LIVRE II.' laS

» m^efforcois de montrer luie aine exempte

» de trouble et de la maintenir dans la jouis-

» sance paisible du bien qui lui est propre...

» et au milieu des infirmités et des maladies

» je viyoistranquiHe et heureux » ; quand ce

j^iilosophe s^ exprime ainsi, dit-il autre chose

que ce qu'eût dit Zenon?, ^c Fais donc comme

>» Épicure , poursuit Marc - Âurèle , dans

y^ les maladies, comme dans les autres acci-

» dens de la vie. ISe te sépare jamais de la

» philosophie. En toute occasion évite ces

» frivoles discours que tient le vulgaire ou le

y* physicien. C'est un devoir commun à toute

» profession de s'occuper uniquement de

» sa tâche et de se bien servir de l'instrument

» qu'elle a en main pour la faire ». xTimo.

Ainsi donc en.recannoissantquela doubleur est un mal pour la partie animale > de l'homme, mais en. distinjgnànt .cette partie . • « de la partie supérieure qui estl'ame intel- » ligerOè , » Marc-Aurèle établit et ]pïx>Uye x^^* 8. tpie la douleur n'a' rien dé commun avec la volonté et • rentietidement . pour lesquels rigfiorance ,. Terreur et: le vîcé. ; seuls sont des maux. Il déclare qu'on peut contre la dbufeur tout, ce . qu'on veut ; qu'il ne s'agit que dé bien penser et de vouloir for- ... teipent. Certes de seinblables opinions; une

1 26 Miac-ÀtmàLE ,

telle force contre la douleur , promettent bien que le Prince qui en est en possession t sera hardi et tenace dans la vertu.

'^^fw*^ « Ou tout ce qui arrire^ reprend Marc- 11^ » Aucèle , coule d'une seule source inlelU- » gente, comme dans un aeulcorps^ et il ne j» convient pas qu'une partie se plaide de » ce qui se fait pour le grand tout ; ou bien ^ il y a des atomes qui se mêlent et se 1» dispersent et rien de plus. Pourquoi te i» troubler ? Peut-tu dire de Tesprit qui te y» guide, tues un corps privé de vie , tu nés n que corruption, tu n'es plus quun ammd j> sans raison 9 tu nés qu'une belle appor 3» renée, tu nés bon qu'à me /aire vi^rc en nty. i|. » troupe et repattre P » Quel bla^héme seroit^ce l * Tu es , au contraire , une ame I» qui porte un cadaçre , comme Ta dit xiT. i5. n Epictète, s'écrie- t-iL.. j** Le voilà qvi relève et exalte la dignité de son am^ et sa fiberlé r pour la tenir franche de toute e^ pèce de trouble^ supérieure & toutes les sortes de doutenrs. « Si les matelots refu- » soient d'obéir au pilote ou les mabdes » au médecin, à quel autre s'adresseroientn ils, OU comment celui-«là pourroit^il sau- VII. iS. )» ver les passagers et celui-ci les malades?.. » L'ame ne doit respecter perscoine plus

LIVEE II. 137

» que got^mérae , elle est comme la loi . • , ^,,. 5.

» Faut-il que ce qui doit servir (i), com-

» mande, tu es esprit et génie, le reste

» n'est que fange et pourriture^. ». Coname „j,^, „

il humilie et terrasse et le corps et Tarae

animale asservis à de vils besoins, à d'iu*

dignes émotions, à de turbulentes passions,

pour faire régner en leur place, et au-dessus

de tout , Famé supérieure, source des bons

sentimens et des résolutions généreuses!

^ Il dépend de moi, a)Oute-t-il, de ne rien

» faire contre cette anoie auguste. Rien ne

» peut me nécessiter à lui désobéir. • . »«

]&ien,«.. pas même la mort xxxm.s.

îSi cette ame supérieure est tellement F^nplie de dignité et de majesté , il Êiudra donc se bien garder de la mettre aux prises avec le trouble et la douleur, de la livrer eu proie à ces méchans bûtes qui osent prétendre 4 habiter avec elle enuu même coips. Gomment y réussir t Marc-Aurèie va nous rapprendre. Qu'on redouble d'attention, car c'est ici qu'il coaoaaMace h nous révéler lé secret de l'^faiité d'ame qu'inspire le Stoï* cisme. Veut on entrer en jouissance de cette égalité de cœur qtii se doit subordonner k la d^ité et à la majeMé de notre intelli-

(t) LeM/^ii.

I a6 VA.RC- AUEiLE y

gence supérieure ? il suffira de réduire toutes vives et rudes émotions , soit du corps , soit

Biouvemens^^ Tame scHsitive, à de simples mouçemens.

de tome. Marc-Aurèle développe sa pensée par une comparaison pleine de noblesse, d^éclat et de justesse.

