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lire mes mémoires ni les recueils que j'avois mis à part pour ma vieillesse.... » je n'ai plus le temps de lire , je n'ai que le devoir de me mettre au-dessus de la vanité ... * je n'ai » plus que le devoir d'agir.... au bénéfice » même des ingrats ».

S'il est fâcheux aux bous cœurs de voir humilier à tort un homme d'esprit, nous souffrirons quelque chose de plus pénible en voyant humilier presqu'à bon droit, par Mare-Aurèle et par sa force de raison , Je doux y l'ingénieux , le bienveillant Fronto, ce digne avocat des Muses, qu'elles auraient dû rendre, qu'elles auraient rendu persuasif, si la grâce suffisoit à persuader, si la persuasion de la grâce avoit prise sur la raison.

Agir vaut mieux qu'écrire , lui semble-t-il ; bien agir vaut mieux encore que bien penser, U 6e réserve tout pour l'action. Soa action , quand il a mis lin aux affaires de l'administration , est toute consacrée à J'amitié et à la paternité.

Âh ! du moins il ne répudiera pas à cette heure le bien-être moral ! Que le désir immense d'un bien-être intellectuel qui est infini comme l'espace où il réside , fasse vivre l'homme en société avec les célestes intelli-

3a MÀRC-ÀURàXE ,

gences : cela est louable , cela est admirable peut-être; mais si, devenu une ambition exclusive , un tel désir détournoit l'homme du bien-être moral , que nous avons pour tâche de chercher dans l'exercice de nos affections envers les autres hommes : comment faudroit-il qualifier ce désir ou cette ambition ?... dans le cas où une telle singularité se feroit voir , il faudroit dire : pourquoi ce qui n'est pas un homme, mais une intelligence , est-il descendu du ciel où il prétend habiter toujours? que cet être soit parfait au jugement des intelligences, il est imparfait si on le juge selon sa nature d'homme.

L'homme parfait est celui qui maintient en équilibre non le désir , mais la passion de son bien-être moral et de l'autre bienêtre ; il est aussi à cette condition celui qui est le plus près du parfait bonheur. Ainsi donc les affections étant un devoir de la nature de l'homme, Marc-Àurèle, loin d'hésiter ou de différer à se porter vers le bienêtre qui se fonde sur elles, avec une ardeur passionnée, envahira, pour ainsi parler , le bien-être moral qui est le plus accompli à ses yeux , puisqu'il a pour premier effet celui des autres.

Qui jamais auroit osé croire qu'il n'eût

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point aimé ? qui osera tout-à-Vheure dire qu'un autre ait jamais mieu* aimé ? . . . .

L'amitié qui manque à presque tons les rois , ne lui manque pas à lui qui la sait cultiver. Comme elle fut F encourage ment de sa jeunesse , le charme de sa virilité,, elle est le réconfort de sa vieillesse , il lui consacre les prémices de chaque journée ; chaque joue s'ouvre pour lui sous les auspices de cette sainte amitié. Les premiers citoyens qu'on introduise à son réveil , ce sont ses amis ; son œil bienveillant rencontre & - son premier regard le sourire de ceux qu'il aime; L'entretien de ces hommes, pleins d'une franchise pure et d'une affection désintéressée , le prépare à se défendre de la passion et des vues personnelles* s'il en rencon-* troit dans ses conseillers ou ses ministres au moment des conférences d'état qu'il va présider en quittant ses dignes familiers.

Rarement les rois ont-ils ies.amis , rarement quand ils en ont les dia&eqHls pour autre cause que le parti politique qu'ils* en tirent , plus rarement encore ils- traitent affectueusement leur .mémoire r quand ils les voient finir leur carrière. La mort qui emporte leur utilité , emporte aussi leur souvenir. Que Mart-Aurèle est plus sensible et plus 4. 3

34 MÀROÀtfHiLE ,

juste ! sa tendresse et sa reconnoissance survivent pourhoaorer le souvenir de ceux qu'il ehérissôit et que le trépas lui enlève ; ses précepteurs , C. Fronto , Rnsticus expirent ; ils ont rempli dignement de hautes dignités, an qualité de sa ge& magistrats et de bons instituteurs de souverain 1 îAs ont droit à la ttconfHvissancc delà république. Marc-Àurèle se rend en personne au sénat pour demander <ju'il soit élevé au »©ra de l'empire

o». Marc des statuera ces hommes émmens, qui ont ^ as.1" fait servir la confiance que leur accordoit le prince \ la prospérité des! peuples. S'il lui est interdit d'élever à ces hautes distinctions la méniowé' de ses autres- amis, Une lui est pas défendit de feurepnrifeéoérner de moins éclatantes r mais qro sont aussi Uwk chantes, kl visite leurs tombeaux, ily répand des fleurs; aâl place dans son tarais leurs

