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pour refuser ce changement de! règne; le vieux roi s'était montré reconnaissant de ce que j'avais Ôté le trône à son fils; et il était allé se reposer à Compiegne.

Son fils fut conduit au chateau de Valençay, où l'on avait fait les préparatifs nécessaires.

Les Espagnols savaient à quoi s'en tenir avec leur vieux roi: il ne laissa ni regrets ni souvenirs; mais son fils était jeune; son règne en espérance. Il'était malheureux ; on en fit un héros: l'imagination se monta en sa faveur. Les Libéraux crièrent à l'indépendance nationale, les moines à l'illégimité : toute la nation s'est armée sous ces deux bannières.

Je conviens que j'ai eu tort de mettre le jeune roi en sequestre à Valençay.

J'aurais dû le laisser voir à tout le monde, afin de détromper ceux qui s’intéressaient à lui.

J'ai eu tort surtout de ne pas lui permettre de rester sur le trône. Les choses auraient été de mal en pis en Espagne.

Je me serais acquis le titre de protecteur du vieux roi, en lui donnant un asyle.

Le nouveau gouvernment n'aurait pas manqué de se compromettre avec les Anglais.. Je lui aurais déclaré la guerre tant en mon nom qu en qualité de fondé de pouvoirs du vieux roi. L'Espagne aurait confié à son armée le sort de cette guerre, et dès qu'elle aurait été battue, la nation se serait soumise au droit de conquête. Elle n'aurait pas même songé à en murmurer, parcequ'en disposant des pays conquis, on ne fait que suivre les usages reçus.

Si j'avais été plus patient, j'aurais suivi cette marche. Mais je crus que le résultat étant le même, les Espagnols accepteraient 4 priori un changement de dinastie que la position des affaires rendait inévitable. : Je mis de la gaucherie dans cette entreprise, parceque je supprimai les gradations. Je venais de déplacer ainsi l’ancienne dinastie d'une manière offensante pour les Espagnols. Blessés dans leur orgueil, ils ne voulurent pas reconnaître celle que j'avais mis à sa place. Il en résulta qu'il n’y eut plus d'autorité nulle-part; c'est-à-dire qu'elle se trouva

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partout. La nation en masse, se: crüt chargée de la défense de l'état, puisqual n'y avait plus d'armée ou d'autorité auxquelles on pût confier cette défense. Ghacun en prit la responsabilité: je créai l'anarchie. Je trouvai contre mor toutes les ressources qu'elle donne. J'eus toute la nation sur les bras.

Cette nation, dont l’histoire n’a signalé que l’avarice et la férocité, était peu redoutable devant l'ennemi; elle fuyait à la vue de nos soldats ; mais elle-les assasinait par derrière. Ils en étaient révoltés; ils avaient les armes à la main: ils usaient de représailles. De représailles en. représailles cette guerre est devenue une arène d'atrocités.

J'ai senti qu’elle imprimait un caractère de violence à mon règne; qu'elle était d’un exemple dangereux pour les peuples et funeste pour l’armée ; parcequ'elle consommait beaucoup d'hommes et fatiguait le soldat. J'ai senti qu'elle avait été mal commencée ; mais une fois que cette guerre avait été entamée, il n'était plus possible de l’abandonner. Car le plus

petit revers enflait mes ennemis et remettait l’Europe en armes. J'ai été obligé d'être toujours victorieux.

Je ne tardai pas à en faire l'épreuve.

J'étais allé en Espagne, afin d'accélérer les événemens et de connaître le terrein sur lequel j'allais laisser mon frère. J'avais occupé Madrid, et détruit l’armée Anglaise qui venait à son secours. Mes succés étaient rapides; l’effroi à son comble: la résistance allait finir; il n'y avait pas un moment à perdre ; on n’en perdit pas non-plus. Le ministère Anglais arma l'Autriche. Il à toujours été aussi actif à me trouver des ennemis que Je l'ai été à les battre.

Le projet de l'Autriche fut mené pour cette fois très-adroitement : il me surprit.

I faut rendre justice à ceux qui la méritent.

Mes armées étaient éparpillées à Naples, à Madrid, à Hambourg. J'étais moi-même en Espagne. Il était probable que les Autrichiens devaient, en débutant, obtenir des succès. Ces succès pouvaient en amener d’autres: dans ce genre, c'est H

le premier pas qui coûte. Ils auraient pu tenter la Prusse et la Russie, retremper le courage des Espagnols, et rendre de la popularité au ministère Anglais.

La Cour de Vienne a une politique tenace, que les événemens ne dérangent jamais. J'ai été long-tems avant d'en deviner la cause. Je me suis apperçu enfin, mais trop tard, que cet état n'avait de si profondes racines que parceque la bonhommie du gouvernement l'a laissé dégénérer en oligarchie. L'état n'est plus mené que par une centaine de nobles. Ils possèdent le territoire, et se sont emparés des finances, de la politique, et de la guerre. Au moyen de quoi ils sont maîtres de tout, et n’ont laissé à la cour que. la signature.

Or, les oligarchies ne changent jamais d'opinions, parceque leurs intérêts sont toujours les mêmes. Elles font mal tout ce qu’elles font; mais elles font toujours, parcequ'elles ne meurent jamais. Elles n'obtiennent jamais de succès, mais elles supportent admirablement les revers ; parcequ'elles les supportent en société.

L’Autriche a-dû quatre fois son salut à cette forme de gouvernement. Elle décida de la guerre qu'on venait de me déclarer. |

Je n'avais pas un moment à perdre.

Je quittai brusquement l'Espagne, et courus sur le Rhin. Je ramassai les preniières troupes que je trouval sous ma main. Le Prince Eugène. s'était déjà laissé battre en Italie; je lui envoyai des renforts. Les rois de Souabe et de Bavière me prêtèrent leurs troupes: j'allaï battre avec elles les Autrichiens à Ratisbonne, et je marchai sur Vienne.

Je suivis à marche forcée la rive droite du Danube. Je comptai sur le succès du Vice-Roi pour opérer notre jonction. Je voulais dévancer les Autrichiens à Vienne, y passer le Danube, et me trouver en position pour recevoir l'Archiduc.

Ce plan était bien conçu ; mais il était imprudent, parceque j'avais affaire a un habile homme, et que je n'avais pas assez de troupes. Mais la fortune était alors pour moi.

L'Archiduc fit en revanche une très- H 2

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