CHAPITRE [XVI

Qui raconte comment le roi QiiaitbtCDWc réunit son conseil et engagea ses sujets à se rendre. Comment ceux-ci refusèrent, etc.

Le nouveau roi de Mexico, considérant les forces qu'amenait Cortes, réunit les membres de son conseil et leur exposa la situation, leur rappelant la prophétie qui annonçait la ruine des Mexicains par Ixtlilxuchitl ; qu'il les engageait donc à se rendre aux meilleures conditions possibles, et que cela valait mieux que de mourir exterminés par les Indiens et les Espagnols. Ils refusèrent. Il revint à la charge trois fois, leur

disant qu'il était temps encore de traiter : ils répondirent qu'ils préféraient la mort à l'esclavage de cette maudite race espagnole. Il fut donc convenu qu'il valait mieux mourir que se rendre.

Cette résolution connue de Cortes, le capitaine donna ses ordres à IxtUIxuchitJ pour le siège de la ville, et se mettant aussitôt à l'œuvre, ils eurent une multitude d'escarmouches et de batailles et mirent plus de 60 jours à ce siège mémorable : car si les chrétiens gagnaient le jour quelque avantage, ils le perdaient la nuit, et, pour en gagner de nouveau, ils éprouvaient chaque fois une plus grande difficuhè, tant à cause de ceux qui se noyaient dans les canaux que de ceux qui succombaient dans les engagements. Du côté de la lagune, les difficultés étaient non moins grandes, car les brigantins qui ne pouvaient pénétrer dans la ville, erraient au large et n'avaient d'autre utilité que de garder ce côté de la lagune. do)i Hciiiaiido en parla à Cortes, disant qu'il était vraiment honteux d'un aussi triste résultat, que le nombre des Espagnols diminuait à vue d'œil et qu'il lui proposait d'entrer avec ses hommes que suivraient les Espagnols et qu'au fur et à mesure qu'ils s'empareraient d'une rue, ils en détruiraient les maisons dont les matériaux serviraient à combler les canaux, sauf ceux par où pourraient pénétrer les brigantins et qu'il jugerait des rèsuhats de cette manœuvre. Cortes l'approuva et il fut fait, ainsi que l'avait dit le prince, de façon que dans la conquête de cette ville, ce fut don Hernando qui eut toutes les initiatives.

aUI HABITENT LA NOUVELLE ESPAGNE 237