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StTR LA PRB88B fÀrIODIQUB. Sg

iîoB. N(H]ft irionspreiqtie jusque penser qu'il pcmrrftit pairlbis se permettre d'ontTW la cri* tiqve, même au lisque^de passer pour injuste aux yeux des leéteocs moéétis. Cette sérërité poifrr«it arpir cela d'utile y que Toppositioa loyaliste ^ sfttis&ite de e%tte défi^nee à ses idées , ne song^erait pomt à chercher d'autres oignes , et ^'ainsi, ea paraissant ssarcher avec eUe> en arrirerait iâseosibleoient au p^uit'àe la couduire et de la maitrlser. Ced est- aaser dire combien' peu- noua approuve-^ rions une direcHion journalière qw tendrait à eukres au Drapeau blanc jusqu'aux moin-r dres traces de sa oonleur ptinûtitte ; qui en retraaclierail tout le sd et le mordant; qui, SM0 eesae^en garde contre, le Yain daoger dés rëerimâaatiQBS., toiqioura trenatlanle à l'idée de ae eosamettre avec ks personnes pour arcér toailé les choses suivant lu rigueur de l'hiatoiarë oti la vérité du moment, èterak ainài tout n«r£ el toute vigueur à la rédaction , et' ferlait , par ua contraste trc^ vi^le , du journal )s plus connu naguère par sa verdeur et sa libeité-, la feuille la plus bénigne , h plus pake , la plus asservie au joug du pouvoir et

4o RAPPORTS

de la peur. Si le Drapeau blanc avait pris en effet cette fausse direction , il serait urgent , suivant nous , d'y porter remède et de retrem^ per son esprit , en donnant aux personnes qm. le dirigent habituellement des instructions précises dans le^siuis des observations que nous venons' de vous soumettre.

' Quant à la Gat^eite de France , une direction toute différente doit lui être donnée.

Depuis long-temps vouée à la défense franche et ouverte du ministère , il ne peut être question de changer son rôle. Il faut qu'elle con^ tinue cette allure. Il n'est personne pour qui la Qazeite de. France ne soit un journal ministériel, et peut-être même le plus ministériel de tous les journaux. Il n'est donc personne qui puisse s'abuser sur sa conversion subite ; d'ailleurs^ s'il est bon que le ministère soit, dans l'intérêt de la monarchie et même dans son propre intérêt ^ surveillé par des journaux libres de tous engagements vis-à-vis de lui, il n'est pas moins utile qu'il ait dans d'autres journaux des défenseurs avoués. Attaqué avec fureur par les feuilles libérales., qui le défendra , si ce ne sont les feuilles royalistes?

SUR LA PBBSSB PiRIODIQUB. 4^

Si files lui refusaient leurs secours , il aérait à craindre que le ministère ne finit par se créer d'autres organes qui fissent de sa cause une cause toute personnelle et qui le défendissent bien moins au profit de la monarchie que dans la seule vue da sa propre conseryàtion. C'est ce que nous yimes sous certain 'ministère de souvenir trop ficheux pour qu'on ne s'efforee pas d'éloigner toutes les causes qui pourraient amener de semblables résultats.

• La Gazette de France doit donc rester journal ministériel et ne point se faire scrupule de le paraître; mais en même temp» elle ne doit point oublier qu'elle ne défend les ministres que parce qu'eux «-mêmes défendent le trône ; et si , par hasard , ils lui semblaient oublier en quelque occasion ^cettç condition essentielle de son alliance avec eux , il ne faut pas que son dévouement au mimstère s'étende jusqu'à le soutenir. Alors il faut, au contraire, qu'elle use du droit qu'elle a dû naturellement se réserver , et qu'elle s'élève avec toute l'énei^e nécessaire contre ses propres clients pour leur signaler la faute qu'ils corn-

4a HAPPOETS

meltent, pour leur indiquer les moyeus* de la péparer.

i^ar les réflexions (jui ptrécèdenl, nous vou» avons fait pressentir , MessieuM^ celles ^ nous lestent à^^ous soumettre. En efet , la direction à imprimer aux journaux dont vous disposes actuellement , aussi bien qu'à ceux que .voë efforts ultérieurs pourront soo-^ mettiiè .à votre influence , n'est point de ces choses positives et absoluessur lesquelles il ne soit nécessaire de s'appesantir qu'une fois pour toutee , qui puissent être réglées à toujours par une détermination une Sois prise. C'est , att contraire , une application perpétuelle , el pouraind dire une occupation de tous les jours 9 que demande une si grave e%A impor^ tante matière; elle exige une suite de volontés, une continuité ^e soins et de surreittance qui nécessitent à toute forée Rétablissement d'mi centre d'action qui ait la même permanence »

et qui , à l'avantage de l'unité de vues, réunisse celui de l'opportunité des mesures.

Ces considérations, Mes^eurs, vous les avez déjà senties et appréciées de vous-même, en manifestant, à vos précédentes réu-^

StJB LA PBBSSB piRIODIQUB. 4^

nioHs, le dësir de voir constituer sar des bases régulières un comité central , chargé de la haute administration des journaux placés sous Totre influence.

dil^ita^MltfM^MMiMr*^

8tR

l'opération des journaux.

i5 jukTier i8a5.

QueUe^oe soit la gravité des doutes qui subsistent dans une infinité de bons esprits sur la- question de la prédominance du bien dans le principe de la liberté illimitée de la presee périodique appliqué à nos mœurs et à notre caraistère national , du moment que cette liberté est devenue par la volonté souveraine l'un dea éléments de notre état social actuel , il a fallu sans nul doute , surmontant toutes craintes^et toute répugnance ^ se soumettre sans murmure à cet ordre de choses et en accepter toutes If s conséquences lè-^ gitimes.

Mais il n'a pas été , il n'a pas pu être interdit, sait au pouvoir luiHntî.nie^ soit à des sujets fidèles, de faire tous leurs efforts pour dé-r tourner les dangets dont la licence de la presse ( inséparable , quoi qu'on fasse , de sa liberté absolue ) pouvait menacer le trône par la corruption journalière des doctrines conservatrices de l'ordre, et même pour faire, au« tant que possible , tourner au profit de ces doctrines un moyen trop souvent employé contre elles.

