CHAPITRE [VI

Comment Cortes fit connaître à Ixllilxiichill par interprètes la loi évangélique, et comment le prince se fit baptiser avec ses fi'crcs, sa mère et grand nombre de gens, et des mesures que Motecuc:Qima prit à Mexico et ce qui en résulta.

Cortes, reconnaissant de l'afTection et de la bonne grâce avec laquelle l'avaient reçu IxtUlxuchill et ses frères, voulut, en échange, et par l'intermédiaire d'Aguilar, son interprète, leur faire connaître la loi de Dieu. Il réunit donc les frères et quelques personnages, leur fit part de son intention et leur dit comment l'empereur des chrétiens les avait envoyés de si loin pour leur faire connaître la loi du Christ. Il leur

exposa le mystère de la création de l'homme et sa chute, le mystère de la Trinité et celui de l'Incarnation pour le rachat de l'homme, le mystère de la Passion et de la Résurrection ; puis il montra un crucifix qu'il éleva et devant lequel les Espagnols se prosternèrent, imités par Ixtiilxiichifl et ses compagnons. Cortes passa ensuite au baptême et concluant son discours, il leur dit que l'empereur Charles, rempli de pitié pour des créatures qui se perdaient, l'avait envoyé dans le seul but de les sauver ; il leur demandait donc en son nom et les suppliait qu'en reconnaissance, ils se déclarassent ses vassaux ; que c'était aussi la volonté du pape de qui maintenant ils dépendaient, et qu'il les sommait de répondre. Ixtlilxuchitl lui répondit en son nom et au nom de ses frères, qu'il avait parfaitement compris ces mystères; qu'il rendait grâce à Dieu qu'on l'eut éclairé; qu'il voulait être chrétien et reconnaître l'empereur. Il demanda qu'on lui montrât le Christ et l'adora, ainsi que ses frères, au suprême contentement des chrétiens qui en pleuraient de joie. Ils demandèrent à être baptisés, et Cortes et le prêtre qui étaient là, leur dirent qu'ils les mettraient entre les mains de gens qui les instruiraient; IxtIilxiichitJ les remercia, mais les supplia de les faire baptiser tout de suite, puisqu'ils renonçaient dés l'instant à l'idolâtrie, ajoutant qu'ils avaient parfaitement compris les mystères de la foi.

Quoiqu'il y eut parmi les Espagnols une grande opposition à cette mesure, Cortes consentit à ce qu'on les baptisât; il fut le parrain du prince et on lui donna le nom de Hernando, parce que son empereur s'appelait ainsi; enfin, tout se passa avec la plus grande solennité. Aussitôt que Ixtlilxuchitl et son frère Cohuanacot:(m eurent endossé leurs vêtements royaux, ils jouirent des prémices de la loi évangélique, puisqu'ils furent les premiers baptisés, Cortes étant le parrain du prince qu'on appela Hernando; quant à CohuanacotTJn il s'appela Pedro, Pedro de Alvarado étant son

2i6 HISTOIRE DE L'ORIGINE DES INDIENS

parrain, tandis que Tccocoh:(in s'appela également Fernando et ce fut encore Cortes son parrain.

Les chrétiens continuèrent ainsi à donner leurs noms aux Indiens qu'ils baptisaient, et, s'il eut été possible, on en aurait baptisé ce jour-là plus de vingt mille. En tout cas, on en baptisa beaucoup. IxtliJxuchitl s'en alla aussitôt auprès de sa mère Yûcof:[in pour lui raconter ce qui s'était passé et lui dire qu'il désirait qu'elle se fît également baptiser. La princesse répondit qu'il devait avoir perdu la tête pour s'être aussi vite laissé convaincre par une poignée de barbares tels que ces chrétiens. Ce à quoi don Hcrnando en colère, répliqua, qu'à tout autre que sa mère, une pareille réponse eût coûté la tête, mais qu'il fallait qu'elle se résolût à la cérémonie, qu'elle le voulût ou non, et qu'il s'agissait du salut de son âme. La bonne dame le pria doucement de se retirer, qu'elle réfléchirait à ce qu'elle aurait à faire; mais lui, sortant du palais, fit mettre le feu à deux quartiers de la ville où elle pouvait se trouver, parce que d'aucuns disaient l'avoir vue dans un temple d'idole. Finalement, elle revint disant qu'elle voulait être chrétienne; il la mena donc auprès de Cortes qui la fit baptiser en grande pompe; il fut le parrain de la princesse que l'on appela Dona Maria, comme étant la première Indienne christianisée. On en fit de même pour les infantes, ses filles, qui étaient quatre, ainsi que pour nombre d'autres Indiennes. Pendant les trois ou quatre jours que les Espagnols restèrent à Tdicuco, ils baptisèrent un grand nombre de gens comme nous l'avons dit '.

A la suite de cette affaire dont Motccitc:[iima connut les détails, il fit appeler son neveu Cacama, CidtJahuacalTJn son frère, ainsi que d'autres seigneurs pour leur demander conseil; il leur fit un long discours, à savoir si l'on recevrait ou non

I. A partir de là, toute la fin de ce chapitre parait avoir étii biffée dans l'original. (Note de l'éditeur.)

les chrétiens et de quelle manière; ce à quoi répondit Ciiitlabuacat::jii, qu'il ne les recevrait d'aucune façon. Cacaina répondit le contraire, disant que ces gens étant à leur porte, ce serait manquer de courage que de ne pas les laisser entrer, que de plus il ne convenait pas à un grand seigneur comme l'était le roi son oncle, de refuser les ambassadeurs d'un grand prince comme l'était celui qui les envoyait; que, déplus, si ces gens exigeaient des choses qu'il ne lui plût pas de leur accorder, il pouvait les en punir, ayant à sa disposition tant d'hommes valeureux. C'était, ajouta-t-il, la seule manière d'agir ; Moîeciic:^uma l'approuva avant que personne eut pris la parole pour s'y opposer. CuitJahiiacai:^n s'écria : « plaise à nos dieux, que vous nintroduisiez dans votre maison qui vous en chasse plus tard et s'empare de votre royaume, et peut-être vous en repentirez-vous trop tard. » Ce fut sur cet avis que se termina le conseil et quoique tous les seigneurs présents appuyassent l'opinion de Cmi]ahitacai::ju, Motecuc::jima résolut de recevoir les Espagnols, de les loger et de les héberger; il donna l'ordre à Cacaina d'aller au devant d'eux et il mit son frère aux arrêts dans son palais à'iTjapalapaii.