LIVRE IV. a5i

son -; ainsi le refus s'adoucit par la modë^ ration avec laquelle il est exprimé; ainsi Tordre ou la réprimande se convertissent en conseil. Le pouvoir n*y perdra rien ; il n^est en efîet jamais miemc obéi que quand il laisse aux inférieurs le mérite entier d'une action libre.... Ses réponses sont courtes , décisives et pleines de dignité ; car il sait de quel poids «st la parole et même le silence du Prince.

Li^affabilité de rfaomme faisoit seule endurer à Rome le pouvoir absolu de FEmpereur ; les princes vonloient-ils cesser d'être accessibles , il leur ialloit ^cesser d'être visibles , il leur falloit se bannir eux-mêmes comme fit Tibérius. Nombre d'entre eux ont été populaires , Marc-Aurèle seuil I^A citoyen. H traitoit avec chaque citoyen comnEke avec son égal. Il ne faUoit point Eatrop. d'introducteur pourFaborder, dit un de ceux qui l'ont connu ; c'étoit assez d'avoir besoin de lui ou de sentir en soi quelque bonne qualité qui pût lui agréer. ^rîst.

Ses grandes pensées sur le culte de l'ame ont donc porté leur fruit , puisqu'il honore l'émanation de Dieu en chacun des hommes qui sont ses frères en Dieu. Elles s'émeuvent de nouveau pour le pousser à révérer plus

SX. I.

dignement encore son propre génie , ea le

mettant en action , en appliquant le zèle de

cette action au bonheur des êtres qui lui

sont soumis. < Que le Dieu qui est en toi,

» s^écrie-t-il , conduise et gouverne un Em-

» pereur , un Romain , un citoyen , un sage»

» un homme vraiment homme, qui s'est rais

» lui-même dans le cas de quitter la vie au

» premier coup de trompette... maïs qui

» veut mourir toujours disposé à faire du xxTir. 19. ^ jjjgjj ^ ^^^g Yes hommes ».

Mais si ce culte qu'il se souvient de rendre à son ame; alloit le refroidir sur celui qu'il doit a la divinité? lui qui est modeste avec les hommes, sera -t- il orgueilleux vis-à-vis de Dieu ? Malheureux est l'empire quand le prince affiche rindifTérence absolue en matière de religion. U doit toutes les sortes d'exemple, il n^en doit aucun plus que celui du respect pour la divinité. Qu'il tolère toutes les religions sans laisser croire que cette tolérance vienne de mépris, mais qu'il en professe une. Sans la piété du prince , point de religion dans l'état, point de morale publique, point de sûreté sociale. N'est-il pas pieux , il faut au moins qu'il le paroisse. £0 ce cas seulement l'hypocrisie est un moindre ma)

LivaB nr. a 53

que le scandale. LMiréligion du maitre une fois évidente , les bons deviennent craintifs et se relâchent , les foibles se font coupables , les mauvais , hardis et méprisans , car ils ne voient dans le prince qu^un complice.

Marc-Âurèle est pieux du fond du cœur^ sa religion n'est ni politique , ni de convenance. Elle est franche, sincère et profonde. « Sa première vertu, dit Aristidès, y^ fut la religion y*. On a vu quelle noble ArUt. Or. 9, et sublime idée il s'est fait de Dieu. Chaque ^' ' )Our, ce maitre des hommes, s'humilie devant celui qui seul n'a pas de maitre; chaque jour, il s'en rapproche par la prière , soit pour demander la force , soit pour remercier de l'avoir reçue.

« En toute chose invoque les Dieux, se Deu y> dit-il :... honore ce quil y a de puissant xxl m dans le monde , c*est ce qui se sert de tout » et qui gouçeme tout j... sois toujours d'ac- tii. i. » cord avec les Dieux ; ce sera te montrer ^ d'accord avec eux , que de les remercier » de tout ce qu'ils t'envoyent et qu'ils >» t'avoient destiné... ». xti. i.

