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beaucoup ; mais qui cède à toute convoitise ou s'emporte à toute concupiscence; car il doit arriver nécessairement que quelque chose lui manque ou que quelque chose lui résiste. Et alors attentats sur attentats....

Rien n'est encore désespéré pourtant ; la vertu se flatte elle-même , elle ne se croit jamais destinée à être méconnue toujours^ Verus n'a que trente -trois ans. C'est la force de l'âge : c'est sa faiblesse , c'est îe moment de la vigueur des passions. Maniez ces passions , changez leur direction , faitesles aboutir à une seule , l'amour de la gloire. Faites voira Verus la guerre et ses vigoureux exercices : peut-être que des sentimens d'homme naîtront alors en son cœur et lui feront secouer le^déguisement d'Achille, de- ^ venu son vêtement permanent. Marc-Aurèle ordonne au conseil qu'il a placé près de Verus d'exciter ce prince à aller rejoindre lés légions , à se mêler à ses généreux soldats.

Telle étoit alors la position de l'armée romaine. L'Euphrate défendoit son front , elle s'appuyoit dans tout son développement sur le mont Amanus , grand chaînon du Tauras , et de faciles communications étoient ouvertes entre elle et les troupes d'Arménie. Cassius se sehtoit avec joie à l'abri

d*étM toiirM |tav TinmeD^e cavalerie Parthe», car elle ■« pouvoH quitter rfiuphrate aanBi manquav de nivitset d^eau. Liutmène à la vérité ne pû«?oîl; passerce fleuve et M déployer dans kàMéMpotamie, lai^ et unit , sana riftqMr d'aimiAer un g^a^d dé- •astre de flbas à toua cettx<pie les Parihes oot iait subir am BMnaina, ^and ib ent en du champ poiip faire manœuvrer autovur des légions leurs myriadea d^escadrens. La difficulté des transports dana un pays saontueux, la nécessité d'y employer exclusivement des bêles de somma , s'opposent à ce fue CassUu crée des magasina considérables sans lesquels on ne peut ni suivre de g;randes ppératioBs y ni en entamer de décisives. La destruction systématique de toutes ressources qu'effectue rennemi dans ses éc\iecs, rendroit le général romain stationnaire psr force; Hoaisil Test par choix.

La Mésopotamie voit )ournellement s'user k^ riches moyens qu'eUe prediguoit aux Parthes. Quatre cent mille hommes y aont réunis. Us sont accourus des bords de Tindus, des rives de la mer Érydirée» des confins de la Scythie, aux bords du Tîgre et de TEophrate. ils ont rallié h leur armée tous les Arabes du grand désert et tous ceux qui

, " sLnrjtE iTi ^S3

occupedt t'eiilKe de..la pfénixisolé.ifralnquek

Pour appréiriier le ttcmlbtfe.fei xttnoùTer le

nom des IniUepéapksdcMt.'secotnpoEserar-r

mée dés Parthe^ , il p£.:&udroit que Teche^r

ch&c . da:&s: îles, kiâtériens , d'AlèsMidte- \t

nombre et.lelHimi'diÈaUijé&.deXterilks ; iU

sont eii^love eeaK>dé: ;Vôk)gè5e,sQair Jb'jpaor

narchiç des Aipsickks ! a succédé à FèmlOr

rite et à Vmfhiênce de; c^è des Pirses;....

Une sage teabpfarisàtioai tuiae .et cohsaoaie

eette armée ooiossala; dVtUeuîs.eh ce mcK

ment de/ponf'sisit et. s'ësécuté: une de^ iiins^

lai^ges mtfnœuTres'qfaiîaffiais mi.iié osélç fst

cokisoramée. Leb sttc<:ès !tht 'grand cor^s dQ

la Gohibgèné dépendent des stacoès desôH

ailegauche^ rB7m:ëé.d'Armrme. I^a patifinoe

«si aussi da^nn ; attendons une année > et

Vissue du vaste plan qu'exécutera Cassiu&> ^in

iaiantfefi|lela: .la sagesse. . . ^

. Verùs nevemt voir ni rfexécùlîoa, ni k

vésnitat de «e plan. JDeua fois;.sOn coasçiiTa

po<rtsé;sur/les;bcfrdsl de l!Ëiiphr«Aei idbui^

fois! en répcouivé de la gloire il a tUmené «t

entrainé sotLCondeilau sein des dîssolutîOnf

d*Antiechle.J>àv pour compenser ses retarda c«pit.Mar^

de jouissance, il dégrade de la volUpié àla "''^p"-

débauche ^ de la débauche à des excès qu'on

n'ose qualîAet. Le précipice des vices « eot

554 MABG-/LUBiUy

creux ; qu^on laiss&t faire Yeras, et il en tovcheroit le fond. U descendroit )U6qu'oii est descendu Méron. Des adultères d^abord, puis

