LIVRE IV

rële s'interrogera lui-même dans la vue de savoir quelle est la condition de sa raison; parla il la tiendra dans le devoir, ou Ty rappellera;

« En quel état est la raison qui te guide ? » qu'est-ce que tu en fais ?.. à quoi te sert- » elle maintenant?... a-t-elle perdu son in- » telligence ?.. s'est-elle détachée, s'est-elle » arrachée de la société des hommes ?.. » . s'est-elle tellement coUée et confondue » avec cette misérable chair , qu'elle en

» suive toutes les impressions ? quel zxni. i8.

3» bon usage faU^elle de ses forces ? c'est là » le point essentiel. Tous les antres objets, » qu'ils dépendent ou non de toi , ne sont » que corps morts et que fîimée ». «• »«•

U s'adresse à présent cette question qui lui est familière , et par la seule formule de laquelle en s'interrogeantilsejuge, se condamne et se punit : «c Quelle est la j> sorte d'ame que j'ai au moment présent? » est-ce l'ame d'un enfant ? d'un jeune » homme ? d'une béte de sonmie ? d'une » femmelette ? d'un tyran ? d'un animal » féroee ? » Voyez que l'assimilation cons- ix. (Ç. tatée suffit à châtier une ame qui sent à la fois sa faute accidentelle et sa dignité habituelle ! II revient ensuite à la pensée solemnelle qu'il a déjà consacrée : < Ne fais

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» et ne peiise riea que comme si tu étais w prêt à sortir de ia, TÎe >». Four s^asservîr à cette attention , il se demande en dernier terme: << £nquel état faut^il que se troayent » le corps et Tarae quand la mort arrive? » Cette YÎe est courte , elle est précédée et » suivie d'une éternité , toute matière est x&Tii. a5. » fragile »»

Aucun* chef de secte religieuse ou philosophique n'a jamais donné phis à penser en tooin$ de mots, eu paroles plus simples. Que grand , que détaché ^ que supérieur àun frivoles intérêts^ auzpàssions futiles, doit et re un roi qui Vest imposé de semblables iexies^ de réflexion, de telles pensées d'accoa tu* mànce ! l^e temps qn^il consacre an recueillemeat pourra-Vil paroitre temps perdu; s'il le £BÂt servir à se fortifier dans Vintention de conserver son intelligence libre dVmotions t libl*e de craintes , af&anehie de passiens» pleine d^faumilité devant Dieu» de nodératioQ devant les hommes, ettoulonrs attentive sûr eUerniëme k la vue toujours > -. présente de la vie passagère ^ de la mort prochaine , de . l'éternité imminente.

Ainsi donc si la conÊemplmtion élève son ome, le r^cueUlemêfU la fortifie. Elévation et force , c'est-là le vrai attribut du génie ,

xivîiE iT. 365

c"* est le sien. L'une et Tautre concourent ensemble à rendre celui en qui elles résident supérieur au mal> doux enrer» ceux de qui il Iç reçoit. .Marc-Aurèle peut à présent mettre sans effort sous ses pieijsles impres* sions de chagrin que lui donné la conduite de Yerus ; il peut même Convertir les résolotions dures qu'elle doit loi inspirer en ré-^ solutions indul^emes^ et ' douces , toutes propres à ratuener cette ame qui se four-* voie^ cette amequisecoiistilue délinquante inTolontairement f ainsi qu^l aîtne à le croif e , lui qui s'est dit sir positivetnéïit i - ïtri^tstpas d'homme qui veuille le mal pour le- mal luitnêmé. .:. '" ■.■'.' • ': \ i ■ .-. '. -.;

.Xe parti le plus généreuretf' le' plus raîsoimablev celui qui 'fait le pliis d'honueûr au coupable quHl suppose; susceptible de délicatesse et de sé<*Silrilité , éit celui que prend Marc^Aurèle envers son collègue, lieèœur dejVerus, se dit-4l,n^a point d'af- £cxiti<ms aaxqfueltes il Se puisse rattatiher! Voilà le moment de lui donner la compagne qui lut fuipromise et fiantée. RamenôosNleà la vertu par les plaisirs purs. Je conduirai nioi-mème auprès de lilî sa jeune épouse ,i Ludlla , ma lïlle chérie.

Bacs la ihie d'arracher Vérus i îa licence

366 M knC' ADRiLE ,

de rappeler à la' reconnoîssance , à la teadresse , celui qu'il pouvoit punir ; pour ir^ faire cet homme qu'il pouvoit impunément briser, car Topinion alloit frapper de réprobation ce voluptueux ; afin de réparer et d'effacer en même temps Texemple funeste d'insouciance envers Tétat, que donne à l'empire ce prince qui s'oublie, et qoiroublie'; Marc-Aurèle surmcmte sa. répugnance pour la guerre , ses violences et ses meurtres considères de près. Tout se dispose pour son voyage en Orient ; il l'annonce au se- CapU. 1. ▼. nat. Il va laisser avec sécurité la conduite ^' '* des affaires à ce corps , en qui il peut se confier, car il l'a traité avec honneur, et surtout il l'a convaincu de son atnoar du bien. Accompagné de Lucilla, dontrinnoccnce touchera peut-être et ravivera le coeur flétri de Y erns , il se rend à Brindes. Aw 164. La nouvelle des derniers succès des lé- Capit. 1. V. gions d'Arménie le surprend en ce port au ^'^' ' moment où il va s^embarquer. Us sont dus à l'excellent choix du général par lequel il a remplacé Statius-Priscus» après que celui-ci eut pris le chef-lieu du royaume , Artaxate. Traité avec estime à cause de sa première campagne, Priscus toutefois venoit d'être j.ugé par Marc-Aurèle hors d'état de pour-