« La prière de chaque Athénien , con- «) tinue-t-il-, étpit ; faites pleuvoir, A bon » Jupiter » faites pleuvoir sur nos champs et

a 54 ^^ RC- AUBilE ,

» sur tout le terroir d* Athènes. En effet , ou « il ne faut pas prier , ou il faut prier de Ti. 1. » cette £siçon simplement et ndblenaeut ».

Voyez, dansFesemple suivant d'une argumentation simple et vigoureuse, jusqu'où la philosophie appuyée sur la religion» peu) élever la raison.

«r Ou les dieux ne peuvent rien; ou ils 9» peuvent quelque diose : s'ils ne peavent » rien , pouirquoi les pri» ? et s'ils ont quel- » que pouvoir , pourquoi , aulieu de les prier » de te donner tSelie ou telle chose et de » mettre tin à telle autre , ne les pries-tu pas » de te délivrer de tes craintes , de tes désirs, » de tes peines d'esprit ? tu diras peut-être : » ' les dieux ont mis ces choses en mon pou- » voir ; il vaudroit donc mieux faire usage » de tes for ces I et vivre en liberté, que de » te tourmenter honteusement et en esclave » pour des objets quisont hors de toi ; mais » qui t'a dit que les dieux ne viennent pcmit » à notre secours dans les choses même qui » dépendent de nous. Commence seulement » à leur demander ces sortes de secours et » tu verras. Celui-ci prie pour obtenir les fa- » veurs àe sa maîtresse ; et toi prie pour n'a- » voir jdntôiâ de pareils désirs ; celui-là prie >v pour être délivré de tel fardeau j; et toi prie

» -tfêtre assez fort pour n'avoir pas besoin y* de cette délivrance ; un autre prie les dieux » de lui conserver son cher enfant , et toi jf> prie pour ne pas craincfre de le perdre ». ▼»• »•

Ainsi donc il ne demande à Dieu rien qui ne soit £gne d'un homme. Ce n'est pas pour des besoins chétifs ou méprisables qu'il fin- Toque ; ce n'est paîs son bierk dans le sens que le vulgaire donne à ce mot ; ce n'est pas le mal des autres qu'il sollicite j ainsi que font tant de faux dévots et d'ignorans. Pense-til à implorer la prospérité temporelle ainsi qu'en usoient tant de payens?' Non; comme du bien qui lui arrive , il remercie Dieu du mal qui lui échoit , car le mal n'est pour lui qu'une épreuve. C'est la force en tout qu'il réclame , ne mérite-t-il pas de l'obtenir ?

Toute piété se relâche dans l'empire , il faut que la sienne croisse en intensité pour croître en autorité; ce n'est qu'à ce prix qu'elle raffermira ou régénérera celle des citoyens. Sa piété égale au moins celle d'Antoninus ; elle surpasse celle de tout autre empereur. Il n'en borne point les exercices aux jours des sacrifices publics ; ses prières et ses sacrifices sont de tous les jours ; il les offre tous les jours en son palais. nio v^Im. ,

Les sages pénètrent qu'il a pris pour règle caJUàVrc.

Aiir.T.p.98.

s 56 ukfLC'AmLkiM,

Faziome de Socrate , celui qu^il a emprunté de Toracle de Delphes : « honore les Dieux smy» ç€ini la coutume de ion pays ». C^est Dieu , disent-ils. Dieu, créateur et ordonnateur des mondes, législateur des êtres animés, que Marc-Aurèle honore, en lui faisant hommage de Finstinct raisonnable et sociable qu^il a reçu de lui ; en lui faisant hommage aussi des efTorts par lesquels il s^applic[ue à faire concourir cet attribut à Tordre des familles humaines, à la conservation et à Faccroissement des sentimens d^une affection mutuelle, seul résultat parfait de la raison et de la sociabilité perfectionnées.