« Il semble , dit-il, que le soleil se fond a> en clarté ; mais quoiqu'il répande par- » tout sa lumière, il ne s^épuise pas; ce >» ne sont pas des pertes , mais de simples » extensions de substance qu'il effectue. Il » ne fait que pousser des ti^aits lumineux » qu'on nomme rayons , d'un mot qui ex- » prime en grec de la matière alongée. » Jugeons de ôon opération en considé- » rant la lumière qui entre dans un lieu » obscur par un passage étroit : toute cette » lumière se porte d'abord en droite ligne ; » mais à la rencontre du corps solide qui » sépare le lieu fermé d'avec l'air exté- » rieur , elle se divise ; ce qui reste en de- » hors , s'y arrête sans s'écouler ni tomber. 3» Or c'est ainsi que doivent être les épan- » chemens de ton ame au dehors. Elle doit y* s'étendre jusqu'aux objets, sans se dis- » sîper , sans user de violences , lorsqu'elle » rencontre des difficultés, et sans s'abat- » tre. 11 faut qu elle s'arrête simplement et

JLiy]l£ U. £39

y> qu'elle continue d'éclairer tout ce qui » se rendra susceptible de sa lumière. Ceux M qui refuseront de s'en laisser pénétrer > » auront bien youIu s'en priver euxr ^ mêmes...». Voilà ces mouvemens réglés xi.5. dans leurs rapports avec les objets extérieurs. Essayons de pénétrer maintenalxt comment il les modérera dans leurs rapports avec son intérieur, dans l'action de î'ame sur elle-même. Il faut d'abord étudier à fond cette ame : nosce te ipsum. Le début et la fin de la première et de la plus digne des études sont ^indiqués en cet axiome destiné à ne jamais vieillir.^

«< On n'a guères vu arriver de malheur k y* quelqu'un, dit-il, pour n'avoir pas étudié i> ce qui se passe dans l'âme d'un autre ; » mais quant à ceux qui fi'ont jamais étudié j> les miouvemens de la leur propre , c'est » une nécessité qu'ils soient malheureux .. ». n. 4. tf Pour bien gouverner les mouvemens de » cette ame , que tu auras suffisamment » étudiée, applique-toi à retenir les règles » suivantes » :

« M'ajoute rien au premier l'apport de

» tes sens. On vient t'annoncer que queL-

» qu'un parle mal de toi ; voilà ce qu'on

V t'annonce; mais on ne. te dit pas que tu

t3o BlAHG-AimjkLE,

» en sois blessé. Je vois que mon enfant » est mafade, mais je ne vois pas qu^il y » ait du danger. Tiens toi ainsi sur tous les » objets sensibles it la première image qu^ils » te présenteront , n'y ajoute rien toi*méme » intérieurement et iln'y aura rien de phis... » Fais encore mieux , a joutes-y tout ce que 3» doit penser de ces objets un homme ins- » truit de ce qui arrire ordinairement dans

fci. 4. 'le monde ».

« Il y a ensmte quatre sortes de pensées » sur lesquelles il faut veiller sans cesse » pour les effacer dans le moment de notre » esprit, en se disante soi-même : cette ima- » gination ne sertà rien;... celle-là tend à » ruiner la société ; cette autre va te faire » parler contre tes vrais sentimens , ce qui s> seroit la plus indigne de toutes les actions. » Enfin cette dernière est pour toi un juste » sujet de te faire ce reproche que tu assu* » ^ettis la partie b plus divine de ton ame, » et que tu la rends esclave . de la moins » noble , de celle qui doit mourir , en un » mot de ton corps et des grossières seosa-

xu 8. * tiôns qu'il éprouve .. ». Ajoute de plus que y^ telles seront ordinairement tes pensées » » tel sera ton esprit « car notre ame se nour- » rit de pensées. Nomrris la donc de ces

UTIE II. l3l

; partout où Ton peut "virve, » on peut y bien vivre ; on peut vivre » à la cour , on peut donc y bien vivre » aussï >».••• *»•

Quand l'industrieux artiaui qui convertit; àl-aide du ifeu, le sable en cryfiikal a )eté hardiment et étendu en table la fonte d'un large miroir de glace , il procède par un rude travail à enlever les aspérités de sa glace , à user les soufflures qui la inettent en risque de se rompre : puis » au moyen d'un frottement doux et ménagé , il en vient à la douer d'un éclatant poU ; puis enfin uus** sant à l'une, de ses surfaces utne eouciie dé* ficate de métal^ il réussît à lui imprimer la belle propriété de réflécbtr libéralement les objets; de même que cet artisan eocrsommé, Marc-*Anrède qui a fait disparoitre de son ame les passions , les vices , ks défauta et les troubles^aspérités et soufflures ruineuses; qui l'a nivelée 9 len réglant ses mouvemeus, n ^aspire plus qu'à lui donner, avee Wk éolartant poli , k belle propriété de laiasn voir naïvement ou de réfléchir Kbéralement toutes ses affections spontanées et toutes st$ affections dé transmission.

