I. Voir plus loin, IV

a. < Favart a eu ordre du gouvernement, c'est-à-dire des Ducs de Choiseul et Praslin, décomposer une pièce de théâtre pour la paix... On veut que cette comédie soit jouée aux Français». Mémoires secrets, 11 mars 176).

€ Les Fêtes de la Paix données aujourd'hui aux Italiens sont détestables... On ne peut rien voir de plus misérable ». Id. 4 juillet 176).

). Un des premiers commis au département de la Guerre, possesseur d'une grande fortune. C'est le père du baron Méchin qui joua un rôle important pendant la Révolution et tons le Premier Empire.

22 AMÉnÈE MARANDET

La seconde lettre porte une signature illisible :

Fontainebleau, le 28 octobre 1773.

Vous m'avez donné votre parole, Monsieur, de vous occuper de nos fêtes de Nemours. Mais pour cela il est indispensable que vous vouliez bien vous concerter avec Messieurs l'abbé de Voisenon et Préville qui sont ici. Ils ont le plus grand besoin de vous. Il faut donc que vous ayez la complaisance de venir samedi au soir au plus tard ici. M. l'abbé de Voisenon l'exige, M. Préville le désire, et moi je vous en supplie et réclame vos promesses.

Je suis très parfaitement, Monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur... X. '.

I. Cette lettre doit émaner de l'Intendant chargé des fêtes chez le comte d'Artois. Une lettre de Préville à Favart informe celui-ci que la comtesse d'Artois passera à Nemours le 10 ou le 13 novembre 1773, et lui fournit des détails sur le spectacle qu'il aura à composer. (Favart. Mémoires. III, 78).

Madame FAVART

Chose étrange, notre recueil, qui contient tant de feuilles insignifiantes sur Antoine-Pierre-Charles Favart, le dernier possesseur de toutes ces pièces, ne renferme aucun document réellement intéressant sur sa grand'mère. Cependant la famille devait conserver d'importants papiers, volontairement inutilisés par H. Dumolard pour l'édition des Mémoires de Favart. Où sont les lettres écrites et reçues par M""" Favart ?

Peut-être son petit-fils a-t-il voulu eff'acer ainsi la trace des relations amoureuses de l'illustre comédienne avec Maurice de Saxe ? On sait qu'il croyait à l'innocence de son aïeule, et qu'il s'est battu en duel contre un adversaire qui prétendait le contraire.

Aujourd'hui, il semble évident que M""* Favart fut la maîtresse du Maréchal de Saxe, et on est aussi à peu près certain qu'elle n'a jamais été que l'amie de l'abbé de Voisenon.

Jusqu'ici, pour répondre à cette question d'adultère quasi-obligatoire, on a eu recours au Mémoire trouvé à la Bastille et au livre fort bien documenté de G. Desnoireterres ', alors qu'il eût été si facile d'interpréter simplement une phrase des Mémoires de Favart. Il me paraît que les critiques qui se sont efforcés de résoudre le problème de ces relations intimes ont été chercher bien loin ce qu'ils avaient sous les yeux. II suffit de lire attentivement quelques lignes ».

I, Épicuriens el lettrés. Pan» 1879.

t. Favart. Mémoires I. ivii.

24 AMÉDÉE MARANDET

Après la lettre du Maréchal de Saxe à M'"' de Chantilly, du 21 octobre 1749, se terminant ainsi :«.... Plus ne vous en dirai sur ce qui me regarde, vous n'avez point voulu faire mon bonheur et le vôtre : peut-être ferez-vous votre malheur et celui de Favart ; je ne le souhaite point, mais je le crains. Adieu... », l'éditeur ajoute ces mots, entre lesquels il est aisé de lire beaucoup de choses :

K A en juger par P apparence et par les mémoires du temps, cette femme aimable, cédant à ses craintes pour un époux qu'on menaçait de faire périr, parvint à désarmer son ennemi. »

Ce passage est assez significatif par lui-même, d'autant plus qu'on sent très bien que les termes en ont été choisis avec soin. L'éditeur, H. Dumolard, — qui avait pour collaborateur le petit-fils de M"' Favart, — ne pouvait réellement pas préciser davantage, sans devenir quelque peu inconvenant envers la mémoire de la grand'mère de son ami. Je vois là, malgré tout, un complet et discret aveu que l'écrivain fut obligé de faire par respect pour la vérité. Aucun critique ne l'ayant encore cité, je profite de l'occasion qui m'est offerte pour le signaler.

