LIVRE lU. !»ai

métairie n'est désertée; nulle chaumière ne croule aux regards douloureux de la famille dépossédée , qui la fuit en retournant la tète en arrière. Voila tout ce règne,' •voilà toutes ses influences et tous ses résultats ; Yoilà l'administration dont Antoninus fut le moteur premier, et dont Marc- Aurèle a été le témoin d'abord, puis le coopérateur , puis enfin le continuateur supérieur.

Peu d'actions en ce règne , peu d'évènemens , nulle catastrophe ; lés écrivains du temps ne gardent mémoire d'aucune de ces grandes agitations qui dans la tragédie de l'Histoire émouvant crainte ou pitié font frissonner les bons cœurs et ébranlent la piété dans les justes; car, disent les orientaux , « le sage se trouble jusqu'à ce >' que se manifeste le décret absolu de lapro^ » çidence ». Ah ! il se trouble même encore après qu'il s'est fait connoître, mais par une autre cause. En ce règne , comparé au grand nombre des autres , il faut voir une scène douce émergeant d'un drame atroce. Elle console et remet l'ame , elle lui donne des forces pour consommer sa route dans cette voie d'affliction. Le coeur se repose à la contempler, et se refait comme le

toytgear africain , après la trayersée d^un désert sans eaux et sans arbres , se repose et se refait dans une Oasis ombreuse et humectée : bébs Tun et Tautre voyageurs ne quittera TOasis que pour se perdre daoi cette solitude où la roule des hommes n*est marquée de tout temps que par les témoins de la destruction de leurs pareils» par des cadavres , des squelettes , des osse^ mens,... des ossemens en ruine.

Bien que la mémoire des hommes ne soit ni injuste , ni ingrate , eUe se tait d^or^ dinaire sur le détail de son bonheur ; elle en jouit discrètement et comme d'une sur* prise qu^elle a faite. Se bornant à dire qu'ils ont été heureux, les contemporains n'eipriment guères ni par où, ni comment U ne leur reste de leur bien ««être qu^une impression générale de satisfaction qui, parce qu'elle fut douce & sentir , est restée douce h conserver» mais qui n'a point £siit d'efforts pour se recommander aux temps à venir ; tant la jouissance dispose à Pinertie. Cette impression, quoique indéterminée, ne s'use ni ne se perd. Le souvenir de la fé« Ecité des hommes sous Antoninos est )eune encore après dix--sept siècles, et cela seul me fait concevoir que le plus grand bon^