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être bientôt ses yjces^ fuBestes à tout Tempire: Il faut que la just^ sévérité de TEmpereur rappelle à ^on devoir et au devoir de Texemple à donner, ce prince dont TélévaliDn est son ouvrage ... il vaut peut-^re mieus ^ue sa douceur lui ménage le mérke d'un retour vcJontaire à )a vertu ; et Marc-Aurèle semble se dire : laissons tomber cette foi^e de jeunesse ; quattd Verus appréciera U liberté h sa vraie valeur, il saura en user mieui; aâ lieu de le contraindre et de rbumilier, réparons ses fautes ; peut-être se montrerat-il plus disposé à en éviter de nouvelles. II a>oute alors au fardeau des affaires qa'îi régit, le fardeau des détails qui étaient confiés à Verus : ainsi Tétat ne sonfifrira point de rinaction de son frère.

QuNest-ce que ce Stoïcien qm ca^^u&e a<vecla v^npté ? j'ai peine h reconnoàtrelàle caract^e d'Aiirèle etFaustérité de âes principes. Eli ! H est toujours sévère sur les prin- <^pes ; mais sur Vusage qu'en font les autres il reste indulgent et doux. Il en revendique pour lui seul toutela rigueur, et il en afTranclût le Tulgaire. Si oe n'est là le propre des âmes supérieures , cpiçl sera-t^il ? prenex plaisir a voir par quels saints moti& il réjj^ouve la volupté.

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« 11 n'y a rien qui n'ait été (ait h quelque Deu M dessein, par eicemple, ie cheval, la vigne. «< ^'colS^. » Qu'y â-t'ii là de surprenant ? le soleil lur- ^^^^• i> même te dit : j'ai été créé pour faire un » tel ouvrage et les autres dieux t'en disent p autant. Mais toi pourquoi aa-tu été fait ? » est-ce poui* te livrer à la volupté ? vois » toi-même s'il y a du bon sens à le dire... '"*•*• ■^• » La volupté est^elle un bien ? non , car le » vrai bien doit être utile et mériter les n soins d'un homme vertueux et honnête ; » mais un homme vertueux s'est-il jamais * » repenti d'avoir négligé la volupté ; donc » la volupté n'est ni utile ni bonne... Bans ^^^' ^' y> la constitution d'un être raisonnable je *> ne vois aucune vertu qui puisse être mise y> en opposition avec la justice , mais j'y n vois la continence opposée à la volupté ». xxt. i{.

si la continence lui semble une vertu qu'il suffit de nommer pour l'accréditer , la volupté se montre h. lui comme un mal pire que la colire. Cependant la colère est tellement réprouvée des Stoïciens qu'on diroit que ce n'est que contre elle qu'ils ont ékvé l'édifice de leur philosophie. « Dans y^ la colère > dit Marc-Aurèle après ThéO" n phrasie , dont il discute l'opinion , dans » la colère , l'homme éprouve un spasme

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» nerveux ; un retirement de muscles , un » sentiment profond de douleur physique. » Il s'enflamme presque comme maJgré » lui , comme violenté et forcé par la dou- » leur d'une offense. Dans la volupté, 3» rhomme plus intempérant , plus efTé- » miné , se porte de son plein gré à sa- » tisfaire une concupiscence criminette. Or » le crime qu 'on commet açec un sentiment » de plaisir j est pire que celui qu'on commet MI. I. » apec un sentiment de douleur... ». Mais qu'est-ce qui rend la volupté irrémissiblement détestable , si ce n'est l'usage qu'en ont fait les Tyrans? « De quelles voluptés s'ëcrie- » t-il, les brigands, les débauchés, les parrî- ^ cides, les tyrans ne firent-ils pas ïessai?,.. *» N'en doutons point , une pénible constriction serroit son cœur à l'instant où les voluptés de Verus, et les dangers qu'elles suspendoient sur le peuple « lui arrachèrent ce ressouvenir plein d'amertume , ce rapprochement, si alarmant, si terrible. C'étoit voir en homme d'état le danger de Ja volupté dans un Roi. Ah ! eUe fut et sera à jamais le premier échelon de cette échelle de la tyrannie où l'on va toujours montant jusqu'à ce qu'elle manque sous les pieds. Que de crimes commettra celui qui peat