LIVRE rv. agi

une créature humaine de tomber dans la pire de toutes les conditioas, le désespoir.

« Que ton entendement qui juge de tout >i se respecte, poursuit^l : c^est-là le point » essentîelpour n^admettre aucune opinion » qui soit contraire h Tordre général du » monde et à ta nature d'être raisonnable... zi. 3. » C'est la philosophie qui te dresse à bien » diriger cet entendement ^ et à yoir et à » Si^r en \on\ de ieUe manière que ce qui se pr^ » sente à faire soùfaii, et que Faction n'ex- » due jamais la réflexion ; double exercice y* par qui tu seras conservé dans un état » de satisfaction qui , quoique secrète , ne s> pourra se cacher ». xyni. a,

La philosophie va le conduire h donner des règles à son discernement : et ce ne sera pas le moindre des services qu'elle aura rendus à la vertu du moraliste prince ; à la condition du peuple soumis a ce Roi qui étudie sans cesse les moyens de perfectionner la méthode de bien gouverner ses mœurs et sa raison, et d'aider les autres à bien régir leur raison et leurs mœurs. Eh quoi ! dites-vous , n'a-t-il pas déjà consacré assez d'eflbrts à toutes cè^s prétendues amé-* . liorations, soit de méthode, soit de mœurs 1 soit d'intelligence? Quand cessera-t-il d'é-

tadier ? ou pourquoi n*est-il pas devenu plus habile dans Tari d'ordonner ses études? Faut-il donc ôtre déjà philosophe , pour se croire en droit et en voie de pratiquer rari de discerner?... Oui c'est par la philosophie qu'il faut être préparé à ^et art : en efïet , le discememeni ^ comme il est le moyen de la doctrine, en est aussi le résultat. Après s'être dressé , selon de certaines règles » à procéder avec lenteur et comme par des tâtonnemens d'écolier , à creuser méthodiquement dans la profondeur : il en vient a décider avec certitude à k première vue iles superficies y à décider sans réflexion ni étude , comme par instinct et comme en -vertu d'une inspiration, à décider en maître, en savant

Le naturaliste vraiment docte , en relevant de la voie où il marche y un petit éclat de bois exotique presque décomposé par la sécheresse ou la pourriture, lui assigne son nom, assigne celui de son lieu natal et même la spécification du terrain qui l'a engendré et nourri : et cela au premier coup d'œil, sans regarder pour ainsi dire auti'e chose que sa surface altérée; pourtant il n'a jamais vu cet arbre en sa patrie, en son sol, pas même en sa végéta-

• tion , il n'a jamais vu Tarbre lui -> même.

Qu'a donc fait ce naturaliste pour être en état de se montrer si promptement et si parfaitement savant ? Ce qu'il a fait ? Il s'est instruit à pratique^ avec, lenteur l'art de di&^, cerner^ et à la longue il s'est rendu capable d'imprimer au premier acte , à l'acte le plus rapide de son discernement l'autorité d'un, jugement, incontestable , . d'une décision en dernier ressort... Il s'est rendu digne de, réaliser les plus grandes opérations de l'in-*. telligence^ en moins de tems qu'un homme frivole n'en met à concevoir et à e^rimer, une futilité, une puérilité (i).

Discerner , connoître et signaler n'ont été qu'un pour lui. Il se montre donc comme, participant de ce sublime attribut de Dieu ; de cette science parfaite qui s'étend à tout ; et en vertu de laquelle , voir, connoitre, signaler, n'est pour la pensée divine qu'ua même acte , qu'un acte subit

C'est l'analyse et sa pratique appliquée à une étude plus relevée que celle des plan* tes, puisqu'elle est celle de l'ame humaine, qui va préparer à Marcr Aurèle. les moyens d'étudier mieux la sienne, pour donner à son discernement la faculté de procéder àvoQ

(i) Voyei VJj^fmnâUê.

sAreié de doctrine et rapidité i toutes les opérations de la raison , ainsi qu'à la bonne direction des affections, ainsi qu'à Tautorité des jugemens qui les suscitent ou les contiennent , qui les excitent ou les répriment:

I<I'est-ce pas œuTre de philosophe, de ▼rai savant et de roi, que de parvenir à assigner au discememeni des règles qui le transforment en science, et qui rendent cette science éminemment propre à atteindre le résultat le plus grand qu'il soit donné à Pesprit humain de se proposer , le résultat qui consiste à faire que la raison du prince mérite de deveoir en réalité, le principe, le guide , le support et l'exempte de la rai* son des peuples ?

