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IDqifms le moment. où Marc-^Aurele enire en

pariage de ia direction des affaires de

[' ' VEiQl,jusquesàlamorld'AnUminlePieua>^

AH 147. j;'armi les hommes qui ont fait monter "" leur raison degré par degré )usqùes aux plates-formes de cet obsenratoire d'où elle domine ce qui est terrestre et mesure mieux Fimmensité qui la sépare de ce qui est céleste ; parmi ceux-là , qui , après avoir oravi entre cent précipices le sentier de hi vertu ^ se sont élevés avec travail et peine sur le sommet de ce pic, d'où Tceil ne voit en bas , et au travers des brumes , qu'agitations et troubles , d'où il contemple en haut la sérénité sublime de Tempyrée » parmi ces hommes qui se sont dévoués sans effroi ni regrets à de rudes efforts , il s'en est peu trouvé à qui il ait été donné de se reposer de leurs fatigues sur un trône. Cet! e faveur fut octroyée à Marc-Aurèle : lui qui remercie les Dieux de tout, les remerciera sans doute de lui avoir ménagé repos en si hauteplace.

LlVftB m. igi

« Je rends grâces aux Dieux , dit-il , d V » voir été sous la puissance d'un prince tel » que mon père qui a eu soin de me dëta- ^ cher de tout faste , en me faisant sentir » qu'on peut vivre dans un palais, etcepen-^ » dant se passer de gardes, de riches habits; » de torches, de statues et de tout luxe » semblable ; que même on peut se réduire » à une vie fort approchante de celle d*un » particulier, sans pour cela montrer ni » bassesse , ni lâcheté dans les occasions » qui exigent de la majesté en la personne » d'un Empereur :». iii.3«aiiD.

Quoi! ce n'est pas de lui avoir donné la couronne qu'il remercie les Dieux ! C'est de l'avoir mis au-dessus de la vanité que l'on ceint avec elle ? Etrange façon de voir ! Le voilà qui dit maintenant « que la cour est » sa marâtre^ que la philosophie est sa » vraie mère, que c'est elle seule qui lui » rend la coyr supportable et le rend sup-* » portable à la cour... » que de contre-' xyui. 7. temps en ce caractère ! N'est - on roi que pour philosopher P . . . non ; mais pour être un sage roi , il est bon qu'on ait philosophé suffisamment; et il faut , tout en régnant , cultiver la philosophie si l'on ne veut effacer Tune ou l'autre des empreintes

1 8:i MA^BC-AUEàLE ,

àe philosophe oa de roi. C'est I& ce que Marc-Aurèle sent ou deirine k V&ge de Tingi-six ans. Son esprit est dcoc coosé- ^uent et yàsle ; son prenier mou\neinent aussi est do<io judicieux. Le jeune honune est franc de U vaHité « te vice de la jetn nesse: il en sera phn propre à accomplir les grandes vues d'utilité pure et désintéressée que se proposent ks souverains vertueux Maïs lui su(fira^t-il d'avoir sontenu ce premier dioc ? Il n'est pas si légpr à se . confier en lui-même* Déjà il pense à se fortifier contre toutes les attaques qui vont se Succéder; et, pour cefe, il se rénfeme plus étroitement en sa philosophie. Il cherche en elle ses moyens de défense et de résistance, son quartier de retraite. Quand il y rentrera après ses sorties dans le monde et ses manoeuvres sur le terrein , il trouvera en elle une citadeUe toute rem* plie de munitions propres à le mettre en état de faire une nouvelle campagne, ou de soutenir les pluâ rudes assauts.

« Fournis ton ame, se dit- il, de ces

>' maximes courtes et élémentaires dont

» le seul ressouvenir peut te mettre en

» état de repousser sans troublt tout ce

u. i« n que tu pourras rencontrer »,

xjvRE m. iB3t

« Les affaires qui t'airivaront du dehors, » f attireront de tous côtés ; mais donne* n toi du loisir pour apprendre quelque » chose de bon, et ne te laisse point entrai- » nev par le tourbillon »«

Telle est la première impression que Marc-Aurèk reçoit de sa royauté s^ticipée ; impression salutaire de crainte , de méfiance de lui-même. Il en tire la résolution de s'arradber aax divers (ourbilloos prêts à bouleverser ses moyens intellectuels, et de les mettre hors d'atteinte dans la solitude de son esprit : la résdution forte et sage de ne rien épargner paor accroître la puissfflice de ses sentimens vertueux dans la solitude de son cœur , pour puiser à Técart , datas Fexercice libre et calmte de sa raison ainsi cpe de ses facultés morales , de nouvelles forces propres à rendre utile Tactil vite qu'il reprendra aussitôt qu'il la faudra reprendre.

