III. Tome 1er y. pag

SFtt LES DIEUX CREES.

• Quelques-uns te demandent-ils r dit Marc-Aurèle^ » où tu vois des Dieux, et ce qui te prouve qu'il y en a > » pour les honorer autant que tu fais, réponds premier » rement qu'ils sont visibles; dis-leur ensuite: Je n'ai » jamais vu mon ame et cependant je la respecte} il en » est de même de ces génies divins. Comme j'éprouve m » continuellement leur pouvoir, je ne doute pas qu'il jr w ait des Dieux et je les révère* »- „. - t

Les Dieux créés dont il est ici question, sont des génies que les polythéistes croyoient chargés deprésider au cours des astres et de régler leurs mouvemens propres ,. ainsi que l'accord de ce mouvement avec celui des autres sphères; c'est parce que ces astres sont perceptibles à nos regards y. que Marc-Aurèle, confondant par l'expression l'astre et l'intelligence qui le régit, dit que les Dieux sont visibles»

U n'est pas de peuple dont la théorie n admette l'exis-

tence d'êtres intermédiaires à Dieu et à l'homme. Gomment se persuader en effet que nous autres humains dont l'intelligence n'excelle que dans l'art de pourvoir a la satisfaction de certains besoins très-bornés , et s'éteint si vite en flottant autour de quelques notions troubles , car nous ne connoissons l'essence de rien; nous qui ne sommes vraiment distingués des êtres animés inférieurs que par l'usage de la parole, la faculté de fixer notre pensée, une sorte de perfectibilité lente et surtout par le sentiment moral; comment se persuader , dis* je, qu'après Dieu nous soyons la première, la principale, la seule famille d'êtres éclairés et raisonnables» L'esprit ne peut-il se figurer nombre de degrés d'intelligence supérieurs au degré assigné à notre espèce. Estce que la différence qui se rencontre d'un homme à un autre suivant le lieu de naissance, l'éducation, ou la profession , ne nous donne pas une idée suffisante de celle qui peut subsister entre les habitant de notre globe et les êtres qu'il a plu à la sagesse divine de créer, et de faire exister en quelque lieu que ce soit du monde. L'ancien testament montre que les Hébreux admet- * toient dans la première révélation , la présence de ces êtres intermédiaires. L'écriture sainte donne a ces êtres le nom de Dieu (elhoïm) ; elle les appelle aussi des anges. Ce mot est employé fréquemment à désigner tout ce qui

Voy. Exode a autorité sur les hommes.

vin. 1.

Piaumcs Ces rapports avec le polythéisme se retrouvent encore

lxxxi. 1.6. en notre religion dans lecultequenousrendons aux anges, aux saints, aux patrons des états, des villes,, des individus. Il n'exclut pas de nos esprits le sentiment de l'unité de Dieu, ni de la puissance suprême qu'il a exercée comme créateur de tout, même de cette sorte de dieux inférieurs que uous révérons sous le nom d'anges , de saints, et qu'il

continue d'exercer comme gubernateur souverain du monde. Elle» ne l'excluent pas non plu* chez les anciens. Le Jupiter des philosophes et des gens éclairés «toit bien loin de ressembler au Jupiter des poètes et des artistes, lesquels prêtaient à toutes les divinités les pas* sions et les vices des mortels, et, propageant à plaisir des fables absurdes et d'un exemple pernicieux , sembloient dans ces fictions n'avoir eu en vue que de flatter les passions des deini-sauvages. Jupiter, tel que le concevoient les philosophes, étoit le créateur, le Dieu suprême, le grand Dieu, ce que signifie son nom dont le véritable sens est père secourable , père bienfaisant. Tel que le concevoit la plèbe, il étoit Je fort et le paissant, usant et abusant de la plénitude de sa force et de sa puissance en être qui n'aura jamais à compter qu'avec lui-mime. Presque toutes les ibis qu'il s'est agi de religion, le commun des poètes a altéré et corrompu ce qu'il touchoit. Quelle idée un homme sensé se feroitril du christianisme, d'après le Paradis perdu du poète Milieu, et même la Benriade du poète Voltaire.

Que l'on considère quelle différence il y a entre la croyance du peuple et des gens bien élevés parmi les chrétiens , sur Dieu , les anges et les saints $ de combien d'opinions fausses, absurdes et dangereuses pour lerepes public et privé, la classe inférieure de la société est infectée*: et Ton concevra facilement la dissidence d'opinion sur les attributs et le caractère de Dieu et des dieux , qui au temps du paganisme s'élevoit et se maintenoit entre le vulgaire et les philosophes) ceui*là professoient leplas grand mépris pour les divinités des poètes.

Ce qu'il importe d'établir ici, c'est la différence que Marc-Aurèle, qui rapportoit tout en dernier terme à l'Etre-Supréme, a prétendu établir entre Dieu et les

a8o APPENDICE.

dieux. Elle sera suffisanmientconsUtée par cette pensée... « m'arrive-t-tl quelque chose, je le reçois en le rap- » portant aux dieux et à cette source commune de toutes • choses d'où procède tout ce qui se fait. » Voilà donc deux causes exprimée», les dieux et la source de tout.