Sa religion est tolérante envers toute religion , suivie dans un bon esprit et de bonne foi Elle est aussi Fennemie de la superstition. Comme elle ne souffre pas qu^on fasse servir le nom de Dieu à épou- Capit.BUre- vanter les hommes, elle ne permet pas ar.T.p. »-^^^ pj^g qu'on Femploye à lui inspirer de

folles espérances ; elle réprouve Fart ténébreux , absurde , de la magie et ces sciences occultes qui remuent toutes les passions M^^j.^,„. basses. Elle réprime la licence dans les cérémonies du culte , elle punit Fobscénité CapiL Marc- dans SCS pratiques. En un mot, elle se ^"''''*'^^' recommande aux cœurs honnêtes, bien

, LiviiB IV. a57

plu&v^ ^^ nation toute entière , .par sa conformité avec la raison , non moins qne par sa pureté, ..non moins que par la douce indulgence qui Tanime.

Le peuplé voit avec estime dans son souverain . pontife , dans son Empereur , dans rhomme le plus éclairé de son temps, le prêtre, le prince et Thômme le plus reli-^ ^eux entre tous ses pareils ; il s'en montre mieux disposé à respecter tout ce qu'il doit respeeter. C'estrlà le salutaire effet qu'opère sur Tesprit des sujets la piété du souvecainL Comment pourrait* on croire que cet esprit supérieur hésitât à se faire voir eut nemi de la superstition , . indulgent et toléf tant II. faudroit avoir ou|)lié qu'il s'est jijobl^nient proposé d'imàer le&Dîeu(v. .Un si-généreux dessein ne peut être sans fruits aussi Ma^c-Aurèle se sent-il poussé à.. un vouloir $ublime , celui de s'élevei: de /'imiV iation des J^içuay à celle de V arbkredesdkimsh En sa conduite de roi, dai;is le gouverne-^ ment , c'çst Diea lui-même qu'il veut imir ter. U.va tenter de surprendre la. pensée de reproduire l'action de I)ieu dan/s ce qui est de l'ordonnance du monde, pour l'appliquer à l'ordonnance générale dé la société d'hommes qu'il régit après Dieu.

a58 MAic-AuniiEy

Diai, sembie-^-il ste dine> Dieu reut conserver ce ^'il a fait Rîen ne se conserve sans la tègle et Tordre. £nttietenir Tordre et la règle , c'est gouverner. Dieu gmireme , mais en gouvernait il laisse «rgir les causes secûndcB. Sa ywiissance si haute et si large ^ sans borties et tans fiinifes> n^ôte point «ax hoiliniiÉs leur liberté , ette fait concouffk cette liberté à ses T^aes, elle la laisse aigir , eUe nm arrête Tusarge s^il est funeste , «t elle examine tcMhB ies ëtreb raisonnables » hbmnes et l'ois aveè «ine )usdce e^mcte et infatigable . .V. f imiterai donc Di^u.... je réglerai les intérêts ||éneràuK , les iimites affaires mbiHQBèÉWs** î'ftcconkrai aux assem* biees <dei'ëtat^ 'comme aU dernier des cito^enst toute Ja liberié pumfftt k leur t^Àsser le^ ^mértt^ de iettn -atcidns ^ let ^m pourra oonmpa^' a^c la liberté 4e& hK^wiÊtts leui«s fi^és. Je me* ré^ierv^mfi ^ne Becrene kispei?èdE)«i ^^M' "^mit êe ifaà »e ftr^ , fe re^téefiki ^^et pitttôt qctfe ye âVt^t^er^i ^oiinéiifië>, et soiitesiant; pt^végeknt, encôiiriigeAM todt ^é qui «St bMI, rëprïiAjint tout Gè c(»i «st Utiit^ible V ye iitetribuè^èâ k fous itë homtties fine justice èkacte ^t ifnfatigable.