Capît. L T. dM amours dépraTés , puis , dans la familial ^' rilé domestique , un abaissement flétrissant pour la majesté dW Empereur, pour la dignité même dW simple citoyen. L^ époque des Saturnales , ces fêtes instituées par des ccBurs bienveillans pour retracer fugitivement rage d^or et son égalité bienheureuse, et , ce qui est d'une institution plus saine et plus sainte , pour adoucir les procédés des maîtres envers leurs senriteurs ; cette époque sert à ramener une égalité de bassesse entre lui et ses esclaves. Il les admet à sa tabie , la seule qui d'ordinaire soit respectée en cette circonstance. La décence romaine s'en ré-

Capit.].T. volte.

^ Chaque jour bientftt reproduit pour loi les Saturnales, n passe les nuits entières à jouer aux dez comme les oisifs Syriens qui Fentourent, et les journées au Inîc/r* yiôim.... Il s'enivre ; dans son ivresse il appelle des gladiateurs , il les ùÀt combattre dans son palais , en sa présence, dans la salle Gap. 1. T. même du banquet... Le vin et le sang coulent ""' ^' ^ ensemble et se mêlent en ses festins comme en ceux des Lapythes* Le coHègue du doux

1IVR£ IT. '355

Marb-Aurèle deViendroit-il donc inhumain ! de là il court au cirque, c'est pour se confon*dre par sed passions avec la plèbe qui fait ses (i^lices de ces jeux. Il pread parti pour des ) cochers , îl se fait factieux en faveur de

quelques chevaux... Quel dâire I hientAt idem Jbid. encore; son palais et le cirque sont trop étroits pour ses désordres. Il sort la ntiit dé c^ lieu qu'il devroit regarder comme un temple. Il se rend dans les tavernes et le^ repaires de troubles. Là il . affronte les hommes de tumulte, eux-mémies ; il pro^ voque des querelles , brise des coupes à plaisir avec de grosses pièces de monnpie. You^ vous indignez, cependant il n'a point commis de crimes. Eh! n'est-ce pas un crime dans un Roi que de forfaire à l'exem^ pie qu'il |doit' donner ! il sort de ces antres frappé 9 meurtri , défiguré , que lui importe ! â a déguisé sa majesté sous le cucullus d'un voyageur.

Qu'il y a loin de ce déguisement clan^ destin et de son ipdigne motif à . la beUe simplicité dont se voile Marc^Aurèle pour aller librement honorer l'amitié I quel contraste entre ce criminel abandon et la réserve respectable dans laquelle s'est enfermé son frère véritablement Auguste. Les plaisirs.

356 MAKc-i.ijaàLE;

de celuî«<u sont dan» sa famiHe , sa volupté dmu la règfei U i^entoure de ses enfans pour $k déitaser delà fatigvedes afiEûres; délasse* xoànk .court et dkwt la fin arrive ^tement , ^nqfie conteslce par sa tendresse. Yonlanl * doniMt* |>kia de temps aux soins de rSmpire , îl ya imqa'à se refuser ks privauiës de cette atnÀtié: douce. ^' Antontmis avait persisté à 9^. ménager. Tous sesinstans sont pris par la méditation « ceux u^ne du seul repas qu'il fa$se et qu'il: remet au soir. 11 n'y invite aIÎ'V*'*!^ P** ^^ anfti8;éii s'en étonne,.. 5a frugalité les eût peut-être effrayés , peut-être aussi s'cfiraytôfe^e des témoins. : Quand son^ esprit , c fatigué du travail qu'entraîne le soin de prévenir ou de reparer des malbeui^ publics et privés , af- £bc^ pénihleriient Aes désordres deVe-tiiô t lu dé* s'offenser contré les meurtres de ia guerre, contre la destruction dont il faut pourtant- qu'il prépare les moyenir ; quand son ame, voilée par les aOftids'du trdne, afi&issée- sous le lourd fkrakau de l'administration , veut se redonner dé la lumière et du ton , Marc- Aurèle reste seul et descend en lui-même pour retremper sa -foi^ce par le recueil-

