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au droit de la qualité qu'ils honorent le plus dans un prince. C^est peu du double nœud de frère et de collègue qui rattachera à lui , il veut se l'unir en fils ; et il ordonne les ç*p>tM««*-

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iiançailles de Commodus avec Lucilla sa «^Ver. fille. En même temps aussi il met en par- ""' ^' tage avec lui tous les . divers pouvoirs qui constituent la prérogative impériale. Que de bienfaits. en un jour!

Le sénat convoqué , Marc-Âurèle entre dans la curie et soumet à l'approbation des pères conscripts la généreuse action qu'il yient d'exécuter... ils s'entre-regardent. Les ^^^^\^* vieux, ceux qui avoientvuDomitienassas- m. a. t. siner son frère mourant, pour enjamber plus ^tement le trône; les jeunes, ceux qui étoient destinés à voir Caracalla poignarder sonfrèresurleseindeléur mère commune, afin de régner seul , et à l'entendre s'applaudir de son fratricide en cette même curie ; les sénateurs même qui s'étoient trouvés dignes de n'être point surpris des vertus de Nerva , de Trajanus , d' Antoninus ; tous admirent qu'un prince rompe librement son Bceptre en deux pour le partager avec un frère d'adoption, sans droit, sans appui ,^ sans volonté , sans intrigues. Eblouis , entraînés , ils ne savent qu'admirer et obéir ; f. i6

as consentent à tout. Ils proclament àrenvi Verus associé à l'empire. Leurs respects vont chercher celui que tout à l'heure méconnoissoient leurs égardis. Les uns relèvent par des louanges la grandeur d'ame qu'ils voyent présider au partage indivis de cette puissance soutenûne pour laquelle d'ordinaire on ne regarde pas à quelques crimes , quand il s'agit de la posséder seul ; les autres exaltent l'héroïsme de ce rare sacrifice; ceux-ci s'épanchent avec joie sur le mérite et l'éclat d'un si grand et si bel exemple de désintéressement ; ceux-là veulent que ce partage auguste , dans ses circonstances comme dans ses motifs , devienne l'époque d'une ère nouvelle qu'on nommera fera c ir àes deux Augustes , et qui rappeUera au T.'p.». nionde une fraternité artificielle effaçant toute fraternité conSangùine. Elle servira» ■ o^% disent-ils, de leçon aux hommes pour les ' *'' ramener aux sentimens de nature , et de modèle à tous les rois frères ou non , qui régneront en commun. Et cependant nul de tous ces sénateurs ne s'avise de penser à la grande influence que cette révolution qui donne deux maîtres à l'état, peut avonsur la destinée de la république : tant est grande la confiance qu'il* ont prise tou»

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dans la sagesse et les hautes vues d^un prince capable d'one action si raagn^ime. Tel est d^ordînaire l'effet d'une Tertu élevée , dans un roi : elle subjugue jusqu'à la pensée de la^ résistance, elle suspentl toutes considérations de raisonnement et de politique ; elle entraine tout.

Du sénat , Mare-Aurèle conduit Yerus au camp des prétoriens. U parle à ces soVlats au nom de son frère et- au sien propre; Leurs acclamations répondent du dévoue^ ment qu'ils porteront à la cawe commune qu'on les appelle à* défendre» Qn leur profnet le donalif, dont ils^ jouissent à chaque avè<- CapîtMarc.nemeni y e* que les meilleurs princes n'osent '^''^^ p-^* refuser à la coutume vicieuse ,, cdrroni|Nie et comq>trice , accréditée par les tyï^ana. .

La libéralité des deux empereurs se . ré-^ pànd à présent sur les peuples. Elle prend ici le caractère d'une bien&isance pure, éf éclairée. On augmente la somme coûsaierée ^ on augmente le nombre de ceux qui re-çoivent des alKmexis de la république , en admettant parmi eux, quantité de jeunes en* fans des nouveaux citoyens ; on; appelle une plus grande foule de pauvres à cette distri-^ bution , qui, du moment qu'ellb tourne àil Pagi, i6i, soulagemenl des yrais îjidigens^ n'est plus

une prodigalité onéreuse et sans fruit. Le peuple , touché de cette bienfaisance y entre en partage de Tadmiration du sénat et du dévouement de Farmée. II y ajoute sa propre reconnoissance et prend plaisir à signaler le mélange de ces sentimens par d^éclatantes démonstrations d^allégresse.

Tout se prépare pour la pompe funèbre de Titus- Antoninus. Marc-Aurèle veut que la dignité ' en réponde à son amour et à Famour que la nation porte à ce digne empereur. Les magistrats suspendent le cours de la justice , le peuple ses travaux. La population entière se lève ; et , comme une grande famille, vient pleurer debout autour de la cendre dW prince qui a gouverné Rome et les provinces en père de famille. Aurèle monte à la tribune aux ha-

CapîLMare-rangues ; il prononce Féloge funèbre de Aur.T.p.!! l'iiQniiiig q^i ftji; gQjj père, son collègue,

son ami , son meilleur guide , son plus sage précepteur. Eloquent par sa nature, Fart et la raison , qu'alors il dut Fétre aussi par le sentiment! cet éloge est perdu... eh non! il n'est pas perdu ; les accessoires , les ornemens parasites le sont sans doute ; mais le fond reste , il subsiste dans ses écrits , il drunPrinee^L déjà sa pUcc cu ce livre. Le lecteur vient

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fie le yoir parmi les leçons que Marc- Aurèle se donne sur la vertu ainsi que sur Fart de gouverner. Antoninus le Miilosophe en a conservé les traits utiles ; il les a burinés d'une touche vigoureuse, pour les faire servir de type à sa vie. Gomme il a fait le plus bel éloge de roi qui jamais ait été composé : il a fait aussi le plus bel usage qui se pût faire de F éloge de son père et de son maître. Que serviroit le pa«négyrique d'un homme de bien, s'il ne formôit ou. ne soutenoit d'autres gens de bien ?