Car , on voudrait en vain le contester ou se le dissimuler , la licence .des journaux est le plus actif deâ éléments dé déisoîdrê , et s»

puissance fiiniestë menace ineessamment lé stabilité de tant gouvernenaent qtti nf dâat jj^tf la prévèmr avec babilélé^ ou. la réprfta^t:

âvéc énergie, (^Uequé solt d^afltems là foiicè qu'il puisse tii^l* dé la légftitiiHé qui \e fko^ tége, de là loyauté qid le oonstitte , et d^ bi sagesse qui le dirige.

'£ki effet, toute cette fotcè ^<làiid fdpi--

niott ; et que detiënt^le lorsque , par i'ëffël

iijrévitable . de la licence de» feuilles publia

ques, ropfnion, égarée , corrompue , abanr

SUR LA PJIB8SB PERIODIQUE. 4?

«tonne le pouvoir et ae range du c6të de ses eaneiBb?

AinH I c'est une nécessité d'existeace , une condition vitale pour un ^ouYérnement- de ce genre, non senlement de déployer contre les foumaux corraptenrs une grande activité db répression , mais encore , et surtout , d'en rallier le plus grand nombre possible à ses in* téréts , afiji de se ménager, au profit du bon ordre , un constant moyen d'action sur l'opi-^ nion publique , à l'aide duquel il puisse , dans cette lutte continuelle du bien contre le ntal^ contrebalancer les influences dangereuses et neutraliser leurs efforts , s'il est vrai toutes fois que le mal puisse être jamais. com{déte<tnent neutralisé piar le bien.

£t ce dernier devoir, imposé aux gouver* nements dans l'intérêt de l'oirdre et de la mo# raie publique, est d'autant plus rigoureux que trùp souvent les moyens répressifs sont inefficaces contre les dangers de k licence.

En eflet ^ combien de fois , et sous combien de mpfKKrts l'expérience jÉ'a-t-elle pas démcm-* ttéj'fssuffisanoe des lois pénales ^a matière de délitsdela pre8se?QM d'attaqiiesindicectes,

^ HA]PPOATS

et par cela même plus dangeieinea , peutêtre 9 ne laissent-elles paç sans répression ? Qae d'atteintes journalières à la morale , à l'ordre sodal , à la religion , à tout ce qu'il j a de saint et de sacré parmi les hommes , la loi n'est-ellepas, pour ainsi dire y odieusement forcée de protéger , impuissante .qu'elle est à les punir , parce que leur crime y senti par la seule conscience d'un bon citoyen , échappe à la froide analyse du légiste et se réfugie dans le silence des codes. Disons-le sans crainte d'être démenti , chaque jour révèle l'inutilité des lois successives rendues pour réprimer la licence de la presse ; il est même impossible^d'en Caire qui donnent à la société de véritables garanties ccmtre les libelles . et les mauvais journaux/ On ne. circonscrit pas l'esprit humain dans des m^ots et dans des phrases ; il est trop subtil pour ne savoir pas se mettre à c^té de la IpL Comment trouver un colrpa de délit .à déférer au jury ou à ia police correctionnelle dans les allusions , les allégories y les citations de faits empruntés à des époques ^ultérieures -y et dont le rapprochement et Tai^licatian sont si faciles à la

SUR LA PRB88B PiRIODIQUB. 49

malicieuse sagacité du lecteur? Ainsi le poisson circule sans laisser de trace accusatrice ; il corrompt les mœurs ou fausse les esprits ; il aigrit les cœurs, donne des vertiges à la jeunesse, désaffectionne les peuples, et. prépare sourdement la subversum des trânes.

. D'ailleurs , n'a^t-on pas vu quelquefois, par une réaction fatale de cette cause corruptrice , les tribunaux, victimes eux* mêmes, et comme à leur inisu , de la séduction des mauvaises doctrines , respecter des erreurs qu'ils parta* . geaient , faire triompher les iaux principes qui égaraient leur conscience', et absoudre ' ainsi, des. coupables dont un areuglement déplorable les rendait complices involontaires.

Et au surplus, en supposant même constamment aux jug^ comme à la loi le pouvoir et. la volonté de sévir, que prouverait la. fréquence .des condamnations, si ce n'est l'existence .d'une opinion malveillante, dont la saine politique doit dissimuler jusqu'à l'apparence, qui se recruterait en criant à la persécution , et qui , bravant l'autorité pour en relever la Seiiblesse , accrditrait d'autant l'auda--

5o BAPPoan

ce de aes ennemis , et aggr a lv ew rit de jiim en plus tes dangers de sa position;

Concluons de tout ceci que le gouvernement doit donc , conune pouvoir consdrra** teur de la société^ vdUer avec nUe attention toute spéciale à là bonne direction des jour^ naux, encourager, protéger efficacement la profession des saines doctrines , et tendre sans cesse 9 par ce nÉoyen tout légitime, à ditni-> nuer Finfluence fata;le dès feuilles qui professent l'irréligion ou l'anarchie.

Si telles sont les obligations^ que la dagésse impose au pouvoir, dœas l'intérât dèspenpies,' n'estrce pas aussi et l'intérêt et' le devoir des bons citoyens de concourir au même but^ et d'assister le gouvernement de tous leurs ef-* forts , afin d'empêcher que cette formidable pmssance des journaux ne soit envahie tout entfôre par les ennemis de Fordre et lés perturbateurs de l'ordre public? Qui pourrait nier, et qui oserait refuser son approbation comme son estime à de semblables efforts.

Il est surtout des temps où .ce devoir réciproque du pouvoir et des citoyens , tirant des

SUR LA PRBSSB PiRIODIQUB. 5l

circoiuttatices une gravité nouvelle , devient encore plus impérieux et plus sacre. La f&^ cheuse expérience en fut faite par nous à une époque qui n'est pas encore fort éloignée y et dont le souvenir ne saurait être perdu pour ceux qui ont la sage habitude de méditer sui^ les événements et de chercher dans le passé lu leçon de l'avenir*

On se rappelle sans doute comment , aux approches de la glorieuse expédition d'£âpa^ gne , notre situation politique parut se com«« pliquer d'une manière inquiétante, par la licence de la presse périodique : tous les éléments révolutionnaires , mis en fermentation par le voisinage de Tinsurrection espagnole , s'agitaient avec violence pour imprimer, chez nous, à l'opinion un mouvement analogue; et plusieurs journaux , organes habituels de la &ction anarchique , secondaient avec ardeur ces efforts impies et ces criminels desseins.