« J'ai souvent admiré, ae dît-'il alors » à » quel point l'homme s'aime luinmôme par I. 9-

1 32 MAJLG-AITRBLE ,

]» dessus tout, et que cependant il fait moins n de cas de sa propre opinion sur ce qu^il » Teut , que de celle d'autrui. En effet si » quelque dieu , ou un maître sage , obli- » geoient un homme h rendre compte sur » le champ au public de ce qui se passe- » roit dans son coeur ou dans son imagi- » nation « il ne résisteroit pas un jour en- » tier à cette contrainte. Il est donc vrai » que nous sommes plus touchés de FopixxT. 10. » nion d'autrui que de la nôtre propre... ». Contrainte intolérableseroit-ce en effetpour une ame vulgaire que cette nécessité de r^- ' fieaion perpétuelle ! mais pour une ame supérieure comme la sienne » ce n*est qu'un exercice facile , car il est volontaire.

« Accoutume-toi à régler tes pensées ; 1» poursuit-il , à tel point que si tout-à-coup » ou venoit te demander à quoi tu penses , M tu pusses répondre aussitôt et sans te gé- » ner.... )e pensois à cela et cela.... en sorte y» que par ta réponse on vit que tu n'as ^ dans Tame rien que de simple , de bon , » de convenable à un être destiné à vivre en ^ société , qui rejette d'ailleurs les plaisirs » grossiers , toute imagination voluptueuse , » tout sentiment de haine, d'envie* tout » soupçon I enfin tout ce qui te couvriroit

LIVRft II. i33

» de honte , si tu te faisois Faveu de ce qui » se passe dans ton cœur. Ainsi sans dif* » férer à prendre soin de toi-même , oc- >' cupe-toi dès à présent à être du nombre » des plus vertueux ; pénétre-toi au fond 3> du cœur de Vamour de la justice , ac- » quiesce de toute ton ame h ce qui Varrive » par la distribution de la providence di« » vine ; pense rarement à ce qu^un antre » dit ou fait, ou inédite de faire ; donne » toute ton attention à ce que tu dois faire j> toi-même et à Tordre primitif qui a formé y> le tissu de tes jours , pour ne jamais faire » que ce qui sera honnête et te persuader » que tout le reste est bien, car le sort de » chacun marche avec la combinaison doQt » il fait partie ; et souviens-toi surtout que >» tout être raisonnable est ton parent et » que rinclination qui te porte vers ton y> semblable ; vient du fond de ta propre >% nature... )». Dès ce moment et à ce prix, à zi. a. Marc-Aurèle, ton ame est devenue un vrai miroir de vertu. Cette pûrè résolution qui te porte à réflédiir au dehors et en toimême toutes les affections de ton ame, nous la bénissons, car c^est à elle que nous devons de jouir après seize cents ans du fruit de tes bonnes pensées , en jouissant du compte que tu te rendoîs seul à seul de

i3i uiLic-'iLUitàtE,

t£$ effotts pour xaaîntoiir cette ame en pa^sses$îoa des vertw propres à lui faire accomplir les devoirs de la loi de nature qu'elle me perd jamais de Tue.

Cesfc ainsi que les premiers et seuls tDQubks des passions qu'ait resseotis Marc- Ajurèle , osit hâté la maturité de sa raison , comcM im court oifage accélère la maturité d!usi bon fruit. Ici ou recoauolt le fort jiisqob daus sesfoiUesses , comme ou sent la- ligueur de .ralhlète dans le ressaut par lequel il se relève :d'un trébudtiement

Rieii »'est plus que yertu maintenant daos cette belle jeunesse. £t n'allés pas croira que les su/:cè$ précoces qu^obtient sa raisou sur ses passions, ses vices, ^^ défauts , et li^3 troubles de son ame ; que le sentiment qu'il acquiert de sa force contre la douleur ; que la résolution profondément s^ qu'il forme de convertir toutes vives émotions» <çn d^ simples mouvemens ; et de réfléchir bardimjent et généreusement au dehors 4$ hn toutes impressions ; n'allez pa^croire* dis^je ; qu.Vne réussite , sipréma-* tu|?é<9 Qt toutefois sii comp)è:te qu'elle s'embleroit devoir être r,09uvre de toute la vie , ait pour effet die^ gonfler de la moindre vanité le cœiju?^ de ce jeune homme. Voyea au contraire comme il remercie délicate-

XJVBB II. i35

ment les dîeax « de ce que.s^âaat trouyé

» dans des disposîtioas h s'échapper conbcQ

9 des parens , des amis , des précepteurs ;

>» des domestiqiies , Foccàsion ne s'en soit

» pasprésentée.JLaÂdTil^dltmM, dit*il,aéloir

» gné de moi les circoostancea ifoî m'aur-

» raient €ait tomber dans cette £aute«M »« "• >*' ^^

Ame simple et pmre, il semble ^e tu «les

ignoré que Toccaston de faire . le mal ne.

manque jamais à celui qui le veut com*

nuettre. Tu as retenu avec, la docilité d'un

bon fils > et tu nolas retraces avec candeur .

