LIVRE IX

gèreté vers le but , en allumant leur courage au feu du courage de leur chef. Arrivés au terme , les cœurs sont satisfaits et les consciences heureuses, car toutes les pensées de résignation et de force triomphent

Tel fut le personnage auguste imposé à Marc-Aurèle , dans la scène dramatique du monde. Pratiquer toutes vertus au milieu des plus terribles crises ; montrer qu'il suffit de vivre conformément à sa nature d'être raisonnable et sociable pour être homme de bien , pour être grand roi ; aimer les hommes, s'abstenir de plaintes , supporter le mal et instruire parson exemple les autres à le supporter ; frayer le chemin au bien , et marcher au travers de tous obstacles comme un géant , la tête haute et le pas assuré , faisant la route large à tout ce qui suit : voilà ce qu'il lui a été prescrit de faire , voilà ce qu'il a accompli : c'est par là qu'il fut et qu'il est le modèle des rois et des hommes.

La vertu lui fut donnée, c'est-à-dire laforce; mais toute force a ses foiblesses , ses langueurs, ses hésitations, ses troubles, ses combats : la flamme ne va pas, d'un jet, atteindre les hautes régions de l'air. Voyez-la combattant avec l'atmosphère qui la presse, s'étendre, puis s'amincir, s'enrouler , s'abais-

2H3 MARC-ÀLKÈLE,

ser ; elle se divise , elle s'unit ; le trait se détache , il pénètre dans le grand réservoir du feu élémentaire , et cette lutte est pour l'œil attentif un spectacle plein de vie t de mouvement et d'éclat. Tel auroit dû se présenter en ce livre le spectacle des luttes glorieuses d'un sage roi combattant contre luimême et contre le mal, et faisant servir l'éclat de ses victoires à guider le genre humain ; mais il eût fallu , pour lui donner cette vie et ce mouvement , sentir revivre en soi Famé de cet honnête homme qui fut un homme de génie. Je ne possédois que des notions tronquées et incomplètes du bien qu'il a fait , mais j 'a vois la conviction, et en outre , la preuve écrite de sa main , du bien qu'il a voulu. Si je n'ai pas brisé mon pinceau, c'est parce que j'ai senti qu'il n'y a pas de honte à mal parler quand on se donne pour tâche de préconiser le bien ; c'est parce que je pense qu'on ne sauroit parler trop , et qu'on ne parle pas assez de ce qui est bon et utile en ce monde , de la vertu dans les hommes et surtout dans les guides des hommes, dans les chefs des Etats, (i)

(i) Nous virons dans un temps où on ne loue peut-être pas arec autant de plénitude et de loyauté qu'il appartient la vertu , et surtout celle des chefs des nations. Croiroit-on que leur rang les mit àla-fois au-dessus des droits légitimes de la bienfaisance et du besoin de l'encouragement.

FIN DU HEUVIKME ET DERVIEIt LIVRE.

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l'iWTEifTioif de l'auteur de ce livre étant de faire cou* noitre la substance même de toutes les pensées deMarc- Aurèle, il rétablit en appendice celles qu'il a omises dans le cours de son ouvrage. Cétoit à regret qu'il s'étoit ru contraint quelquefois ou de les resserrer , ou de les présenter par extrait , ou même c¥en supprimer quelquesunes quand elles ralentissoient les déVeloppemens. Par exemple , dans l'exposition de la belle théorie de la loi naturelle , il avoit été forcé de s'interdire de certains deuils , et d'écarter un petit nombre de maximes qui, sans ajouter notablement au sens , séparoient des pensées susceptibles de recevoir beaucoup de valeur d'un rapprochement plus exact. H s'empresse de reproduire , selon l'ordre assigné par l'auteur , toutes les réflexions qu'il avoit interrompues en leur suite. Il procédera, dès le premier abord, en montrant comment par une argumentation délicate, Marc-Anixèle établit le sentiment intime qu'il a de l'existence de Dieu.

L Voyez Tome ier, pag* 56.