' D'un autre côté , la plupart des journaux royalistes , détournés par un déplorable vertige de la voie salutaire qu'ils avaient jusque là toujours suivie, étaient loin de prêter aux

5a BAPPORTS

bons principes l'appui nécessaire pour prémunir Fopinion contre les tentatives de corruption pratiquées par les feuilles libérales ; perdant de vue la cause sacrée qu'ils devaient défendre, ils oubliaient l'ennemi commun pour épouser les passions et les haines de quelques individus, faisant ainsi sentir bien vivement aux esprits sages le danger, permanent dont la paix publique est menacée lorsque les organes quotidiens de la pensée sont à la merci des iniéréts individuels, et lorsque le pouvoir, privé de ses moyens d'agir.sur l'opinion publique au profit de l'ordre légitime , se trouve , par là même , dans l'impuissance de combattre ses ennemis à armes égales.

On s'effraie ajuste titre (i) quand on songe jusqu'où fut poussé cet aveuglement des hommes qui dirigeaient les feuilles royalistes ; lors* que Ton réfléchit aux coupables imprudences dans lesquelles il entraîna quelques uns d'entre eux. Qui ne se rappelle en effet les tentatives si peu françaises faites auprès de l'étranger

(i) Les réflexions suivantes ont été âé\à émises eu partie dans an rapport précédent»

Stm LA PRBS8B PâaiODIQ0B. 53

pour Fintéresser par la flatterie au succès de combinaisons politiques basées sur les calculs d'un vil égoîsme ou d'une déplorable démence? Qui a pu oublier surtout le rôle étrange que s'imposèrent certains journaux monarchiques, lors des événements mémorables qui signalèrent notre apparition militaire dans la péninsule? et ce blâme jeté en toute occasion sur les hommes ainsi que sur les choses? et cette critique journalière de toutes les opérations, de toutes les mesures adoptéespendant la campagne, même de celles auxquelles on devait supposer que la haute sagesse dû prince généralissime avait pris la plus grande part : faute d'autant plus grave que, comme on devait s'y attendre y les libéraux, habiles à saisir toutes les occasions qui peuvent leur offrir l'espoir de désunir les royalistes ou la satisfaction de }es calomnier, ne manquèrent point de s'emparer de celle-ci. Affectant à dessein, et contre leur propre conviction , de considérer comme les véritables interprètes de l'opinion monarchique les jour- Baux dont nous venons de signaler les écarts, ils reiQplirent leurs feuilles de louanges men-

songèreô , d'éloges hypocrites de l-anguçte priace et de sa brave armée , voulant par cette apparente mais tardive concession à la vérité^ ^.u sentiment général, se donner aux yeux du vulgaire le mérite de Fimpartialité , faire entendre que de leur côté seul se trouvaient la raison , la justice , et rejeter sur les royalistes en général l'odieux d'une opposition qiti p'accusait que la folie d'un Juen petit nombre d'entre eux ; et c'est ainsi que , cherchant à blesser au cœur le royalisme ,. et portant sur l'arche sainte u^e main impie , les révolution-^ Aaires s'eiOforcaient d'égarer , de déplacer l'opir j^iQiï publique, pour porter ensuite des coups d'autant plus s^Ts à la monarchie , que , par une coupable imprudence^ quelques uns de ^S défenseurs livraient ainsi eux-mêmes à ses implac^les eunemis.

On ne saurait se le dissimuler, cette com^ binaison des libéraux n'était point sans d'im^ minents périls pour la chose publique , et la nxenaçait de funestes résultats. A part même ses dangers ultérieurs, le présent pouvait s'en trouver pénibiement affecl^, et de^ fâcheuses s^tteintes pouvaient être aioâi portées

SUR LA PRSaSB PÉaiODIQUB.

à ia force morale dont le pouvoir avait besoin pour accomplir) au profit du principe monar-* chique , l'œuvre glorieuse entreprise par lui de terrasser la révolution espagnole.

D'un autre côté, quelle que fût la haut^ prudence de monseigneur le duc d'Angou** léme ) il n'était pas néanmoins impossible que l'hypocrisie des feuilles libérales, secondée dans ses tentatives par la licence des journaux royalistes , ne fi^t par produire sur l'esprit du prince une impression fkheuse , qu'invo* lontairement il en prit quelque prévention dé&vorable contre les royalistes, dont ces journaux se disaient les organes ; et outre que cette, idée était réellement affligeante au dernier point pour tout sujet fidfle, quelles tristes conséquences d'ailleurs un pareil état de choses ne pouvait-il pas amener !

Il fallait donc s'e£Porcer de le faire cesser ; il feUait arracher à la perfidie du libéralisme , aussi bien qu'à la folle exagération du zile ou des ambitions monarchiques , les armes dont ils disaient un si fatal usage ; il le fallait surtout avant le retour du^prince généralissime , dont la. présence à Paris^ au milieu de ces dés-

56 BAPPORTS ' '

ordres, :eùtd6îaiié onë activité nouvelle et mt danger toujours croissant aux intrigues des libéraux comme aux fautes des royalistes/

Mais, si tous les espiîts sages comprenaient parfaitement cette nécessité, les plus graves obstacles s'élevaient de toutes parts y et sem-blaient s'oppoiser d'une manière invincible à ce qu'elle pût être satisfaite. '

En effet , la première condition du retour vers un ordre meilleur était, d'une' part, de réduire aux moindres proportions poésies le. nombre et par conséquent Tinfluencedes feuillet libérales; et d'une autre part, dé ra-< mener les journaux royalistes à l'unité de doctrines, à cette union de sentiments qui seule faite la forcé , au' lieu de leuir laisser le triste droit d'énerver chaque jour cette force par une opposition à la fois' coupable et in^ sensée : insensée, parce qu'on prétendait la faire au pjofit de la royauté contre un minis^ tère royaliste^ et coupable, parce qu'elle était systématique.

Or, pour arriver à ce double résultat, que fallait-il? Deux choses presque également im-^ possibles à accomplir: déterminer les posses-

SUR I.A PltBSSB PÉttlODlNîUB. $7

seiirs actuels des joamaux dont on désirerait la ccm version à délaisser leur propriété ; puis, trouver' des hommes assez dévoués , assez^ sages , pour qu'on put , sans crainte , leur con^ fier un dëp6t de cette importance. Certes , cette dernière condition du succès nie présentait pas de légères difficultés; mais enfin , à supposer qu'on pât les vaincre , comment espérer du moins d'obtenir la possession des journaux qu'on voulait convertir; de faire tomber ces armes dangereuses des mains de ceux qui spéculaient, avec tant de suite et d'ardeur, sur leur usage journalier dans Tin-, térét de leurs mauvaises opinions , de leurs passions haineuses , et de leurs ambitieuses errances?

