SALUT

« Je tous ai informé de la grandeur de mes desseins et du but que je me proposois. Des périls qui surpassent la mesure ordinaire nous ont surpris en Germanie. A la frontière, après de grandes fatigues nous avons oouru de grands dangers en une bataille livrée dans le Cotinum (1) , et où nous étions comme écrasés par soixante-quatorze dragons (9) qui cou» vroient l'espace de neuf milles. A l'instant où ils étoient déjà sort près de nous , nos espions nous donnèrent avis de leur présence et en même temps Pompéïanus, général en chef (Polémarque) de notre armée » nous rendit certain ce dont noua étions déjà instruits auparavant. Cependant j'étois pressé par une multitude immense , j'avois avec moi en troupes d'élite les légions Prima, Décima , Gemina , une légion de soldats armés à la légère et un mélange d'autres milices. Quand on m'eut donc annoncé que l'armée (ennemie) , dans Pâmas épais de safoule , étoit de neuf cent soixante et dix mille hommes, je fis la recherche de ce que j'avois de forces , j'opérai le dénombrement des troupes , et les comparant à la multitude des Bar-

(1) Jjt Cotinum n'est mentionné dans aucun géographe ancien.

(a) Les dragons sont les enseignes des Barbares, imités dans la suite parles Romains. On peut en distinguer plusieurs sur la colonne Trajane , sur les médailles , et principalement dans les bas-reliefil de la colonne Antonine. yoytx Monument M l'ffifoire AmréUmné.

appendice. 399

bares et des ennemis, je recourus au* prières et aux sacrifices qui pouvoientmerendrefavorablcsles dieux delà patrie. Puis, voyant que mes forces Soient enveloppées et resserrées dans un lieu fort étroit , je fis un appel a ceux que parmi nous on nomme chrétiens; après Ja recherche j'en trouvai un très-grand nombre et je m'emportai violemment contre eux. U ne con-. venoit point d'en user ainsi , à raison de la forte ressource que bientôt je trouvai en eux. Je m'irritois parce que ces hommes-la n'entament point comme nous le combat en faisant agir les traits et les armes, ou bien au lignai de U trompette; cette façon de servir leur est désagréable et odieuse par rapport au dieu qu'ils honorent dans leur conscience. Ainsi, il devient juste que ces hommes par nous soupçonnés d'être athées et ennemis des Dieux , soient maintenant reconnus , comme adorant dans leur conscience un dieu , que de propre mouve» ment et de volonté propre ils disent s'insinuer en leur cœur , s'y renfermer ou plutôt y maintenir résidence. En effet les chrétiens se prosternant sur la terre ont prié , non pas pour ma personne, mais pour toute l'armée rassemblée; de cette sorte ils nous consoloient dans notre frira et notre soif présentes , car il y avoit cinq jours que nous n'avions bu d'eau , parce qu elle avoit manqué. Nous étions alors au milieu de le Germanie et sur les frontières des ennemis. A peine se forentils donc précipités a terre et eurent-ils invoqué ce dieu que je méconnoissois, que tout aussitôt, l'eau fut obtenue du ciel, et elle étoit pour nous très-froide (très-rafraichissante) : elle fut pour les ennemis , qui attaquoient les Romains , une grêle de feu. Avec leur prière la présence d'un dieu insurmontable et invincible se fit tout subitement sentir. Ainsi donc en partant de ce commencement , nous permettrons a ces hommes-là d'être chrétiens , afin d'éviter que , tournant contre nous leurs armes (pieuses), ils n'obtiennent des succès qui nous nuisent. Aces causes et après avoir délibéré, je décrète qu'il ne sera plus permis d'accuser un homme de cette religion sur le seul motif qu'il est chrétien ; s'il se trouve que quelqu'un dénonce un chrétien, pour cela seulement qu'il est chrétien , je décrète

300 APPEHDICE.

que le chrétien dénoncé qui a avoué sa religion et qui d'ailleurs n'eu accoté d'aucun antre crime se déclare manifestement ce qu'il est , et je veux que le délateur soit brûlé vit Quant à tout chrétien qui fait profession ouverte de sa foi , je ▼eux qu'en vertu de son nom de religion , il soit à L'abri et en sécurité, et que nul de ceux à qui est confiée la préfecture d'une province ne prétende le punir de sa profession de foi , ni le soumettre à un traitement indigne d'un homme libre. Je veux que cette disposition soit confirmée par un sénatus~con— suite , et que ce décret qui est mien, soit exposé aux regards dans le forum de Trajanus , afin qu'on puisse en faire la lecture. Le préfet Verasius-Pollio veillera à ce qu'il soit expédié dans chacune des provinces. Que quiconque voudra se servir de oe décret et en posséder un exemplaire, ne soit point empêché de profiter de ce qui a été statué par nous. »

SUa LA PERSÉCUTION DES CHRETIENS , ATTRIBUEZ A MARC-

aurèle. Tome in , pag. 79.

L'ordre des choses nous avoit décidé à parler en ce lieu de Vétat delà religion sous le règne de Marc-Aurèle ! quelle influence en effet la religion nVt-elle pas sur le bonheur et la vertu des peuples ! l'ordre des temps nous avoit confirmé dans cette résolution, parce que c'est à l'année 177 que les écrivains ecclésiastiques rapportent la plus grande persécution que l'Église chrétienne ait subie durant l'Empire de Marcus-Antoninus. Nous sommes entrés à cet effet dans les détails de critique nécessaires à la justification de ce prince : ces détails occupant trop d'espace et se trouvant hors de proportion avec les autres parties du récit , nous avons jugé convenable de les renvoyer à cet appendice, après en avoir placé la substance en son véritable lieu.

Une persécution a été dirigée, dit-on, contre les chrétiens, pendant la vie de Marc-Aurèle-Antonin le Philosophe. Nous allons soumettre à une discussion historique les causes et les circonstances de cette persécution, Nous examinerons a celte

occasion quel étoit l'esprit do gouvernement en matière de religion sons le règne des Antonio»? Comme il y a fréquemment différence entre l'esprit du gouvernement et celui du peuple , sur ce qui regarde le culte , nous examinerons aussi quelles étoient les dispositions et les préjugés populaires relativement an christianisme. Nous tâcherons de pénétrer si le prince croyoit avoir sujet de mépriser , de haïr , ou de craindre la religion chrétienne, et s'il étoit forcé par l'opinion publique , et par la loi de l'état , à sévir contre les sectateurs de ce culte nouveau ; enfin nous déciderons lequel des deux , soit le prince ou le peuple , doit être accusé d'avoir donné lieu aux divers accidens de persécution, dont on croit reconnoitre des traces.

Nous entreprenons ici la révision d'un grand procès. Ce procès jugé sans débats par les écrivains ecclésiastiques est encore pendant après seize siècles , et reste indécis entre les zélateurs chrétiens et les zélateurs de la philosophie. Les premiers semblent avoir besoin de charger d'un crime un philosophe de plus , les seconds n'ont que trop de besoin décompter parmi eux , un philosophe qui soit demeuré aussi humain et aussi sage en conduite qu'en précepte. Que sera-t-il de l'intérêt de ce procès , si l'on pense que le philosophe accusé étoit un roi , et qu'il ne s'agit pas moins de juger le fait d'une persécution isolée , que de prononcer sur l'esprit de persécution lui-même.

Quelque puisse être le régime d'état, qu'il soit républicain, monarchique, despotique, c'est ou l'homme ou la loi qui gouvernent : mais l'homme et la loi sont eux-mêmes soumis à l'autorité des mœurs publiques. Ce sont les mœurs qui fondent l'opinion et les procédés des peuples, mais l'opinion des peuples régit le roi lui-même , lui commande et s'en fait obéir a la longue. Il faut donc considérer ici d'abord , quelle fut l'opinion de tous les peuples de l'empire romain sur les religions en général , puis on examinera comment elle considéroit la religion chrétienne en particulier.

Borne étoit, ainsi que l'a dit un moderne, le temple des

£oa APPSVDICB.

dieux de tontes les nations dont elle étoit la capitale. Les principaux citoyens qui 1* habitaient et qui cfolainfluoknt aux l'opinion dea hommes dont l'esprit étoit cultivé , a'a^U quoient davantage à saisir les conformités que les différence» des religions, et en cela il aembloit que le bon génie de Socrale» eût révélé à tons les nommes qu'il falloit laisser chacun honorer Dieu suivant sa conscience et la coutume de son pays- Sons l'enveloppe des divinités bisarres, fantasques et licencieuses da paganisme , la divinité suprême étoit en réalité la seule que les gens sensés adorassent. Gicéro , Epietétos , Maro-Aurèle reeonnoissoient un Dieu, souverain auteur et créateur de toutes choses ; il» reeonnoissoient même l'unité de Dieu» en ce qu'ils mettoient une distance inconunensurabU entre leur grand Dieu , tel qu'ils se le figuraient , et les divinités inférieures qu'ils regardoient seulement comme ses ministres : ils ne déféraient qu'en apparence, et par bienséance! aux opinions erronnées de cette portion du peuple qui est vouée à demeurer toujours ignorante en ces matières, à se tromper elle-même. Voilà ee que fut la religion de Cioéro , d'Epictétos, d'Aurèle, et de tous les hommes éclairés, de ceux qui portent et répandent la lumière. Les gens d'étude en eflèt qui parlent ou écrivent , ne sont pour ainsi dire que les interprètes de l'opinion de tous les esprits cultivés avec qui ils vivent. Aspirant autour d'eux la pensée des sages du temps , comme nous aspirons l'air du lieu que nous habitons , pins sains ils sont , mieux ils la recomposent en dedans d'eux-mêmes pour la restituer et la mettre à l'usage da peuple.