Les afiGitres comuieiiceut en effet dès ce moment à exercer une puissante aUrac^ tion sur lui. U règne de fait , bim que te titre d'Empereur kn manque ; il règne conjointement avec son père Antoninus.

XjSl puissance tribunicienne , limperimn% procansuhre formant la plus belle partie

1 g4 HABC-ÀIT&àLK ,

de la prérogative impériale dans le civil; avoient été conférés à Marc-Aurèle. Titus- Antoninus n^a pas osé tenter Tinnovation d'accoupler aux regards de tous les romains deux têtes sous un même diadème , il s'est borné à mettre en partage dans Tintérieur du cabinet , le fardeau du gouvernement entre son fils adoptif et lui. Le trône n'est qu'appareil et parade ; c'est du cabinet que l'on règne. Qu'importe que le César soit appelé Auguste ou ne le soit pas , s'il gouverne et s'il est mis h même de servir de haut les intérêts de l'empereur en associé, et ceux des hommes ses sujets en frère. Ni les titres , ni un rang élevé sur le gradin social , ne sont ce qui attache aux emplois les véritables gens de bien. Ce qui les attache , c'est le sentiment des services qu'ils peuvent rendre à l'état , au peuple. Antoninus aime mieux donner à son fils , l'autorité sans titre, qu'un titre sans pouvoir . C'étoit une façon de mesurer les moyens du jeune homme , sans contpromettre l'admi-^ nistration de Tempire. Un tel procédé ne peut être adopté que par un prince pru-* dent et qui n'est point jaloux de l'autorité par TefiFet d'une étroite personnalité.

Introduit et $éant dans le sanctuaire de

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la nation ; Marc-Aurèle assiste à toutes les délibérations ; il est consulté sur toutes les affaires, on prend son avis sur tous les choix. CapîuMaro-

Aiii* ▼ it% f^A

Sont-ce les affaires qui doivent faire la loi et '25. aux hommes? non, car toute affaire venant des hommes , il n'en devroit pas être qu'ils ne pussent ou n'aient pu faire droites ou re« dressées. Si ce sont les hommes qui donnent aux choses le mouvement , le tour et la direction ; la branche d'administration la plus importante, sera donc celle qui a pour objet la connoissance des hommes et l'appréciation de l'utilité que l'état peut tirer d'eux ; elle sera aussi la plus difticile h manier. Cette branche d'administration est le personnel de l'Empire, c'est le personnel de l'Empire qn'Antoninus laisse d'abord retomber sur Marc-Aurèle , tant il a pris de confiance dans la sûreté de l'œil et du tact de ce jeune homme qui sait voir et toucher la vérité. Il ne se donne plus de places , il ne s'accorde plus d'avancement h qui que ce soit , sans la présentation ou le consentement du

César. Capît./dcm.

En même temps que Titus-Antoninus le Pieux renonce en faveur de son fils aux plus beaux droits du tr6ne, ceux de choix ^t de récompense » le sénat abjure , pour

MÛ parler > en faveur du même le seul droit qui lut restât : cekii de délibération. D renonce à délibérer avant d^a- Toir épuisé les sujets de discussion que présentera le César^ Les pères conscripts » par un moureraent volontaire et spontané , dé* ferent respectueusement à ce jeune homme Cirii.iftr€.)e droîl àt qmmta reiaiio. €e droit naUoH pas moins qu a rapporter cinq atlaîres au sénat dans chacune de ses séantes « et à en faire suivre Tinstruction exclusivement à toute autre. Un tel privilège conféré à un prince mal intentionné paralysoik le sénat. Augustus ne Tavoit ôbleou que pourime seule affaire; quelques Empereurs se Tétoîent arrogé pour trois et même quatre objets ; le sénat voulut que son hommage Hbre excédai Textorsion des tyrans, et il offrit ce droit à Marc-Aurèle pour cinq affaires. Singularité digne de remarque» car les grandes corporations se montrent d'ordinaire plus &cites aux mauvais princes qu'aux bons. Plus nombreuses elles sont » plus légères sont-elles. Elles outrent tout , les sacrifices comme les refus. Elles ne tiennent compte trop souvent > ni de la mesure , ni de Tàpropos , ni du temps. Si le droit se concède à des souverains sages^