le conseil de ta mère, celui de condamner en

toi la pensée dû mAy iH>n llmw& ^e 1^ mal accompli. .•

Marc-Aurèle a maintenamt, 1^ fn^fu^ii^ tude d'un en£int bien né, :et Uf fermeté; l'aplomb d'un homme mûr. Plua de plaisirs volontaires ; depuis long-temps il ne falloit pas mcsns que; h. contramte pour l'obliger de se rendre aux jeux du dr^e > d'assister aux théâtres , de se livrer auiL exevcices de la paume , dié Ja .hitte t% de la. chasse , où il avoi< montré jusque-là une adresse si brâUante, L'étude de la philosophie lui feracapitUarc trouver en elle sevle , et ses exercices, et^"'-^-^***' ficm plaisir. U devient phis^ grave et plus sérieux ^ sans perdre toutefois l'aménité , la

1 36 vAKc^AimitiE ,

grâce bienTeiUante quHl «avoit mettre dans 6on commerce avec ses amis et même avec Dio. Esc. ceux qu^il connoissoit moins. « Celui qui p. 7*1, 7>a- ^ g,iit la raison, disoit-il en effet, sait con- » cilier le repos- avec l'activité nécessaire et Tii. II. 3» Tenjouement avec un air posé.. ». Sa sobriété est au-dessus de toute créance ; elle concourt malheureusement avec la vie dure quHl mène , et avec son extrême application à Tétude , à altérer la vigueur de son tem- Dioj.ji» pérament ; que lui importe, en diminuant Capit. Marc ses besoins, il rend sa vie si réglée, qu'il ^"•ol!" '^ trouvera toujours asse» de force pour opérer les grandes choses qu'on n'accomplit point sans la santé. Il ne fait que deux repas dans le jour , Tun à sa naissance , Tautre à sa chute ; il lui en restera plus de temps pour les affaires et l'étude. Il a eu peine Dio, p. 804. dès ses jeunes ans à endurer le froid ; cela Fempechera-t-il de guerroyer dix ans dans les climats glacés du Nord , tant il a d'empire sur les sens !

Sa modération s'accroît , plus il est chargé Dio, p. Si5. d'honneurs. L'empereur , son père adoptif , l'aime chaque jour davantage s chaque jour aussi multiplie pour ce prince les témoignages de l'affection de son fils. Cette nffectVon ne nuit point à la vive tendresse

• LIVRE II. ï57

que porte à ses anciens parens le jeune Ce-* isar. Il met k les honorer sa gloire et son dîo. na, bonheur. Perd-il sa respectable mère ? la résignation pieuse » la piété filiale qui respirent en lui , s^accordent , après une lutte touchante , à lui présenter un sujet de réconfort dans la reconnoissance qu'iltémoignera aux Dieux , « de ce que cette bonne » mère devant mourir jeune , il lui a été » donné du moins de passer auprès d'elle >» les dernières années de sa vie... ». Sonii.i.ia«aiia. palais étoit en effet devenu la maison de ses premiers parens.

Il a la fermeté de Tame et son ame demeure tendre et moUe pour la reconnoissance. Son gouverneur expire :Marc-Âurèle pleure. La cour n'a pas la pudeur de respecter son affliction , on le raille : le bon Antoninus impose silence à la foule des faux philosophes , des froids et frivoles courtisans. « Laissez-le pleurer , dit-il ; la » philosophie ni le sceptre n'empêchent » qu'on ne soit homme ». Capit.T.Airt.

Appliqué dans son intérieur à conserver ^'^'^ la simplicité pour laquelle il étoit né , vêtu» nourri comme le plus modeste particulier , Marc-Aûrèle ne consent à porter la pourpre et h laisser la pompe s'approcher de m per*

1 38 MARC-AUniLE ,

gonne que dans les occasions où Titus Àntoninus veut que Théritier du trdne partage les honneurs qui sont attribués ^ Tem* pereur*

 côté de MarC'Aurèle , viril dès sa jeu^ nesse > on essayoit de former un autre élève du trône « appelle à ré^er avec lui ^ é^al eu droitonférieur on vertu, et destiné à rester jeune d)q$ la virilité. Cétoit Commodus,' tiJs de ce César uEUus- fieras, ^ qu'avoit adopté Adrianus et qui étoit mort avant celui qui le désigooit comme son survivant.

Adrianus en efTet en ordonnant à Titus- Antoniqu de prendre pour fils Marc-Aurèle > lui avoit prescrit aussi Tadoption con* jointe du fiJs de spu successeur 4ésigné» de Comn^uSt alçr^ ^gé seulement de sept c>p.T,AiiL ^03, Qq ^ vu conjnient après avoir disposé * du UÙm ftP ."faveiji: de ces deux jeunes bomines i * à une . gép^ration de distance » Adri^pitS. avoit prétendu disposer aussi , à distapce , de l^urs jeunes coeurs , dans les alliances qu'il combinoit Prévoyance trompée I volonté D^éconnne et sans efiet, ainsi quHl arrive souvent aux princes pour dea volontés mêipe.qui sont plus près d'eux. Il en avoit été de ce testament d'Adrianps comme de presque tous ceux des rois :

LIYUS II. 1^9

d'autant plus, sûrement ils sont enfreints on même cassés, que le testateur fut plus absolu. On recomiut Faustina trop âgée pour Commodus, Fabia trop jeune pour Câpit. ▼/

* , ,ï . t • 11 -Il Yen, p. io.