Tous les cultes étoient libres , tous étoient réputés vrais par les citoyens , utiles par le prince , et indulgence vivoît dans tous les cours , et la concorde planait sur tous les esprits. Tel evoit été long-temps l'état de la religion , tel il avoit persisté jusqu'au règne d'Adrianus. Le mauvais exemple qui part de haut, étend au loin son influence. Les honneurs rendus dès long-temps à de médians empereurs par leurs successeurs, et récemment à Antinous, ne contribuèrent pas nié-

amèrement à répandre et a accroître dans l'empire le* dispositions irréligieuses que l'on rit prendre le dessus à partir de cette époque. La vénération portée jusque-la aux choses saintes, s'altéra sensiblement quand on eut a reprocher a la religion de composer avec les passions des princes , de sanctifier des vices ou des crimes. Les grands , les politiques ne respectèrent plus, des ce moment, que les intérêts dit sacerdoce, parce que les leurs y étoiettt liés ; la classe intermédiaire estimoit de moins en moins le culte et les prêtres qu'elle jugeoit prêts à céder a une dégradation commune ; la plèbe seule qui ne se passionne jamais davantage pour une religion que quand, en se corrompant elle devient plus a sa portée , la plèbe seule doubloit d'exaltation et devenoit fanatique de ses idoles prêtes à se briser. Le premier des Antonins, justifiant son titre de Pieux, tâcboit pour le maintien de l'ordre public , d'entretenir ou de réintégrer dans le cœur de ses sujets de toutes les classes la foi accoutumée. Marc*Aùrèle,qui savoit que remuer les affaires de religion, c'est mettre tout en péril, que la rendre mobile c'est lui 6* ter son poids, qu'on ne peut la soumettre à des changement subits sans l'énerver ; Marc-Aurèle, appliqué à épurer sa propre religion, à la sanctifier en lui, doubloit en même temps d'efforts pour retarder la chute de celle de l'état. Cétoit dans la vue qu'il se développât avec le temps une sorte de culte philosophique, propre à remplacer l'autre quand tous ses étais viendroient à fléchir. Les philosophes qui l'ont précédé , avoient fondé leur doctrine plus sur la nature de l'homme , que sur celle de l'Être Suprême ; il fondoitla sienne autant sur la nature de l'Être Suprême que sur celle de lnbmme , car il montre Tame humaine comme une émanation de Dieu destinée a retourner en Dieu ; il témoigne que pour se rendre^ digne de son origine et de sa fin , elle doit faire, en vue de l'intelligence suprême , vis-à-vis des hommes , tout ce qui caractérise nn être doué de connoissance et de sentiment , et uni à tous les autres : il prétend obtenir en résultat que l'homme se constitue bon citoyen dans l'état , (rfcre des hommes dans la vie sociale , résigné aux accidens da

3o4 APPENDICE.

h vie, contait de tout jusqu'à la mort iaduûveiaent, et quant à ce qui est au-delà, rempli de bonnet espérance» , première récompense d'orne bonne vie.

H Calkût beaucoup de temps 9 et plusieurs règnes sages de suite pour remplacer sans secousses la religion en décadence par cette religion philosophique , laquelle n'auroit point exdo les cérémonies et les pratiques à ce titre qu'elles intéressent , touchent et attachent le peuple. 11 falloit aussi du calme pour préparer et amener a une bonne fin ce grand œuvre : or t le monde romain sevoyoit agité par l'inimitié déclarée de deux religions , dont l'une était à son berceau et l'autre h si tombe. Des imprécations, des hurlemens de fureur et de fanatisme, des gémissemens et des cris de douleur perçoient de plusieurs extrémités de l'empire ; la paix intérieure des principales villes de l'Orient étoit souvent détruite par des Bosch., L 5, émeutes. Plus s'épuroit la religion des gens sensés et bien élep. i53. T£ ^ p^ grossière , impure et violente devenoit celle des peuples. U se céïébroit peu de fêtes publiques , de divertissemens de théâtre en Grèce et eu Asie, sans qu'au milieu des solennités ou des plaisirs , il ne s'élevât des tourmentes de rage. Eoseb., 1.4, La nation toute entière est livrée au délire de cette frénésie c i5, p. 199 contre une petite poignée d'hommes divisés entre eux et haïs 1 a* de tous, qu'on nomme des chrétiens.

Qu'étoit-ce que les premiers chrétiens? des juifs. Qu'étoitce que les juifs aux veux de l'univers T des ennemis du genre humain. Réprobateurs de tous , ils étoient réprouvés de tous. Cest du sein de ce peuple alors méprisé à cause de ses divisions intestines, haï à cause de son intolérance, détesté , parce qu'il faisoit gloire de son aversion pour les étrangers ; plus que jamais exécré en ce moment-là même de tout ce qui porte un coeur d'homme, à raison des immenses et monstrueux massacres que depuis un siècle il a consommés dans l'Egypte et la Gyrénaïque qu'il a décimées, dans la Judée et dans Chypre qu'il a dépeuplées : c'est du sein de ce peuple que sort k religion chrétienne désavouée à son origine par le peuple même, que désavouoit le genre humain.

APPENDICE* 3o5

Partout ce sont les juifs qui élèvent les plus terribles imputations contre les chrétiens ; qui dénoncent aux juges , aux prêtres , aux agens des théâtres, des jeux publics , à la populace sanguinaire , les chrétiens. Ce sont eux qui, dans les séditions , sont les premiers à les frapper et à les mutiler. A. défaut de bourreaux ils s'offrent pour les supplicier. Tels S. Cjrprisn* étoient les principaux d'entre les ennemis extérieurs des pre- ! * '

miers chrétiens ; et pourtant ils avoient d'autres ennemis in- p.a^oet^i. teneurs, plus funestes encore que les* juifs.

A~l*il été jamais une religion qui n'ait eu besoin de temps pour se fixer , s'asseoir et se consolider. Celle des chrétiens étoit destinée a éprouver ses plus rudes secousses à l'heure oh elle avoit le moin» de force. A peine institué, le christianisme étoit divisé : il sembloit que les serpens nés avec Hercule , eussent été placés avec lui au même berceau. Vingtrtrois hérésies an moins , dont chacune se divisoit en nombre d'autres, lui avoient sans relâche et sans pitié, déchiré le sein , depuis sa naissance , jusqu'à l'époque présente du règne de Marc-AurèJe.

Croiroit-on que ces hérésies se présentassent aux païens comme de simples dissidences d'opinion sur des dogmes indifférens ? ou se trompèrent grandement s elles étoient considérées comme des systèmes' tendant à corrompre désastreusesnent les moeurs ; les hérétiques étoient regardés comme d'infimes corrompus. La civilisation n'a jamais çourude plus vrais périls , qu'à l'époque de la naissance du christianisme et de ses grandes variations. Cétoient les hérésies qui la jetoient en danger : nul que je sache n'a fait leur examen ou leur histoire sous le point de vue du désastre dont elle menaçoient l'ordre social , et pourtant un tel aspect rend leur étude' digue d'un liomrae judicieux. On va tenter ici cet examen, pour mon* trer h quel point les amis de l'ordre social .pou voient se croire fondés à redouter le christianisme,- dont ils coofondoientles préceptes avec ceux de ces détestables hérésies. • .

Réunis en associations secrètes , confians en la foi de leurs indissolubles sermens , célébrant tous às$ mystères différens

3o6 appèhdicjj.

*». serieient *nmfn«* *» «■*• de *"* •orte» ^T" net par un te»p*ament ftà^iauede luxure , il n'e* point de «sandale» nî àt denenches anzomel* ne l'abandonnent A» plnpartdeoespmni» b*ét»qM** «Un* leurs raaaemblemens feertfcet nocnvnei ; «■ ■*»• **»i* »• nV»t point de niinltm" cipei wciaox qee koft<Ugme§ nfrsepei*, et ne Yeuilknl

T&iotrt., ^pMlwa««MM»lMte«,<Ui*iqifl««d«M*iMdpe, d'H-

••'"»«:«» MÏ # qui M désboooroàeut par le pratique habituelle d« ee

EpK'. 3. que la débauche peut monter de plus forcené, nous ne nom

c. i , r 461. wrder0M qu'aux hérétique, qui consacraient «a dogme*

flKw de. «.««-dort le* ueceeeu» brisé le. U«»wU«.

Eweb . I. ▼ , Le. Montanistee livrée à l'usure , paismnuée. peur, les jeu

e 18, p. tJS. ^ Uurit fùaaat prophétiserles femmes» honorant aa vole»

T«rPtui ««une martyr, «•«dmnnent le. seconde, noces et rompent

Monopm., j^ m^ùge. «aits. I/»Ta*iani»es proseriven* le W«ge lui-

lITt.. memecemmoémntunedultere. Le.Adamitescélebr«»nu.

c.3i,». iSi-iau, my((lère.«tproMii»entd,«»*reMrteUmKi^,«4««-

TheodoreL , UM^irt le communauté de. femmes ; « nos le péché d'Adam ,

L ' ' *' 6 * disentàlt , il n'y auroit point ea d'uni*» conjugale. Le bap-

<&£L terne efface le tache originelle: cestmulrer dan» le pratique

So?5 • de. vertus du premier âge que de rendre toute, le. femme»

Ipff, commune, fe fus les hommes., SHurmn , le. Masaonite. ,

P-&- nnalenteueù leur mépris pou* cette «ne» souverainement

Hr"*™' sociale. 11 ne sera ph» en es monde de vertus de pureté:

ffoSorT le. (irpoemtum. , ** Bkimùle., rejettent le virgule,

Li.c.3, pMoncntenlieioekeootiiieiwe,!!. nniiewt ensemble sous

t£,'p£m. leur, jeux le. jeenesenfant, ils perwtteut > diTorpeju^u'à

Epiph., c. a, iept foi.. .

p.i>6. c«tpendeco^wi^r»»eiw-8,eDwadautM.qui

ÎKp^réprouwut lu gtoéirtieu : «lie Tient de Sel», dise* ce,

TWdoret. >memes Saturnmiens et les Baertionites.. Quand les, un* oe-

tpûSS: 4, truisent et le nmriage et U génération ., d'autres, les Apotac.

PV609, tite. , Mpent U propriété eu condamnant <*« qui possèdent

quelque choM comme gens, incapable, de salut.

*Voila mainteaaat untufflf ««mmas par le nombre de se*

partisans , car elle en attire beaucoup en permettant tout, qui •'avance audaeieusetnent toute prêté à consommer la raine de rédifioe antique de la société. Cent celle de* Guostiques et ses dix branches ; elle prononce qu'il faut s'affranchir de tontes les puissances de la. terre. Ses zélateurs proclament de plus qu'il faut tout connoltre , tout pénétrer en ce qui regarde les choses du ciel ; ils en donnent les moyens ; ces moyens seront suivie , car ils exercent les passions et flattent le vice. La connoissance des choses du ciel , disent-ils , ne s'acquerra que si Ton surmonte ses passions. Jusque-là tout est bien , c'est ici maintenant qu'est recueil : pour surmonter les passions , il faut les ennnottre *. le moyen d'en connoltre l'étendue et la portée si l'on ne s'y abandonne pas? Deux routes diverses conduisent à la connoissance intime, ainsi qu'à l'ascendant qu'il mut prendre. Entre ces sectaires*les uns goûtent de toutes les passions afin de les mieux juger; ils savourent avec une délicatesse sensuelle ; les autres pour mesurer leur portée en épuisent les moyens et les ressources. Qui ne se figurera Epiph. 96 , les scandales exécrables dans les moeurs que dut produire c* 4i P* **>» sous le ciel de l'Afrique et de la Syrie cette impudente pré* * ' tention de tout connoltre et de s'affranchir de tout, en outrant tout, en abusant de tout. Bien de ce que le délire frénétique des sens peut inventer de plus infâme ne fut omis par les dix ou donne sectes qui divisoient la secte principale des Cnoétiques. Voyez jusqu'où les pousse cette rage efc frénée ! dans la vue des choses du ciel , ils- méprisent tellement ce monde terrestre , qu'ils consacrent en axiome cette maxime épouvantable, toute subversive de l'ordre moral, que nulle action n'est mauvaise en elle-même : que , hors l'étude Epiah. a6, directe de Dieu , vice et vertu tout est indifterent. O crime , Ô Ca 19.'J!' "> désastres 1 Plotin.,vit.