Ainsi qu'un habile mécanician qui s^ap-

prête à faite mocivoir un appareil, Marc* Âurèle fixant 'sa méditatioik' sur la 'grande machine deTèmpire romain, en examine les rouages et les leyiers pièce parpièœ, lès mé- 6m*e et les ja^e. Il balancé leur effort /Ti'se à en mettre ractîon en ëqmlibre, à leur donner un mouvement plus égai^ qui dé^ pense moins de forces , entraîne moins d^us'é et lui laisse plus de loisir et de liberté pour obserrer ren^emble de sou jeu *, le régler y le corriger et ie perfectioQiier.

. Il vait d'un coup d'csil que tous les pon^ ^oirs entre lesquels se baiahçott la liberté romaine ont passé de plein voi dçs mains du peupleetdu sénat entre les iV)ains<l«f prince y comme il arrive dans toofe^ les rôvolptionà brùsqaes et pendilles à celle qo^avoitconMm* uée GésdT. Un'y<avrHtd«i«ic plus^dns l*eni^ pkeqiïe le prince die Kbre, hiai64c ckte)»ber* të^faàsardeuse z^ttî ii^i»^<r«8ss(t à-^ '^ns^fvaûqn iqu^ùci petit nombire de ^ns foibles, divi^ s^ et haïs, des courtisans; de eettelibertéqtie toivt lé monde Uii envie et qti'i chaque instant il pieut perdre avec ia vie ,- s-il im m^sgse ; or combien dîAiciie de «le pas raèsuser d'une iprande autorité!' ces diverses puissances partagées auparavantentre les patriciens et les plébéÏCTs, penchant toiir-^*toujr d'un et

a6o MkMi'kxmkLBf

d^autre.ofttév se loontre'-pesoient. L^inégalité qui survint en livrant la plus grande masse de pouvoirs. aux patriciens, les livra bientôt presque tous à un .seul d^entre eux , d!où. la monarchie , et par malheur après lui à un successeur encore plus corrompu que le premier empereur i • d'où le despotisme. Auguste qui n'eut de franc que ses vices et dont las apparentes vertus furent toutes intéressées ouféiatesy dé^|ràida systématique* ment le petit nombre deihauts pouvoirs qui restoieht encore entre 'les mains des ci- Joyens, les laissa s'user de vétusté , tojmlier de mépris , *les releva discrètement ensuite ^, puis les passa à Tibère ^ qui se mit à les agiter énergiques et tyranniques.

» La pidssame ^ consulaire, qui .don&oit la jQ[>agistrature de toutes les rôaj^stratures e^ J^^il^s . ide paix et , une pleine . autorité eu iemps . de guerre ; .là pùissiwce . tnbunieienne ijui arrêtOit tput , ! dispeusoit! d'obéir à :qiii -que ce. fûj » rejftdoit le. tribun inviolable jspvis . ;d'je0rQyjajbI^ malédiclions. et . de terribles peines, etsaqctiiioitipouràiasi parler , so^ ministère par l'attribution spéciale de ia défense des- opprimés*; la puissance pro^ consulaire k laquelle ét^it dévolue la haute ipspectiou sur iousles proconsuls et sur les

affaires mililtaires et civiles dès provinces ; le principal du ^sénat <f^\ conféroit le droit d'opiner le premier au sein de la curie , et dëcoroit du relief de la sagesse et de là vertu , celui qui en étoit revêtu ; le sou- 9ercdn pont^cat dont les prérogatives élévoient le titulaire au rang d^arbitire du con<^ tact de la religion et de là politique', en Ten^ tourant de la vénération attachée de tout temps- à. la dignité. de chef du culte, dé prince des prétares ; et , aii-dessus de tout; Vimpéraioral qui conféroit au généralisa sime le despotisme sur les aimées et par conséquent sur les villes ; toutes ces puis^ sances étoient unies en un seul faisceau dans la main de FEmpereur , comme les carreaux de la foudre en la droite de Jupiter tonnant: Arrachées au peuple et dirigées contre lui elles ne lui laissoient plus la liberté* dans Fobéissance , ni le mérite des actes, de. sa vie sociale. £Ues défendoient mal le prince de la haine' des gens de coeur et des forts. Redoutables à tous, elles Tétoient plus encore à lui-même. Leur nombre génoit son action , leur poids alourdissoit ses mouvemens. Nul ne pouvoit régner avec aisance qu'après s'être, débarrassé d'une partie de ce fardeau. Les Empereurs n'é-