D'un autre cAté, l'on ne pouvait se dissimuler que d'énormes dépenses seraient àiaire pour amener, si tant était qu'on pût les obtenir, toutes ces démissions de propriété; et ces dépenses devaient naturellement dépasser de beaucoup la proportion des sommes qu'un simple particulier, quelle que soit sa fortune , peut consacrer à une spéculation privée.

Considérée , du reste , soùs ce dernier rap<!*

59 BAFPOBTS

port, ropératioQ ne pouF^t que paraître des plus désavantageuses :. car on ne pouvait pen^ser , en achetant des journaux dont le mauvais esprit faisait toute la vogue , à conserver leur clientèle lorsque cet esprit changerait. Dès-lors il étilt évident que ces journaux, très productifs an moment de l'achat , et dont le prix serait d'autant plus élevé , pouvaient devenir subitement une valeur morte entre les»

mains de l'acheteur. Une pareille epéculatioa ne présentait donc que des chances fiichéuses et des expectatives de ruine poar le simple particulier qui l'entreprendrait.

£t cependant , tout profondàoaent pénétré qu'il dut être de l'immense utilité politique de cette opération , le pouvoir , arrêté sans ddute par la considération de ses difficultés , paraissait peu disposé à la seconder et à doa^ ner à ceux qui oseraient s'y livrer l'assistance et les secours de toute nature qui leur étaient indi^nsables pour la réussite;

Certes , pour bien des esprits , même zélé»

et fermes, un tel état de choses était déeoura^ géant et semblait devoir détourner pour toujours d'une semblable entreprise ; mais il y à

SUR LA PBB8SS PiRIODIQUB. 5g

dans le dévouement sincère une force de yolontë qui ne tient compte ni des obstacles ni des dangers ; et lorsque la conscience commande , le vrai courage ne sait point &illir.

Ainsi pensa M. le vicomte de Laroche*»

foucauld. Intimement convaincu delanëces* site comme ^e Fimportance de cette mesure , il considéra bien moins les difficultés de son exécution que l'avantage d'un succès lié si eft» sentiellement à la sécurité présente du tr^ie comme à l'avenir de la monarchie. Par la plus . entière abnégation de lui-même , et comptant pour rien les dangers réels qui menaçaient son repos non moins que sa fortune^ il les dévoua l'un et l'autre à l'accomplisse^ ment de ce qu'il dut considérer comme un devoir sacré envers son roi , et ne craignit pmnt de commencer avec ses seules ressources une opération qui pouvait les absorber toutes et entraîner sa ruine complète.

C'est ainsi quo , pour effectuer les paiements résultant des premières négociations , non seulement il y employa la totalité de ses fonds disponibles , mais encore il se trouva dans la nécessité d'aliéner avec un grand dés^*

6o RAPPORTS

avantage dès valeurs considérables d'effets publics , sur le cÙange desquels il dut suppor • ter une perte capitale.

Mais ces préjudices matériels ne furent que les moindres des graves contrariétés, auxquelles il se trouva bientôt exposé. Il était impossible en effet que des négociations si délicates et si difficiles n'engendrassent pas ^ pour celui qui les dirigeait , mille inconvé-* nients et mille ennemis de la nature la plus fâcheuse. De fait, le bonheur personnel de M. le vicomte de Larochefoucauld ne fut pas moins essentiellement compromis que sa fortune ; et les vanités blessées, les ambitions déçues par l'exécution de ses projets, ne tardèrent point à susciter contre lui une cabale furieuse, dont les attaques pleines de passion et d'amertume l'assaillirent à plusieurs reprises, et dont les calomnies, les procédés indignes , lui eussent causé de véritables chagrins, si le témoignage de sa conscience et le sentiment de son devoir ne lui eussent donné la force de les braver ou de les dédaigner. U eut d'ailleurs à s'affliger du peu d'assistance qu'il trouva trop souvent auprès de quelques au-«

SUR LA PRXSSB PiRIODIQUB. 6l

toritës auxquelles, pourtant , iï devait supposer les mêmes vues , car il leur connaissait le même zèle pour la monarchie ; et cette dénégation de secours réclamés cependant à si juste titre , cet abandon presque total , outre qu'ils exposèrent souvent la réussite de négociations importantes , tendaient à rendre plus périlleuse et plus pénible encore sa position , en lui laissant entrevoir quelles seraient pour lui les conséquences désastreuses de sa tentative si elle venait à échouer.

Il est vrai qu'à côté de cette cause d'affliction et d'inquiétude vint se placer la consolation de trouver dans quelques personnes étrangères au. pouvoir un zèle digne de secouder le sien , et qui lui fut d'une haute utilité pour l'accomplissement de ses desseins : car on concevra facilement «qu'il était impossible qu'il pût suffire seul. aux exigences de eette.positionetaux détails . multipliés d'une si vaste entreprise. C'est à cette coopératfi^n officieuse y aussi habile : que désintéressée , c'est aux lumières comme à l'expérience de ce petit nombre d'hommes honorables et dévoués, qu'il fût redevable d'une grande par-

62 HAVP01IT8

lie de ses succès et de raplaBiifiement de pla* sieurs des difficultés les plus graves.

Ënfia,' pourtant, le moment vint pour M- le vicomte de Larochefoucauld de voir SQu dévouement apprécié par un pouvoir au* guste qui domine tous les autres et que son élévation soustrait à toutes' les influences ; la haute sagesse qui veillait alors aux destinées de la France ^ comprenant sans peine toute l'importance politique attadiée à la réussite de son projet, daigna y applaudir et en en^ cout^g^r Texécutioa* D'une autre part, le digne héritier du trône, animé delà même sa-* gesse et partageant la même conviction , Thonora* d'un Suffrage pareil et ne donna pas moins d'éloge à son zèle. L'âme élevée et gé-^ néreuse du prince, image vivante de l'hoûneur et de la loyauté , ne put voir en effet ^ns un vif sentiment de graititude le dé^ vouement qui exposait un sujet fid^ à trbuver dans les services reildus à la monarchie une cause dé ruine et de malbemr pour luimême ; et ce bienveillant intérêt ne fut point un stérile honneur : car bientôt, non seule-^ ment Monsieur , dans sa touchante munifi-*

SUR LA PRB8SB I^ÉRIODIQUB. 63

ceoee^ voulut bien accorder sur ses fonds personnels une somme considérable , mais en* core k bonté royale vint d'elle-même au se-^ oonrs de M. le vtcbmte de Larocbefoucauld en lui facilitant Its moyens financiers néces ^ «aires pour consommer aux frais de la.toa»

romie une entreprise dont l'intérêt du tràne était l'unique mobile.