L'autorité, la propriété attaquées, le mariage , la généra- F* al3> ai4« tiott réprouvés, la plus exécrable licence posée en devoirs, l'indifférence des actions proclamée par ces hérétiques , que leur restoit-il a faire pour achever la destruction de la civilisation ? des crimes de détail. Or, ils ne se les epargnoierit

3o8 APPENDICE.

point, c Les hérétiques, dit saint Justin , commettoient beau* coup de crimes, et ces crimes on les attribuoit à tous le» lust. ApoLa, chrétiens, »

P* fc. Si Ton co&fondoH tons les chrétiens avec ces odieux sec-

taires, comment s'étonner qu'on les prit en abomination? mais aussi comment ne les auroit-on pas confondus. E>t-cc bien du peuple qu'il faut attendre une distinction délicate entre le» opinions et les procédés de vingt-trois sectes dissentniables, réunies sons on même nom de religion? reconnoisaons toutefois qu'il s'est trouvé dans tous les ordres de l'état des hommes judicieux qui ont dégagé la cause du christianisme du préjudice gratuit que lui portoient les crimes de ce» sectaires 9 et voyons «ce que les Romains pensoient , ce qu'ils dévoient penser de cette religion, par intérêt, par sentiment, par moeurs , et même par préjugés , car il faut tenir compte de tout , et en pareille matière , des préjugés plus que d'aucun motif raisonnable.

Une religion sévère qui ne songeoit point encore k s'assister du prestige des arts , qui dédaignoit d'alléger son joug ou d'embellir ses pratiques par des pompes , des cérémonies , par r éclat des fêtes et des spectacles, qui réprouvoit roéme alors ces pompes et ces fêtes , ne devoit-elle pas soulever contre eue tous ceux qui vivoieot du culte des mille divinités du paganisme ; aussi voyer que les architectes , sculpteurs 9 musiciens, histrions, gladiateurs, servans des temples et des théâtres , vouent une haine implacable & un culte réputé destructeur de tous les autres, et ennemi des arts et des plaisirs. Les prêtres païens crient au sacrilège, Ha représentent que l'influence politique des oracles sera perdue, et rallient ainsi les gouvernans à leur parti ; que les liens établis entre les nations et les villes par les pèlerinages religieux se- . ront rompus : a ce titre ils se rattachent les commercaos et nombre de gens de métier. Les philosophes s'offensent de ce que dea hommes, pour la plupart ignorant et sans lettres, enapprennent d'expliquer l'essence de Dieu, l'origine da monde, la nature et la destination de l'homme , et surtout de ce que

lears dogmes généraux commandent l'apathie à ceux qui les suivent ; les gens du monde regardent le christianisme comme une superstition nouvelle plus triste qu'aucune autre ; les politiques le traitent de dangereux par mille motifs inutiles à retracer ici , et surtout parce qu'il est exclusif. Gomme les chrétiens sont l'occasion de tumultes fréquens, et de nombre d'émeutes et de séditions , les amis de l'ordre les détestent Le vulgaire des honnêtes gens ne regardant qu'aux mœurs des sectateurs de la nouvelle doctrine, croit que les impuretés , les vices, les crimes que commettent les Nicolaïtes , les -Adamites et les Gnos tiques, sont partagés par tous les chrétiens et forment le fond de leurs mœurs. Tel est le sentiment qu'une pareille prévention suscite dans le cœur des polythéistes vertueux, qu'on les voit, dit saint Epiphane, « se détourner des chrétiens , refuser de leur parler ou de Epiph, 37 leur répondre , et les considérer comme un objet d'horreur » . c. 3 , p. 104.

Comme les chrétiens ne pri oient pas devant les images , on * ^P"L les jugoit athées. Leur foi , pour les miracles, les faisoit re- Euseb.,l.iy* garder comme déroués à la magie. Leur croyance étoit re- c> l3»P- ia6» gardée comme une source de désunion , de scandale et de jugt. ApoL trouble dans les familles , car beaucoup de divorces avoient p*5o. été demandés sur l'allégation de la différence de culte. Leur union mystérieuse et active inspiroit des inquiétudes aux amis de la tranquillité publique , au gouvernement des soupçons. Mouvement et afnuence d'argent en lieu donné , communauté universelle de biens établie entre les fidèles de toutes les provinces, secours mutuels et prompts, communications d'une incroyable célérité, agapes fréquentes et nombreuses dans les prisons; assemblées nocturnes et conciliabules autour des tombeaux : tout servoit à mettre en méfiance , en alarmes Lncîan* les partisans du calme, et plus encore que ceux-là , les man* Til- Peregr., dataires du pouvoir. P# 99$» 99^*

On considérait comme des hypocrites adroits cette petite portion de vrais chrétiens qui, réprouvant les hérétiques , ne vouloit pas rompre le pain avec eux. Cependant ces vrais chrétiens reprochoient avec sagesse et aux hérétiques et aux

3lO APPE1TDICZ.

esprits ardens qui se rencontraient dans leur propre sem , d'irriter les païens par rafleetation de publicité , souvent par l'outrage. Pratiquant la bienfaisance entre eux» ils agisssoient dans la simplicité du cœur , recommondoient la patience et l'indulgence, préchoient le pardon des injures et tentoient de justifier leurs préceptes par l'exemple de leurs vertus : nuis le scandale des vices de beaucoup de pervers , étouffait en quelque sorte ce bel exemple.

Le peuple qui , comme nous le disions , ne sait point fmire de distinctions délicates , mais qui confond tout ce qui prête au moindre rapport , le peuple se oroyoit donc en droit de mépriser, haïr et craindre indistinctement les chrétiens. L'opinion publique forçait donc la main au prince pour le rendre persécuteur : l'esprit de persécution venoit donc de l'esprit public.

L'autorité impériale romaine toujours douce en matière de religion, alors mémo qu'elle étôit obligée de céder en apparence au déchaînement de l'opinion, s'efibrçoit pourtant encore de restreindre la portée de la persécution populaire. Trajan , en interdisant toutes assemblées et tontes association* par*

Epipi. ioà ticuliercs, avoit ordonné qu'on ne recherchât que les évéques. p- 65*. Adrien avoit défendu la lecture des prophètes hébreux et

S.Chrysost jnâjnaàVa livres païens , dont les chrétiens pou voie ni tirer

* avantage. Or, la fureur des peuples s'exsltoit sans mesure

quand on voyait nombre de chrétiens déclarer hautement

Just.Apol.3, qu'ils n'obéiroient jamais à oes décrets.

p. 8a. Voila l'aspect sous lequel le christianisme se montrait aux

polythéistes à l'avènement de Marc-Auréle au trône , voila comme l'envisageoit l'opinion universelle appuyée surnombre de faits, cette opinion qui commande aux rbis, qui commandera a Marc-Autèle lui-même. Hais, indépendamment de la loi de circonstance que fait au prince l'opinion , une véritable loi existait, loi de l'empire, loi antique, immuable, qui défendoit impérieusement de reconnoltre aucun dieu qui n'eût été ap- Tertnll. prouvé du sénat. Non-seulement la religion chrétienne n'avoit

Ap°Vet 6\ ' P0*04 M aPPro<™k du «A»t , mais même le sénat l'avoit

A.PPE5D1C*. *lt

formellement réprouvée quand Tiberius propom, dit-on, a

«tte .ssemUée d'admettre parmi les culte, toléré, celui du ^^

^'nsi lT^reur.par la double autorité ^^f^^ nionetdelaloi.esttioleirtéideTaiirper.écttteatdescbrétieii..

Qu'est-ce qne Popinion , qu'est-ce que la loi pour un pnn«

d'une .me a h fois ferme et souple, comme Aurèle, quand

cette opinion et cette loi commandent des choses violente»

ou injustes ! cehnla est prompt a trouver de. «mpérumen.

pour toutes rigueurs, nttooigue, à Uvénté,q«acon«d^

les chrétiens comme des novateur, «discrets qui se mépren-

nent sur le génie du temps et du peuple romain ; mais bien

qu'il en confonde le plus grand nombre avec les Gnostiqaes ,

dont il a les dogmes et les impuretés pratiques en horreur, d

les plaint comme persécutés et veut les sauver. La rage des

peuples contre eux excite sa compassion ; le sentiment de 1»

Vérité l'avertit que quand la persécutiott porte sur des masse»

elle atteint nombre d'hommes innocens. L'amour de l'ordre

qu'il nourrit en son sein , que dans sa qualité de chef de 1 état

il se sent obligé de maintenir, sa tolérance naturelle , s* doue*

indulgence , le déterminent dès son intronisation a mettre fit»

aux violences partielles dont les chrétiens sont 1 obyet , aux

troubles dont ils sont le sujet ou le prétexte. __

Des la première année de son règne il écrit a U province d'Asie, aux habîtws de Larisse, de Thessalonique, d'Athènes, les plus fougueux des persécuteurs des chrétiens, cette lettre (i)

(,) Cette lettre ert attribué., par M. l'abbé de Tulemont, i ïïte- Antonin ; d'attiré* en font honneur a Maro-Aorel* Je me ran«> i Pavi» de cet dernier» , sur des motif» qoa )'• déduirai phi tard i'il «•t nécessaire. Dans tous le» cas, Marc-Aurile éloit anocié à Padjninistration de l'Empire , «juaud elle fat écrite. Saint Justin luidonne pour date 1a i5» année delà puissance tribunicienne de Tïte- Anlonin, répondant 1 la 5* de 1a puissance tribunicienne de Marc- AurMe, et à l'ango5 de Rome , ou 1 5a de Pété chrétienne. 11 y atoit déjà cinq an* alor» que Marc-Aurile reréiu i la même époque del» puissance proconsulaire, géroH le personnel de PEmpire.