Marc-^Aurèle; elle mspiroit daîUews peu de bonnes espérances. Ântonitius par des* sus tonte considération s'étoit senti pressé d^associer inséparablement h ^a famille ^ Marc- Aurèle , appliqué , sage et fort dans rage de la dissipation, de Fimprudence et de la foiblease qui expose à toutes séduc^

tions.

Auprès de Marc-Aurèle« plein de la sève; du savoir et de la morale , végétoit donc languissamment Commodus. Toutefois Aut toninus n^épargnoit rien pour lui donner une grande, et solide éducation. Lesménïes maîtres qui avoient formé le fils des Anices ne pouYoient rien sur TinteUigence de Teur fant du césar ^bus Yerusr Incapable d'ap- ^p**-^^^plicatiui, il n^aToit d'aetiyité que pour les ^'^* \ plaisirs et die succès que dans les exercice» du corps. Son naturel doux et docile con^o*loit seul .ses gouyerneurs de leurs leçoios perdues ; il les aimoit Exempt de.dégwe^ mfint , la sincérité étoit; sa priivçipdle et presque son unique îyerti?k Cette, vertu-là ne Capu.«em.

suffit pas à faire un roi AjCktoninus le . sen^

1 4o XàHC- AUBiLE y

toit à regret ; aussi , mettant entre ses procédés envers ces deux élèves du trône autant de dififérence que la nature en avoit mis entre les deux caractères, il accumuloit sur Marc-Aurèle les emplois et les dignités Y et laissoit Commodus oisif et indécoré. En lui abandonnant le titre vain dejlls d'Auguste , il lui refusoit la dignité réelle de César. S'il s'étoit hâté de conférer ce rang éminent à Marc-A.urèle , âgé de dix-neuf ans , il reculoit à concéder la questure à Commodus , même après qu'il eut atteint sa vingt-troisième année. Toute sa conduite témoignoit que , moins attaché à cet autre héritier par inclination que par devoir , sa déférence pour la mémoire d'Adrianus Tempêchoit seule de laisser ce jeune homme se perdre dans la foule des citoyens sans talens et sans vertu.

Des vices commencent dès à présent â poindre dans Commodus. Titus Antoninus , aimant comme il fait la candeur et la pureté des moeurs , en tire occasion d'honorer encore davantage Marc-Aurèle. Il exhorte Sans cesse le premier de ces )eunes gens à régler sa conduite sur celle de son frère, il va jusqu'à le mettre sous sa tutelle. C'étoit 5e conformer pleinement à la volonté d' A-

LIVEE IL i^t

drianos, qui avoit témoigaé Pintention formeUe que MaroAurèle tint le premier rang selon le droit de son âge, sans doute , mais plus positivement encore selon le droit des grandes qualités quHl reconnoissoit en lui. i)îo,i.(k^

A compter de ce moment on yoit Maro- Aurèle donner place à Commodus dans le palais de Tibère , lui tenir lieu de père, et se louer même de la déférence que lui témoignoit ce pupille.

Ainsi Vombre qui couvroit Commodus servoit à rendre plus lumineuses les qualités d^Aurèle. Il n'étoit pas besoin cependant qu'opposition ni contrastes' les missent en saillie ; elles se recommandoient par ellesmêmes , ce qui est le propre du vrai mé*

rite.

Durant sept ans qui s^éçoulèrent depuis qu'on le créa César, jusqu'au moment où il prit une part directe à Vadministration , on le Tit soutenant ses vertus, ce qui ne se peut quand elles sont feintes ; ajouter à sa résignation , accroître sa modestie , . et se perfectionner dans le désintéressement qui ne manque guères de s'altérer d'ordinaire par une position élevée ; car eUe veut des moyens , et par la possesssion ; car elle rend convoiteux.

1 4^ VABG- AURftLE ,

Av i44- Vers cette ëpoqoe k mort envie à Marc* ^ Aurèle les deux premiers fruits de son

p«gi, 188. union : ils meurent au berceau* Différentes Yilles qui ont appris la naissance de ces enfans sans apprendre leur décès, s^exnpressent de kii envoyer des félicitatioas quand il ne lui faudrait que des condo- SpoD.p.354.]éance8. Ses réponses k Tinstant de cette grande épreuve paternelle montrent qu'il n'a pas besoin de consolations étrangères , qu'il sait trouver réconfort dans son respect pour la providence et surtout dans la pratique plus fervente du bien.

Les riches de l'état veulent l'institoer leur héritier , il rejette ces donations. Ainsi dès qu'il se présente des vertus publiques à exercer , ils les exerce ; et cela lui est aisé, car il est déjà fort dans les vertus privées.

