AVANT-PROPOS

GuiDiÊ par les sentimens de patriotisme , de

respect et d'amour pour mon Roi , j'ai longtemps réfléchi à Fétat où se trouve la France, à ce qu'elle fut autrefois , à ce qu'elle pourrait être encore , et je me suis pénétré de la nécessité où est le Roi , pour raffermir son autorité et faire le bonheur des Français , de recouvrer les moyens de prépondérancedont notre pays jouissait avant nos troubles , et de reparaître sur la scène politique égal au n^Lpins aux souverains de la Russie , de l'Au^ triche et de la Prusse, par sa force con»

tinentale , et à celui de l'Angleterre par sa force maritime. En méditant sur les moyens de parvenir à cette égalité matérielle et phy-

sit^fue , je ne les ai trouvés que dans Tordît «t Técononiie des finances , dans la réforme des abus de cette partie de l'administration ^ .{uibliqiie. Ainsi il faat supprimer tous les agens inutiles à la marche administrative du royaume , augmenter l'émulation dans les corps qui y coopèrent et dans l'armée ; attacher les agens à letsrs devoirs ; obtenir des garanties que n'offrent pas toujours les agens judiciaires et militaires; récompenser ceux-ci avec des retraites qiâ ne coûteraient rien à Fétàt et le déchargeraient d'une grande partie des pensions qù'ilpaye en ce moment et qui vont au-delà de soixante millions , tandis qu'avant nos troubles elles ne montaient pas à vingt millions.

Les charges actuelles de l'état rendent indispensables les impositions excessives qui pèisent sur les peuples ; il faut donc diminuer ces charges , pour pouvoir modérer les impositions ; c'est dans l'extinction plus ou moins rapide de la dette publique qu'il faut chercher le vrai remède au mal ; et c'est dans une bonne administration des finances et dans Técono* mie qu'on trouvera les moyens et les res-

<30 sources nécessaires pour diminuer ou étein- •ilre. la dette (i). .

(i) Je citerai ici uode ces moyens, qui m'a paru trëscon?enable.

Le roi a bien touIu se rendre débiteur des dettes contractées pour lui faire la guerre , en assnrant leurs créances aux créanciers usurpateurs.Eût-ilété injuste que 4e roi eût pris au taux du jour les rentes du tiers conso- ^ lidé dont les porteurs incertains sentaient bien que le roi de France pouvait ne pas reconnaître ces créances?

Je proposai à M. de Ricbelieu , à son arrivée « le projet que j'avais conçu. J'avais consulté des rentiers à qui cette opération n'avait pas répugné. Le capital aurait été porté de cent francs à quarante; le roi en aurait pro- «ois le remboursement par la caisse d'amortissement, dans l'espace de temps nécessaire pour j arriver. avec l'intérêt de soixante qu'il fait : les Français seraient de.jpuis long-temps libérés de cette dilapidation. Ces rentes avaient été acquises au-dessous du capital, puisqu'elles ont été payées à raison de cinq francs pour cent. J'ai xonnu un citoyen qui avait été chargé par le directe îlne 4i'une mission en Hollande : son état de dépense se montait à cent louis, et comme un louis vaut mille francs en ^piers, on l'inscrivit pour une rente de cinq mille francs. -On avait reconnu que le gain était exorbitant , puisqu'on l'avait réduit au tiers.

L'Angleterre, quia fait la même opération, n'avait pas les raisons pareilles tle la faire.

Il n'y a point à hésiter ; si on ne réformée pas les abus , si la machine administrative n'est reconstruite sur un nouveau plan, la France ne pourra .soutenir la double rivalité contre laquelle elle a à lutter , c'est-à-dire la marine anglaise^ et une arméç de trois cent mille hommes y que peuvent lui opposer l'Autriche, la Prusse et leurs alliés : quant à l'armée russe, le czar n'en peut entretenir en campagne qu'une de deux cent mille hommes.

Je demanderai à celui qui serait d'un avi$ différent quel moyen lui offrirait tout autre plan, qui ne peut étr^ qu'une augmentation d'ioftpofiitions. Si on nous forçait à déclarer la guerre ou à en soutenir une, l'augmentation dans ies impositions ne serait pas faiblesse , car plus on les augmente moins on en tire sur les consommations ; on fait diminuer cellesci suc les terres qui resteut ep friche , quand ella« ae dédommagent pas des frais d€ culture, de semences et d'impotsv Je suis convaincu que pour êfre en état de soutenir une guerre de terre et ttiaritime et pour s'y préparer il faut de suite recourir aux moyens qvie je propose, afin de diminuer les. frais d'administra-

tion. Il en résultera un autre avantage : le mouvement de la machine sera plus accéléré , et les administrés y gagneront beaucoup de temps y étant assujetis à moins dedémarches^ de déplacemens et de frais particuliers. La France reprendra alors son rang parmi les puissances de l'Europe , et recouvrera son ancien embonpoint.