Et néanmoins dss secours n'ont point éti tels encor<3 que M. le vicomte de Larochefbucaùld se trouvât indemnisé des pertes et des avances qu'il avait faites; loin de là, il i^este encore à détouvert de sommes considé* râbles, ainsi qu'on le pourra voir par le compte ci-^près;

Quoi qu'il en soit, et eti dépit de tous les d^stacles qui lai ont été opposés, des succès inespérés sont venus couronner ses efforts j et, si une seule des négociations entreprises a été moins heureuse , il n'en faut accuser que la déloyauté manifeste de ceux avec lesquels il a fallu traiter, jointe à l'erreur ou à la partialité d'un corps judiciaire. Mais, du reste, tous les résult;ats qu'on pouvait eqpérer ont été presque entièrement atteints; la faction révo*

64 HAPPORTS

lationnaire s'est vu arracher quelques uns des organes par lesquels elle agissait d'une manière si alarmante sur l^opinion publique (i); des journaAx qui servaient activement les folles combinaisons de l'exagératipn .royalisr te (2) ont été ram^enés à la sagesse et aux vrais principes; le trône s'est acquis des organes fidèles et dévoués , à l'aide desquels il peut dér sormais faire, entendre partout la voix de la raiton^et, fbjudroyantles mauv^sesdoctrines^ opposer à la corruption de la presse libérale son contre-poison naturel (3) ; et ce . dernier résultat, fût-il le seul obtenu, suffirait encore pour justifier, par son : importance , tout ce qui a été tenté pour en assurer à la monar*chie. l'émirent avantage.

Que des incidents fôcheux aient, par une

(1) Leg Tablettes universelles , le Pilote^ et josqu'à on certain point anssi le Journal de Pans,

(2) La'Foudre , r Oriflamme ^ le Drapeau blanc et les Lettres' Champenoises.

(5) La Gazette de France , le Journal de Paris, le Drapeau blanchie Journal des campagnes, et bientôt encore Je Pilote.

Snil LA MK88B p£r10DIQUB. 05

sorte de fatalité, contrarié en quelques points les vues de M. le vicomte Ile Larochefou<>cauld; qu'au moment où ses eflforts parve^ naient à diminuer le nombre des journaux dangereux pour la paix publique , Tun d'eux » anéanti depuis long -temps, ait trouvé le

moyen de reparaître, et forcé, en quelque sorte, les portes du temple de la justice pour rentrer dans le monde politique , qu'autrefois il scandalisa par ses doctrines révolutionnaires, qu'aujourd'hui il inquiète par sa tendance factieuse dans un esprit tout opposé. Cette cir- ' constance, loin de rien prouver contre la bonté de la mesure , deviendrait au contraire un argument de plus en sa faveur aux yeux des personnes qui, fort judicieusement, suivant nous, n'ont vu dans le succès étrange de ^^ristarque que l'iûfluencc d'un esprit de cabale créé de longue main par la licence dç la liberté delà presse périodique, Et au surplus, il n'est pas inutile de remarquer ici que , si le poiivoir l'eût voulu , M. le .vicomte de Larochefoucaull lui eût sauvé le grave inconvénient de ce scandale : car il fut maître un mo» mont de la proprictë de l'Aristarque , par des 1. 5

66 A4FPOATS

oonveAtions que la résistance du ministère Fempécha de 4tifier. De même , il est permis de croire que, sans des négociations intempea^ tives qui sont venues croiser et contrarier les siennes, dans l'afilaire de la Quotidienne ^ peut- être aussi de ce côté le succès eût enfin justifié son attente.

Ce n'est donc point d'après ces deux exceptions, 'dont au reste, comme on le y oit, M.

le vicomte de Larochefoucauld pourrait facilement décliner la responsabilité , qu'il &ut apprécier la mesure en question : c'est d'après ses résultats généraux ^ et ils sont , sans nul doute, tout en faveur du traîne, de l'ordise social et de l'iptérêt public*

Youdrait-on maintenant argumenter , contre l'opération , des dépenses qu'elle a entraînées? Mais qu'est-ce que la somme de ces dépenses , toute considérable qu'elle soit ou

qu'on la trouve , comparée à l'immensité de l'avantage moral acheté par elles? £t ne seraitce pas véritablement envisager les choses d'une manière beaucoup trop étroite , que de juger une opération de cette nature par ses résultats financiers? Certes, tous les bons esprits le

SDR LA PEB8SB PÉÊlODIQUB. 67

penseront ainsi i une fois, en eilet, le principe d\itilité reconnu (et le méconnaitrë est impossible ) , la considération pëconiaire s'effàcie et devient nulle. Ce qui justifie, ce qui compense, et bien au-delà sans doute, les dépenses fitites, c'est le bien que la mesure i produit, c'est surtout le mal qu'elle a prévenu.' Il se peut que l'irréflexion empêche quelques esprits d'apercevoir l'un , que Fenvîe cherché à cacher l'autre ; biais, aux yeux de la sagesse et de l'impartialité , tous deux sont également manifestes et ne seront point contestés.

Quant aux charges qu'impose encore l'entretien de quelques uns dés journaux dont la publication est continuée , il les faul ranger dans la classe de ces exigences politiques avec lesquellesla prudence et l'économie capitulent journellement sans difficulté; et de fait, des journaux qui façonnent et améliorent l'opinion , qui . défendent sans ttlàche le trône contre ses ennemis et la morale publique contre ses eoiPrupteurs , méritent bien ^ sans dbu-

te , autant de faveur que nombre d'établissements consacrés à l'ihtérét des arts, ou ménié

à nos seuls plaisirs ; et Ton nous àccôràei^a

68 RAPPOBT«

sans peine qa'il est pour le moins aussi nécessaire et aussi légitime de conserver au roi les organes par lesquels il peut agir utilement sur le moral des peuples que d'employer une partie des trésors de la couronne à l'enrichissement d'un Musée ou à la dotation de l'Opéra.