La tjrrannie des princes, la servilité des peuples, prolongeant de la part des citoyens une indigne flatterie, ou une lâche complaisance au-delà m^e du trépas, portoient les testateurs à faire souvent de l'Empereur l'héritier de leurs dépouilles, ou en termes exacts à le constitua spolia* teur de leur £unille. Les uns , dans un tes* tament en faveur du Prince, testament qu'ils avoient l'air de vouer au secret et

LÏTKB ir. 143

Tart de faire surprendre, sacrifioient la possession de leurs biens et se conyertissoient en usufruitiers. Le souverain , pensoient- ils I assuré du fonds les laisseroit jouir du fruit Un si lâche calcul méritoit d'être déçu ; il le fut fréquemment ; les rois qu'il faut flatter ainsi , doivent être pressés de ]omr.

D'autres testateurs y s'ils n'arrachoient k letirs enfans la totalité de leur succession , • les frustroient de la moitié et faisoient de cette moitié de leur patrimoine , le gage de la conservation de l'autre ; c'étoit pour quelques-uns la rançon de leur vie; plusieurs à ce prix achetoient la faveur, d'au-^ très rachetoient Tignominie* Extrêmes de tyrannie et de bassesse, combien vous étiess méprisés de Marc-Aurèle! Il lui semble qu'accepter de pareils dons, ce seroit se rendre complice de l'extinction des sentimens naturels dans le coeur des hommes, et s'entacher d'un crime funeste à l'ordre social , celui de lèze*famille ; car toute société n'est bonne qu'autant que la famille qui en est Télément se respecte elle-même et est respectée.

Marc-Aurèle dirige donc les plus petites applications de ses procédés d'après

l44 BT^llC-AURàcE;

les plus hautes considérations : indice ir-* récusable d'un esprit capable de généraliser.

Titus * Antoninus , dépensant pour Tétat une grande portion de sa fortune propre , avoit dit à Faustine première , qui en gémissoit comme font tant de femmes à Toccasion des actions généreuses : « Saches * » qu'en parvenant à Tempire , nos biens c«pit.T. A. » sont devenus ceux de Tétat... ». Aurèle ^'^'^* complétant cette sage pensée et ce noble mouvement , se dit à son tour : La fortune du prince est toute dans celle du peuple, et le bien social dans le respect des liens de famille et des rapports de bienfaisance qui serrent ces liens. Que les enfans et les proches reprennent ce qui est à eux et tout ; je serai Empereur pour donner et distribuer , non pour recevoir. Cela parut nouveau en le comparant, non pas aux règnes de Tibère et de Domitien , mais à ceux de Titus et de Trajanus.

Qu'il est cher au peuple ! qu'il devient phis cher encore à l'empereur ! Il s'applique à régler sa conduite sur celle de son père , il le chérit en vrai fils , il l'imite en dis-

Capit. Mare- ciplc.

^%'i\?J ** Point d'imitation vraie sans une bonne

LIVAE II 145

étude da modèle. Regardons un imtânt comment Marc-Aurèle s'y prendra pour faire Tétude de T. Antoninus son empereur^ son père , son instituteur actuel en toute doctrine. Et Thomme et le Roi ont achevé de former Marc-Aurèle tant par le modèle qu^ls lui ont offert d^un excellent naturel, que par V exemple d^une sage: façon de procéder en royauté. Peut-être trouverons-nous , à Taide de cet examen , les moyens d^àppréder à sa valeur exacte, le jugement du jeune philosophe en matière de vertu ? Les éloges par lui décernés à de certaines hautes qualités nous feront pressentir peut-être qu'elles seront celles que de prédilection , il adoptera ; car en louant Ou en blâmant , Ton se décèle soi-même. Si pour résultat nous découvrons qu^il est dans Tintentîon dHmiter Antoninus comme il le loue, c^est'-à-dire par le bon endroit; alors nous aurons fait dans la connoissance et Festime de son cœur un aussi grand pas que celui qu'il aura fait lui-même , vers le sentiment des vertus qui conviennent aux princes et aux sujets. Laissons maintenant Marc-Aurèle parler son langage simple sur les moeurs de son père comme Roi ; ces moeurs sont le principal fqiidement de son éducation, I. 10

X 46 VABC-A VRÈLE ,

puisqu^il en met Veiemple au rang de ses

Uçons de çtrtu.

d^r^ • Titufi-Antoninns, dit-il, seconduîl à Té- »H^ » gard des Dieux kyec piété , n^ais sans su* xxTii. AS. jj perstition ».

« Uniquement occupé du soin de pro- )> curer le bien général , il prévoit de loin Ai tout ce qui peut arriTer , et met ordre « aux plus légères semences de trouble sans » faire d^édat ; il veiUe sans cesse à la conj» seryation de ce qui estnéces^ire àFétat ».

