LIVRE YIII

« Cesse d'errer çà et là , se dit-il , car tu » n'auras pas le temps de- relire tes mé- » moires, ni les actes des anciens Romains m et des Grecs , ni les recueils que tu avois » mis à part pour ta vieillesse. Hâte-toi » donc de marcher à ton but , et , renon- » çant à de frivoles espérances , viens toi- » même à ton secours , si tu as tes intérêts » h cœur, cela dépend de toi... Il ne s'agit x*yu. *. » plus absolument de discourir sur les qua- » lités qui font l'homme de bien , mais de » ïêtre... Tu n'as plus le temps de lire » ...; xxvu. 15. Pourquoi ne l'a-t-il plus ? parce qu'il se le refuse. Vous voyez qu'il donne à 1 état préférence sur ses goûts et ses inclinations. « Tu n 'as plus le temps de lire, mais tu peui » repousser loin de toi ce qui te couvrirait » de honte, mais tu peux vaincre la volupté » . et la douleur , mais tu peux te mettre au- » dessus de la vanité , mais tu peux suppor* » ter sans te fâcher les sots et les ingrats: » tu peux même leur faire du bien... ». XXTII. 34.

Que l'esprit, que la grâce perdent de leur attrait réputé irrésistible quand on prétend les opposer à la raison , dans l'instant auguste où Ton pèse avec gravité les droits ou les convenances de cette dominatrice prépondérante ! Comment se peut-il que Fron-

3o MAHC-AUHÀLE,

to, en recommandant de la manière la plu 5 excitante les plaisirs de l'esprit , les plaisirs des lectures même sérieuses, se montre presque puéril? et pourtant quel piquant dans son expression , quel grand sens dans les petits mots , dont un seul spécifie l'action qu'exerce sur notre esprit le talent de chacun des auteurs qu'il recommande aux loisirs de ce souverain réfractaire h tout loisir!

11 écrit à Marc-Aurèle dans la même épître Alsienne dont on a vu déjà plusieurs fragmens:... si tusuivois mes conseils, «quand vient le soleil du midi , étendu sur ton lit, tu obéirois au sommeil... puis tu appellerons Niger , tu te ferois apporter des livres dans ton intérieur ; puis encore , selon la fantaisie de lecture qui te viendrait , ou tu te donnerais du poli en lisant Plautus, du plein en étudiant Accius, une douce friction en discutant Lucretius ; tu t'embraserais des ardeurs d'Ennius.... à la cinquième heure t à l'heure qui appartient aux muses , tu rentrerais .... si Ton te présentoit les discours de Cicéron , tu écouterais (tu donnerais à ton oreille toute satisfaction). »

Que devoit répondre Marc-Aurèle en son âge avancé? « Je n aurai pas le temps de re-