Du reste , il convient de faire observer , à cet égard y que les charges dont il s'agit se trouvent aggravées par une circonstance tout*à-fait indépendante de la volonté'qui a conduit l'opération et qui dirige actuellement les journaux acquis ; circonstance qui y ne pouvant être prévue, n'avait pas dû , par cela même , entrer en consiidératiôn dans le calcul des difficultés ultérieures. Nous nous, expliquons :

Four quiconque connaît la nature du public des journaux , il n'est pas douteux que soutenir le pouvoir ne soit , pour les feuilles, qui s'y consacrent , un grand désavantage âe« position, que le talent de rédaction, même le plus rare , ne saurait compenser. £n effet , ce public se compose , en très grande majorité y de lecteurs frivoles qui y toujours dispo-

SlUa LA PHBSSB PÙaODlQVE. 6q

96s à fronder , recherchent , avant totttes choses y ce qai peut servir d'aliment à cette malignité naturelle de leur esprit , et pour lesquels, à ce titre, les scandales de Fattaque ont bien plus dépiquant et d'attrait que la justice et la froide raison de la, défense (i); IK.y a donc 9 pour tout lecteur de cette classe , une sorte de discrédit naturel attaché aux journaux dits ministériels, et uir obstacle invincible , par celu même , à ce qu'ils puissent prendre le même développement que certai* nés feuilles d'opposition.

S'il faut chercher la cause première de ce fâcheux état de choses dans la disposition na-

(i) Oe grave prëjadice, imposé par la nature méiQe <les choses aax joamaux da pouvçiri a été si bien senti| qu'il a été constainmeut jugé indispensable; de leur al* louer un secours pëcnoiaire considérable. En 1819, le Journal de Paris jouissait d'un subside qui approchait 100,000 fc. par an ; et actuellement encore , l'Etoile est rétribuée de 5o,ooo (r. De plus ^ le développement possible des iournaux ministériels avait toujours été fii^ ^orisé de toutes les manières par Tautorité»

( Note du manuscrite )

70 BAPPOKT»

turelle du ^ aœur de l'homme à one secrète envie contre tout ce qulrs'élève au-dessus, de

lui , et même si , par une cause plus immé« diate, il peut être considéré comme l'un des résultats naturels du gouvernement représentatif, qui met en action tant de vanités, il est sans doutç permis aussi de voir dans cette tendance du plus grand nombre des lecteur»

à la controverse et à l'opposition IHine dea suites inévitables de la. longue licence de la presse , et l'effet nécessaire de l'esprit de turbulence qu'elle a créé parmi nous. Sous ce rapport, l'on peut espérer d'une direction meiUeure pour l'avenir quelque ^çi.éljioi^tion ; mais il y a nécessité de reconnaître que le présent n'est rien moins que favorable aux journaux du pouvoir, et qvse la masse des lecteurs est peu disposée à s'y rallier.

' Toutefois, un moyen existerait de remédier, jusqu'à un certain -point, à ce grave inconvénient , et ce moyen est dans les mainst du ministère. Il consisterait à donner habt- Uiellement aux journaux dont nous parlons des notions exactes et toujours opportunes sur les événements politique^ destinés à la pu^

SUR LA PRBSSB PiaiODIQITB. 'JX

bficitë , aussi bien que smr les vues ultérieures du ministère h Tégard desquelles il conviendrait de préparer l'opinion. Alors le public, voyant dans le langage de ces journaux , d'après dépareilles données , que les sources auxquelles ils puisent sont authentiques , prendrait insensiblement , sous ce rappoi't , confiance en eux , et la certitude d'être bien informé sur les choses qui peuvent engager son intérêt ou sa curiosité lui ferait peut-être à la fin goûter la lecture de ces feuilles , deprélërenee à beaucoup d'autres dans lesquelles il rencontre à chaque moment des erreurs non moins grossières sur les faits que pernicieuses sur les doctrines. Il résulterait de là , bien évidemment , deux avantages également précieux : d'une part , l'accroissement d'ii)fluçnce des journaux dévoués aux bons principes , et d'une antre part la réduction de leurs charges, an moyen de cette fiiveur même du^public , qui , en augmentant leur clientèle , augmenterait d'autant aussi leurs produite •

Certes, ce ne fat point y de la part de M.

le vicomte de Larochefoucauld , et des personnes qui, conjointement avec lui , dirigent

72 aAPPOETS

les journaux en question , un espoir déraisonnable que celui d'obtenir du ministère les facilités que nous venons d'expliquer : outre qu'elles se rattachent à de hautes considérations de bien public , et que le ministère luimême y devait trouver son intérêt bien en-r tendu, on pouvait penser que l'état des choses, relativement à la propriété de ces journaux , leur donnait un droit réel à ces témoignages de sollicitude. IVfais, à ne les considérer même que comme étantde pure faveur, qui méritait mieux ce privilège ? £ t. quand on réfléi^hit avec quel, zèle et quel bonheur les journaux dont il s'agit ont en général défendu et soute-. nnle ministère contre des attaques furieuses qui , sans ce fidèle appui , eussent eu peutétrç pour lui , comme pour la chose publique , des dangers véritables , peut-on trouver étrange que des «hommes qui , sans aucun intérêt propre à eux-mêmes (et , loin de là , au prix de mille préjudices personnels), ont donné de semblables preuves de dévouement, comptent sur l'intérêt et la bienveillance du pouvoir auquel ce dévouement a profité ; lorsque surtout, s'oubliant eux-même et ne demandant

SUR LA PBBSSB PÉBIODIQUB.. 73

rimi pour eux , ils ne sollicitent cette bienveillance qu'en faveur de la monarchie et du bien public.

El pourtant, qu'il s'en faut -que justice leur ait été faite, et qu'ils aient recueilli du moins ce fruit honorable et légitime de leurs pénibles travaux ! Si l'on en excepte , en effet, quelques cas extraordinaires, rares exceptions dues (\ l'obligeance individuelle de certains ministres , mais non à une volonté fixe et collective du ministère, les journaux en question ont été constamment, malgré des tentatives réitérées, tenus dans l'ignorance de tout ce *qui' pouvait, sans compromettre en rienies secrets de l'état, intéresser le public et piquer la juste curiosité de leurs lecteurs. Ils ont été sevrés de toute communication officieuse , et négligés à ce point que plus d'une fois certaines feuilles d'opposition ont pu paraître mieux informées qu'eux-mêmes sur les Intentions comme sur les actes du ministère.