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et forts , il se perpétue pour les Rois f oibles et c^est la foiblesse qui abuse. Cependant la corporation survit , mais déshéritée , avilie. Elle regrette.... de là, aviser à reconquérir, il n'y 9l qu'un pas : die le fait, et voilà les révolutions dans Fétat; ici toutes fois, en mettant ses privyèges aux ipneds de Marc- Aurèle « il semble que le sénat > au lieu de faire aeke d'iaconsidératiom et dHxnprur denee , ait consommé un efSùvX de raison/ tant Marc-Aurèle use sagement delà haute prérogative qui lui eat donnée^ Gela tient au caractère de ce jeune prince , et ne~ justifie point le sénat. Qu'on se figure comment cette compagnie a dû qualifier l'abandon de <;e droit , quand ce vint la fin du règne de Cîommodus.

G^est à proprement parier du moment ou Titos-AntomnuaetMarc-Aurèle gouvernent ensemble , que date cette belle époque que rBistoirè a coii5ac;rée sous le nom de rvgne Ses jéntoninsi. Elle fioos offre et le règne et les deux hommes, comme le plus grand objet Monteiq. fpê'adtjamais préseniélanaiure\ et cela est ^^Bomvrai , car le gouvernement fondé sur la base rigoureuse de la défense légitime , fut constanunent vertueux dans ses principes et dans, ses moyens ; car les princes qui

le dirigèrent , se montrèrent prudens et justes , forts et bons ; ils aimèrent Ic^ hommes du fond du cœur; et dans les chances diverses de leur administration ; il fut aisé de voir » malgré leur apparente immobilité d^ame , qu^ils avoient reconnu que le seul moyen de fonder et d'accroître leur bonheur propre , étoit de s'employer à augmenter le bonheur des hommes. Fautil qu'on en ait été réduit si long-tems à regarder cette façon de placer sa félicité comme un objet grand et nouveau dans la nature.

A l'époque où Marc-Aurèle est associé au pouvoir , il entre dans sa vingt-septième année d'existence et dans la huitième de son césarat. Titus-Antoninus compte alors soixan te et un ans de vie , et neuf ans de règne ; c'étoit plus d'années de règne et de vie qu'il ne lui en falloit pour faire justice de toutes les illusions du pouvoir , s'il s'en étoit subrepticement introduit quelqu'une en lui , eV pour sentir le besoin de mettre en partage son fardeau. Nous allons tracer à larges traits l'esquisse de la vie d'Antonin et présenter le dessin en raccourci mais entier de son administration. Presque toute chro* nologie de son règne étant incertaine , on

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xke peut déterminer avec garantie quels act^ appartiennent au père exclusivement , ou quels actes sont le propre commun de son enfant d'adoption et de lui. Marc-Aurèle a droit de revendiquer une grande part dans la dernière moitié de ce règne ^ et cette, part ne se peut séparer du tout. D'ailleurs le règne de Titus-Antoninus fut l'école du Césair ; il appartient donc à This- . tçire de cette éducation royale. Et Thomme et le roi., je le répéterai , ont formé Marc- Aurèle.

Titus-Antoninus né hors du trône et au

. sein de la Gaule qui s'en doit honorer, CapiLT. .àfivté d'un extérieur dans lequel la beauté^^'^^^'^' ne le ce doit qu'à l'expression de la bonté, lettré, savant, éloquent, avoit, comme /j. p. 17 et Cincinnatus , passé sa vie entre les grandes *^" affaires et la charrue. Soit quMl sortît du proconsulat d'Asie , soit qu'il quittât Té- id. p. it. miinente place de consulaire d'une des quatre pro^nces d'Italie , soit qu'il s'échappât du conseil d'Adrianus qui l'enchaînoit .auprès de sa personne, c'étoit à sa maison .des. champs qu'il retournoit régir ses biens en lal>o\u*eur soigneux , faire fructifier la terre , et redonner culture et fécondité /j.p. 17. à ;sd raison. Ne semble*t-il pas un romain