Jli APPENDICE.

remarquable par l'honnête adresse politique dont il use , par la modération qui y respire , par la vigueur de raisonnement qui la soutient :

« Les Dieu* livreront entre vos mains , je n'en doute point, » quelque eflbrt qu'ils puissent faire pour se cacher , les 9 hommes qui refusent de les adorer ; car les Dieux doivent 9 vraiment souhaiter encore plus que vous le cb aliment ex- » emplairede tous ces impies. » Engager les païens à laisser aux dieux le soin de se venger eux-mêmes , c'est les amener a. renoncer à l'inquisition redoutable dirigée contre les chrétiens. « Vous devez prendre garde surtout qu'en poursuivant » avec tant d'animosité ceux que vous accuses d'être des » athées , vous ne les rendiez plus obstinés , car ils parois* 9 sent moins satisfaits de vivre , qu'heureux de mourir pour » leur religion.» Certes, voilà qu'il marque d'un seul trait l'imbécillité de l'esprit de persécution ; de plus , il n'est pas maladroit de montrer au peuple que le moyen est en opposition avec le but. « Quant aux tremblemens de 9 terre et aux fléaux présens et passés (ceux de la fin da 9 règne d'Antonin) , comparez-vous à leur occcasion avec ces 9 chrétiens que vous haïssez tant. Ces malheurs arrivent-ifs ; p vous voila découragés et abattus : tandis que les chrétiens 9 ne témoignent jamais plus de confiance en leur dieu qu'à ce 9 moment. »... Il leur reproche ensuite avec rudesse de négliger le service des divinités , et de n'envier et de ne persécuter dans les adorateurs de Jésus-Christ que le zèle avec lequel ils remplissent les devoirs de leur religion.

« Plusieurs d'entre les gouverneurs , reprend-il, ont autre-

9 fois écrit à mon père à l'occasion des chrétiens , et il leur a

» répondu , qu'il les falloit laisser en repos, à moins qu'on

Juit. , op. w ne jgg Tjt former des entreprises contre l'empire. Plusieurs

p. IOO, 101* , .. ,, ./..• é j

Eus. 1. it * m en ont ce1*1* *ussi , et je leur ai fait la même réponse , que c. i3, p. ia6, » si dorénavant quelqu'un continue à accuser un chrétien pour k Chr*7Àl. " ■^M/ *€U* * *° r€^éVon t j'ordonne que l'accusateur soit puni suip. 608,610.» vont les hit. 9

Tdlemont , Ainsi Marc-Auxèle dans cette déclaration se fait tour-a-tour p. 417.

APPENDICE. 3l3

défenseur indirect des chrétiens , médiateur ouvert entre eox et les payens , pais vengeur en leur cause. Si l'on admet l'authenticité de cette déclaration , authenticité dont les Saints- Pères se rendent garans , il faudra convenir qu'il ne s'est point constitué persécuteur , mais protecteur des chrétiens.

L'animosité des hommes ardens de l'une et l'autre religion s'oppose cependant à toute conciliation ; le signal de l'irruption des malheurs de l'empire estle signal du déchaînement de leur haine mutuelle ; il commence avec la guerre des Parthes. IlOros.,1. vu, s'accroît quand se montre la peste. Les payens attribuent à la c* ! • P'a1** colère des dieux excitée par l'impiété des chrétiens , les désastres qu'ils éprouvent ; les chrétiens par récrimination pré* Tertull. tendent que la peste (qui les déchire en commun avec lesApoLc. 40, polythéistes) est la punition des violences du peuple , contre q^ j^ les sectateurs du vrai Dieu. ciuto.

Cependant le peuple réussit à éluder la déclaration bienveillante de Marc- Aurèle pour les chrétiens. Ne pouvant plus les poursuivre sur le fait seul de leur religion , la haine industrieuse au mal suscite contre eux leurs propres serviteurs et leurs esclaves qui les accusent des délits les plus odieux. Elle Just. Apoî. s'aide de l'inimitié qui divise les Orthodoxes et les Hérétiques, «• * ^ Scelle s'assiste des délations de ces derniers ; elle appelle à dépo- c , j p'4 15& ser à charge , leurs propres femmes, leurs propres enfans qui leur imputent d'abominables forfaits , et ce sont ces forfaits gui deviennent alors le motif de ces condamnations qu'il* subissent; et quels forfaits ! l'inceste, le meurtre des enfans. Beconnoissez ici pourquoi les payens accueilloient avidement ces terribles imputations , c'est parce qu'elles partoient du sein des chrétiens , parce que c'étoit des chrétiens qui en avoient été les premiers auteurs. St. Jérôme, St. Epiphane, St. Cyrille, St. Augustin, nombre de Pères de l'Eglise, témoins des faits ou historiens , reprochent hautement aux hérétiques Montanistes de choisir des enfans pour victimes # d exécuter d'abominables sacrifices humains. « Dans leurs mystères, disent-ils , ils piquent des enfans avec des aiguilles , en tontes les parties de leurs corps, jusqu'à ce qu'il en sorte asses

3l4 âPFKHDICB.

de sang pour donner à la ferme avec laquelle on le pétrit, 1» consistance «Tune pète qui représente plus naïvement \« corps de Jésus-Christ dans le mystère de l'Eucharistie ; celte pile, on k distribuait en communion a tons les fidèles assis- Hietva , tons. L'enfant cchappoit-il à cette torture , on le faisoit grand- Ep»*f- ' l » praire; saoureit«îl , on le prodamott martyr , on l'enterroit lJ. f l\ anus FauteL» Les mystères du culte Mythriaque n'offrent rien ». ut», di filai insrnarf rt ifn fini nrfrnhlr Baî^'m:* ** rarrar pepsuaire u*a-t-eUe pas k se prévaloir des crânes Hkroa. , mis on supposés des chrétiens * c'est la sédition qui de» F- "J*- manda Vent» tètes, c'est eue qui se les fait délivrer. Dans les c lèVp. |**> "plnlhénliii ** P*0!*8 invoque leur extermination , il la £>»è. cnmsnande ans préfets , aux proconsuls. Si ces magistrats lt 1-4» *• i5, f€|mftn| || une telle rage, ainsi qu'ils seront toujours , on em- Tn^i. ploie contre ces accusés les pierres , le fer , le feu. On fouille Apol. , c 3;, leurs cimetières , on exhume les corps auxquels étoient ren- *" dus des honneurs religieux; et ces profanation» ou ees cruau-

tés s'exercent en dépit de l'autorité des gouverneurs et des iidtm. IbùL peconsnli par une populace qui ne connaît plus de frein.

Cest ainsi qu'il en avoit été usé dans sont l'empire , envers les chrétiens, avant l'avènement de Marc-Aureie; mais il mut le dire, îamais de telles séditions, de si détesubkt violences ne Entent moins fréquentes que sous son reçue, H n'existe que deux émeutes populaires qu'on puisse attribuer véritablement è F époque de son gouvernement; encore est-il certain que les hommes familiers avec la critiqne chronologique nésiteroknt è les imputer au temps de son administration.

Examinons en même temps quels ont été les procès pour fait de religion légalement intentés , juridiquement instruits ; et suivons en cet examen les doeumens que les actes des martyrs nous fournissent. Ces actes ne sont pas réputés livres saints, grand nombre d entre eux ont été répudiés par les papes. Les écrivains ecclésiastiques n'ont pas manqué d'infirmer librementr«utorité de ceux quileur semblaient suspects. Il nous sera donc permis de les soumettre à lacritique historique. D'ailleurs nous nous imposons ici pour loi de n'employer contre ces actes

que le témoignage des écrivains ecclésiastiques eux-roémes. Invoquer celui des philosophes, ce seroit noua entacher de partialité.

Que ces martyrs Tiennent ici montrer leurs plaies et étaler leurs blessures, que leur saog crie contre Marc- Aurèle, l'accuse et le condamne , si c'est Marc-Aurèlequi l'a fait répandre ;.... et êi ce Marc-Auréle fut un bourreau, que sa mémoire détrônée , ainsi que mérite de l'être celle des persécuteurs , s'abîme comme elle sous la honte.

Voyons quels furent ces martyrs , quels furent les provocateurs de leurs supplices , pesons l'autorité de leurs actes; nous considérerons après cela s'il étoit possible a Aurèle de dérober à la mort le petit nombre de ceux qui ont été condamnés» La première année du règne de Marc An tanin, sainte Gly« cérie subit la mort à Hëraclee en Thrace. Le témoignage d'Eusèbe, le seul qui soit un peu digne de foi, parce qu'il vivoit plus près qu'aucun autre historien chrétien, de l'empire d' Aurèle , ce témoignage établit formellement que la persécution attribuée a ce prince ne commença que l'an 167. Mais ce motif de réprobation des actes de sainte Glycérie, n'est qu'accessoire; en voici de capitaux. Nul détail du martyre de cette sainte, mille erreurs sur les dates, les magistrats, les noms des magistratures et les provinces ont fait prononcer qu'ils étaient au moins douteux. L'époque qu'ils lui assignent est elle-même incertaine, « L'événement de la » mort de sainte Glycérie, dit l'abbé de Tiikmont, appartient » plutôt au règne d'Antonin le Pieux ou au régne cT Antonio » Caracalla, qu'à celui de Marc- Aurèle Antonin. »

En l'année i64 sainte Félicité et ses sept enfans sont exécutés a Rome* Personne n'ignore que la législation criminelle des Romains, non plus que celled'aucun peuple, ne frap- ** "' f * 3| ' poit sur les enfans. Ce sont les pontifes payens, dit- on, qui * "' poursuivent le supplice de cette famille; dans ce cas il est vraisemblable que les pontifes n'intentaient action que pour k vengeance de quelque grand délit commis en vers leurs dieux. Cela acquiert d'autant plus de probabilité que saint Pierre

Easeb.

Chrome.

Tillem. , Mé*m. sur

raist.

ecclés. ,

3l6 APPENDICE.

