CHAPITRE [IX

Où l'on traite de la prison de Motecuc:{uma, à. quelle occasion eut lieu l'événement, ce qui en résulta, et comment Cacaina et son frère don Pedro s'en furent à Tet:^cuco.

Les choses étant en l'état que nous avons dit, Cortes se demanda comment, en s'emparant du roi, il pourrait sortir avec avantage de sa position. Confiant en la valeur et l'amitié d'Ixtlilxuchit] et de l'armée qu'il avait sur la frontière, il prit une détermination ; et, sous le prétexte que Cuauhpopoca, seigneur de McxiiUan (ou, d après ce que l'on sut plus tard, certains de ses vassaux), avait assassiné un chrétien, et, feignant de croire que la faute en remontait à Motecuc^uim, qui n'avait pas puni le meurtrier; il donna l'ordre de s'emparer du prince dans son palais. Ayant donc instruit ses gens et les ayant placés comme il convenait, Cortes se rendit au palais de Motecuciuma qui, ne se doutant de rien, reçut Cortes avec le plus grand plaisir; mais Cortes lui fit mauvais visage et lui en donna la raison par son interprète, en se plaignant hautement de Cuaitbpopoca qui disait n'avoir agi que sur l'ordre de Motecuciiuna. L'empereur répondit qu'il ignorait absolument eette affaire; il ajouta que, fort désireux que Cortes crût à son innocence, il allait envoyer de ses gens

aUI HABITEXT LA NOUVELLE ESPAGNE 225

pour s'emparer de Ciiûiibpopoai ; et, ôtant de son doigt un anneau sur lequel était gravé son portrait, il le donna à deux seigneurs, avec ordre de se rendre auprès de Cuauhpopoca, qu'ils rencontrèrent près à^Otumha. Mais cela ne suffit point à Cortes qui, bien qu'on amenât Cuauhpopoca, dit au prince qu'il convenait, pour le bien et la tranquillité de ses soldats, qu'il vînt habiter près de lui, dans son palais, où il serait regardé comme un autre lui-même et d'où il pourrait gouverner comme avant; qu'il prenait cette mesure pour apaiser ses compagnons qui étaient indignés et se plaignaient. Motecuc:^uma s'y refusa par trois fois; mais, pour ne pas alarmer ses sujets, il se résigna, et tous deux, entourés de quelques Espagnols, s'en allèrent au palais de Cortes. Celuici engagea l'empereur à faire savoir à ses sujets qu'il accompagnait le capitaine de bonne volonté, et, pour s'occuper plus efficacement de son salut. Il demeura donc prisonnier '.

A cette nouvelle, et voyant son oncle prisonnier, le roi Cacaiiia fit venir son frère don Pedro Cohuanacoîzin et tous deux s'en allèrent à Tci~^ciico avec l'intention de lever des troupes pour combattre les Espagnols; mais cette démarche fut sans effet, cardon Hernando s'interposa et MokcuL\unia luimême donna l'ordre que l'on ramenât Cacama à Mexico, comme nous le dirons par la suite.