LIVRE IV. a8i
qa^aimer Marc-Aurèle. Sa bienveillance » sa prédilection pour le peuple et dont le peuple medare retendue , attache à cet amour Ti^mpreinte de la tendresse filiale. Son application à perfectionner la distribution de la justice , son jsèle & la faire bonne , sûre et prompte , le désintéressement par lequel il se la rend contraire dans ses intérêts fiscaux , confondront ces différentes modifications de Tanuiur en un seul sentiment^ celui d^une profonde vénération. Cette vénération se dbangera presque en un culte , si supérieur au commun des hommes par tant de vertus et une si haute sagesse ; il se montre homme luimême par le» premières vertus ^i soient de rhomme^ Tamitié et la reconnoisance. • A peine assis sur la pourpre 9 Marc-Aurèle a cherché de Toeil autour de lui toi|s ceux qui ont éclairé sa raispi^ par leurs bons préceptes , puis ceu^^ ont touchai et ému son ceaiiEr par leur amitié, ^ Je f end$ j> grices aux dkux, dit-il, d'avoir donné ée » bonne heure aux hMnikies qni ont eu o> soin àft mon édncatpon, les places qu'ils » paroissoient désirer, et de n'avoir pas Aîf- » féré , en me flattant que , comme ils » étoient jeunes, je pourrois toujours les
282 MARC-AT7R JttR y
Il 6* alinéa. ^ j^yp clonnet ». Sans doute les cœurs honnêtes ne craignent pas de se montrer prompts et précipités en matière de reconnoissance. Il appelle à lui Sextos de Chéronce, le petit neveu de Plutarque. Son caractère est modéré , son esprit méthodique, son ame douce et imperturbable ; il le fait entrer dans le conseil privé , dans ce conseil des Quina^, où s'élabore tout ce qui sera soumis à la délibération du sénat. Il le crée son assesseur dans toutes les causes sur les- Suidâi, cruelles il prononce en personne. Claudius- Severus son maître dans le pénpatetisme , Eutychius-Proculus qui lui a enseigné la rhétorique ont Fun et Fautre le cœur élevé ; ils donnent de l'autorité h ce qu'ils disent et de la dignité à ce quils font , il leur confère le consulat. Proculus même en recevant cette haute magistrature, reçoit aussi Targent qui lui manque pour faire les dépenses honorifiques qu'elle impose. Corne- Gâien. lius-Fronto , son maître d'éloquence , cet
p. 453f459. orateur qu'on a qualifié non secundum sed
con" p. fo^^ ^^^^'w decus Romœ, ce savant en qui Té- "<*• rudition n'étoufle point l'éloquence , en
s. njeron. ^\ l'orbanîté humanise le savoir et tcm- Macrob. père la force , cet autre père de 1 éloquence
Eumen.ap. . i ., x i • ■
cataub. in romaïue doit a la reconnoissance de son
Spart I p. 5o.
LIVUE ÏV. 283
élève le même honneur que Cicëron ne dut qu'à son éloquence toute seule sous la république : Marc-Aurèle le proclame consul (i). Rusticus, ce réprimandeur sévère, n'attend ni n'appelle le regard d'Aurèle, il paroit le défier. Qui déméleroit de la bienveillance dans l'oeil sévère de ce profts en stoïcisme , auroit de la profondeur dans la connoissance -du coËur humain. Grâce à son esprit étendu , il est également savant dans la doctrine d'Aristote et dans celle de Zenon , il est également habile dans le maniement des affaires de la paix et dans la conduite de la guerre » c'est un homme d'état en un mot... Poursuivant sans cesse Ç*p»'- ^«ro- Marc-Aurèle d'avis et 1 obsédant de réprimandes, il ne parott pas qu'il cherche à adoucir la censure par les tempéramens à l'aide desquels on vise h ménager l'amour propre si déUcat des princes, car le doux Marc-Aurèle se trouve contraint de dire : « Je remercie les Dieux de ce qu'ayant été 3» souvent fâché contre Rusticus , je ne me » sois pas permis de choses dont je me » serois repenti... ». Il va donc laisser cet "•"••lî"homme qui trouble sa paix , se perdre dans
(i) n y a Lea de croire que Fronio parrint aa éonsuUt tous JLatoniu. \ oyez Vj^ppcndUê,
a84 maug-aurHe,
la foule. 11 y a bien ^ssez de grandeur a ne montrer que de rindîfTërence à un censeur qui montre de Taigreur... Mais est-ce qu'il n^ ^n auroit pas davantage a mettre oe censeur en lieu d'où il pût censurer et réprimander mieux ? . . . Marc-Aurèle le fa i t Norr.Ep. consttlv Tasseoit dans son conseil privé, où
Capit.Mare- il exercera une contradiction journalière, et "''^'^'*^' finalement Télève en un lieu d'où il pourra voir agir TËmpereur, car il le fait monter à la place la plus éminente dans Rome après la sienoe , ce)le de préfet de la ville. Ce n'est pas as$ez ^ue des charges, il accorde à Rusticas des distinctions. Et lesquelles.'' les phid recomniand^bles , celles de Tamitié. A Taudîeiice du matin, Rustieus est le premier à quî Marc*-Âurèle donne le faaiser , il le lui donne avant les préfets du prétoire^ avant même le préfet de la ville ^ tant que Rusticu3 ne fut pas en pos-
Aur! T^Jtal' *csswn dc ccMe m^stratinre.