Chry sologae dit formellement que cette eainte femme muhaUok avtc. ardeur de donner à elk et à ses enfant la vit eacrée du mar- Patr.Chrri* fyre. Ne. conçoit-on paf qu'arec un désir si bien caractérisé elk «• 34, p. 467. ftit pa provoquer sa mort par un sacrilège envers les idoles; alors il paroi t tout simple que les pontifes la mettent en cause; alors aussi Marc-Aurèle doit sembler pur de cette condamna-* tion. Monsieur de TilJemonf doute avec bonne raison que ce martyre puisse se rapporter au règne de Marc-Aurèle. Il ajoute même , ce semble , peu de foi a la vérité de ces actes , car il se sert pour les qualifier de cette formule timide et minora- Tfllem. , tive actes qui peuvent faire quelque autorité, Hist.ecdét , L'année 166 voit frappera Rome saint Ptoloraée et deux et Va t. autres chrétiens. Voici d'après saint Justin la cause de leur Just-Apol 1 supplice. Deux époux vi voient l'un et l'autre livrés à la dép«4i,4a>43- bauebe. La femme devient chrétienne sur l'exposition delà foi que lui fait Ptolomée ami de son mari : elle déteste ses égaremens et demande le divorce : le mari s'y refuse : elle s'adresse directement à l'Empereur qui lui donne la faculté de mettre ordre à ses intérêts, et comme le mari l'a traduite en Justice, l'Empereur lui accorde du temps pour préparer ses moyens. L'époux tourne sa fureur contre le religionnaire qui a conseillé le divorce à sa femme et va le déférer au magistrat. Appelé au tribunal , Ptolomée se proclame chrétien , il est condamné. Deux témoins , Lucius et un inconnu , invectivent le juge , se déclarent chrétiens et sont condamnés aussi l'un et l'autre en vertu de cette ancienne loi de l'empire qui vouoit à la mort quiconque faisoit profession ouverte d'une religion que n'avoit point reconnu le sénat. Le divorce suscité et les invectives contre le juge, surtout la profession publique d'un culte contraire aux lois de l'état, constituent ici un corps de délit. Telles sont les causes composées de ce martyre qui ne sort pas de la ligne des procès criminels ordinaires. Marc-Aurèle étoit alors absent de Rome.

Il étoit absent encore, k l'époque où Ton prétend que fut martyrisé St. Justin, auteur des apologies pour les chrétiens» Cest le philosophe cynique Crescent, qui accuse St. Justin,

APPENDICE. 3l7

c'est le philosophe Rusticus qui le condamne a mort, en Epiph. Her., qualité de préfet de Rome; et sur ce fait si important, ** ■» P-^91- St. Epiphane commet l'étrange méprise de rapporter l'administration de Rnsticns an règne d'Adrien. Certes, voilit une étonnante rencontre , et un concours de circonstances grandement étranges. Ne pourroit-on pas remarquer qu'il y a une singulière affectation à montrer le saint comme victime de dieux philosophes ? Combien une pareille coïncidence n'est-elle pas propre à discréditer la philosophie, et à accréditer le christianisme. Baron i us , qui transcrit les actes du martyre , parott persuadé de leur authenticité ; il en est de même de M. de Baron., i65, Tillemont , qui les trouve *trop beaux pour ne pas souhaiter S aqu'Us soient vrais. L'un et l'autre pourtant supprime les intercalations évidentes» que le grand fabricateur de tous les actes , Siméon Métaphraste , y a faites. Est-ce que celui qui Tillem., altère ne seroit pas à bon droit jugé capable de supposer?... Ce Hist- ecclét. martyre de St. Justin ne peut manquer de paraître douteux "(note aux bons esprits, s'ils considèrent la confiance que dans ses apologies ce saint ne cesse de montrer dans la clémence , la tolérance , et toutes les vertus d'Aurèle, devant qui il demande à engager la controverse avec les prêtres et les philosophes payens. C'étoit à l'Empereur lui-même, qu'il faisoit cette demande : car les mémoires apologétiques qu'il a composés, sont adressés à Marc-Aurèle César ou Empereur , et celui-là fut p présenté au prince en personne par St. Justin lui-même , ainsi que le dit formellement Eusèbe. Il n'est pas contraire Eus., c. iS, h l'impartialité d'observer ici que St. Justin en inscrivant au P* 339> H*> nom d'Antonin le Pieux, et de ses. deux, fils adoptife, sa seconde apologie ne montre pas pour le nom de philosophe la même prévention que le cardinal Baronius ; il fait de ce titre une qualification de dignité qu'il, place sur la ligne de celle de César.... à Anêonin le Pieux , Auguste, César et à son fils, ferissimu* le philosophe si à son fils Lucius le Philosophe.. . telle est la suscription de l'un des écrits remarquables qu'adresse à l'Empereur l'un des plus courageux confesseurs de la foi. Cependant ces actes dont on ne oonnoU point la date» et qui

3i8 apmmigi.

•ont postérieurs dé beaucoup!» l'événement * n'ont certaine» ment pas l'autorité que pourrait avoir le témoignage des contemporatns , eu des écrivain* voisins 4e l'époque. Tahea aat la aenl des premiers dont le cardinal Baronius eût pa faire intervenir la déclaration arec avantage ; or , Tanea non-tenlcmeat ne dit point que St. Justin ait été martjri&é, mais il donne même lieu de croire qu'il a été protégé contre le danger, arraché an danger, car il dit que son ennemi v l m, &*"*** •'«•■*• derentourerdes périls delà mort, et n'ajoute p. 487. ' p«* «y »l l'y rit *»»* tomber. L'autorité avoit sans doute dé* rohé Si. Justin à ces périls de mort que suscitait contre lui Voy.rW.,Ceeseent.

P <M- Une erreur de Monsieur l'abbé de Tilkmont que nous radi-

quons avec tout le respect qni est dû à ce savant si reoomraandable par ses metucs, sa droiture et ses immenses services tiMéraires , une erreur de eautmelogie qui est de la plus haute gravité, montre combien il est incertain contre l'assertion dm actes cités plus hauts i° que ftusttcus ait prononcé la condamnation ; a° que Ton possède quelque notion positive sur le fait même de cette condamnation. On la détermine a une époque antérieure de sept ans à- celle où il rédigea l'apologie dan» laquelle il insère k lettre qu'il suppose avoir été écrite par Mare-Aerèk, sur k victoire mirarulruee. Monsieur de Tillem. , Tfllement, en effet , ainsi qu'on l'a vu dane le cours de cet ^Hi*t.dai onyraçC> fixe k Fan 167* * suppsierde St. Justin, «l'apologie ?P 66%.*' du même saint est néeessaiseaient postérieure de sept ans à Bkt. ecc\éa„ Tannée 1 74 , où fat remportée la victoire dont k confesseur de

Vo j.Pt'. m*' la foi faH boDttcar «■» V1*** ** ***** <**&*** de l'armée p. 489. ' Romaine.

A Smyrne, k peupla en révolte traîne devant Statius-Quadratus prooonsul , le* satnt* Poivcarpe , Geraasmîque et dis antres chrétiens dont os n'a pas conservé les noms , quoique FEglise ait en général rempli soigneusement le devoir sacré de ne pas laisser se perdre ceux desconfeasseurs, des apologistes et des martyrs. Dans la vue de tker ces infortunes dès mains de la popukee , k proconsul les envoie en prison. On

demande à grands cm l'instruction du procès. Quadratus rappelle les accusés , les interroge , leur donne du temps , distrait et écarte l'attention publique perdes délais prolonges i enfin, obligé de prononcer , il s'applique à les gagner , il les conjure de prendre pitié d*ènx*même», de ne pas sacrifie* à plaisir lent florissante jeunesse. C'est dan* l'arène , c'est en présence des frètes féroces prêtes à les deVorer et des furiemt de la plèbe, antres bétes féroces qui braient» de se mpaétrc Je cet aftVeuk spectacle , que te proconsul prie , presse t conjure les chrétiens. Ceux-ci affectent de ne le peint écoaftev 5 pendant ses instances ils irritent les animaux qn'on déchaîne enfin contre eux. Polycarpe menace de la voir et du gesse les * bourreaux et le» spectateurs. ToUèitopioâ, s'écric-t-il, caeon-poiyc. j^cU fiant sa vengeance a Dieu : alors la populace frénétique lais» P- ai. #sant déborder sa rage, fiât mettre en pièce» sou» ses-ycux T,UeiÎVo les membres palpitans de ces fidèles. Certes', ftratorilé émanée ' do prince se montroit' seule bienreiHanSs an mitteu* de cet atroce déchaînement de la rage meurtrière d* peuple, d'aav tant pins hardi a commander et à faia* exécuter le mal, qu'il se sentoit appuyé par la loi de l'empire. Reomnottra-t-on là le crime du prince ?

Si, d'après ces actes, il se montre-dans: ce martyre un crime avéré* ( et le crime appartient au peuple et non pas au prince, pas même an magistrat son mandataire)-, il est' aussi d'autres actes où riuvrdsemblaueedn crime détruit tenssctoyanee.

Saint Sagaris est matyriséà fiabùHoéevera 167. 11 avortét*) dit-on, disciple dewint Paul :oa, depuis la mortdesaintFàul£tlJ€b 1 ,

jusqu'à l'année 167, on-tt»oonmtoitpasma*n»decentuaan6»a6, p. 1^75 Reconnottra-t«on qu'il fattok que Sagaris eût environ 19 ans *• *» Ha h l'époque' des prédications de saint Raul pour qu'on lui dé- P* **U ferai le titre de disciple de ce saint apôtre, il. faudra reconnottre encore qoe Sagaris attmgnait l'âge de cent vingt ans k Pépoquo de son martyre. Quelle, apparence qu'on ai) dis> pttté à un vieillard de cent vingt ans à qui l'âge* enlevé tout ressort , les restes d'une vie qui ne peut plus être un fardeau que pouf cclmo^ la rapporte. . .

3lO APPENDICE-

Le gouverneur de Bysance , Cecilius-Capella , dît arrêter on assez grand nombre de chrétiens. Soumis a la question, ils y périssent tous : on ne nomme pas un des ces martyrs , mais on consenre le nom d'an renégat qui se rencontra parmi eux. Théodote corroyeur, très-versé dans les belles-lettres, dit-on , amené avec les accusés devant le juge , apostasie en sa présence , se refait chrétien , l'instant d'après, devant les tombeaux deê martyrs , puis devient hérétique. Il n'existe pas Epipb. 5i , d'actes de ces martyrs ; on ne ressuscite leur gloire que cent •• * / F- 4°& cinquante ans après leur mort , de plus l'époque et le proconsul sont qualifiés douteux. « Si. Epiphane déclare qu'il * ne sait pas dans quelle persécution ceci arriva, dit M. de Tillemont : mais , ajoute-t-il , comme Théodote fut excommunié par le pape Victor , qui commença sous Commode, et mourut avant la persécution de Sévère, Baronius [et le père Pétan] ,# ont cru que cette persécution étoit celle deMarc-Aurèle. »

Les actes de saint Victor et de sainte Couronne martyrs a Alexandrie, sont répudiés a cause des contradictions qu'ils présentent , de la bisarrerie des tonrmens, de la singularité, Tfflem. , de l'inutilité même des miracles qu'ils décrivent , de lincertit. ii,p. 3 16. tu(je (ju 1^ 9 ct de l'incertitude des temps qui paroissent appartenir au quatrième siècle et au règne de Constantin.

