LIVRE n

malheur qui lui. a porté profit. Quelle cause pourra-t-elle troubler à Tavenir ce jeune sage qui sait tirer si habilement parti de tout ? Si pourtant Thomme rencontre en cette vie, qui étant faite pour Thommene lui garde - aucune secousse qui ne soit proportionnée à ses forces ; si Thomme , dis-je , y rencontre un véritable malheur , Aurèle le défendra de rabattement ou de la révolte , en lui suggérant la considération qu^il n^est point d^infortune à laquelle la mort n^appbrte une fin prompte et sûre. Que le style f ortement'Stoïque de cet article et de deux ou trois autres maximes qu^on a vues ou qui se retrouveront ailleurs, n^alarmepas lésâmes saines en qui se nourrit la volonté sage de voir Thomme endurer avec courage jusqu^au bout une vie dont il ne pourroit se dépouiller sans crime. Marc-Aurèle pense comme eux , et son livre tout entier dépose en sa faveur ; autrement à quoi bon auroitil donné tant de maximes de force pour remédier à tant et de si diverses situations difficiles!^ comme il n^ auroit qu'une seule issue à toutes calamités différentes, on n'auroit besoin que d^un seul conseil ; et ce conseil funeste, trois mots seulement en feroient les frais : ... malheureux ... firappetoi. Qu'il est loin de céder à cette lâche pen-

il9 HAAC-A.U]liL£,

•ée ! Ëatenilefe^le s'écncr : m U est d'un # bomme stgie de n'éitû ni léf^r, ni em* > porté, ni lier et dédaignetiic sur la mort, n mais dt Tattendre camme une des foiic<» » lions de kl nature. Attends donc le mo^ » mettt où ton ane éclora éa son en^e* » loppe, comme feu attends qne Fenfaxit^ V dont ta femme est enceinte y irienne au xxxiv. 5a. » monde... ». Ccdmient douter après cela qu* Aurtie ait touIo dire seulement quHl au*^ roit de la peine à suivre au seul vëritable malheur qu'il admette, celui de manquer À Taccomplissement d'un devoir. St trouverott41 quelqu'un qui persistât à le croire disposé à iuskifier le suicide ? cefaii^à se désabwerôît sans cfibrt à mesure qu'il avan* eeïoit dans l'étude des maximes d' Aurële ; «Urtoot , alors qu'il verroit réume en un seul faisceau toute sa doctrine sur les abstacles à foins le bkn* Or, le but de cette doctrine est de prouver qu'il faut que chaque obstade devienne l'occasion de k pratique d^une vertu. Accusateurs on apologistes impru^^ dens> g»rdez«>vou8 de signaler^ comme ap« probateur du suicide , celui en qui vous sente2^ le courage et la force de mesurer l'obstacle y de le surmonter, de le &ire tourner ^n une vertu pratique.

Marc^Ao^èle n'est pas disposé à s^arra*

UTJUE IL 119

<^er. lui-ménue la TÎe ; non certes , maïs il n'en brave pas moins courageuseoibeiil la mort. 1} braT£ même la douleur , ce qni est plus lâifikile et plus rare.

Au lieu de simples troubles U rencontrera des aettsaftioms vivres et dures ; Al\ comaxifent n len tPOureroitHÎl pas P Sa yie en .efit Ëiite. Il va de son essor accoutumé s'éleTEr aa^dessvs d^dlies; il 1^ dë[doyer cûmnie de grandes ailes ses gr^H^des pensées sur /aybnœ defame çfmln la d^uieun « Tout est indifférent au » flçodrps , s'téerie-t-il ;...'> cpidi ascendant su- Uiffia ne do]Uiera-t«>41 pas ^ son amei^

m Je duîs jQ^mposé d'un corps et dbune Forée ju

j». •! , , -• ï»/Y»* . lu/nô contre

» amiie, ait*il; tont^est mditierentaa corps , u douleur.

» puiaqtiril i^e peut rien ilisûerncr. Quant ^^'

»> à momeote^deaaiepft^ tout œ fpà n'est pas

» ses propres opératiosis kn est indijBEéneni.

V Or, toffit cç <pû est ses propres opérations

j» dépend de ku : <ce q[«ii fîmt s'eatendise uni-

n quenent de ses opératûcms^ présentes;

p car pour ce qui est de ses opérations à

» «i«ikoa passées» eUes lui sont indifférentes

>i aetaelkflifinL Le mal d'une natore ani- xiy. 5.

» maie e^t de ne potordir fidne usage de

y* Ions ses sens ou de ses appâits nsture^;

» le mal des plantes eU de ne pou)n>ir

*» végéter ; de même xloac ^ ie mal d'ime

1 lO M AEC-AiraÈU ,

» nature intelligente est que Fesprit ne » puisse pas faire ses fonctions. Applique- » toi ces définitions du mal. Ressens-tu >i quelque atteinte de douleur ou de vo- » lupté, c'est TafTaire de Famé sensitive. » Se trouve-t-il un obstacle à Tacconiplis- >' sèment de ton désir ? si tu Tas formé sans » condition ni exception , alors cette faute » est un mal pour ta partie raisonnable ; » mais si tu regardes l'obstacle comme un » événement commun et ordinaire , tu n'en » auras pas été blessé et l'obstacle n'en aura 3» pas été un pour toi. Il est certain que y> nul autre que toi n'a jamais empêché ton >' esprit de faire les fonctions qui lui sont » propres. En eflet ni le fer , ni le feu , ni » un tyran , ni la calqmnie , rien en un » mot ne peut en approcher ; lorsqu'il s'est » ramassé dans lui-même , comn;ie en » forme de balon , sa rondeur est inalté-

xiT. 8. » rable... arrive tout ce qui voudra à ces » membres qui peuvent être altérés par un » accident ; que ce qui souffre se plaigne » s'il veut; pour moi si je ne pense pas que » cet accident est un vrai mal , je ne suis » pas encore blessé. Or je suis le maître