Certes une pareille destination donnée à cette étude, à quelqu'étude que ce soit, pjstifiera suffisamment Marc-Aurèle de se distraire de l'action du gouvernement pour en user à la façon d'un philosophe pénétré de la persuasion qu'il a toujours beaucoup à apprendre; pour en user en disciple de la doctrine qui se déclare incurable en ignorance, qui se sent au moins iusatiable de savoir utile ; pour se dicter à lui-même , en philosophe, en savant modeste, et mieux encore en roi ambitieux des sciences utiles ,

ces leçons d^analyse et de méthode qui vont le douer d'un discernement si prompt , si sûr , si efficace , si profitable au bonheur des hommes. . » .

u Accoutume-toi autant que tu le pour* nègUs de » ras , dit-il » à considérer et à analyser en *'"te^*" >• détail tout ce qui frappe ton imagina- ^^^ï- M ticm 9 selon tes règles de la nature, de la »> morale et' d'un Juste raisonnement... Dans xy. lo. 1» tout ce qui n^est pas la vertu , ou dans » ce qui vient d^eBe , porte au plus vite la » pensée en détait sur ce qui compose »» Fobjet, afin que cette analyse en dimi- » nue rimpression : et applique cette mé-^ ]• thode à toute ta vie... Regarde en der- xvi. s. » dans de chaque chose, prends garde y> que rien ne t'échappe sur sa qualité , sa » valeur intrinsèque... Quelle idée faut-il xt. 6l » que je prenne de ce repas , de ces ali- » mens , de ce manteau impérial? ceci est » on cadavre de poisson; cela, un cadavre » d^oiseau : cette robe de pourpre un tissu » de poil de brebis imbibé du sang d'un co*-

» quillage Ces idées qui vont droit au fait

» et percent au-dedans des objets , donnent ï* h connottre tout ce qu'ils sont. Uses-en 3» donc ainsi sur toutes les choses de la )?r vie ^ un objet se prcsente-t-îl à ton ima-

^96 M ABO-AUHiLE ,

» ginatioQ comme fort estimable , mets^Ie » aussitôt à nu, dépouille- le de tout ce » qui lui donne un air de dignitjé; coa- » sidère son peu de valeur ; un beau de-* i> hors est un dangereux séducteur. Quand »» tu crois le plus fortement t'attacber à. » une chose honnête , c'est alors qu'elle te » fait le plus d'illusion. Vois donc ce que ^y. 7, » Cratès et Xenocratès disent à ce sujet j»: ce Les objets se tiennent immobiles hors ï» de Tenceinte de nos âmes , ib ne se con* I» unissent pas eux-mêmes , ils ne peuvent )» nous apprendre ce qu'ils sont ; il n'y a >^ nul accès pour eux jusqu'à notre esprit : 9» ils ne peuvent ni le changer, ni le faire 3» mouvoir , lui seiil se change et se meut 4> soi-même. Tels que sont les jugemens I» qu'il se croit digne d'en porter , tels de- » viennent à son égard les objets qui se » présentent. Mais qu'est^^e qui nous ap- » prend le plus sûrement ce qu'ils sont ? » c'est la raison qui nous guide , ... » quand elle est soutenue par la philosophie. « In- » terroge-toi poi^r parvenir à la connois- » sance de chacun des objets qui survient. » y ois ce que celui-ci est dans, le fond , » quelle est . sa substance et sa matière , >> quel est le principe de son action , que)

XT. 3.

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j» rang il occupe dans le monde , corn-

» bien de temps il doit durer « de quelles

» parties il est composé , qui peut en jouir ;

» qui peut le donner et Tôter, ... enfin quel »▼!'• ^^

» est son dernier terme ». »»• ^•

« Contemple tout nus et dépouilles » de leurs écorces t les motifs et les rap- » ports des actions, ce que c'est que la » douleur, la volupté « la mort, la gloire; » quelle est la cause qui nous ôte un re- » pps que personne n'a le pouvoir de nous » ôter. Tout dépend de nos opinions..:

» Analyse .aussi suivant les règles de ton xt. 4. n art les pensées qui te viendront , de peur p que quelque gentiment dont la nature » ne te seroitpas connue, ne se coule dans » ton cœur ». toliiu «i.

