I. C.-S. Favart. Mémoires, I, xxii-xliv

a. Probablement pour le Mercure de France, à'iùgk depuis le i" novembre 1744 par son ami Fuzelier et La Bruère, qui s'adjoignirent plus tard Rémond de Sainte-Albine. — Le Mercure n'inséra pas la note — par ordre supérieur sans doute, — qui servit aux éditeurs des Mémoires de Favart, 1, xlii.

3. Dhannetaire et sa troupe, venant d'Aix-la-Chapelle, arrivaient à Bruxelles en 1745, quand, peu de temps après, le Maréchal de Saxe entra dans la ville et fit fermer le théâtre. C'est alors que la troupe se fondit dans celle de Favart, avec Dhannetaire et sa femme pour les premiers emplois.

devait donc rien que la quinzaine courante à ses pensionnaires quand il a été forcé de les quitter par une catastrophe imprévue, dont voici le détail :

Mk' le Maréchal a taxé le loyer du grand Théâtre de Bruxelles a la somme de 150 ducats par an. Favart a payé les deux premières années ' sur ce pied et comptait en être quitte en donnant pour celle-ci jusqu'à l'évacuation de la dite somme de 150 ducats ".

Mais la propriétaire du théâtre, soumise en apparence aux ordres de Mb' le Maréchal, travaillait sourdement à les éluder.

Elle a attendu que les magistrats aient été mis, pour la reine (Marie-Thérèse), en possession des tribunaux et a obtenu, sans que personne en ait été informé et sans avoir rien fait signifier, décret de prise de corps contre Favart, et une saisie de son magasin et de tous ses autres effets pour se faire payer du loyer du théâtre au prix qu'elle jugeait à propos de fixer elle-même, ce qu'elle fait monter à plus de 26.000 livres J.

Favart, informé de ce décret au moment qu'on allait le mettre à exécution, abandonna tout pour conserver sa liberté. Il ne put, dans une conjecture si délicate, avertir alors ses acteurs, il n'aurait même pas été prudent de le faire. Il eut à peine le temps de sauver sa personne après avoir donné des ordres pour que la quinzaine fut payée à son échéance, malgré la saisie que l'on aurait pu faire de l'argent des recettes, ce qui a été ponctuellement exécuté.

Favart, moins sensible à la perte immense de tous ses effets qu'aux intérêts de ses acteurs, son premier soin, dès qu'il s'est vu en sûreté, a été de leur écrire pour les informer de son départ forcé et les tranquilliser sur les craintes qu'ils pourraient concevoir.

Cette fuite imprévue excita d'abord des murmures ; quelques acteurs qui n'avaient point d'engagement prirent leur parti sur le champ, après avoir touché leur quinzaine, et l'on n'était pas en droit de les retenir malgré eux. La lettre du directeur aux Comédiens arrive deux jours après. Le sieur Dhannetaire, régisseur de la troupe en l'absence de Favart, en fait lecture à l'assemblée. Alors les esprits se calment et l'on continue de jouer comme ci-devant pour le compte de Favart, sans qu'il y ait eu d'interruption dans les représentations. Un seul acteur, pourvu d'un engagement en bonne forme, refuse de jouer, malgré les remontrances de ses camarades, le besoin pressant qu'on a de lui, la lettre du directeur et les assu-

I. C'esf-à-dire en 1747 et 1748, car la première année de son séjour en Belgique, la troupe de Favart n'était pas sédentaire; elle suivait l'armée de Maurice de Saxe et changeait de ville très fréquemment.

j. A cette époque le ducat d'or valait environ li fr. 80; le florin 1 fr. So. En 17)0, le grand Théâtre de Bruxelles était loué 8.400 florins par an.

3. Il me paraît que l'on peut établir ainsi le total de aé.ooo livres réclamées à Favart, en prenant le chiffre de 8.400 florins, comme loyer annuel : pendant deux ans 16,800 florins = 30.340 francs. Favart n'ayant versé que 300 ducats, soit 3.540 francs, la diff'ércnce à payer est de 16.700 francs.

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rances de la quinzaine qui va courir. Il part sans considérer le préjudice que son absence va causer et il vient demander à Favart le paiement d'un temps qu'il n'a pas voulu empfoyer '.

Si les acteurs sur lesquels le directeur a droit de compter l'abandonnent dans un temps où leurs talents lui sont le plus nécessaires, que deviendra le reste de la troupe ? Comment pourra-t-il faire honneur à son entreprise si de toutes parts on cherche à lui en ôter les moyens ?