Les jétudes que Marc-Aurèle fit en commun avec les autres enfans des citoyens, avoieot établi une douce intimité entre lui et plusieurs jeunes romains de toute condition. Les séparations politiques de rang ne sont pas des barrières pour Tamitié > ce sentiment souverainement social. Des âmes
LITEE IV. 385
pures qui sont dHnielKgence , sont aussi de niveau. Son afiectîon embrassoifc des che- Taliers, Rœiyius Longue et Calenus; ii ks combla àes distinctiom qai convenoient à leur of dre ; . . des* plébéiens y leurs noms Capii.M«rc. sont perdus, il les enticfait qosind il ne ^'' '^' put les élever ; àes patriciens, il leur conféra rdem. ibui. toutes les dignités au^tquelles la' naissance et le mérite leur donnoient droit de pré* tendre. Au-dessui» de' Sejus-Fuseianus qu^il traita avec faveur, son amitié distingue spécialement Yettius^Aquilinus et Aufidtus-* Yictorinus. 11 introduit le premier dans son conseil privé. Le second est Fun de ses plus anciens condisciples. II a partagé avec ce neveu de rillostre GomeKus-Fronto les leçons d^éloquence qu'il recevoit d'un si grand maître. L'amitié d'Auirèle pour le neveu portée Tempreinte touchante de la gratitude qu'il conserve envers Tonde. Il a étudié de longue date Autidius-^ Yictorinus avec cet esprit d'observation net et sans préjugés qui est le propre de Tenfance. U lui a reconnu un cœur élevé et ferme, un esprit droit et souple, et il &it de lui tcmrà-tour un général , un consul, un préfet de là ville. dîo, i. 7a,
Sa famille partage avec sts amis les té* ^
a86 MABC-AuiiitJSy
moignages de sa tendresse. Marc-Aurèle en cette amitié , s^éloigoe de la feinte froideur des tyrans , et de cette dissimulatioa qui les porte à comprimer un moment leur parenté, pour lui donner ensuite plus de ressort , pour la faire servir de cause à tous les passe-droits et d'instrument à une oppression plus vaste. Il s'éloigne également de ce népotisme imbccille qui rétrécit toutes vues dans un prince , rabaisse au vil usage de marchepied de famille, et le ravale au rôle d'arbitre d'intérêts de parentage , lui qui ne doit voir en haut et en loin que l'intérêt de l'état. Quoique le bien de son affection soit dévolu à ses parens , les honneurs et les places leur sont accordés tard. Il veut avoir fait droit à tout ce qu'il y a de genséminens dans l'empire , avant de faire plaisir à ce qu'il a d'alliés Gdiic. dans sa famille. Qu'est-ce que cette pré-
^'*^^'****férence donnée à ses amis sur ses parens ? a-t-il craint d'offrir vitement à ceux-ci les charges et les distinctions qu'il retarde pour ceux-là? Apprenez à apprécier combien sa délicatesse est ingénieuse à concilier les droits de l'état avec ceux de l'affection. Les Consulats qu'il a donnés à ses amis ne sont
c«pii.M»c-2^^^j.gg que des magistratures subrogées qui
LIVRB lY. 187
ne lais&ent au titulaire que quelques mois ou quelques semaines d'exercice , mais qui lui confèrent la prérogative durable attachée au titre de Consulaire. Les Consulats qui commencent avec Tannée , ceux qui attachent le nom du magistrat aux fastes de Fempire , sont exclusivement réservés aux honunes par qui il a été déjà exercé de ^ grandes places et rendu des services éminens à la patrie.