a6a KAiic«AT7mkLE,

toient estimes sages et bons qu*& raiscm des sacrifices d'autonlé qu'ils faîaoient : et en effet les Rois trop puîssâos plient et s'af« faissent sous la charge. Comme Taéro-^ Haute ils nt s'élèvent qa'en jetant du lest : c^est à eux de conserver un vol moyen et soutenu et de ne s'exposer nî à un essor perdu « nî à une chute précipitée.

Résolu de restreindre son autorité, de ré-tâblir unc^ sorte d'équiHbre entre la puis^ sance royale et la liberté publique ; résolu de créer ou d'affermir l'ordre (*tla règle ^ Marc-Aurèle veut être assuné de ne pas brusquer les sacrifices , de ne pas les outrer et de ne se méprendre point sur ce qui est ordre et règle. Conservant Tinstitutioa du conseil des Quinxe qu'a voit faite Auguste, conseil auquel on adjoignoit le chef de chaque administration , il le compose d'hommes expérimentés, modesteset droits.

Les grandes résolutions et les hautes affaires y sont discutées devant lui. « Comme 9 notre retour à l'avis d'un autre est un effet » de notre volonté et de notre discerne<- » ment et par conséquent un acte propre de %n. ». » notre raison », il ne répugne point , il prend plaisir h faire céder son senti* ment à celui de son conseil. En effet , st

iivRB IV. a63

maxime fayorite est ceUe*â; «# ii^e&t plus^j^st^ j» que )e suive les ai^i? d^ t^nt 4e gens 4ç » bien qui m'aioiept > qve de. prétqudre >» qu'ils suivent ma seule voloait«i..« », Marc- C'p**-^*;*' Aurèle n a donc pwnt de seniiinms d^cn tiques dans le cwur^ l^oin de là il veut laisser agir cQUone c^use sqcpndç la liberté des autres et k cç dessein t rendre à la plus grande corpoi^tion de Vétat, ainsi qu'oui citoyens , la liberté dont ils jonisfoient, h leur rendre dans la mesure qui convient aux moeurs présentes. Il veut faire concowir cette liberté à ses vues d'ordre, en laissant k chacun » suivant juatice , le mérite de ses actiona. Ycûlà son noUe projet , le motif sage de tpus ses actes politiques > voilà enfin la grande pensée de son règne

Il va restituer, mais avec ménagement, ses pouvoirs de surcroît à ceux qui en peuvent ^ser le mieux après lui pour le bonheur public. Mais où trouver de dignes déposi-* taires ? le peuple romain n'est pas même Tombre de ce qu'il étoit. FamiUe dégénérée, race avilie, son héritage de mœurs, de vertus et de liberté est une succession caduque qu'il semble incapable de relever et même de soutenir. Ce sénat est bien le même dont se jouoit Tiberius , qu'outrageoit Ca^

a64 MIRC-ÀUBÈLE ,

ligula f que Domitianus entretenoit dans un tremblement continu ; cet ordre équestre a-t-il cessé de fournir presque plus d^hîstrions et de débauchés que de soldats P Cette nation toute entière plus assidue aux spectacles qu*elle ne le fut au forum , ardente aux factions du cirque plus qu'ette ne Ta jamais été à celles de Tétat, qui en est venue à mendier comme aumône et salaire de bassesse les distributions qu^elle attendoit autrefois comme salaire de son sang et fruits de victoire ; cette nation ne sait plus que s^enivrer de spectacles , de jeux cruels, ramper , mendier, corrompre et invoquer à son profit la corruption. Tout autre que Marc-Aurèle eût été découragé ; mais la vertu ne perd ni volonté , ni espérance ; c'est-là son plus beau privilège et le principe de ses infaillibles succès.