Privées le plus souvent d'instructions spéciales sur les matières dont la discussion pouvait importer an pouvoir , il leur a fallu presque toujours agir , parler d'après leurs propres

iospiratious ) et pour ainsi dire d!instiaet.

On concevra sans peine les ennuis , les difficultés continuelles d'une semblable position; et s'il d'en est point résulté jusqu'ici de préjudice notable pour le pouvoir , si le» pur- Baux eïi question n'ont janaais compromis, même légèrement, leur responsabilité^ il est fecile d'imaginer ce qu'il a fallu pour cela de soins, de scrupules et de fatigante sur«^ veillance.

Un pareil état de choses ne saurait se perpétuer sans les plus graves inconvénients; cette indifiérence totale du ministère pour des oi^anes fidèles et dévoués , dont il petit , dans Fintérét de la religion , du trône , de l'ordre social et de lui-même , obtenir de si heureux résultats , doit avoir un terme. Outre qu'elle afflige et décourage tous les collaborateurs des journaux do ut il s'agit , et qu'elle accroît d'autant, par cela même , les difficultés de leur direction , elle en compromet d'ailleurs d'ujae manière imminente l'existence ultérieure., et finirait sans nul doute par amener leur chute complète , si la sagesse du pouvoir ne venait promptement à leur aide par deç moyens fma^-

SUB LA PMiaB fArIODIQVB. 7$

logoes à ceux qu^ nous avoBs précédemment indiqués. £t cette détenmnatîon est d'autant plus désirable, que^ moyennant ces secours > et en les mettant en œuvre avec habileté , il y fi certitude non seulement de dégrever la couronne des charges que lui impose l'entretien de ces Journaux , piais encore de les amener avec le temps à un point de déveloj^p^ntqui ferait rentrer au trésor de la liste civile au moins l'intérêt annuel des fonds employés à l'acquisition.

On vQÎt donc que des causes tout-à*-fait étrangères à l'opération entreprise par M. le vicomte de Larochefoucauld , et dont il ne peut en aucune manière accoter la responsabilité, ont contribué à rendre, sous le rapport financier, cette opération plus onéjoeuse qu'elle n'eût dû l'être sans elle^; de même que des obstacles impossibles k prévoir et à calculer, puisqu'ils étaient contre la nature des choses, avaient contribué à rendre la mesure d'une exécution plus difficile et moins complète. Mais l'on n'en conçoit que niieux Turgcnie nécessité de réparer le mal qui a pu;être fait ainsi , et de donner enfin & la mesure

76 jkkpvonrs

dont il s'agit , par l'assistance et la faveur qui lilS sont dues, le moyen de produire tous les fruits et de rendre à la chose publique les importants services qu'elle en peut attendre.

"Voici l'objection que semble faire à cela une excessive prudence , que préoccupent trop, suivant nous , des dangers qui n'existent pas bu qu'elle s'exagère :

« Si ) parait-on dire, le ministère accorde aux journaux en question les faveurs demandées par eux, le public en concluera qu'il les avoue comme siens, et dès lors il deviendra, aux yeux de ce public, responsable des erreurs ou des fautes que ces journaux pourraient commettre 4>arfoi8. »

Quelqpies réflexions bien simples nous semblent résoudre cette objection , de manière à la faire entièrement disparaître.

Et d'abord , que le ministère ne se fasse point illusion à cet égard : la conséquence qu'il voudrait éviter est depuis long-temps déduite par le publie et accréditée dans l'opinion; elle y est même tellement fixée, qu'en vain prétendraiMl main tenantl'exclure: les raisons sur lesquelles s'appuie la convie-

8UH LA FRB8SB PiBIODIQUB. 77

lion du public sont de natale à ce que, fiH-elIe fausse ou absurde , elle ne peut être détruite en lui., et qu'il ne reste aucun moyen , ni matiériel , ni rationnel , pour le désabuser di^ son erreujr. Qu'on se rappelle en effet ce qui a été révélé, devant un immense auditoire ^ dans l'affaire de ia Quotidienne , de la part personnelle prise par M. le ministre de l'intérieur aux négociation» entreprises pour acquérir la propriété de ce journal , et qu'on nous 4ise si une pareille révélation n'est pas^ pour l'esprit du public , un clément essentiel de conviction, un argument invincible , qui non seulement s'applique à l'affaire de la Quotidienne , mais qui , par déduction naturelle» s'étend à toutes les autres négoçJ|tions? Aussi serait-ce chose impossible aii ministère, de faire clianger cette conviction.

Mais pourquoi le voudrait-il donc, et comment pourrait-il se croire obligé sur ce point à tant de précautions et d'efforts qui décèleraient la crainte? Y a-t-il donc là quelque chose d'odieux, de flétrissant, ou seulement d'impoli tique. Certes, le mini^ère ne le pense pas ^ et s'il était possible qu'il se trompât à ce

78 RAPP0BT8

point, la saine opinion publique se setait chargée de faire justice de cet erreur : car il est i remarquer que , parmi ceux-^là même qui se sont (^ini&trés à ne voir dans l'opératiod dont il s'agit que l'intérêt* et la main du ministère , aucun n'a pensé à lui faire un repro* chè sérieux, et beaucoup au contraire Font approuvé de chercher à s'assurer des oignes, lorsque chaque parti est en possession dln^ terprètes pareils de ses sentiments et de ses passions. Le bon sens du public a compris sans peine comment, avec le système qui nous régit , sous le rapport de la presse périodique , et précisément à cause de ce système , le pouvoir ne^peut se passer dé journaux dé-^ voués à son^térét comme à ses doctrines ; quand ses adversaires , à l'aide d'autres journaux , l'attaquent et le harcèlent sans relâche; Quel est en effet l'homme de sens qui pourrait penser que le ministère doit servir de plastron à toutes les attaques qu'il plait de lui porter, et rester exposé sans défense à l'injure des partis et à l'audace des factieux. Si des murmures se sont élevés, dont on veuille absolument chercher la cause ailleurs que dans

SUR LA PBB88B PBBIODIQUB. 79

le dépit ded factions ^t des coteries , qui voyaient diminuer leur influence de tonte celle que le pouvoir se ménageait par la conquête de quelques feuilles publiques, ce mécontentement , d'ailleurs plus bruyantque général , ne s'appliquait , du reste , qu'au projet supposé d'asservir complètement la presse par l'envahissement de tous les journaux ; mais jamais on &'a pensé de faire un crime au ministère de chercher à s'en attacher quelques uns. Ce serait donc à tort , ce serait san^motif plausible y et par l'effet d'une cireonspec^ tion trop méticuleuse, qu'il reculerait aujourd'hui devant l'idée de laisser entrevoir quelque prédilection pour les journaux qu'on désigne dans le public comme ceux qui lui sont acquis.