« A toutes ces règles il faut en ajouter » une , c'est de faire toujours Ja définition n ou la description de l'objet qui viendra » frapper ton imagination 9 afin de voir » distinctement et h nu ce qu'il est dans n sa substance, considéré dans son tout, M et séparément dans ses parties , et afin » de pouvoir te dire à toi-même son vrai » nom , ainsi que le vrai nom des parties »> dont il est composé , et dans lesquelles n il se résoudra ^ car il n'est rien de si propre

agB MARC-AUJiiLE,

» à ëlever rame qoe d^analyserarec méthode j* et justesse tout ce qui se rencontre dans la

* vie, et que. d'examiner toujours chaque *• objet d'une façon h pouvoir aussitôt » connoître à quel système de choses il >» appartient , de quelle utilité il y est , quel » rang il tient dans Tunivers , et relative*-

* ment i Thomme, puisqu'il est citoyen de » cette ville céleste dont les autres villes ne

* sont en quelque sorte que les maisons... » Quel est donc en particulier cet objet- » ci qui vient de me saisir Tame ? de quels » élémens a-t-il été fait? combien dott-îl » durer? quelle vertu faut-il pratiquera son » occasion ? est-ce par exemple la douceur , » la force ^ la sincérité , la foi , la simple

XT. 18. » résignation ? »

Les qualités qui font un vrai philosophe ne peuvent que faire un grand Roi. Le disputeroît-on ? quels autres que des ministres vicieux ou des courtisans corrompus pourroient-ils s'offenser de voir un prince donner à son discernemenidesTèf^es aussi sûres, et par elles, mettre son jugement à couvert des illusions suscitées pour Foffusquer d'abord , puis pour l'étouffer. Un tel prince est vraiment indépendant, car nulle raison ne. prévaudra sur sa raison observatrice et

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proionde. Son peu(4e sera heureux , car le prince aura étudié par lui-même et connu la vérité; or la conuoissance de la vérité dans ce qui concerne lepeuple ne peut que pcMTter profit à lui et à son souverain. ?fs^.^^

Voyons maintenant si cette philosophie xxiv. * que Marc-Aurèle aime à si bon titre, lui donnera des règles de conduite aussi droites^ que ses principes de discernement sont lumineux : à quoi sert, en effet, de voirie vrai, si on se laisse prendre au faux , le bie« , si Ton suit le mal ?

Nos actions suivent nos désirs. Nos désirs ou naissent de nous-^méme , ou sont suscités en nous. Il convient donc de savoir quand il faut consentir ou refuser vis-à-vis des autres et de sol et ce qu^il faut faire ensuite pour s^assurer la paix de Tame. La mémoire de Marc-Aurèle lui rappelle une pensée d'Epictëte qu'il étend et complète ensnile par ses propres réflexions*

« Epictète disoit : il faut se faire des j> règles sur les consentemens à donner , et » en matière de désirs y mettre des con* » ditions. Point de tort à la société , point » d'excès, réprimerions les appétits, mais 3» ne rien redouter de ce qui ne dépend » pas de nous ». y„. ,$,

La suite des actions forme ce qu'on appelle la conduite. Si toutes tes actions sont bien réglées y ta conduite sera sage et réciproquement

«c Soutiens le plan , se dit-il , de régler ta » conduite en détail , action par action. Si » «chacune a autant qu'il est possible sa 3» perfection « c'est assez : or personne ne » peut s'opposer à ce que tu la lui donnes. » Aien ne peut f empêcher d'être juste » » modéré , prudent : mais peut-être quel- * que autre chose t'empêchera d'agir ? en » ce cas si tu ne te fâches pas contre l'obs- >» tacle et si tu le reçois avec modération ^ » il naîtra sur le champ de là une autre » sorte d'action qui conviendra également

SIX. 31. y> au bon règlement de ta conduite... Sou- » viens-toi que chacun de tes devoirs est » composé d'un certain nombre d'actions » suivies , il faut les accomplir ; et , sans te » troubler ni te ficher contre ceux qui se » fâchent , suivre ton objet sans te dé-