« Il a peu de secrets, et seulement pour 9» le bien de la société ; il est toujours prêt » à écouter ceux qui viennent donner des ^ avis utiles à la patrie ».

fi Dans les conseils délibérant long-temps, » nç s'arrétant point aux premières idées , ^ rechercbant ayec une attention profonde j> et soutenue ce qu'il y a de mieux à faire » » s'il prononce arrêt après mûr examen , » il reste doux, mais inflexible ».

« Point de manières dures, ni d'une fou- » gue à se faire appliquer ce mot :^€i?<fci^ra. » Il fait Ijoutes choses IWe après Tautre , » comme à loisir et sans se troubler , avec 1» ordre , avec vigue^r , en mettant un juste » accord dans la suite de ses actions ».

i< U rend invariablement ai) mérite per-

» sonneUp^^ ce ^^i Im eat dà; et recoiinoit » sansjalousie la supériorité. des telénsdes » autres,, sçît e0< éloquence ou scûn ce des » lois^ soit en ph^sopHi^ morale ou ea t^ut » autre genre. U $e^ h\t i» devoir xaéme de » contribuer à l#s feiire regarder comme >» excellent chacun efi $$^ pàr^ il ne s'en » laisse p^s ^iipo^r ^jçil^ttient , et il honore » les yr^ia phjiÏQSppbça, $an& rien s^rocker ^ à ceuj( qui «ç le ^oi|t qjv^'ea apfiareuce ».

(t J^L3^^ df. dégoOit, m d'atk^d^oMiit ?» ou^éi ij 1^ pi^rd point d'amis , il u'^st ^ po^t gçg^Wt £^VMe«a. iïne^aufi&epas ^>. qu,% seg^«f»it à cause de ait; le négli-- >}. gent-ik, <fe«§enHl? <k ^ç cultiver, ilis le >>. trp;ay^i;i)t^j6^p«etourtoujttiip*8lemé»i€>>.

«e I,]^ n'^iiq^ point à changer coutinuelie» j> ment de place et d'objet , eA dans tous^les >y 3^ççide99 deJayie, oi^ levoh se suffire à >> k^-pd^fUG « l^esprit tQ^jouirs ^pein >».

<c l^înj de pA^sion pcKiir le& bàtimens , il y\ se siM^ge sur la d^ens^ des f étesi publi-^ j^ qmQS et ne trouve pas mauvais ^e Ton

91 iQurioure dfe cette rigoureuse économie >>. cf Biéprita^t les acclamations et toute it bas^e adulatiosi , il n^use l^-méme yisr^- 9> vis du peuple , ni de manières caressantes ^• ni de flatterie , et ne met point d'aflfec-

1 48 II AftC- AVRlfaLS ,

» tation à saluer tout le monde ; il est mo- » déré en tout ».

«c II imite en toutes choses la vie de nos » pères , mais sans TafFecter. Rien de re- » cherché dans les mets de sa table ; dans I» la qualité et la couleur de ses habits , » dans le choix des beaux esclaves. A La- M nom (i) une robe achetée au village voisin » et ordinairement de TétofTe qu'on fait ài » Lanuman ( sa patrie ); jamais de manteau, 1» sinon pour aller à l'usculunij et encore il » en fait des excuses. U prend soin de sa » personne avec mesure et non en homme j» attaché à la vie ou qui cherche à plaire ; » et sans se négliger , il borne «on atten- » tion à Tobjet de la santé pour n'avoir re- » cours à la médecine ou à la chirui^e » ^> que le moins possible >".

«c II use sans faste et sans façon des comn modités qu'une grande fortune donne » toujours aJbondamment et d'un air à faire » comprendre qu'il s'en sert uniquement » parce qu'elles se présentent et qu'il ne » rejetteroit pas celles qui pourroient lui )> manquer. Par là il mérite qu'on lui ap- 9 pUque ce qui fîit dit de Socrate , qu'il

(i) yilUg« ou étoit sitttée U makoD de pljûsaooe d'Àntonm Je

LIVRB II. 149

» açoii la force de se passer et de jouir in^ y> différemment des choses dont la plupari » des hommes^ ne peuçent ni manquer sans » tristesse , ni jouir sans excès. Savoir être » fort et modéré dans ces deux cas , c'est » le propre d'un homme parfait et supé- » rieur et tel fut le caractère qu'il montra » pendant et après la maladie de Maximus x>.