Mais après tout , et à supposer même qu'il y eÀt à cela y en effet , quelques graves inconvénients, s'agit-il donc de déclarer hautement, officiellement, que ces journaux sont oetiK du. ministère? Non, sans doute, et ce sefiaitrendre peu de justice à la prudence avec laquelle ces journaux ont marché jusqu'ici , que d'induire une telle conséquence de la fa^

yeur demandée pour eux. Le passé est , sur ce point, le meilleur garant de l'avenir; et l'on peut , d'après l'expérience déjà faite , s'en rapporter à eux aveuglement sur le soin scrupuleux (Qu'ils mettraient constamment à voiler la source des communications qui leur seraient faites, à les présenter, quant aux cho*ses de doctrines, comme l'expression d'idées propres à leurs rédacteurs, et quant aux choses de fait, comme le résultat d'informations individuelles obtenues par le sèle et l'activité de leurs agents.

Ainsi, 'bien évidemment, rien dans la prudence: ni* dans la politique du ministère ne doit s'opposer à ce qu'il accorde aux journaux du pouvoir ce qu'on demande pour eux.

Mais il y a plus, et c'esirison propre intérêt, lié d'ailleurs d'une manière si étroite à l'intérêt général, que nous invoquerons à cet égard, il nous est facile d'établir que cet iatérêt lui fait une nécessité aussi bien qu'un devoir d'aceorder au plus lot la fkveùr réclamée, afin d'éviter les fâcheux effets de celte: sorte d'excluston donnée par lui aux journaux* que Topinion conâdëre comme ses organes, et

SUR LA PRBS8B PBRIODIQUK. %X

que, nous le répétons, elle copsidëqera (quoiqu'il fesse) toujours ainsi.

Eh effet, ne peat^il pas arriver, malgré tout le soin et toute la pureté possible d'intentions, que , £aittte de directions spéciales sur quelques points essentiels d'administration publi;que , soumis à la eontrorerse des.jouniaux , ceux dont nous parloas ne s'éoartent parfois des idées du ministàre, en. telle sorte qufe l'ë* vénement contredise la thèse qu'ilsau vont sour tenue, et repousse la solution qu'ils aunmt donnée ? Or le lecteur, qui ne sépare point , qui ne veut point séparer la pensée du mini^ stèine , des journaux qu'il regarde comme mi-* nistériels , s'en prendra , sans nul doute , de cette contrjadlction aii ministère, aussi bien qu'au journal; et c'est ainsi que, volontaireœqt et de kdr-ménie, le ministtoe s'expose»

au danger des fausses interprétations et accré-t dite les caldipnies de l'opposition , qui dfLer-n oke • cohstammept à le représenter coranle marobantaïf JHHard, comme flottaqt,. faute d'un '^stèmje orrét^^ d^ns ides incertitudes et des targiveésatiops continuelles; en un mot y

coâime n'ajuint, dans la volonté non plus que I. 6

dans les principes, ni point de départ, ni point d'appui.

Certes , y oilà un incouTénient réel et bien autrement grave que tous ceux dans lesquels le ministère pourrait voir un obstacle ,à ce qu'il accordât la proposition qui lui est faite*

Tout se réunit donc pour démontrer la justice de cette proposition , à laquelle se rattachent trop d'intérêts dignes de la plus sérieuse attention , pour ne pas espérer de la voir enfin accueillie.

Que si , par la plus fâcheuse erreur , le ministère pouvait se croire autorisé à priver de toute assistance les journaux. dont il s'agit, par cela qu'ils ne seraient point dans sa dépendance immédiate , devrait«il être interdit de lui rappeler à quel pouvoir auguste, à quel intérêt sacré , cette détermination porterait atteinte ? serait-il téméraire d'invoquer ses propres souvenirs sur l'état précédent des choses, et sur le. peu de cas qu'il sembla faire dé cette puissance des journaux , jusqu'au mo* ment où le zèle de quelques sujets dévoués entreprit de l'arracher à l'esprit de désordre, et où la sagesse royale décida d'en iaire comme

SUR UL PBBSSB PiRIODIQUB. 85

un apanage de la couronne? Ne pou^ait^on pas lui demander si , juste et généreux comme il l'est, il peut légitimement en envier la direction aux mains qui , après en avoir fait si péniblement * la conquête , en usent chaque jour avec tant de zèle et de discrétion , au profit de Tordre, comme dans Pintérél du ministère lui-même ; et surtout si , avec le dévouement, avec la loyauté profonde qui le caractérisent , il peut regretter jamais de' voir assurée pour toujours au pouvoir royal cette puissance salutaire qui , dans des temps d'orage , devenant le palladium de la monarchie , ménage au monarque des armes victorieuses contre ses ennemis , et l'infaillible moyen de ramener ses peuples égarés aux idées d'ordre et de sagesse , comme aux senliments d'amour , de devoir et de fidélité.

Après avoir, par tout ce qui précède, fait connaître sous ses rapports d'utilité politique l'opération entreprise sur les journaux, nous allons actuellement , pour mettre en état d'apprécier la position financière de M. le vicomte de Larochefoucauld vis-à-vis de la maison

du roi , fclativement à cette opération , donner

84 BAPPOBT^

ici y A¥eç an résumé deç diveises négociations opérées y le compte général ^es danses qu'elles ont entraînées.

Ce compte ne sera , ppur plvis de plarté , q.a'^ne récapitulation très soipimalre des dépenses effectuées. Quant aux détails , qui compliqueraient inutilement ce résumé , on les trouveira soit dans les actes mêmes qui ont constaté Içs diverses acquisitions , soit dans les comptes spéciaux qui. ont été dressés pour chaque joQrnal compris dans l'opération .

SUR LA PAfiS^ f iftlODIQUK. 65