da rieU Age » comme perdu dans Rome nouvelle. La présence de ces grands coeurs dont Tezemple inspire une généreuse émulation de vertu , lui manquoit ; 9 y supplée par une étoide profonde des dogqies de la secte de Zenon , de cette secte qoe Montesquieu Momccq. qualifie admiraèle, et de bquefie il dît que R^im. ianatyreafaà effort ptmr la pn>êuire.^ovati ^ *^'- de la substance des opinions WtoVques qui seules refaisoîent des romains et des citoyens , il n'ambîticnne ni biens ; ni honneurs ; et tous ses proches le font héritier Ko,i. 70, de leur fortune tant il est aimé; et Adria- '' nus le fait héritier de la comxMine, tant il le voit respecté. Il a gouverné sagement de grandes provinces et d^immenses propii^ tés ; on lui donne TEmpire St gouverner. Il avoit alors cinquante et un ans accompKs.

« Jhe dioisis Antoninns pour successeur , » dit AdrianUB au sénat, parce qu^l est » heureusement placé dans cet âge avanta- » geux qm éloigne également de là pr4- » somption de la jeunesse et de la timidité » de la vieillesse. Il n^ a rien à craindre >ï de lui de téméraire , de ptéciptté y ni de » violent Tous ses desseins seront sérîetix; » tous ses projets utiles ; il est sans ambi- » tion, et voudroit se refuser à son éléra-

LTVRE m. igi

y* tioni>. Ce sont là vraiment àts raisons Dio,i.6^, toutes royales de préférence. Elles honorent ^' ^^' cleax hommes à la fois. Elles en honorent même trois, car qitefie estime ne faat^il pas £aire de Marc*Aurèle jeune , paisqu'Adria*nus a pu hésiter entre un tel homme et lui.

Antoninus a pris du temps pour déli- Jbërer sur Tacceptation du tr6ne. Il ne s'est laissé investir qu^à regret de Fautorité im«* périale. S'il consent à régner, c'est sous la condition qu'il lui sera permis de prolonger par iUu»oa, sur la pourpre, lés joui^: sances pleines de charme delà vieprîvée; de dicter ses loîx, hors du palais , honmème de la ville ; et c'est du sein de la campagne qui inspire la sérénité et la bieaveillaoee ^ c'e$t de Lorvum et de Lammum qu'il régit le monde ramam. K«rc-Aiir.

li^Histoire ne répugne point à retracer le« imperCections. 8a tàcbe est é^ faire tableaux et portraits ; son devoir , là vérité. La plus belle nature n'est pas sans irrégu^ larités , et l'art a pour loi de reproduire la nature. Pôp respect pour la vérité, il faudra donc dire qu'on reproche à Antoninus de s'être montré minutieux en de certaines affaires. Ce qui a peu d'inconvéniens sous jwXmm, un règne pacifique , d'ayoir porté trop ^^^^

1 9^ M ARC-AUAiL£ ,

^^^*-^-^ d'attachcmeût aux spectacles, de s'être laissé aller à de grandes fautes contre la

IuIUd. /ïûi. pudeur , dont il s est bien vite releçé, enfin

d^avoir une fois, et daïis l'élection d'un

préfet du prétoire, donné du crédit à une

CapiLT. concubine. La vie. d'un prince est bien

Aot« T> P« 20«

nette quand on n'y trouve à reprendre que des foiblesses fugitives , comme -celles qu'on rend saillantes en ce lieu.

Marcus-Àntoninus , en s'asseyant sur Je trône, montre et rend au sénat les victimes qu'Adrianus avoit commandé de mettre à miort, que chaque famille patricienne croit perdues, et qu'il a préservées , conservées , Aurd. ▼iet.en faisant feindre leurs supplices. £n même p.'iôlkV J,' tems il contraint le sénat en révolte, de conp'?^ céder aux cendres, de son. père adoptif c«fcv.p.44-^(|rianus, les honneurs. qui lui sont dus comme Empereur; il fait donc consister son premier succès et sa gloire à étouËTer, ou du moins à pallier tous ressentimens. Pour accréditer la clémence , il va jusqu'à défendre qli'oh liecberche et qu'on punisse les brigandages et les brigands par qui fut spolié Tétat, et déshonorée la fin du règne de son prédé- Oipit. T. cesseur. Il est sûr de faire assez de bien pour ^'Is^^^'quon oublie qtt'il a négligé de punir tout le

1 '^*^' mal. Cette conduite pleinement clémente

et 717.