I. Publiée dans le Mercure. Février 1735, p

a. Lettre de M''t' de C... à A/"" de N..., sur la comédie du Nouveau Monde. Paris, J.-B. Claude Bauchu, 172».

j, La Comédie-Italienne joua le 94 juillet 1733 une comédie en un acte de Dominique : le Temple de la Folie, qui est une critique du Nouveau Monde.

4. Il y avait alors à l'Opéra un artiste de ce nom. Peut-être est-ce de lui qu'il s"agit? On sait que la jalousie 4'amants évincés engendrait souvent de pareils pamphlets.

les frères Paris. Deux de ces lettres sont adressées à Madame de Prie ' et donnent d'intéressants détails sur leur auteur. La troisième est adressée à M. Paris l'aîné ».

Copie de la lettre écrite à Madame la Marquise de Prie le mercredi ag mars tj24.

Madame — Si j'avais une grâce à demander, je ne prendrais pas la liberté de m'adresser à vous puisque je n'ai pas encore mérité l'honneur de votre protection, mais j'ai cru qu'il suffisait d'être connu de vous pour en espérer la justice due à l'innocence calomniée. Il m'est revenu par un canal peu suspect que Messieurs Paris disaient que j'étais accusé d'avoir composé des vers contre eux et contre une autre personne en place par la sollicitation et sur les mémoires du sieur Dupré, arrêté depuis vendredi dernier par ordre du Roi, et que ledit sieur Dupré m'avait donné 400 livres pour la façon de ces pièces insolentes.

Il y a, Madame, dans cette accusation, deux propositions également insoutenables. La première m'établit auteur d'un libelle. J'ose protester que je n'en ai jamais fait de ma vie et que ma plume n'a jamais attaqué que quelques auteurs et des ouvrages critiqués avant moi par le public.

I. Agnès Berthelot de Pléneuf, de famille bourgeoise dans la finance, naquit en 1698, épousa le 37 décembre 1713 le marquis de Prie et devint, plus tard, la maîtresse du duc de Bourbon. Sous le ministère de son amant elle joua un rôle politique prépondérant, obtint la pension de 40.000 livres que l'Angleterre servait au cardinal Dubois, et fit le mariage de Louis XV avec Marie Leczinska. Disgraciée et exilée dans ses teries en 1736, elle mourut en octobre 1737 « empoisonnée de sa fai,on », écrit un contemporain.

D'Argenson dit d'elle : « C'était véritablement la fleur des pois que Madame de Prie alors (en 1719) ; la plus jolie figure et parée encore plus de grâce que de beauté, un esprit délié et qui allait à tout, du génie et de l'ambition, étourdie avec de la présence d'esprit.» (Mémoires, I, p. 56).

Duclos en fait un portrait plus sévère : « La marquise de Prie avait plus que de la beauté ; toute sa personne était séduisante. Avec autant de giâces dans l'esprit que dans la figure, elle cachait sous un voile de naïveté la fausseté la plus dangereuse ; sans la moindre idée de la vertu, qui était à son égard un mot vide de sens, elle était simple dans le vice, violente sous un air de douceur, libertine par tempérament ; elle trompait avec impunité son amant, qui voyait ce qu'elle lui disait contre ce qu'il voyait lui-même.... Elle fut, pendant deux ans et demi de ministère, la maîtresse absolue du royaume.... La marquise de Prie avait trop d'esprit pour ne pas connaître l'incapacité de son amant et pour s'imaginer avoir elle-même tout ce qu'il lui fallait pour y suppléer dans le gouvernement.... Elle résolut de se choisir des guides qui ne pussent exister que par elle. Les Paris lui parurent propres à remplir ses vues. Elle en forma son conseil intime et les produisit auprès de M. le Duc (de Bourbon).... » {Mémoires, édition Barrière, p. 350-367).

Enfin, dans un rapport de la police secrète, qui fait partie des Archives de la Bastille, on lit à la date du 34 août 1735, au moment du la crise du blé : « Les Paris attendent avec impatience le retour do M'"= de Prie pour les remettre en union avec M. le Duc qui ne sait plus où il en est, et qui les a menacés de les abandonner.... C'est M"" de Prie qui dispose de toutes les commissions chez eux et qui, seule, soutient ces monstres. C'est elle aussi qui est la plus coupable de tout ce qui afflige le public, et tout le monde sait qu'elle tire

des sommes immenses de toutes choses, à cause de sa belle qualité de p de M. le Duc.

C'est une chienne comme celle-là à qui il faudrait du haut en bas ouvrir le ventre ».

a. Antoine Paria.

)K AMKDKE MARANDET

Il est vrai, Madame, que ces auteurs mécontents sont pour la plupart très capables d'imputer des satires anonymes à tout écrivain qui ose ne pas les encenser, et cela dans la vue de lui attirer des ennemis plus redoutables qu'eux. Mais les ministres »t les magistrats n'ont-ils pas cent ressorts secrets pour démasquer de semblables imposteurs !

Ce n'est pas sûrement ma faute, Madame, si on me donne une réputation de satirique ' ; j'ai toujours fait ce qu'il fallait faire pour l'éviter ; je ne fréquente ni les cafés ni les assemblées de nouvellistes, je n'ai jamais lu, copié ni débité un seul écrit caustique. II y a bien d'honnêtes gens qui ne peuvent pas se vanter d'une circonspection aussi scrupuleuse. Il est aisé de vérifier ce que j'avance. '

A l'égard des 400 livres qu'on suppose que le sieur Dupré m'a données pour le prix des vers qu'on m'attribue, je défie qui que ce soit de prouver que j'aie jamais touché de l'argent pour quelque ouvrage que ce soit, excepté les rétributions des théâtres ; si mon esprit était aussi mercenaire que les délateurs faux l'imaginent, je n'aurais pas renoncé sans répugnance en commençant le Mercure " à un revenu de 4000 livres de rente que produisaient à feu l'abbé Buchet, suivant son rapport.