Nos cartons ne contiennent que des lettres, des pièces de vers autographes, adressées à M""' Favart sous forme de portrait, ou de couplets de vaudeville. Voici le début d'une chanson de Lourdet de Santerre ■ :

Les talents, l'esprit, les grâces, Tout en vous charme et ravit.

Les cœurs volent sur vos traces Et l'amour vous applaudit :

Cet air fin, ce doux sourire Nous peignent la volupté, Et dans vos yeux tout respire Le plaisir et Ja gaité.

L'abbé de Lattaignant fait son portrait sur l'air du menuet d' Exaudet .

11 ne se trouve que trois lettres manuscrites adressées à M"'° Favart ; toutes trois sans date.

La première émane d'une dame Terner, marraine de l'actrice, demandant à emprunter un louis à sa filleule.

La seconde lettre est de M. de Ténièrcs. Parmi les trois pages de prose qu'elle renferme, on trouve ces vers :

I. Lourdet de Santerre, ami et collaborateur des Favart, élait avec Lattaignant, Pannard, Fuzclier, de la Porte, etc., un des familiers de la maison de Belleviiic.

MANt'SCRITS INEDITS DE LA FAMILLE FA VA UT ÏO

Chaque jour à vos talents Je me plais à rendre hommage.

Des dons les plus excellents J'admire en vous l'assemblage ; Aux traits d'un joli visage Vous joignez les agréments De l'esprit et du langage ; Vous seule avez en partage Tant de charmes différents.

Mais ce sont vos sentiments Que j'aime en vous davantage.

Sans art, sans déguisements Votre cœur sensible et sage, Des vertus des premiers temps • M'offre l'agréable image,

Et chez vous l'on goiite encor Les plaisirs de l'âge d'or.

La troisième lettre, non signée ', est plus intéressante que la précédente, par les détails qu'elle renferme :

A Madame Favart, rue Mauconseil », Paris.

A Saint-Leu Taverny. — Ce mardi.

Oui, oui, mes vrais et bons amis, je suis dans l'ivresse de la joie : je me trouve si heureux de pouvoir demeurer avec vous. C'est Apollon qui loge l'Amitié chez les Grâces. Ah ! ma chère Madame Justine, quel plaisir votre lettre m'a fait ! J'ai eu peur, je l'avoue, en lisant les premières lignes. Vous faites un portrait trop avantageux de moi, je ne pouvais m'y reconnaître. Embrassez et de tout votre cœur l'ami, le bon ami Favart, le cher abbé 3; mon camarade Favarot ■», l'amoureux Chevalier ', le respectable Thibault *, tout le monde, tout le monde enfin, et même le petit pouf-pouf 7, en attendant que je les embrasse tous moimême. Quel plaisir, dites donc, mon aimable amie, de pouvoir nous trouver réunis sous le même toit ! Me voici en provision de gaîté pour tout mon voyage. D'aujourd'hui en huit je serai à Belleville. Mon Dieu, que cette Saint-Jean est loin encore ! le beau bouquet que vous me donnez-là ! Il durera tous les jours, tous les jours de Tannée. Ah ! je suis bien aise, je suis bien aise. Adieu, mes chers . amis, .\dieu, je brûle d'impatience de vous voir et de vous embrasser. . .

1. On peut l'attribuer avec quelque certitude à Lourdet de Santerrc, dont le prénom était Jean-Baptiste.

a. C'est là où l'artiste est morte, le si avril 1773.

j. De Voisenon.