LIVRE IV

dération de la durée son intérêt et $es devoirs. « Tâche de connoître la qualité du » principe actif de chaque chose; et, faisant >» abstraction du matériel, contemple la na- :» ture;... détermine ensuite combien de » temps ce principe particulier doit subsister A pour le plus, suivant Tordre de cette même » nature... ». Il faut qu^ii apprenne par-la à xr. «6. se détacher sans peine de tout ce qui lui est confié si passagèrement.... Comme.il rend sensible et effrayante la petitesse de Tobjeti la brièveté de sa durée !

« Représente-toi sans cesse , s'écrie-t-il ; » Téternité du temps et Timmensité de la » matière. Chaque corps n'est par rapport » à celle-ci qu 'un grain de millet , et sa du- » rée n'est pour le temps quun tour de >. vrille,.. ». Voyez comme cet Empereur "xm. n. rétrécit maintenant son domaine.

« L'Asie, l'Europe , ne sont que de pei> tits coins de l'univers , toute la mer n'est » qu'une goutte d'eau , le mont Athos un >' grain de sable , le siècle ;présent un point » de l'éternité. Toutes choses sont petites, » changeantes et périssables... ». Allons « de ly. 9. telles pensées nous jetteront dans le désespoir à force de nous humilier. Elles rava-»lent Fhomme , elles le rendront indiffèrent

sar h bien et le mal qui, s^ est si petit, inaperçu du régidatenr suprême.... Kon; eHe? loi feront ré'rércr IKeu dans ses moin cires comme en ses plus grands ourragos, car tous sont petits eu ég«rd h sou pouvoir, fnsis immenses par rapport h notre impuissance. Elles kii feront souhaiter de se rapprodier de la divinité, asus dédaigner les autres hommes, ni s>n frop éoarter. ËU^ ne rendront que plus pressante et ylus impérieuse pour hii cette Im de nature qad nous unit h ceux de notre espèce par le sentiment et la connoissance soos rautorité de Dieu. Gomme Teau bkn&isante du Nil qui prend une fraicbear délectable dans le vase transsudat<rire oi\ on la basse reposer : de même la pen^e s'aasàînit dans un vase pur, dans me ame Tertueose. Cette débittlé de rhomme« cette eircoDsoriptioa étroite qui enserre et réduit tout œ qui est à notre portée sur ce ^bbe que nous Itthitous, masse perdue entre la popriation des ^o* bes qui se meuvenlt, se balancent et circulent autour du ndire, soos la grande main de Dieu; cette petitesse iniittieque ni image, ni ccmtparaisoti , ne peuvent rendre sen* sible , qu'aucune e4>res8iou ne peut peia* dre^ tout oeb même échniifie et exalte

\t plaisir qixe Marc-Anrèle pnend à con«* templer la nature, cecontsepteele de toides ItB substaBoes , de toutes ks fiwmes <, de toatés les preportîm», k natnM, qm^ dan« ses produits les pli» eiàgÊS^ tëmèigiie à la fois quel fini et qaelle gcaiide utililé la divi* dite peut donner à ses plœ nriacés ousnrages. TootprèsqiM les yeux du corps soient dW ck^et , Famé s^ëlèvè si tnNit qoe cet dbjet Itd semble, si elle veut, comme imper* oeptiMe , et cela atteste à la fois et la gran* deur de Dieu dans reaiemble de son ou* mage et k hantite portée dé Tame qu'il a isapti^ée en nos corps, il fawft dmic honorer en now cette ame anUime, anner cette natture, «smrte de 6ieu, édumtiUon 4ie sa toute pnîssavce , source des ^grandes et des bonnes pmsées; il faut savoir se pkire Ains sen scân , avec les hommes qai Tha* bitent , 'jouir d-eUe , adorer son oréffteaRr et le recomioltre. Teifes sont ks dâices que cherche de temps en temps Maore-rAurële , et qu^â a sn trouver. Toutes ks prétendues irrégularités de cette nature si parfaite s'effacent conrnie par prestige devant lui, et il ne voit phis en elk qu'ordre , beauté et nécessité.

M Les accidens môme des corps naturels,

346 MARC-AUnkLE ,

>» dit-il , ont une sorte de grâce et d^af traiL M Par exemple, les figues mûres se fendent^ >» les olives parfaitement mûres semblent » s^approcher de la pourriture et tout cela 1» cependant ajoute un mérite au fruit... »' Les épis courbés , les sourcils épais des 9* lions, récume qui sort de la bouche des j» sangliers et nombre d'autres objets sem- » blables sont fort éloignés de la beauté, ^ si on les considère en particulier; ce* » pendant, parce que ces accidens leur sont » naturels, ils contribuent à les orner, et >» on aime à les voir en eux. C'est ainsi » qu^un homme qui cuira rame sensible » et qui sera capable d'une profonde ré- » flexion , ne verra dans tout ce qui existe » au monde rien qui ne soit agréable à ses » yeux comme tenant par quelque côté à » Tensemble des choses. Dans ce point de » vue, il ne regardera pas avec moins d'inté- » rét la gueule béante des bétes féroces que ^ les images qu'en font les peintres ou les 3» sculpteurs. Sa sagesse trouvera dans les » personnes âgées une [sorte de vigueur et » de beauté aussi touchantes pour lui que les » grâces deTenfance. Il envisagera du même » œil beaucoup de choses qui ne sont pas » perceptibles à tout le monde, mais seule-