HISTOIRE d'hARDERAD

long-temps avait abjuré toutes autres noces que les noces immortelles de l'Agneau sans tache j répudiait le titre d'épouse tout aussi bien que celui de concubine. L'un n'était pas pour elle plus légitime que l'autre- C'est pourquoi elle répondit au Barbare avec autant de fermeté > quoiqu'en une manière moinsdédaigneuse : « Tu t'es trompé, Franc, « situas pu croire que ce nouveau nom dont « tu veux m'appeler , change rien ici. Sous « quelque titre que ce soit, la fille consa- « crée au Christ ne peut connaître l'homme, « et malheur à celle qui souille son corps et « son ame de l'impureté du mariage ! car « les flammes éternelles lui sont réservées.

« Loin de toi donc une inutile folie , et « laisse-moi rentrer enfin par la prière dans « le calme de mes pensées et dans la paix « du Seigneur. » Elle allait se retirer : mais Harderad s'était élancé déjà vers la porte, et d'un accent de fureur qu'il comprimait • avec peine : « Ne résiste pas davantage , « fille insensée , si tu ne veux attirer toute « sorte de malheurs sur ta tète. Souviens- « toi que je t'ai offert le nom de mon épouse.

ET d' AURÉLIA. 85

« Ce nom , tu le porteras , et Théodebert « lui-même , que tu invoques , te le don- « nera. Crois-moi donc à ton tour : renonce « à ton inutile folie , à ce ridicule mariage « avec ton Dieu. Dès demain je t'apporte le « gage nuptial : dès demain^ je veux dormir « avec toi dans la même couche. Ou sinon , « j'en jure par les os de mon père , je t'en- « chaînerai , je t'égorgerai , s'ille faut , pour « jouir de ton corps. » Il la laissa sortir ^ quand il eut achevé ces paroles.

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