Qu*est-ce que le pouvoir sans la force ? c^est une massue dans les bras d^un enfant ; ce sont des flèches empoisonnées confiées à une main malade. Elles tomberont sur le pied de qui les porte , elles blesseront qui veut s'en servir. Avant de donner de la puissance , il faut donc donner de la force ; or Testime qu'on fait de soi est le principe de la force morale.

LIVAE !▼. 1^5

• Procédant arec mesure à réintëgrer le sénat dans sa propre estime et dans celle des autres , ce qui est difficile pour les grandes corporations qui se sont laissé- dé-* cheoir ; il: s'applique d'abord à le relever yis-à-Tis de lui-même» Il commence par lui témoigner de la considération , il continue par lui montrer de la déférence , il arrive au point qu'il peut lui faire plus d'honneur que nul autre empereur ne lui en avoit fait

avant lui. Cap. Marc-

II se rend difficile h accorder la dignité * ' '* * de sénateur , ce qui conserve h cette di* gnité son éclat et fait espérer à l'association de se voir restaurée dans sa pureté. Il n'y admet que des hommes éprouvés et qu'il sait être fermes en leur probité. Les au- capu. /JiA très Empereurs dégradoient à plaisir le sénat par de mauvais choix ; il y fait entrer ses amis. Quels hommes que les amis Capît. Mar«« d'Aurèle! *""•''*•

Dans l'opinion du vulgaire il y a toujours un certain relief, attaché à la richesse. Or ^ quand on gouverne , on éprouve souvent la nécessité d'entrer en composition avec l'opinion : Marc-Âuréle choisit parmi les sénateurs pauvres ceux qui ne l'étoient pas par leur faute , il améliore leur fortune sans

d66 MAR€-AURèLE ,

rieo dépenser , et seulement en leur cohfé-

Capit. ibid. Fant de& emplob kicratiis.

La masse du crédit d'une grande corporation M compose en quelque sorte du crédit séparé > individuel « dont jouissaoït ses meubres. Marc*- Aurèle , atia d'honorer le sénat dans ses membres , en dislingue Les plus sages et leur donne de Vautorîté. Le crédit mt s'attache qu'à l'activité ; l'Ëmpeireur renvoyé d'importante affaires à décider à tous les sénateurs qui se sont distingués danè la préture ou le consulat ; il tire exclusivement de ce corps ks préteuurs et les

Capit. lud, curateurs qu'il donne *aux villes. Ses pré-décesseurs n^avoient garde d'aecorder avec ce patronat une influence eatérieure aussi haute > à ce sénat dont ib étoient ^ )aloux.

Après avoir réaccrédité les sénateurs visà-vis d'eux-mêmes et du peuple par le crédit individuel dont il les entoure , il relève protnptement la corporation au point qu^on voit sans étonnement et sans méfiance»

l'Empereur se dessaisir du droit de juger de grandes causes , des causes qm sont de son ressort exclusif « pour le transmettre au sénat, et bientôt après lui faire passer encore en droit le jugement des appels qui sont

LIYEB IV.. a(J7

/aits du tribunal des consuls àTEmpereur

en personne. Sacrifice sage qui montre queJ'P*'-**^

Marc^-Aurèle sentit rinconvénient et le dan- a?.'

ger d'unir en la personne, du prince Tau-»

torité judiciaire à la puissance législative et

exécutrice.

