DU LUXE

nouveaux désirs. Les moyens de les satisfaire manquent-ils ? on intrigue pour se procurer ces vaines jouissances.

Le mal va toujours en augmentant : car à force de vouloir se distinguer, on ne se distingue plus ; mais comme on a pris un rang, et cjue l’envie de se faire regarder sub.siste toujours, toutes les cordes sont tendues pour sortir de cette égalité insupportable. Dès lors il n’y a plus de rapport entre les besoins et les moyens, et l’on cherche à se vendre. Que d’esclavage?’ volontaires i

Enfin une foule de citoyens, indigents par leurs nouveaux besoins, souffrent de se voir les derniers, s’agitent vainement pour s’affranchir de cette pauvreté humiliante, et sont réduits à faire des vœux pour la ruine de l’Etat.

Telle est la puissante influence du luxe, que souvent il suffit seul pour détruire la liberté, même chez les peuples qui en sont le plus jaloux. Tant que Rome ne nourrissait que de pauvres citoyens, la bonne foi, l’honneur, le courage, l’amour de la patrie et de la liberté habitaient dans ses murs; mais dès qu’elle se fut enrichie de l’or des vaincus, les mœurs antiques firent place à une foule de vices ; et bientôt on vit ces hommes, autrefois si fiers, si impatients du joug, devenus les lâches adorateurs de leurs maîtres, s’avilir chaque jour par de nouvelles bassesses. Malgré la sagesse de ses lois, à peine eut-elle ouvert ses portes aux trésors de l’ennemi, qu’elle cessa de se reconnaître dans ses lâches rejetons. Bientôt les mœurs et les devoirs se trouvèrent en opposition, la pauvreté jusqu’alors honorée, fut couverte de mépris, les richesses devinrent l’objet de tout les vœux, le hixe s’établit avec rapidité on se porta à la volupté avec fureur et quand les délices eurent appauvri ces voluptueux, on vit une foule de ces citoyens prodigues, chassés de leurs héritages et honteux de leur indigence, faire servir la cabale à leur ambition pour troubler la paix de l’Etat, et à leur tête quelques hommes puissants ameuter tour à tour le peuple, déchirer tour à tour la patrie par des factions, verser tour à tour le sang des citoyens, usurper le souverain pouvoir, et forcer les lois à se taire.

Ainsi périt la liberté à Athènes, à Lacédémone, à Sparte ; ainsi périra-t-elle chez les Anglais, ainsi périra-t-elle parmi nous.

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