Roi, il s'annonce pieux, juste » habile, et montre une ame citoyenne ; homme , il est affectueux avec ses amis , envers qui il ne craint pas de se montrer reconnoissant , et avec sa famille, qu'il chérit sans foiblesse ; o^est à ce prix qu'il maîtrise l'opinion. Aussi approuve^t-elle sans hésiter , que , dépouilr lant la pourpre et revêtant une robe brune, dîo exc. il parcoure souvent les rues de Rome seul, ^''p^^'sans licteurs et sans feu , pour aller visiter ses familiers, en leurs maladies. Ce u^tst idem, Wd. pas l'Empereur qu'il veut leur montrer en sa personne , mais un ami qui vient par sa présence. rappeler. le. sourire sur les lèvres d'un ami , serrer sa main refroidie , ranimer son coeur par dçs paroles de bienveillance et relever son ame par une pensée forle et encourageante. î^e prouve-t-il pas
a88 H Anc-AuidiE ,
qu^on p€iit être stoïcien et sensible (i)? L^opînion ne s^étonne pM que ce Prince qui sait si bien esiplojer son temps, le sache sî bien distriboer qu'il lui en reste asset pour aller écouter encore les leçons des philosophes Monyitios, Sextos et Ap- Uare-Aw. poUonios... « Tu n^suroîs point commencé dL'mi^. » d*écrire et de lire , se dit-ii , ayant que » d'airoir commencé k Tapproidre. U ei: » est de même à plus forte raison de Tart xxTii. 3o. »> de bien vivre... ^. Cependant Marc-Aorèle D^ p*i. ne va plus apprendre de ces philosofriies x:^!^ à penser , il le sait , mais à s'entretenir dans de bonnes pensées , à s'en faire de nouvelles qui soient encore plus saines et pliu sages. La pfailos^hie n'a jamais ea pbis de droHs à son amour ; jamais sa raison ne se la jugea plus nécessaire. C'est sur ce trône > se dit-il , que ScMos m'a averti «c qu'il fal* » loit redoubler d'attention à vivre con<- » forntément à la nature d'un homme... ». Eh quoi! continue «t-il , poursuivant la pensée de Sextos, « eh quoi l voodrois-tu » vivre contre ta propre natxare ? Voyons » lequel des deui t'est ]e plus agréable. » L'optnion qu'on prend du plaisir nous » fait souvent illusi<)fn dans* ces sortes de
(■) y oy ex V Appendice*
uvaE IV. iSg
»> recherches ; mais examine bien si on ne
j> goûte pas plus de' Traie satisfaction du
j> côté où .se trouvent la grandeur et Téga-
» lité d'ame, la liberté, la simplicité, la
j> sainteté des moeurs ? qu'y a*t-il de plus
» utile (pour un roi) de plus satisfaisant
» pour un homme , que Fétude de la pru<-
>» dence qui, nous découvrant les prin-
>« cipes certains et les justes conséquences
>v des choses, nous. iait- éviter Terreur et
y» réussir dans nos entreprises... ».- M'est-ce xtiu. s.
pas la philosophie qui t'enseigne vraiment
la prudence? c< N'est-ce pas elle qui t'ap*-
» prend à connoître vraiment la nature,
» les principes actifs :et le fond de* tout ce
^ que tu as besoin, de connoître.*^... » xzxi. 19.
E^h! qui s'opposeitoit. à. ce que tu culti^ vaases cette philosophie si bonne conseillère , seroit-ce ton rang ? non. « Celui-là » est plûlosophe quoiqu'il n'ait pas de tu* » nique i celui-ci l'est *sans livres ; l'autre à » demi-nu dit : je manque de pain et je » m'occupe de ma raison ; un autre dit: j> je manque des secours des sciences et » cependant je ne me rebute point. Aime » donc la philosophie , cet art où Ton t'a » élevé, repose-toi dans son sein, passe le » reàie de tes jours en paix comme ayant 1. 19
» remis du fond du cœur entre les mains » des dieux le soin de tout ce qui te regarde » Pour k swpbâs ne te rends ni lesclaçe des zTiti. 4. n hommes , ni leur tyran >».
tf Point d'ennui , point de décourage- » ment , point de dépit contre toi-ménne , j» si toutes tes actions ne répondent pas » toujours à tes bons principes. T'en es-tu j> écarté V reviens-^y; contente-toi d^ avoir y» réussi souvent à faire des actions dignes » d'un homme > et d'aimer toujours cette p philosophie dont tu te rapproches. Ny re- » tourne pas comme un écolier que l'on » renvoyé à son maître » mais comme un 3» homme qui , ayant du mal aux yeox , va >» <le lui-même chercher une fomentation. » Ainsi personne rie te montrera à sairre » la raison « tu te rendras à elle de ton xTiii. 5. » propre mouvement... ». Que cela est sage ! rarement est-ce de dessein prémédité que les hommes deviennent vicieux. C'est le dépit d'une premièce faute qui les jette en la seconde ; c'est la certitude de ne pouvoir se dérober à leur perte qui les décide à l'accélérer , à se laisser rouler comme de leur gré dans le précipice. Aussi la vraie vertu gémit de la chute et tend la main au foiUe , elle se &it devoir d'empêcher
