LIVRE iv. a 4g

Tadolescence qui exagère leur mollesse, et rend les souverains comme enivrés et en démence ; jugez-en d'après Septime Sévère et Héliogabale ; il ceint la couronne sur un front rassis. « Ses années comme ses études » font de lui à son avènement , dit Héro- » dien , un modèle parfait de sagesse et de >» politique ». Hma.L i.

Li^afTabilité , ce devoir des rois, anime et embellit son action. Les rois veulent-ils connoître en effet la vérité » il ne leur sufiit pas de Faccueillir, il faut quMls l'invitent. Si Taccès du prince est facile , les ministres craindront, tout au moins, d'abuser ; si son accueil encourage et attire, ils seront forcés d'être bienfaisans , les gardes de Marc-Aurèle ont défense sévère d'écarter personne , tout homme peut Hcrod. ma. l'approcher, tout homme même peut le toucher; car, qu'un citoyen s'avance vers lui, il lui présente la main. A voir r£m-Heroa.i;k'a. pereur joindre sa droite à celle d'un sujet, il semble que s'animent ces beaux types des médaillons antiques où sont représentés deux hommes unis par la main en signe de tendresse et de bonne foi. Ces types M^aiii» par leur expression, plus encore que pVrêv"tf^. leur légende , éveillent un sentiment dow ^"^^ ^^^^

VAtUtt.

»5o MAAC-AUHEtE,

et affectueux. Us Fezciteront plus vivement et d^une façon plus solide encore , si Ton songe qu'ik furent inventés pour consacrer k mémoire de l'union de Marc-Aurèle et de son frère Verus ; que cette union en fut le premier sujet, et que la réalité, re* présentée en cette aimable image, se retraçoit chaque jour aux yeux de tous les citoyens, non pas entre un frère Empereur et son frère Empereur , mais entre TEmpe* neroa.i.T, reur aine et chaque romain. Comme des Ammûà. enfans aocoutumés à voir leur père sou- ^'JjJI^'œ"'' rire à leur joie , ne crai^^it pas dans leurs innocens désirs de montrer à ce bon père un fîpont ouvert et confiant; de même les citoyens , demandant justice ou faveur ; s'approchent d'Aurèle sans trouble secret , sans contentement factice , le cœur battant librement et comme se tenant assurés de sa paternelle indulgence quelle que soit IHssue de leur demande. Il écoute avec bienveillance , c'est la vraie dignité ; il écoute bien , ce soin est d'égards , de justice et de prudence. Sans afifectation , ni artifice , il fait attendre un peu ses réponses ; montrer qu'il leur donne de la maturité, c'est leur donner du poids. Il parle à demi-voix ; ainsi l'on fait fond sur le calme de sa rai-