On refuse encore de se servir des actes de saint Hermie légionnaire, martyrisé, dit-on , pour avoir refusé sa solde de retraite en se déclarant soldat de Jésus-Christ : le fait et Vé- Idem. Ibid. poque sont prononcés incertains.

On ne parle qu'avec doute de l'époque des martyres de

saint Publie, de sainte Cécile et de saint Thraséas, qui parois-

Tulem. , ^1 appartenir spécialement an règne d'Antonin-Pieox.

* et fiî!7 L'autorité des actes de saint Constance de Pérouse , de

Note a , saint Concorde , de saint Anthien , de saint Ponlhien de Spo-

P- 59«. iette , de saint Alexandre de Rome , de saint Julien de Sore ,

de saint Laxare de Trieste , de sainte Pothite , et des saintes

Parasceve, Venerande et de saint Flocceile , semble aux prin*

cipaux historiens ecclésiastiques presque détruite , soit pour

le lieu, soit pour le fait même du martyre par les anachro-

APPEIfDICV. 321

nisraes, tes erreurs et les contradictions de tout genre dont ils fourmillent.

La religion chrétienne jouit ensuite d'an repos de sept ans de durée pendant lequel la malveillance des païens est comprimée arec succès en tons lieux ; ce repos fait place tout-à* coup à une révolte terrible qui • 'élève contre les adorateurs de Jésus-Christ au sein de la première ville des Gaules, dans Lyon. On touchoit au règne de Marc-Aurèle , disent les historiens , et l'Eglise Gallicane n'avoit pas encore offert de martyrs a Jésus-Christ ; elle avoit un désir ardent de réparer ou de parottre avoir réparé ce retardement; «elle le répare enfin,» dit textuellement Bt. de Tillemont , « par le nombre et la qualité de ceux qu'elle lui présente. » TiOaam. ,

Les Gaulois et lesRomains, habitans de Lyon, passant tout- ** UI » P- * à-coup du délire de la joie d'une fête publique au délire de la fureur, entrent subitement dans un épouvantable tumulte et déchaînent leur rage contre les chrétiens. On les poursuit au théâtre, dans les rues, avec clameurs, avec outrages, à coupe de pierres. Ils s'enferment dans leurs maisons, on force leur» maisons, on pille leurs biens. Un tribun militaire s'empare de la personne de quarante-huit d'entre eux, gens de condition diverse, de tout Age et des deux sexes. Le gouverneur étant absent, on conduit ces accusés devant un juge, et ils se professent chrétiens en sa présence. Bien que la profession de foi qu'ils viennent de faire suffise à autoriser leur condamna* tion, on les renvoie en prison. On interroge leurs esclaves 9 et ceux-ci chargent hautement leurs maîtres de l'imputation d'inceste et de meurtres d'enfans. La frénésie populaire monte au comble. Sainte Blandine , esclave elle-même , est la première qui soit livrée aux tortures. Elle en surmonte d'incroyables par une force toute miraculeuse. Une seconde femme, sainte BibBe, un diacre, un évoque nonagénaire, saint Pothin,etquelquesantres sont ensuite cruellement appliqués a la question. Plusieurs d'entre eux apostasie»!, fls sont quittes de tout , sans doute T non. Telle est l'opinion qu'on s'est formée de leur culpabilité} que ceux-là même qui renient le

christianisme, sont reconduits en prison pour être jugés comme criminels sur autres chefs, conime incestueux et infanticides. Quant au reste des chrétiens» nombre de foi» il* sont amenés devant le gouverneur, interrogés, pois reconduits en prison* Un citoyen romain, Atteins, se trouve compris parmi les accusés. Le gouverneur tire parti de cet incident pour gagner du temps , sous prétexte que l'intervention d'un citoyen en ce procès nécessitoit un changement d*«y l'instruction , et qu'il falloit écrire à l'empereur pour ob- • tenir des dora mena spéciaux sur la conduite a tenir envers lui. Certes ce proconsul paroit ne craindre que d'être blâmé pour cause de précipitation. Avec quelle sage lenteur il agit ! Nombre de jours s'étoient écoulés et le mécontentement» et l'esprit séditieux des Gaulois alloient toujours croissant. La réponse arrive enfin : elle est telle que la loi

Enteb., 1.5, prescrit a l'empereur de la mire. Cette loi, rapportée par

CHi«\P vi? Ëusebe et St. Jérôme, défend d'absoudre jamais un chrétien

U., c. 4a, mis en justice pour sa religion, a inoins qu'il n'y renonce.

&*°?* H n'est plus de moyen de sauver ces malheureux dont la

Prsp. , l." 5 , persistance en leur profession de foi est l'arrêt de mort.

c t , p. r6a. Cependant l'empereur ordonne qu'on leur ménage l'occasion de se rétracter, qu'ils soient interrogés de nouveau et qu'ils ne subissent le supplice que dans le cas ou ils persévèreroient ; nulles instances ne prévalent sur leur dévouement religieux, alors on fait trancher la tête au citoyen romain Altalus; les autres chrétiens sont livrés aux bétes. On garde ensuite à vue les restes de leurs cadavres , puis on les arrache Buscb. , a la vénération des fidèles. Tel est le précis de l'histoire de ces

™P''*'^' martyrs qu'on appelle les martyrs de Lyon, bien qu'un ** ' grand nombre d'entre eux fussent de Vienne, parée qu'ils

souffrirent tous au sein de Lyon.

Les écrivains ecclésiastiques savans, sont très-embarrassés

d'expliquer la communauté de jugement qui unit, au sein de

Tilleui. , Lyon, dans les sonAraaces, les fidèles de ces deux églises. Lyon

t, m, p. a8. et Vienne, en effet, appartenoient adeux provinces différentes.

La Lyoanoise,Uont Lyon Est la capitale; la Viennoise, qui rei:

APPZ1TDICE. 323

eonnoissoit,pour cbeWieu,Vieime,fonnoientdeux arrondisse» mens non-seulement différens, mais tout*a-fait sépares d'administration, en ce que l'une ëtoit province d'empereur et son* mise à un lieutenant on propréteur, et l'autre province du sénat et soumise a un proconsul. Les inculpés étant sujets de deux autorités, il eut été contraire aux lois de l'état que l'empereur et le sénat ne se concertassent point sur un jugement qui leur derenoit commun. Le sénat ne pouvoit et ne devoit vouloir que l'exécution de la loi ; ainsi les dispositions bien* veillantes et la clémence d' Aurèle ne sauraient manquer d'être encore regardées comme ayant été restreintes par la nécessité de déférer a la volonté de ce corps.

Aucun acte spécial ne constate le fait de ces martyrs. Le premier renseignement que l'on trouve date de i4o ans après l'époque présumée à laquelle ils ont eu lieu. Considères les invraisemblances ; c'est une lettre écrite eu grec par des Gaulois à des Asiatiques soixante ans après l'événement, et qui ne parott au jour que quatre-vingts ans après avoir été écrite, sur laquelle se fonde Eusébe pour garantir un tel fait. Un écrit , postérieur de soixante ans à l'événement , rem* placera-t-il l'absence du témoignage des contemporains? L'autorité de l'évêque de Césarée insérant par fragmens un écrit privé, dans ses préparations évangéliques, suppléera- 1- elle an manque absolu d'actes originaux et garantis ? Il mut bien qu'on ne la trouve pas incontestable cette autorité, car tous les chronotogistes ecclésiastiques se plaisent a montrer qu'En* •èbe s'est trompé sur l'époque a laquelle il rapporte ce mar* tyre , et même sur le pape qui gouvernoit alors l'Eglise ; on fait valoir contre lui que saint Eleuthére, à qui il avance que les martyrs Gaulois avoient écrit en qualité de pape, la lettre qu'il publie, n'a voit pas encore ceint la tiare. Rien n'est moins assuré que la véracité d'Eusèbe , si ce n'est sa chrotto-* togie farcie d'erreurs. Celles qu'il a commises relativement aux victimes de Lyon, ont été le sujet de nombre de dissertations des savans , lesquelles n'ont abouti qu/a mettre en évidence quantité* de traits d'ignorance ou de mauvaise loi»

3a4 APPENDICE.

On a donc droit de penser qu'une fraude pieuse des chrétiens de la Gaule a pu les disposer a porter à une époque reculée, l'événement du martyre de leurs concitoyens, dans la rue a\e s'attribuer le mérite d'une certaine antériorité de souffrances et de courage sur leurs co-religionnaires des autres villes* Unnèle pieux a porté aussi Eusèbe à le placer sous le règne de Maro-Aurèle, dans la vue moins pieuse d'atténuer l'autorité de la philosophie , en imputant un abus odieux de sévérité a cet empereur philosophe, dont l'exemple et la conduite étaient opposés k l'exemple et à la conduite de nos plus grands saints , par les philosophes rivaux d'Eusèbe. Un tel mouvement de zèle de la part de cet évêque devroit être admis somme une expiation des intrigues sales dont il s'est "souillé pendant toute sa vie, des délations par lesquelles il a irrité Constantin contre les vrais chrétiens dont il le constitua le persécuteur, dçs conseils pernicieux qu'il dépensa a faire rappeler du bannissement Anus, en même temps qu'il provoquoit l'exil de saint Athanaseç et enfin de toutes les fourberies qu'il accumula, suivant l'expression de l'histoire, en noircissant.les ismocens, en blanchissant les coupables, jusque* a mériter que Baronius, grand justicier delà légende, l'ait, d'un choc brusque , détrôné de la sainteté qui lui «voit été attribuée, pour asseoir à sa place un saintde même nom , mais de meilleur caractère, Eusèbe deSamosate. Il restera donc toujoursdouteux pour les esprits impartiaux et sensés, que le martyre des chrétiens de Lyon puisse être rapporté au règne d'Aurèle; et si quelquesuns persistent a le regarder comme propre à cette époque , il leur parottra évident que les magistrats représentant l'empereur, que cet empereur lui-même, ont fait tout ce qui étoit humainement possible pour dérober les chrétiens à la malheureuse destinée que leur rdservoit le fanatisme des peuples.