On dépose avec respect dans le mau*solée d'Adrianus l'urne qui contient les cendres d' Antoninus. On érige en son honneur une colonne d'un seul bloc de granit de Sienne; sur le piédestal de laquelle sont sculptés en relief l'esquisse de la marche funéraire (i) et l'acte principal de l'apothéose (2) ; on assied sur sa base , cette co^ lone haute , droite et solide , emblème frappant du caractère de l'homme à qui elle est consacrée. On grave sur l'une des faces du socle , cette inscription simple dans laquelle

(]) Voyez Vjittoê et U dctcriptioo de VUaM%, moumneii». de TÎctoire attrélienoe.

(3) Vojei VAtloÊ.

Titus-Antoninus n'est loué après sa mort que d'une seule vertu dont on le louoît déjà de son vivant. Cette vertu, il est vrai, comprend toutes les autres , c'est la piété débonnaire : Diço Anionmo Aygusio Pio AnJUmmus Au^ gustus et Perus Augusius Filii. (i) Comme le sénat a décerné Tapoliiéose à Titus- An- CapitT.Ânt. touinus , Marc - Aurèle institue un temple fdàn'ibîd.h ce nouveau Dieu. (2) Il semble que ''' ^ ' l'ombre de ce digne prince dut sourire à l'ingénieuse tendresse de son fils , quand elle vit le temple et l'image qui lui étoient consacrés , recevoir pour ministres du cuite qu'on lui rend , ses parens , ses alliés , ses amis » tous ceux que son affection a choisis et honorés dans sa vie mortelle. Hommage pur et touchant] qui ne pouvoit partir que d'un coeur délicat en amitié.

Comme il faUoit aux Romains de la joie jusque dans le deuil , et quelle joie ! des combats et du sang , Marc<-Aurèle consent encore à déférera l'usage en permettant que, suivant la coutume , on associe à cette fête funèbre des combats de gladiateurs. Laissezle prendre haleine , et vous verrez ce qu'il fera pour humaniser ces cœurs farouches.

(0 Voyex V Atlas.

(a) Voy« r Atlas,

Voilà Marc*Aurèle qui ajuate en sa maiii les rênes , et s'apprête à mettre en mouvement le char de Fempire. Comment ce philosophe qui n'a encore régné qu'en second , s'y prendra-t-il pour régner en premier? U sait se conduire , d'accord ; saura-t-il con* duire les autres? sa raison ne va*t-elle pas se trouver comme dépaysée en se reconnoissant ^eule et ^ans appui ni guide au milieu de la tourbe sociale. Elle qui a cherché tine autre circonférence que celle dans laquelle s'enserre le commun des humains , ne deviendra-t-elle pas en quelque sorte excentrique à la raison commune? Si elle alloit tourmenter les hommes , pour les pousser h une perfection indéfinie qui iest impossible ; ou si elle les laissoit s'enfoncer davantage dans la bourbe des passions et des vices,..- par dédain?... tous les ordres de l'état ont l'œil fixé sur lui... La première disposition lui est favorable ; mais une bonne prévention n'est pas beaucoup moins difficile à justifier , qu'une mauvaise n'est malaisée à effacer.

L'éclatante beauté qui distinguoit Marc- Aurèle enfant et jeune homme (i) a fait place à une beauté mâle et négligée <^9

(0 Voyes Vjétias.

a48 BIA1tC-A.UEitB,

l^Empereur Julien compare à celle des luiiiB. Dieux. Sa taille est élevée , sa contenance p. 143. ferme et simple ; Texpression de sa figure est noble , sage et bénigne. Il nous a fait augurer quel devoit être son extérieur , lorsqu^il a dit : « Ce qu^une ame honnête » fait voir sur le visage , doit se répéter , ku. 12. » maissansaffectationdanstoutle corps...». La douceur tempère la gravité qui réside SpaDh. îD sur son front. . Ainsi les qualités qui Tap!*i44. niment , respirent en toute sa personne. Les peuples lisent avec joie sur son visage des vertus qui font leur sécurité , qui promettent leur bonheur. Ils ne manquent guères d'ordinaire à chercher sur le front de leurs princes ce qu'ils en doivent espérer ou craindre ; rarement ils se trompent : leur impression première s'efface ensuite difficilement. Que les souverains se fassent de bonnes habitudes de jeunesse , et les sujets trouveront que leur figure est de bon présage ; ce sera avoir fait un grand pas vers la possession de l'opinion.

AN 161 • Marc-Aurèle a quarante ans. Voilà donc "" l'empire encore préservé de la jeunesse d'un roi. Placé dans cet âge intermédiaire à la vieillesse qui outre souvent la dureté dans les princes arrivés tard au trône , et