A cet important document, qui prouve que Favart avait alors la ferme intention de retourner à Bruxelles pour y continuer la direction de la troupe du Maréchal de Saxe, et qui relate un incident d'acteur, dont aucun ouvrage sur Favart ne fait mention, il convient de rattacher la pièce suivante qui se rapporte aussi à cette même troupe.

Au dos d'un brouillon de lettre à son beau-frère, sur un papier fatigué, on trouve ces notes autographes de Favart : Compte de M'"' Daucourt '.

Le payement par quinzaine, du 14 octobre 1747 pour la 13" quinzaine au 3 avril 1748, dernière quinzaine, à raison de 70 livres 16 sols par quinzaine.

Compte de M. La Grange :

Du 14 octobre 1747 pour la 13" quinzaine au 2 avril 1748 pour la dernière quinzaine, à raison de qi livres 13 sols par quinzaine.

L'un des premiers grands succès de Favart au Théâtre Italien, c'est les Moissonneurs, comédie en trois actes et en vers, mêlée d'ariettes, musique de Duni, représentée le 27 janvier 1768.

Afin de justifier la réclamation de l'auteur contenue dans le recueil, il convient de citer quelques appréciations des critiques de l'époque.

Grimm écrit : La fable de cette pièce est bien mal conçue, bien mal ourdie, bien mal développée. Les scènes sont un tissu de choses simples artiticieusement entourées et brodées de sentences, de maximes et de concctti à la Favart. . . On a dit que ce n'était pas là une comédie mais un sermon ;

I . Quel est cet acteur? Je l'ignore, car on ne possède aucune liste complète des artistes de 1.1 troupe du Maréchil de Saxe, en ce qui concerne les hommes. Il n'en est pas de même pour les femmes, grâce aux deux t.ibleaux-pamphlets du Recueil Maurepas, publiés par .\I. Ad. iullien dans son livre : La Comédie et la galanterie au XVIII' siècle. Le premier tableau a pour titre : Corps détaché aux ordres de M'"' Mortagne ; le second. Ordre de bataille de l'armée féminine de Flandre. Juillet 1747.

3. Le nom de M<'1' Daucourt figure dans le second tableau cite.

on a dit que le R. P. Favart était venu prêcher un petit carême, pendant le carnaval, sur le théâtre de M. Arlequin... Malgré tout cela, les Moissonneurs ont eu un très grand succès ' ».

Collé, désagréablement surpris, dit : « Elle a eu le succès le plus brillant... Cependant on aurait eu de la peine à me justifier. . . le fond romanesque de la fable de cette pièce, ainsi que le style antithétique, moral et sermonnaire de tous les personnages du drame... Une grande dame disait... en sortant de cette rapsodie édifiante : Je croyais aller à la comédie et je me suis trouvée à un sermon du Père Élyzée. On ne s'attend pas à cela aux Italiens, c'est un guet-apens ' ».

Les Mémoires secrets enregistrent aussi le succès : « la pièce a été reçue avec les transports que l'on a pour tout ce qui est de cet auteur... M™" Favart y a joué, comme de raison, et en faveur de l'enfant qu'elle vient d'avoir -J on lui a permis de prétendre encore aux grâces de la coquetterie * ».

M. de la Place, l'auteur du Mercure, constate avec joie le triomphe de son ami. C'est « une pièce que tout le monde prétend voir ou s'empresse de lire ' ».

Dès l'apparition de la pièce, on publie des vers en l'honneur de l'auteur, et Goldoni lui écrit : « Je n'ai jamais voulu acheter les Moissonneurs, parce que je les attendais de vous, mais je les ai lus il y a longtemps avec plaisir, admiration et les larmes aux yeux * ». Le succès est si grand que la clôture de Pâques se fait avec la 2y représentation de l'ouvrage.

Cependant la vente de la brochure imprimée « chez la veuve Duchesne, au prix de 30 sols » avait été interdite dès le début, par la faute du censeur Marin, auteur et victime de, l'incident suivant :

Les représentations des Moissonneurs se continuent avec une fureur qui redoublerait s'il était possible et si la salle pouvait s'élargir. Il n'y a pas de représentation où quelques gens étouffés n'attestent la beauté du spectacle. Quoi qu'il en soit les dévots sont outrés de ce succès, et n'ayant pu arrêter le cours de la pièce, ils ont voulu se venger sur le censeur dont voici l'approbation littérale :

< J'ai lu, par ordre de Monseigneur le vice-chancelier, les Moissonneurs . Si l'on n'avait représenté sur nos théâtres que des pièces de ce genre, il ne se serait