Une généreuse rivalité suscite bientôt d'autres chrétiens k se dévouer comme martyrs dans les villes voisines de Lyon. Après saint Epipode et saint Alexandre, qui endurent encore la mort en cette même cité, on voit saint Marcel a Ghâlons*

mr-Saône, saint Valérien a Tournas, saint Bénigne a Dijon, saint Speusippe a Langres . saint Andoche , saint Thyrse et eaînt Félix à Sanlieu , saint Symphorien à Autun, et trois ou *

quatre antres saints moins dignes de remarque , disent nos auteurs , et qu'on ne nomme pas , réclamer et obtenir aussi la palme du martyre sous le même règne. Les actes de la plupart d'entre eux sont entachés de certains anachronisme* , qui s'opposent a ce qu'on les rapporte pour la plupart an temps de l'empire de Marc-Aurèle. Il est des erreurs de nom et de temps dont il résulte que le même saint supposé martyrisé sous Aurelius, ne Ta évidemment été que sous Aurelianus, ce que reconnaissent plusieurs légendaires , ce que confirme l'histoire, qui nous montre qu'Àurèle n'a jamais Toyagé dans les Gaules , et surtout qu'il n'a jamais fait exécuter à mort qui que ce soit sous ses yeux. Les incertitudes sur les lieux , sont Tillenv, telles aussi, que des saints couronnés par leurs souffrances a* *• ,n* P» 4& Langres , sont réclamés par les légendaires Grecs qui les prétendent martyrises en Cappadoce. Que de vague... Au milieu Tillem., de cette obscurité il n'y a de clair que l'innocence de Marc- t. m. Nota* Aurèle , laquelle est pure de tous ces meurtres. ** ^^

Combien est-il compté demartyrs dans rémunération rigoureusement exacte de tous eeux qu'on impute a son règne t Cent sept. . . ainsi , sur cent vingt millions de sujets , cent sept chrétiens ont péri : j'ai donc montré combien peu de sang fut versé pour cause de religion durant son empire ; mais en ce qui concerne l'effusion du sang , peu est trop. Il faut qu'on s'arrête maintenant à regarder avec quelle prédilection de haine et d'injustice nos légendaires suprêmes, Baronius et Bol* landus , ont traité Marc-Antonin. « Les chrétiens , disent-ils, ayant été plue persécutés sous Marc-Aurèle que sous aucun des princes qui ont porté comme lui le nom d'Antonio , nous rapporterons à cette persécution tous les martyrs qu'on* écrit avoir souffert sous Antonio.» Quoi ! cinq Empereurs Baron. et sans compter deux tyrans, Antoninus Pius, Commodus , &0,1™V «tés Diadumenianus César , Elagabalus , ont porté ce nom , et vous £" ™ 3^* attribuez a un seul , ce qui est imputable à plusieurs d'entre

3a6 a*pewi>ice;

eux ! Ce n'est pat tout : vous lui attribuez aussi les martyrt incertains qui ont souffert non-seulement sons les princes

• du nom d'Àntonin , mais même sous les princes du nom

d'Aurèle,et il yen a huit de ce nom: Chmdius, Tacita*, Probus , Canif, Carinua, Numerianns , Maximianu», Gonstantinus lni-méme ; tous y comprenez par des méprises inexcusables, jusqu'à Anrelianns , et tous reversez sur une seule tête, tous les meurtres de chrétiens dont on accuse quatorze empereurs , parmi lesquels il se trouve des monstres d'inhumanité ; et tous choisisses pour la charger du f&ir de ces meurtres, la tête la plus vertueuse de toutes; quelle iniquité!... Que l'on déduise donc de la somme de ces martyrs, tous ceux dont les actes sont douteux on faux, qu'on en déduise ceux qui appartiennent aux quatorze autres règnes ; combien peu alors en restera-t-il dont on soit en droit d'attribuer la mort ou les souffrances a Maro-Aurèle. Quand il s'agit ou de sang ou de souffrances , peu est toujours trop; il faut le répéter,... je me sens le droit de défier qu'on administre un témoignage suffisant aux yeux d'un juge désintéressé, du martyre de dix chrétiens sous son administration; mais je me suppose vaincu dans ce défi : on me démontre que plus de dix chrétiens ont enduré la mort pour fait de religion; eh bien! je prouverai encore que s'ils ont été suppliciés , leur condamnation ne peut entacher ni la justice, ni la clémence d'Aurèle. Coupable il seroit en qualité de Roi , criminel en qualité de sage , dans le double cas où il n'auroit pas tempéré à leur égard, les rigueurs de la loi, et même encore s 'il n'eût pas écarté de tout son pouvoir les occasions d'appliquer la loi, s'il n'a pas donné à sa tolérance envers les chrétiens le caractère de la bienveillance, s'il a manqué même à les assister. Cependant la loi existait formidable.

L'une des plus anciennes lois de l'empire, dit Tertullien, défendoit impérieusement de reconnoitre aucun dieu qui Tertnll. n'eût été approuvé du sénat.

Ap°6' et 5> ^^an^raW^Wsromainesquicondamnoienttoutereligion

nouvelle et non approuvée du sénat , subaîstoieaft toujours , ditBaroniuB. Baron., 164»

La profession de foi de l'accusé suffisoit pour faire porter x» 4 «' 5. sa condamnation, continue le même Baronius. H en étoifde Jdcm.jbid, cette profession de foi comme il en est dans tous les gourer* *> *>* nemensde la déclaration d'identité pour les proscrits infractours de leur ban.

Depuis rétablissement de la loi des douze tables, les juges romains étoient astreints , comme le sont les juges anglais , a prononcer suivant la lettre de la loi. L'empereur ne pouvoit ni changer , ni modifier la lettre ; d'abord parce que la néces» site ne lui en étoit pas démontrée, ensuite parce que la protection ouverte qu'il eût accordée a un culte encore détesté de l'universalité des citoyens , auroit mis l'état en combustion.

Que fait-il? il élude la loi , il défend qu'on accuse les chrétiens.

Eh bien! la haine publique brave ses défenses. D'ordinaire tous les genres de fanatisme s'exaltent à l'unisson ; si le zèle du prosélytisme se montre, la frénésie de persécution ne tarde guères a réagir contre lui.

Or, disent Eusèbe et TertuUien , quand il étoit même défendu d'accuser les chrétiens (défense quebravoient certains payens qui s'exposoienta tout), il étoit aussi défendu par la lettre de la loi de les absoudre, même ceux qui étoient sénateurs, s'ils ne renonçotent à la foi. Apol "^S Voilà comme s'explique le martyre du petit nombre de p. 6.' ' saints que Ton supposera 'avoir péri sous le règne' d'An- Euwb. , 1. 5, rèle, si l'on veut ajouter fol a des légendes plus ou moins c'al>P*1*9* altérées, et entre lesquelles il en est tant de supposées.

Le petit nombre de ceux qui ont pu être accusés à la poursuite de la populace en fureur, et condamnés par les magistrats , ne Fa donc été que par la force de la loi, et en dépit de la bienveillance du souverain.

Allons, Marc-Aurèle est affranchi de l'inculpation d'avoir été un bourreau, mais il ne l'est pas de l'inculpation d'avoir été un persécuteur. Ce ne sont pas seulement les supplices qui con-

3a8 appsvdick.

stituent k persécution, ils mettentlïnfbrtuné hors des prise* de son tyran ; c'est l'inquisition ouTerte ou secrète, ministérielle ou populaire, c'est l'accumulation des menaces, dépenses , eommandemens qui se multiplient et se croisent ; c'est k gène eu un mot, et tout ce qui comprime k liberté civile d'un homme ou d'une classe d'hommes ; c'est aussi l'application passionnée et brutale des peines graves dans le cas même des moindres délits. Qu'est-ce donc à présent qui témoigne qu'une persécution a été commandée par le prince ? c'est un édit. Ainsi redit de Louis XIV révocatoire de ledit de Nantes prescrit k persécution des protestant en leur imposant des obligations contraires aux dsoits qu'on leur a reconnus , et en les imposant sous des peines graves et disproportionnées. Marc-Aurèle a-t-il donc kncé des édite contre les chrétiens T Laissons répondre les oracles de notre église. Marc-Aurèle n'a pas fait de lois contre les chrétiens, dit Tertull. Tertullien.

n°6 ' Nous sommes obligés de convenir qu'il n'a fait aucun édit Baron. 16X , général pour les persécuter , dit le cardinal Baronius : certes , x 9 4 •* S. cet aveu n'est pas fait de si bonne grâce qu'on le puisse attribuer a k bienveillance : encore l'ambiguité des termes sertelle a insinuer que Marc-Aurèle , qui n'a pas fàitd'édit général , a pu faire des édite particuliers. Quelle bonne foi ! voilà comme k partialité corrompt les témoignages à mesure qu'on s'écarte des sources historiques et qu'on transformé le sèle de k religion en zèle de parti.

Marc-Antonin est donc kvé de l'opprobre d'avoir été un persécuteur.

Ce n'est assez ni pour sa gloire , ni pour k bonne opinion que je veux prendre et garder de lui. 11 faut que cet homme ferme , montre qu'il sait dompter la fureur de k populace en révolte, qui commande le mal; il faut qu'il soit affranchi de l'accusation d'avoir toléré k persécution populaire , comme il l'a été d'avoir constitué impériale cette prétendue persécution, car si l'une de ces imputations kit outrage à son humanité , l'autre ferait honte a sa fbiblesse.

La loi qu'il a portée pour empêcher qu'on n'accuse les chrétiens j est ruinée dans son effet modérateur , alors que les païens * bravant les peines prononcées , les subissant par fana* tisme y continuent de déférer aux tribunaux les adorateurs de Jésus-Christ. Vous croyez peut-être que sa bienveillance Ta se décourager et s'avouer vaincue? outrage! elle s'exalte au contraire; elle invente le moyen le plus hardi qu'ait jamais pu tenter un prince dont la tolérance se trouve en opposition avec la frénésie des peuples. Après que le bon Trajan , après que lui-même, se sont contentés de défendre, sous des peines communes , qu'on accuse les chrétiens , Marc-Aurèle rend audacieusement cette défense pénale au dernier chef y en ordonnant que si l'on punit de mort un chrétien , on punisse de mort comme l'accusé , son accusateur. Voilà la me- xertun. sure d'état qu'en cette épouvantable crise de fureur religieuse, Apol. 5 , l'humanité, la tonte bonté d'Aurèle, lui suggère en faveur de F: 6#. . l'ordre public, et pour la délivrance de ceux qu'on lui reproche c. 5, p.' 1 70/ d'avoir persécutés. Or , cela s'exécuta sous Commode à l'égard Tillem. , du délateur qui accusa le sénateur Apollonius. t/,,', p $$'

Quel autre empereur chrétien de cœur et de profession at-il jamais osé hasarder pour l'intérêt du bon ordre et de l'humanité , pour le triomphe de la tolérance et au bénéfice d'une poignée d'hommes détestés , une mesure d'état semblable a celle-ci , mesure qui ne pou voit manquer d'être odieuse a la masse de la nation ? Mais si nul souverain n'a jamais osé en risquer d'analogue , c'est que nul souverain n'a établi comme Aurèle l'opinion d'une piété sincère et profonde , d'une inébranlable intégrité. U n'y a qu'une haute vertu qui donne aux princes une vraie force , et ce noble sentiment de la force qu'on appelle le courage.