LÎVAB ir: 357

L'action est prompte , sans doute , mais • qu'elle est lente auprès de la pensée! Quamd Famé es* isn bon état, qu'ii faut peti de temps pouf penser beaucoup, et bien penser ! on ne s'ëtonnerâ donc point de voir Marc-Atirèle, dont la vie doit être si pleine d'actirîtë , trouver le loisir de fixer «on ame sur d'importantes «onsidëtations tfiorales. Regarder eertains^ polîi^ues ; ne rcncôntrenl-îls pas aussi le loisir d'arrêter leur esprit sur déscomK btnaisons malveillantes, bien autrement dîf*' ficilesà ajuster que le système le mieux suîvf de bienfaisance TPeu de prînèes,]pour occupés qu'ils soient*; einpîoyent si bien leili* temps qnkyn n'y ' ptaisse trouver à redire* Quelques pensées de sagi^sse sur leiqûellek on s^arrêle S propos , prennent peu de temps, tiennent. peu de place dahs Fesprit , mais renipKssehi beaucoup d'^pace danslavië. DunecueU-

« Regarde au-dedans de toi , se dit'Màrc^ :&m » Aurèle : là tu trbuvetas la source du vïai » bonbeUTs source irrtarrlssable', si tu la » creuses 'toujours »». ,x.8.

te La nature n'a pas tellement uni Tesprît 3» de rhortme h ' une machine , (Ju'il ne puisse >*• toujours se renfermer dans lui-même ' et » s'occupèif des fonctions qui lui "sont » propres i>. ' ' ' *'^-5.

358 MABC'AUllàLE,

sxxi. \^t a L'ame trouve en soi ce qui peut la faire n vivre excellemmeut... Tiens-toi donc re- » cueilli en toi-raénie ; elle se suffira à elle 9» seule ; pourvu qu^elie observe la justice , IX. 7. y» elle jouira d'une parfaite sérénité ». Sans doute c'est parce qu'elle se suffit à elle-méirie que tu te refuses à tes go Ats les plus innocens, Marc-Aurèle, aux compensations les plus légitimes de tant de travaux. Tu te plais au beau spectacle de la nature , tu aimes la campagne, vraie place d'où l'on jouit de cette scène splendide de vie et de mouvement qui donne h lame de l'intérêt , de la joie et de l'attendrissement ; tu en as joui avec délices dans ton jeune âge , soit aux jardins de ta mère que tu quittas ^rec un long soupir , soit à la cilla d'Antoninus que tu revoyois avec un doux mouvement de coeur. Pourquoi cesses-tu d'en jouir en cet instant où tu n'as plus qu'à désirer pour te voir satisfait ? Est-rce que tu ne regarderois plus la campagne comme le véiîtable siège du recueillement ? Le voilà qui répond. « Tiens » toujours pour évident que la campagne » n'est pas différente de ceci , et que les » objets sont ici les mêmes que pour ceux » qui vivent retirés sur une montagne , ou » sur le bord de la mer , ou dans une vallée

» riante ; tu peux être dans une ville» suivant » le root de Plato , comme un berger dans >^ sa cabane sur le haut d'une colline... La '^« ^ » plupart des hommes chercfaeia solitude en » ces lieux , c'est aussi ce que tu rechërchois y> ordinairement avec le plus d'ardeur, mais ^ c'est un goût superflu. 11 ne tient qu'à toi » de te retirer à toute heure an-dedans de » toi-même ; il n'y a aucune retraite où un » homme puisse être {dus en repos et plus » libre que dans l'intérieur de son ame, 9 principalement s'il y a mis de ces choses » rares et précieuses qu'on ne peut revoir » et considérer sans se trouver dans un » calme parfait, qui est, selon moi , l'état

> habituel d'une ame où tout a été mis en » bon ordre et à sa place. Jouis donc tresse souvent de cette solitude et reprends-y de 3» nouvelles forces ; mais aussi fournis-la de » ces maximes courtes et élémentaires dont

> le seul ressouvenir puisse dissiper sur le » champ tes. inquiétudes , et te renvoyer en ^ état de soutenir sans trouble tout ce que » tu retrouveras ». D'où te viendront les chocs que tu t'apprêtes à soutenir en rentrant dans le monde ? est-ce des hommes , estw:e des évènemens , est*ce de tes sensations , est-ce des passons ?

