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» m^amusér à déclamer des harangues faites » à plaisir , à ne pas quitter le droit chemin » pour vouloir imiter les. sophistes , h ne » point écrire sur les sciences abstraites ». ^^l^^z

La reconnoissance qu'il éprouve de n'avoir abusé comme Souverain , ni de sa raison , ni de son esprit , s'étend aux dieux. « Je leur rends grâces , dit-il » de n'avoir » pas fait de plus grands progrès dans la > rhétorique, la poésie ou d'autres arts dont » Vattrait eût pu me captiver si je me fusse » aperçu que j'y devenois habile ; je les re- n. s, aUnéa. » mercie de ce qu'étant né avec une grande » passion pourlaphilosophie, je ne sois pas » tombé entre les mains de quelque so- 9 phiste, et que je n'aie pas perdu mon temps y> à lire toute sorte d'auteurs , ni à étudier » la logique ou la physique ». n. 17. alinéa.

Dégagé de ces entraves et soulagé de ce fardeau superflu , il n'en marchera que plus légèrement à la recherche de la vérité. Il faut maintenant que , repassant sur ses anciennes leçons de morale , il médite ses devoirs , les approfondisse , les compare , règle leurs rapports entre eux et les rattache à un principe unique. Il faut qu'il trouve ce principe qui est la loi faite auxhonamies , loi d'oi\ émanent tous les' devoirs comme

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autant d^articles d'un corps de droit , et en obéissance de laquelle doivent s^accomplir toutes actions ; car toutes actions doivent tendre à Texécution de cette loi , ainsi que tendent vers le centre tous rayone.

Mais comment composer avec les difie* rentes sectes philosophiques qui se sont approprié . Fempire de sa raison ? comment contraindre tous ces systèmes divers > contradictoires , contrastans, à se soumettre à un principe unique ? laissez-le le tenter.

De Toeil il embrasse les oppositions et les rapports de ces grands systèmes. D^une main y il saisit et jette hors d'eux tout ce qu'ils ont d'incertain ou d'inutile , leur métaphysique sophistique , leur logique trouble et leur physique aveugle ; de l'autre , il s'empare de leurs dogmes moraux , les met en contact , les mesure à côté les uns des autres. Il a tressailli de joie en reconnoissant que le beau de Platon , la çolupié d'Epicure , le bien de Zenon , tout cela n'est que la vertu» et qu'il la sent en son ame. La vertu est donc le but de la vie , tous s'acc(Nrdent à le laisser voir , ou à le proclamer.

Le voilà passant tour-à-tour d'un camp dans un autre , qui cherche, démêle et s'ap-

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proprîe toûlès les maximes saines à Thonir me et profitables aux hommes. Ne peut-il concilier les systèmes entr^eux, eh bien ! il unit leur morale en lui^ Si la morale qu'ilassembk et recompose ea lui-même » reproduit spécialement celle de .Zenon, elle lareproduit au Bioins polie et adoucie par le frottement qu^l lui a fait subir ayec celle de Platon et d'Ëpicm*e ; elle la reproduit sou- "verainement favorable aux affections , indulgente y et surtout secourable et humaine. . Ija vertu ^ ainsi que Ta reconnu Marc- Aurèle , est dune, le but de la vie. Quels sont les. r»ultats de la vertu privée ? lebienpartieu— lier.... £t de la somme des vertus privées .'' lei bien et Tordre général.... Qui a ibaposé la ver* tu pour but à la vie ?. Dieu.... Qui est-ce qui a. voulu Tordre général , <{u'<eie)t*cè qui a mônr» tré le bien ufiiverael comme la tâche a.lar quelle tous les êtres doivent concourir dana . la mesure de facultés* et de foixes qui leur fut donnée ? Dieu. Lequel Dieu a commis à cette branche de la £aimille*des lêtres aoiiliés t ^ qu'on appelle les hommes « les mojrei»»» qui les rendent propres à' concourir à ce grand ceuvre. Dieu donne tcrut, ta tâche, et les moyens. Dieu est donc la loi?.. Oui» Dieu est la loi ; c'est lui qui distribue à char