Loin d'être persécuteur, Bfarc-Aurèle est donc le réfrénateur de toute persécution. U faut démontrer à présent qu'il accorda aux chrétiens la plénitude de tolérance qu'il leur put accorder.

Ils ne parlèrent jamais aussi fréquemment et aussi haut sous le règne d'aucun Empereur payen, que sous le sien;

33o AMEWPICE,

c'est une preuve décisive qu'ils étoient écoutes de lai; les tyrans tuent jusqu'à la plainte, le désespoir est muet : c'est quand le malade sentant sa douleur , la témoigne , qu'on le croit rattaché à la vie. Or , les chrétiens osent parler sous sou règne, se plaindre du passé, laisser percer leurs espérances pour l'avenir ; ils lui adressent nombre d'apologies en faveur de leur doctrine. Dans le nombre de ces apologies , on distingue celle de Miltiade , de St. Méliton , évéque de Sar- Enfcb., 1. 5, des, et orateur distingué , de St. Apollinaire , évéque éloquent ^îl'^i. 4 d'Hiérapolia dePhrygie; de St. Justin, juif de naissance , e. 26, p. 147. philosophe platonicien de profession, puis chrétien, qui réunit ^^b*> M> en ses écrits, la triple exaltation attribuée au caractère de sa ^* nation , à sa secte de choix, à sa religion d'adoption. Athénagoras 9 qui comme Justin a passé de l'école de Platon , au culte du Christ, présente aussi une apologie a l'Empereur , dans laquelle il laisse entendre que les chrétiens seuls ont encore quelque chose a désirer pour leur bonheur, teut le règne d'un prince qui fait goûter à tout lee peuplée f la douceur et la filiale du Athenag., meilleur dee gouvernemene. L'indigent d'ordiuaire prend acte Apol., je, bienfaits qu'on lui a accordés, pour en demander de nouveaux, cela seul peut expliquer les plaintes que font quelques-uns de ces apologistes. Marc-Aurèle les laissoit parler , c'étoit montrer au moins qu'il vouloit les entendre en leur cause. Il laissoit répandre les écrits ; qui peut douter que ce ne fût pour amener la nation a tolérer les hommes. 11 souffrit même, dit-on , qu'une école de la foi se tint assez ouvertement à Rome par saint Justin. Dans des bains publics, ceux de Tbimothée , près de la maison de Martius, le saint apologiste combat chaque jour publiquement les sectes d'A- Baron. i65 "'^Ppe etd'Epicure, en ménageant comme de raison celles x, 3 «t 4. de Socrate et de Zenon qu'affectionne spécialement l'empereur. Le philosophe chrétien non content de parler devant le peuple, voudrait parler devant le roi. Il pousse la confiance que lui inspire la tolérance du stoïcien empereur jusqu'à lui proposer d'exercer en sa présence la controverse avec les philo* sophes polythéistes : aussi les auteurs des actes du martyre de

APPKVDICK. 33 f

ee saint ont-ik fait grande attention a cette circonstance ; et » comme nous l'ayons dit * ont-ils en soin de rapporter le supplice prétendu de St. Justin , à une époque ou Marc-Aurèle . étoit éloigué de Rome*

Non-seulement Marc-Antonin souffrit que les chrétiens lui proposassent d'exercer devant lui la discussion de leurs dogmes; il souffrit même que ces conférences polémiques s'effectuassent en sa présence, ainsi qu'il arriva entre Apollo» niosde Ghalcis et Bardesane. Sa tolérance ne peut être mieux constatée que par la conduite qu'il tint envers ce Bardesane. Qétoit un chrétien originaire d'Edesse, possédant nombre de langues , parfait en toutes sciences, d'une éloquence forte et véhémente. Marc-Aurèle traversant la Syrie accompagné de Hieron. 5. son ancien gouverneur Apollonius le stoïcien, il s'engagea *°*'ï?f devant loi entre les deux philosophes une argumentation à la Euseb. , suite de laquelle Apollonios pressoit vivement Bardesane de P-.l5l> renoncer à la foi chrétienne. Le Syrien s'y refusa de la façon J^Ç-g* la plus offensante pour un prince aussi doux que Marc-Aurèle. m Je ne crains point la mort, dit-il , aussi bien ne la pourroisje éviter quand bien même j'obéirai a a l'empereur. » Epiph. 56,

Certes voiJà un beau sentiment noblement exprimé; nel'est- c* ' *' W* il pas outrageusement aussi? Qui est-ce qui menaçoit Bardesane de la mort? L'empereur toutefois respecta sans effort ses opinions et son dévouement. Bardesane vécut long-temps encore, mais pour perdre, aux yeux des chrétiens eux-mêmes, le mérite de sa fermeté. 11 tomba dans l'hérésie de Valentin, Epiph. Ibid. s'en releva , mais pour retomber bientôt dans une autre hé-En*eb., 1.4, résie dont il se fit le chef. Il ajouta , au nouveau et à l'ancien c# ^ P- 15«* testament, des livres apocryphes, il s'efforça de concilier, avec le christianisme, la doctrine des payens sur le destin , celle des Orientaux sur les astres et leur influence. C'est ainsi Augmt S. qu'en notre religion, la science est devenue si souvent Hem. 35, pierre d'achoppement et sujet de scandale et de réprobation. f * L'exemple de la chute de Bardesane, et de celle de Ta tien, prouve assez que la tolérance du prince tournoit souvent à mal pour le christianisme qui n'étoit point encore fixé ,

33a APPENDICE.

et dont le caractère était alors d'avoir plus d'horreur pour l'hérésie que pour le polythéisme lui-même.

Cependant, il ne me suffit pas que Marc-Aurèle ait traité les chrétiens avec tolérance; je fierai voir qu'il les traita avec bénignité» qu'il leur fit tout le bien compatible avec leur position et la sienne.

Si les actes de quelques martyrs ont pu être employés à témoigner contre lui; que des actes de saints servent aussi à déposer en sa faveur. Après que l'on a admis l'autorité des uns pour l'accuser, n'est-il pas de justice rigoureuse d'admettre l'autorité des autres pour le justifier?

La vie de saint Aberce, évéque d'Hierapolis en Cyrrhestique , nous apprend que Marc-Aurèle ordonnant qu'il fût (ait une distribution de blé au peuple de cette ville, spécifia que cette distribution seroit commune aux chrétiens comme aux païens , ce qui paroi t s'être pratiqué dans beaucoup d'autres

Y^Ab^c viUe8 qne "^ d'HieraP°lifl- II complète son bienfait en Baron. i65.* ordonnant qu'il soit bâtie en cette ville d'Hierapolis des bains x. i5. destinés à l'usage exclusif des chrétiens. Le contact des ado- Ifrm. Ibid. ralcar$ ^c Jésus-Christ étoit en eflet regardé comme une souillure par les polythéistes; de là des rixes particulières d'abord, puis des troubles généraux, des soulèvement que toujours on voyoit éclater dans les lieux publics , dans tous les endroits où il se faisoit des réunions communes. Enlever a la haine les occasions de se déployer, traiter avec munificence les chrétiens pauvres! n'étoit-ce pas se constituer le bienfaiteur des disciples du fils de Dieu.... Et c'est-ia le prince qu'on n'a pas eu honte de travestir en persécuteur ? Non , jamais la piété mal entendue , le zélantisme ingrat n'ont outragé plu» indignement la pure vertu , que ne l'outragèrent la piété irréfléchie, le zèle inconsidéré de quelques écrivains par qui Marc-Aurèle fut qualifié du titre infâme de persécuteur. Eucbo). Qao; i je pape saint Grégoire -le-Grand a proclamé , et la moitié *"B*'* * "* de l'église chrétienne a cru long-temps avec ou après lui, que JDamwccn'. DicQ * tirë dc8 cnfers P*r le crëdit de 8C8 ******* ' Ct conSt,tué

Johanoes, bienheureuse Pâme de Trajan ,. . . de Trajan convaincu d'avoir Biaconiu.

cédé à l'intempérance , an délire des conquêtes » accusé même d'avoir persécuté les chrétiens ; et ils ne craignent pas de livrer à la colère de Dieu et a la haine des gens de bien , le prince qui fut le plus tempérant, le plus modéré , le plus prompt a pardonner et le plus favorable même a notre religion ! Quelle honte I Que la haine pour son titre de philosophe , qu'une jalousie imprudente contre ce qu'ils appellent des vertus humaines perce bien en cette injustice ! mais supposons que l'on ait condamné au supplice quelques-uns , plusieurs des chrétiens , et alors comparons le mal qu'ont versé sur eux les empereurs païens avec le mal qu'ont versé sur ces

mêmes chrétiens les empereurs chrétiens eux-mêmes

Ce toit a Baronius , a Bollandus, à Tillemont, si sa vans dans l'histoire ecclésiastique , de se souvenir qu'il n'est pas un empereur chrétien d'Orient qui n'ait fait endurer plus de tourmens a la religion, dans les troubles intestins causés par les hérésies , que le plus cruel empereur de Rome dans la guerre du Polythéisme et de notre religion ne lui en a jamais fait subir. Oui l'histoire bysantine révélera a qui la fouillera , qoe le règne de six empereurs grecs offre plus d'arrêts de condamnation , de bannissement, d'exils, de mutilations, de meurtres de chrétiens , que n'en présente la somme entière des règnes de tous les empereurs païens , depuis Tibère jusqu'à Constantin. Reconnottra-t-on là cette justice dont les historiens se doivent rendre les arbitres impartiaux. Que l'arrêt de ces prétendus juges soit cassé , puisqu'il tourne en persécuteur un bienfaiteur, puisqu'il tend à déshonorer un prince digne de toute vénération , et cela par la raison qu'il fut vertueux sans être chrétien ; puisqu'il flétrit injustement et indignement le roi qui t entre tous les rois , a le plus approché de la perfection. Efforts insensés, dont le résultat serok de ruiner toute émulation de vertu parmi les princes.