Espagne, que les nuées parurent être fermées, comme au temps d'Élie; il ne tomba pas une goutte de pluie et le ciel se montra impitoyable, si bien, que les fontaines et les sources tarirent, que les lits des rivières furent à sec, que la terre brûlait comme incendiée, coupée de profondes crevasses, de sorte que la stérilité fut si grande et le manque de toutes choses si complet, que les hommes commencèrent à souffrir et à maigrir, qu'un grand nombre moururent de faim et que d'autres s'enfuirent pour chercher autre part des moyens de subsistance.

Le roi Motecuc^uma, voyant que sa capitale et toutes les villes des environs se dépeuplaient et que de toutes parts ses sujets criaient famine et se plaignaient de leur grande misère, fit appeler les majordomes, intendants et trésoriers qu'il avait installés dans toutes les villes de son royaume et leur demanda quelle quantité de maïs, haricots, piments et autres semences et légumes il pouvait y avoir dans les greniers

impériaux : ils répondirent que ces magasins en contenaient une quantité considérable et qui pourrait soulager en partie les souffrances de la classe pauvre. Tlacaelkl, en homme touché de tant de misère, engagea le roi à se hâter de faire venir toutes ces provisions à Mexico. Le roi ordonna sur les conseils de son vieux ministre qu'il se fabriquerait chaque jour telle quantité de pain, telle quantité d'ataJc et qu'un certain nombre de canoas chargées de ces vivres entreraient dans la ville, où ils seraient répartis entre les pauvres et les nécessiteux. Seulement; il voulut aussi que le pain fût converti en fûiiials et que chaque tamal fut applicable à une tête d'homme; il défendit qu'on introduisit du mais en grains, et qu'on en introduisit autre part, sous peine de mort. Sur cet ordre, vingt canoas chargées de pain et dix chargées d'atoU commencèrent chaque jour à entrer à Mexico : en outre, le roi avait installé des répartiteurs qui, ayant convoqué toute la population pauvre des faubourgs, jeunes et vieux, petits et grands, leur distribuaient le pain, à chacun selon ses besoins et remettaient pour chaque enfant une grande écuellc d'atolé.

Après une année entière que dura cette distribution, les vivres que contenaient les greniers s'épuisèrent et le roi n'eut plus rien à offrir à ses sujets affamés; il réunit alors tous les habitants de la ville, vieux et jeunes, hommes et femmes, et leur offrit un dernier repas des restes de ses provisions, et quand ils eurent mangé, il les fit tous vêtir et leur adressa le discours le plus consolant qui fût en son pouvoir; après quoi, tous ces Indiens poussèrent de grands gémissements et fondirent en larmes.

En cette situation désespérée, tous abandonnèrent Mexico à la recherche d'une vie meilleure, cherchant à gagner certains villages que l'on disait habités par des gens riches qui les nourriraient. Les malheureux y vendaient leurs enfants et, pour un jeune garçon, on donnait au père et à la mère un

petit panier de maïs, on s'engageait en outre à nourrir l'enfant tant que durerait la disette. Beaucoup parmi ces pauvres gens qui s'en allaient courir les villages, tombaient morts sur les chemins.