»»^' <• » de ne pas le penser »•

a Pour tous les cas de douleur , tiens

LITRE If. lai

y> prête cette réflexion , que la douleur n'est » rien qui puisse te faire rougir , qu'elle ne » dégrade pas Fintelligence qui te gouverne,; >' et qu'elle ne Taltère ni dans sa substance j» ni dans ses qualités sociales.... Appelle » aussi à ton secours ce mot d'Ëpicure, >» qu'il n'y a rien là d'impossible à supporte ter, et que tu puisses regarder comme » étemel , si tu te souviens que tout a des » bornes et si tu n'y ajoutes pas tes imagi- » nations.... Souviens-toi encore de ceci : il . » y a plusieurs choses approchantes de la 1» douleur qui te fâchent intérieurenient , ^> comme l'envie de dormir , le grand chaud,' » le dégoût ; lorsqu'il te fâche d'être dans » quelqu'une de ces situations , dis-toi à » toi-même que tu succombes à la dou- » leur ». xiT. a.

Cette interpellation ironique . ne redonne pas l'éveil à ton courage; elle ne te force pas à insulter toi-même d'un sourire de pitié à ta débilité. Homme , qui foiblis devant le mal, emprunte à Marc-Antonin une certaine maxime grave , qui pourroit hien être douée de quelque efficacité . eurative.

Ce philosophe se présente à lui-même deux propositions en correspondance , dont

I fta U/iMC'ÀXmÈLE ,

renoncé revendique de prime abord le crédit d*un adage , bien mieux , l'autorité d'une maxime, peut-être même, d'un précepte. J*ose Taflirmer d'expérience propre: un réconfort subit , presque magique , ranime , raTive comme par miracle celui qui prononce avec Antonin le philosophe :

4c Ce qui est iwupofUAle tue , ce qui dure est » supportable ... »» A Taperçu fugitif de cette idée , Fétre qui s'en va mourant de découragement moral ou des douleurs physiques d*ttn mal aigu , se relève souvent assez fort , assez sensé pour se cKre : souffre pmafiq/uement... souffre en être quiraBisofme...,^Voy!i^ nion rend les amidettes vraiment efficaces dans de certaines légères maladies, la raison ne doil-elle pas faire de cette maxime le seul talisman capable de réaliser les curea désespérées?... c'est&Marc^Aurèfeàexpasar,à compléter sa pensée revivifiante. « Ce qui » est insuportable tue , ce qui dore est sup- » portable ; cependant mon «^rit, se ren- » fermant chez lui , conserve la tranquiilîté » qui lui est propre. En effet mon guide » n'en est pas dégradé. Quant Ji ces organes y^ empires par la douleur , quMls s'en plai'xiT. 6. M gnent , s'ils ont quelque pouvoir ».

Quoi de plus libre au monde qu'un

tivRE II. ia3

homme qui mépme aussi franchement et son corps et la douleur. Ce patron du Stoïcisihe appelle en renfort de ses résolutions» Texemple du patron des voluptueux. Epicure , à présent « ya fournir à Marc- Au-rèle des encouragemens à endurer le mal : tant ii est vrai que tout chef de secte vaut communément mieux que ses discipl^i sur^ tout que ses propagandistes. Or c'est sur eux que se modèle la tourbe ; les travers, les vices, voilà ce qui est attrayant à imiter, lie copiste ne reproduit d'ordinaire que les défauts... et une tdle imitation est stupidement qua*lifiée naturelle par cette foule, aux yeux ternes, qui ne sait pas discerner les devoirs, le pouvoir et les moyens de la nature humaine. Peut-^tre en estnil d'une secte , de son chef et de ses disciples , comme de Ce courant d'eau qui , après avoir parcouru avec tran* quillité , ou du moins sans méfait, le territoire d'une des hautes vafiées de la mon^ tagne, au ravin de sortie se rompt en plusieurs branches torrentueuses et porte d'un essûr insensé la crainte, le dommage, le ra<^ vage dans les tallées inférieures. Qui a vu et entendu nommer le ruisseau des hauts Ueux , ne recônnoit plus ni son cours natif, ni son nom dans ces eaux bondissantes

ia4 MiiRG-AUaiLE^

qui marquent toute leur route par le fracas et la dévastation.

i< Épicure dit y reprend Marc - Aurèle , » Pendant' mes maladies je ne parlois » jamais à personne de ce que je ressen- » tois dans mon misérable corps. Je n^a- >» vois point avec ceux qui me venoient » voir de ces sortes de conversations. Je » ne les entretenois que de ce qui tient le » pretnier rang dans la nature. Je m'at- » tachois surtout à letir faire voir comment notre ame, sans être insensible aux commotions de la chair, pouvoit cependant être exempte de trouble et se maintenir dans la jouissance paisible du bien qui lui est propre. En appelant des médecins, je ne contribuois pas, dit-il « à leur faire prendre des airs importans , comme si la vie qu^ils tâchoient de me conserver, étoit pour moi un grand bien. £n ce iemps-là^ même je çiçois tranquille et heureux.,. ». Considérez ici que la raison d'Epicure procède par la même voie que celle des plus sévères stoïciens et qu^elle se dirige vers un même but ; le calme de Famé ; dans les mêmes occurrences, celles des souffrances physiques et des douleurs morales. Quand Epicure prononce, « je