Pour tirer de ce sénat auparavant. dégra-* dé y d'utiles avis et un bon service , il faut à la corruption des temps que ceux de ses membres qui en sont descendus à ce degré de bassesse de sacrifier leurs opinions k la peur, soiant assurés de la vie» s'ils ne le peuvent être de rhonneur. Marc-Âurèle sent de plus que l'inviolabilité des membres du premier corps de l'état est le moindre hommage qu'il doive h la liberté publique ; et il prononce que ce seroit outrager la nation que d'attenter à la personne d'uii membre du sénat. Il jure que nul sénateur ne sera mis k mort sous son rème, Çv'»*- ^^^r;- Ne se bornant point au serment qu'il fait » 34. serment toujours religieux pour les Romains, plus religieux encore pour un prince si pieux , il veut que le sénat statue et décrète lui-même sa propre iariolabilité. G'é-* toit convertir une bonne disposition privée en loi de l'élal ; c'étoit en surcroît de son serment ^'imposer k lui Empereur cette loi sous

a68 MâLHc-ÀuniLK,

peine de désobéissance envers la. républîcpie et le sénat Im-méme. Un tyran chétif se fût cm perdu , se voyant désarmé; un bon toi comme Aurèle, par cette politique digne d'une grande ame , assure sa vie en assurant la liberté de tous et se gagne les cœurs : nul règne ne fut exposé à moins de conjurations, jamais le sénat ne fournit moins de conspirateurs.

Cependant comme la justice devant Marc- Aurèle ne doit jamais perdre ses droits, U veut que tout sénateur accusé subisse un procès , qu'il soit jugé , mais par ses pairs , mais au sein du sénat. Ménageant encore à ce dernier terme et Fhonneur du corps et celui même de Taccusé , il fait instruire la Capu. Marc- procédurc à portes fermées. Le coupable '^' ^' n'aura que des sénateurs pour témoins de sa honte ; TaffaiFe est présentée avec précaution , traitée avec secret. Les chevaliers sortent , les préfets du prétoire même quittent la personne du prince , et , sans inquiétude ni i:rainte , le laissent seul en cetle enceinte où fut frappé César.

Il faut maintenant que les sénateurs quel que soit le lieu de leur naissance, s'attachent à Rome et à l'Italie , principale province de l'Empire. L'Italie d'ailleurs , se dépeuple

.LIVRE ÎV. 369

et s^appauvrit. U ordonne que dbaque 66-: nateur étranger. se constituera proprié t^re en • cette province pour la quatrième pai?tji:ç de sa fortune.. . . idem. ind.

L'honneur le plus .haut qu^il. puisse faire maintenant au sénat e$t démontrer qu'il sHatéresse à ses délibérationa. Alors il devient le plus : assidu de tous aux séances de cette, assemblée, mjême quand; il, p ^^pa^de rapports à. faire. Se présêntett^il une; cause .de qiielque ifppprtance , il revient en hâte de la Campajnie, Toujours Iç pi^emier .dans lé temple désigné pour la déliJbnérfLtion , il ne le .quitte jamais qu'^pif^ès , que le consul a pr onon ce la formule consacrée : pèiw cons^ cripis , ' nous n avons ^plu^rym qy^^^us re- 1ienrte\ Çptte assiduité prqppe à ^xio^er.ras^ /<'«>»• /^«<> ^mbl^ 4csnol>leti^y.Véten4;ftu;^ass4Bml>^ée^ du peuple, qu'il honore, à llégnl ,d<^ çplle.4^ sénateurs. Marc-Aurèle.^assiste . à tous les comices et n'en sort jamais qu'à la nuit, .' Convaincu que ce qu'un PFii;^)s ,ftit a(vec jm^sur^popr relever, les preiniers;indgistr^ jelève d'autant pW ^a igr^I|l^ç^r >ç|; c^e nuit point . Il sa p«is«*nçe , r Miyrcr Aupèle jiiç .s'c» lient, pas. à CQfiserver ce gui a éfé^in^titfié .de favorable, au sénat .ps^r les. bons . Jp^n^psereurs ., .il ajoute à seS; prérogatives. ,çeU^ q^i

caractérÎM le mieux là Traie influence d%ne grande association pofitique, la disposition des fonds publics. Par -là il constitue le sénat , le premier corps de Tempire, le corps représentatif de la nation. Par^lik il consacre les véritables droits du peuple ; par- Ut il détache de ses fonctions de Roi tx>u\ ce qui pourrott être considéré comme teïiant ià rintérét personnel. Il eti exalte h dignité , car tl les élère & celles de suprême surreSnant des administrateurs de TEtat C'est au moyen de ce dernier sacrifice apparent de pouvoir que Marc-Aurèle se fait rhomme du peuple et quHl restitue le principe que le peuple n^est pas la chose du pfîrtce.'Vers la fin 4e son règtie et quand il a reconnu le sénat jfnûr pour un si beau privilège , il ne se * permet pas de faire sortir un isesterce du temple de Saturne sans que le ^aty ait solemnellementcon- Dio,i.M, senti. *