CiDii.Mirc-statuesqTiJil a: fait modeler en or, Chaque "aT" jour il vai danstre iaraire cJierdier • et retrouver limage dçfeors traitstprihii est <fc>uee ù Bcvoir^sfi^tulft^le suivent en* tant lieu; partout il essaie de tromper le sentiment de la petto • de ses* *mris en . se remettant en présence de ltmrimage; iïievoir leur ligure chérie,x'est pour JnÊ sa rappeler failr caractère*! retrouver avec leur souvenir , leà bons con-

UVME VIII. SB

, les heureuses inspirations qu'il obtint si souvent de leur affectio» penéamt qu'ils vivoient II ne peut plus acco&tyriir avec eut Change de bons offices, il qe feût au moins *ine douce illusion en offrait devant les st*taes qui tes représentent, des visent et des sacrifices. Ah! Marc-Araèle e$t bien k pre«- /*m, au. mier des rois qfùi ait érigé l'amitié en re*fegionl qne lès afties tendres apprennent à honorer cet Empereur qui se fit tout à la fois Fin augurât eur et k pfetttife de ce culte •vertueux.

- À* sortir 4e <*: sâttcWâfrë de f atfiitié , fl

appelle auprès de toi ses énfôns pour faire l'eftanen de lea? éducation ; iHes a toujours «mes «sans foftleâte et d'ârte Vraie et solide » affection > * aittsrque le* lui a enteigfté Oifitia-Catirfua. . . Point d'engôteetnent èé 1.14. teurfe àvànta^^^iaWrels j ni dëlearsbonties qualités. « Je remercie les Dieux, èit-H', » devoir des eftfaws cpri We sont fci contre* * faite, tii éépetot^ds de talens.,. <>. Il leè tt 4. juge comme feïôft un étranger, flfes aimé sfc les dirige eh itère ;éclairé. « La recom *> ftôisance qu'il élèVè vers les Diett* à îetor su* » jet, porte principalement sur le bonheur » iju'il a eu, dit*iî, de i-encoirtrer tant dé > boto sujets pour leur dentier tapréimfete

36 MARC-ATTKÈLE,

ii. i5. » éducation...». Il se charge lui-même de leur donner la seconde éducation sans laquelle la première perd beaucoup d'avantages.

On nomme quelques-uns des maîtres distingués qu'il appela de toutes les extrémités de l'empire pour enseigner les belles lettres à Lampnd. Commodus. Plusieurs sages choisis entre ses yii'£°£m'' propres amis apprirent sous ses yeux à l'héritier du trône à connoîtreses devoirs ; nul d'entre eux ne mit. plus d'importance et de soins à, les démontrer à cet adolescent que Marc-Àurèle lui-même , qui se complaît à préparer ie bonheur des peuples, en préparant au bien le. caractère de. leur futur souverain. On l'avoit vu , prenant dans ses bras Commodus en bas âge, lé présenter aux iégipns comme pour s'en remettre à leur affection de l'éducation militaire de son fils. HctocI., i. i.Plus tard et quand la sauté de ce jeune prince fut remise des atteintes qu'elle souffrit si long-temps, on le voit appeler dans les camps et y faire vivre en soldat son enfant. Il ne permet pas qu'en ce centre de la discipline, le César qui n'a point encore de grade militaire s'élève au-dessus du dernier des légionnaires. Lui-même se mettant k leur niveau et au sien , ne le , qualifie jamais d'un autre titre que de celui, de Com-

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miliio. « Le nom de fils, lui disoit-il, marque » le rapport que met entre nous la nais- » sance. Le nom de Commilito, en marque » un autre qui ne Tient que du courage. »Her©d.,i.i. Les soldats sourient de contentement et de Commodi fierté à cette glorieuse fraternité dont le prince et son héritier font noblement les avances. C'est dans leurs rangs et avec eux que Gommodus se livre à tous les exercices de la gymnastique , et qu'il y déploie une supériorité d'adresse et de force qui laisse bien-loin derrière lui les plus robustes etles plus adroits de ses instructeurs. T Herof:

«* m m Lamprid.

Ainsi que Marc-Aurèle constitue dans les ikd. camps son fils le frère des soldats, il le constitue dans les villes le frère des citoyens. Quelle éducation doit être celle que donne à son enfant cet Empereur qui en a reçu une si belle , qui s'en est donné à lui-même une si forte. Veut-on savoir ce qu'elle fut? elle fut populaire. Gommodus a été élevé , il a vécu au milieu des rangs, soit des soldats, soit des citoyens ; de là l'amour universel qu'on lui porte. Jamais prince n'excita au* tant d'enthousiasme de la part des Romains en son adolescence ou pendant les premières années de son règne que Gommodus. Herodianus se plaît à le représenter comme