<c II n'a jamais fait dire de lui qu'il s'amu- » sât à faire le bel esprit ni à mener une y> vie oisiye. . On est . forcé de dire au con- » traire qu'il étoit homme mûr, con- » sommé y inaccessible à la flatterie , maître :» de soi , fait pour commander aux autres «>. »• i*

Ce ne sont plus ici des yertus, didactiques et de précepte que Marc-Aurèle soumette à l'observation : ce sont des vertus en action et de pratique qu'il recueille, considère et souspèse. Quel choix légitime ce jeune homme a su faire de ceUes qu'il devoÂt admirer et imiter ! Un prince a-t-il jamais été mieux loué que Titus- Antoninus ? quel, honneur pour sa mémoire que d'avoiv rencontré un tel panégyriste que Marc-Aurèle ; et com* bien ce panégyriste ne s'honore-t-il pas lui-même en louant si juste ce qui est si beau ! Puissante est l'influence d'un grand caractère. sur ce qui l'approche. .Or telle

1 5o MA)lC-àtmèLE y

€st ccUe des yeTtns d' Antoninus sur son fils, qu'efles ^émbleAt dievehir pi>ur ce jeune homme le <xïde de là tbyàuté. Qtteséroitce de k di'aude âdmiMtioïi <)u^il porte à son père y  irlle ne suscitèit &i \A là pleine ré^ «ohition de «^appliquer toutes seis vef lus P Et voilà Maro*Atttèle qui se ^ndîssaht et se dressant pour se lés âjiiÉStet comme un vtai Bnnteâu rofai » )eut dôttne lia fotce ei Tàutorité dVine injùnctiôn dîréc)^ ^t s'ert pres- <3it i'îiiiitation entiètie et tomplètte , tomtne il se preMfiroit obéissance absblue à une loi irréfragable.

« Fais toutes choses, se dit «-il, en Vl-ai

a> disciple d^Antonintis , )^eprëseiite-tôi sa

» constante à ne faire que des thoses tai-

>" fionoables, Tégâilité de soil humeut dans

4 toutes leà situations , Sa piété , la )iérénité

^ de son vîsaigiâ, gon etttétne ddùeënt, ^on

» éloignemeM p^ur la vaine gloire, son

>» ardeur à pénétrer les afS^irei. il ne laisse

» rien passer sans TatOif elàtnmé à fotid

i> et sans le eonnoltné jusqu^à révîdence.

» Il souffre patiemment les reproches in-*

» justes et n'y répond jamais par d^autres

» reproches. Il ne fait rien avec ptécipita-

n tîon ; il n'écoute point les délateurs ,

»» mais il exaviine arec soin les mœurs et

LITBB Ii; l5l

» les actions de fout le iiiohâé. II n^est ni

>> ntédisatlt, ni timide, ni soupçonneux,

» ni pédaùt. Ofi ne vdit tiedi dé ïtop dans

» les iirfiemétis de sd dèiiieure; dé sbii

» couétiér , dé son vêtement ^ ni sur sa

» tablé , tii dslns le nôtnbrè àe âés dbmeâ-

r* tiques. Rends -tm propres son amout

» pbUr lé travail et sa longue abpfication.

i> RàppéUe-toi âa (jériséiéraiice èîn^ Fami-

y» tié sans âUcuné tàriation. A-t-il jdînais

» tîrdutë Inautaià ^jtote roïi coïitredît aHrcc

y» Bbèrté itë sentiméns, et si ^elqu'un pf 6-

>» pcfse une meilleure idée,' a-t-il jatnaii

M manqué d'eu téttibigiléi^ de là jbiè 1* Sdù-^

» vJeris-toi tôujdû«s etifin qife sbii élM^'ë^

n meut â«f la supét^fitiOti égalé sa (iiètè, et

» passe ta vie atée la ifiémé pttfeté' dé

» conscience , afin que ta dernière heure

y^ te trooye en mém» état qu'il est tou^ ^cztu. aa.

» jours ».

Les droits du sceptre ne con^tiftuent pas pour Marc^Atunèle Thérédtté rd;fale. La accession h bqtielle it se prétend rendre habile, c'est la succession aux vertus de son père ; tout le patrimoine qu'il veut c'est celui-là ^ et ii l'aura et il l'accroîtra. Est- il beaucou|i de princes héréiKtaires qui pen"sént à prendre possession des grandes qu»-

1 5 » MABC-AURÂLE ,

htés du deyancîer, de priorité à son trâne? telles ont été les leçons deyertu que le fils des Anice^tiraderexemple de son père adoptif. Leur succès prouva que l'empereur Antoninusavoit été le meilleur précepteur de Tempereur Mar c-Aurèle ; car quelles leçons valent Texemple? Telle est aussi l'indication sommaire des vertus que son jeune disciple sut démêler et choisir dans la vue d^en répéter après son instituteur Tutile et digne exercice. La dé* férence de l'élève pour son maître toujours croissante , toujours plus afiectueuse , exalte Fainitié d'Anfoninus prompt et piiodigae à rendre à Marc-Aurèle toute l'affection qu'il reçoit de lui. De tels rapports de . sentiment sont doux à observer entre deux hommes da trône j nés presque étrangers l'un à l'autre.

Qu'un prince vulgaire sente qu'il est bon d'imiter dans ses mœurs royales un sage Empereur , c'est beaucoup sans doute. Mais un tel prince se bornera à copier servilement , et c'est trop peu. Aussi Marc- Au rèle , imitant tout ce qui est bon , vise encore à ce qui est meilleur ; et c^est là ce qui fixe son rang. .

Partagé entre l'étude de la religion des Rois ( la loi naturelle ) , l'étude des mœurs qui conviennent à un Empereur et celle