'* ' * De quel fardeau Marc-Aurèle ne se sentil pas soulagé , dû moment que , confirmant avcfc àolidiié entre les mains do sénat tine 'gf^tode portion du po«^oir légi^tif, il j joint une poison ' du pouvoir judiciaire attribué à f*Empereur. Bès^ors il se trouve n'être plus chargé que de rexéctitifon et de

LIVBC IV. . a*ji

la surveillance de rexécution. Il imite vraiment Dieu autant qu'il est permis i la débilité humaine , car il assuré Vindépen* dance de sa raboo et la liberté de son action pbur porter assîâtaûce, secours et

remède.

Demeurant assez puissant pour être utile, son autorité est simple dans son ^ncipe *, étendue dans ses effets, comme doit étr^ Tautorité' monarchique. L'intérêt de la liation est toujours concentré en lui; il. le regarde ^vant ses snaïkiies comme son bien propre> et essèutieil , il en est pénétré ^ et il lé laisw vcit. £n m dépmiillanîitiibre'' meiit d'otté portion der ce pouvoir absolu qui ikii.fiit tratasmà»^ il persuade «lu gmmd corpd et^voL M|;e6 de la iHaflion quUl: n'a dans:'léH:ttér m 'dcfuitàme»^ ni principes despotiques ;n'ieirt-ice pas le premier but que ;

doit se pri^po'ser im prinœf li'ftM qu'il persuade naaintemint au yteupie ^«e l'inftérét 'èa ]^up4e Wt Tame de tout ce i|u'il fait » qu'à est sa Im supxiêtue*

Dès ce tnomieot il w conduit ddkïb cette Rome de TIberius, «omme cfens une ville libre, avec ces citoyeiis «qui avoient souri Capitiiarcet applaufi à Nero et à Caligula comme ^""'^•''• av^c ses égaux Ainsi, il les relève dans £»<rop.

a 7 2 UiUlG- ÂUBLÈtC ,

leur propre eslime ; il prouve ainsi que Vau^ torité impériale n^est point incompatible avec régQilité dtoyeiine, ce qu^avoîent laissé entrevoir de bons empereurs. Elle n'est point incompatible non plus avec la liberté, car il laisse à chacun celle de parler sur tapit Marc 3QQ administration et sur sa personne, et ds^ sans contrainte ouverte m secrette en tout ce qui ne nuit point à Tordre.

Le grand pouvoir des proconsuls romains et de divers magistrats dans les provinces t* donnoit lieu à de grands, abus d'autorité. Marc r AUràle qui sait ce que peut oser icfikii- qui a toute.|>iûsi5ance, est toujoura prêt à. donnerî tort à . TaMtorité. Que la- peuple des villes apporte ses plaintes îttsqu*à lui, il témoigne^uje k prévention Phiio«tr. de:r£mpeneur est len faveur des citoyens. P^sss?' Dès-lors plus de mfn^emens, point de dcmi^aiccuiatiions , i^ixit de réUcences de la part du plaignant. 11 parle avec sécurité ; car ']'£^lpereur .sé^lare sa cause propre de celle des agens durs. et injustes. A ce prix il acquiert i la* connoissanicé! de la vérité, de la venté, qu'il £aut connoître. pour distribuer justice et qu'il sait dbercher. et; trouver. Les tyrans >eu'usent<-ils ainsi? non. Ils approuvent ouvfertenkeut la viôjçixce. pour ne pas