S^îk' TÎennettt ées kommn^ <c rappei- » te-t^i eM iréiîké^ci-: ^e â)ia les ^res » pensons siU été Jaiis* fumr se supporter leM k fiR^ Usiaulres, çuc^eette paiitnsefmi partie » cfr Im-jusiise tfu'dis se doiveuè réc^ro^ » ifuememl ei quils ne font pas le mai parcm ^ quiis veuleni le mal. D'ailleors à quoi » «a-^t-il senri a tant d!homiraos qui xoau^ M tenant sont au^tombeau réduits en cendres » d*aroir en des mîniitiés-, des soapçoos » p des haines , des querelles î ^'

« Te plaindras^tnidu lot d'ëvènemais » qne la cause- univeTseUe t'a départi, rap-* >i pelle** toi ces alternatÎTeB de raîsonoe** >> nwnt : ou c^est la proYidence^ on c^est i« le movrement iOTtoît des atomes qaît'a^ y> mène tout, ou enfin il t'a été démontré -* que*& wiQndê est wm gramde viHe ». ' ' <« Mais tu es importnnc par les^ensations -» dm corps P songe^ que notre entendement » ne prend point de part aux impres-n «ions douces ou rodes que Tame animale > ^>rouve sitôt qu'il s'est une (bis renfermé ja iea lui, et. qu'il' a reconnu se$ propres ik. forces. Pour le surplus rappelle ^ tcH en-* ^ core ce qu'on- t'a enseigne snr la volnpté » et la douleur ) et que tu as reconnu pour • Tiai».

, Livuc nr. ' ' 36r

« Seroit-*ce nn désir d€i;va»ae gloine qui TÎ^ndroit t'agiterP... Considère b rapidité y> avec laquelle toutes chose» tombefnt dan» » ^'oubli ; cet abimé immense de rétemitc » qui t'a précédé et qui te suivra ; combien » tin simple rttênijtssemeni de bruit est peu s* ' de dk&se^ la diversité et la fo)iè des idées y» qoV)n prend de nous ; enfin , la petitesse » du cercle où ce bruit s'étend ; car la terre n ^ ^entière h est qu'un point dans- luniçers ; » ce ifui en est habùé nesi ifu'un eàit^ du » mondé; et y dan^ ce é^Hn^-là même-, combien » aura8^4u dê^ pàné'gftistes -, et de quelle ^và^

» leur / » .:'... ,.:.*' : • } '

' <c Souvfens^tôi donc de te^ <petiter*di(ns ^ cette petite partie de nons^mémei Ne » te trouble de rien ; ne fais point d'efforts » violens; mais demeure libre. Regarde »> totites choses avec une fevmeté mâle • en »> honune, en citoyen, en être destiné à y» morfirir. Scirfouf, quand tu feras la revue n de tes maximes v arréte-toi sur ces deuxrt n ci : Punev que' fes objets ne touchent point » à notre ame , qu'ils se tiennent immobiles » hors d'elle, et que nrotre trouble ne vient » jamais que des opinions qu'elle se 'fait » au-dedans ; Tautre , que tout ce que iU) i> vois va changer dans un moment et ine

3<Sfl M A.tC-AnRkLE ,

»• sert plus ce qu*il ëtoit N'oublie jamais » combien il est arrivé déjà de révolutions, » ou en toi ou sous tes yeux. Le monde « nest que changement, la vie nesi quojn- "• *• » mon ».

Quelles révolutions, quels chaugemens ne se sont point opérés en toi ? soude ta nature dans le recueillement, et demandetoi :

« Qu'est-ce que Thomme depuis sa con- » ception , jusqu'à ce qu'il ait une ame ; et » depuis qu'il l'a, jusqu'à ce qu'il fat rende ? » et humilie-toi , « car quel assemblage , et » quelle décomposition !

"ji^r Veux-tu reprendre une confiance sage et sans oi^eil ? demande-toi aussi : « Comment » l'homme tient-il à Dieu? par quelle i> partie ? quand y tient^l ? et quel repos » cette partie de l'homme, ne trouTe*t-elle

t«,T.s. '^ pas en Dieu.?»

Voilà le texte des méditations auxquelles il se . livre dans le recueiUement. Mais de quel avantage seroit ce retrait intérieur, s'il retenoit l'ame exclusivement plongée dans de creuses spéculations ? il faut donc qu'elle en émerge pour s'observer , s'étudier et constater quelle est sa stabilité propre au milieu de l'instabilité des choses. Marc- Au-