cun son lot; et le lot qu'il a distriboié aux hommes, c'est la sociabilité et la raison, dont ils doivent faire servir les résultats au maintien dé Tordre particulier et général. La sociabilité; la raison > sont donc la loi de no* tre nature humaine ? Oui encore ;!et cette loi» subordonnée à la grande loi d'ordre général , émane de Dieu même. Voila le grand principe , le principe unique auquel Marc- Aurèle Va désormais rattacher ses devoirs d'homme et de Roi. C'est sur ce principes que comme sur un roc indestructible se fondera l'amour de Tordre et du bien; quii va vivifier toutes ses actions d'homme et de Roi, et que s'élèvera le noble édifice d'une monarchie régulière > modérée , humaine » bienfaisanteyquivrégie par un hoiteme^nous présentera , sinon une imitation parfaite , du moins un lat^ge aperçu de Tordre général que 'Dieu a décrété et qu'il régit

^ Qu'on écoute Marc-Aurèle parler avant de lé voir agir... et moi qui vas retracer ici ses opinions sur cet angostB sujet, j'en reprodttirai le fond ^ j'en respecterai le texte , je n'en bornerai point l'étendue , je n'en redoiitei^ai point les redites , parce que ce qui est bon à dire né sauroit ^tre trop répété ; et* qu'il ne peut y avoir satiété de bonnes

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vérités pour les cœurs honnéf es! Je laisserai subsister aussi ce qu'on appellera leur négiigeiice; pout lïe rîèn enlever à Tbnction native de la pensée et de l'expression. Si je ne conteste point }a vérité dé quelques propositions écartées'; c^est qiië doUtetises , ellfes sont Kéés à d'autres propositions saines , qu'il ''ne m'arppartient p^as d'en' rompre la connexion- setrëe',éf que je me sens subjugué par le sentiment' de Tim- • finerise utilité du tout qui eri Résulté. ' '■ ' ' '

Clarkè, Adam Smith, Hiitbheson V môrà- •listes éihinens , vous avez interrogé la nature 'dèrhomme, vous avezfouifié son ccéur ; litie prèfondé observation ; une hàufè sagesse ,' Fin^tirtct du vrai-, vous guidant également tous trois dans l'accomplissefment d'une tâche séparée, vous avéra trouvé v Tun , qu'iin sentiment Religieux inhéteirit . à l'ame de rhommelui révéloit Dieu , *liiî en itispîrmt le resp^îct ; Tautre , qu'iine syiftpâthie née avec lui pressoit l'homme de se rapprocher de l'homme ; l'autre enfin ^ qu'un sénsmoral supplémentaire die* ses autreà sens le portoit à trouver son bien-être • dans l'obéissance à la raison, et àreconnoître les devoirs delà raison dans la pratique des vertus , visant à faire triompher l'évidence par les da-

^6 MirRC- AURÊLE ,

vdoppemens larges et solides d'un ràisonnenient lumineHx , c'est en accumulant livres sqr livres çie vpus avez invinciblement établi , chacun a part , ces vérités partielles ! .... Eh ! Wenj, chacune de vos doctes démonstrations prise sépat^mc^t ne fait pnw)îtjre Tbomme^que sous un seul rapport ; il faut unir en soi vos trois démonstrations isolées ,, pour se faire une idée juste ,de rhpBuuc ^ï de sa nature , pour se créer un résultat com^plet. Ge résultat augustedont

. vous, fournisîca les élémens divisés, Marc-

. Aurèle Fa obtenu ^eul, seize siècles avant vous, seul il a ax:çoi0ripli la mémia tâche que vous avez accomplie par trois actes séparés ; quelques pages lui .x^^nt suffi pgur asseoir

. ^orieusemeiU et soUdement des Tériiés que VO.US ave^ . poursuivies de volumes en volumes; et /quelques traits larges, profonds et vrais« spulptés de cette main deiuaitre ont

, s,ufli à caractéri^r tout Thomipe i en caractérisant irréfragablement les trois attributs . . de sa nature*

Loi ^ • .

"«'.'*«^>"- .« Dieu, dit-il, Die^i. .. nature indépen-

MaiclAur.' » dautc j Ubrc , intelligente, juste , pleine