LIVRE VIII. 5f

ment de leur misère de vaincus, ceux-là lui ont , d'une voix pleine et confiante > rendu grâces de n'avoir plus à redouter le mépris ou Tinsulte prodigués encore par les agens inférieurs de l'autorité et par la soldatesque à tout ce qui n'étoit pas romain ; de n'avoir plus à subir devant les tribunaux l'injure de voir leurs intérêts sacrifiés aux prétentions iniques élevées contre eux par les derniers des anciens citoyens , accoutumés qu'ils avoient \toujours été à faire valoir comme droit juridique le droit de cité romaine... Avec une fierté civique ils lui ont rendu grâces encore de ce qu'il a ouvert devant eux la carrière des dignités de tout degré.

S'il n'a pas réintégré dans ses privilèges V égalité humaine , s'il n'a pas affranchi les esclaves, il en a affranchi du moins un grand nombre , il a tenté de disposer les riches à en affranchir le plus grand nombre possible. Ses ordres ont fait mettre en expérience de grands exemples : qu'on, se rappelle ceux qui ont été donnés par des hommes spécialement accrédités pour imprimer de l'autorité à leurs actions , par les jurisconsultes Jabolenus et Salvius-Julianus. . . , Aussi a-t-il eu la satisfaction patriotique de voir^ les esclaves enrégimentés servir sa

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cause f celle de l'empire , avec un dévoue-? ment qui ne le cédoit pas à celui des vieux citoyens.

SU n a pas affranchi tous tes esclaves par mesure d'état, c'est qu'il aurait fallu lesposaessionner , déposséder les anciens proprié-? taires, et à coup sûr livrer l'empire aux convulsions des guerres civiles qu'entraîne le déplacement de la propriété.... Sans doute» durant son règne entier , les esclaves ajou-* tèrent à leurs chants de reconnoissance un accent qui donne à tous les chants une rare et belle expression , l'accent de l'espérance.

Il a respecté la propriété ; qu'on se sou-* vienne qu'il ne força aucun citoyen de re-* vendre au palais les meubles royaux , les décorations des édifices impériaux qu'il avoit mis à l'encan lorsqu'il improvisa , sans pré-* judicier à la fortune des citoyens , les ressources financières destinées à faire face à la plus terrible des guerres de Germanie.

Il a respecté dans la propriété ses abus, ses caprices et jusques à ses licences, puisqu'il a autorisé les citoyens dévoués aux va-» lûtes du luxe à s'approprier dans l'intérieur de leurs maisons l'usage des choses de luxe , que certains empereurs s'étoient exclusivevement réservé , sous la menace tacite ou

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avouée de traiter en criminels de lèze-ma* jesté ceux qui le tenteraient à côté d'eux* Peut-être aura-t-il obtenu la satisfaction d'ap* prendre que les yoluptueux s'exprimèrent alors avec indulgence sur sa propre sévérité envers lui-même , sur la supériorité avec laquelle il s'élevoit au-dessus de tous besoins.

Il a institué un droit nouveau, le droit de la société ; il a doté l'universalité des hommes , Fesclave et le prolétaire de toute nation , en même temps que le plus noble des patriciens, du privilège d'inscrire son nom sur le registre de l'état civil , vrai livre de vie et l'un des tomes du recueil des archives de l'égalité devant la nature.... c'est pour les sociétés civilisées de l'Europe qu'il devient un devoir de faire remonter à Marc-Aurèle la reconnoissance d'une institution que le christianisme a le mérite d'avoir adoptée et conservée.

Il a protégé Vhomme au-delà de la vie ; il a empêché que les recherches sur la condition des morts ne portassent préjudice au repos, au bien-être des vivans.*.. si du fond de la tombe il s'élevoit encore des accens de sensibilité , on entendrait les soupirs des captifs du sépulcre , remercier le prince de ce qu'il délivre les mânes du plus dur des

remords, de celai par lequel ils s'accuse* roient d'être encore au-delà d'une malheureuse vie les malheureux instrumens de la honte et de la douleur de leur race.

Ainsi dans la législation il a entamé l'exécution de toutes les grandes pensées d'ordre naturel et social , ou bien il a propagé les germes de ces utiles pensées. Tout ce qui peut concourir au bon règlement de l'association civile , tout ce qui peut améliorer l'administration de la famille , il Ta inventé ou rétabli ou consolidé ; la jurisprudence qui régit à cette heure la jeunesse est toute* entière son ouçrage. Il a dressé le code de pacification destiné à mettre tin à la guerre que les lois romaines avoient commencé à nourrir entre les parens et leurs enfans, dès que de premières dispositions légales eurent entamé l'attaque de la puissance absolue des pères, et c'est à ce code de pacification que de nos jours la famille doit le système complet des loi$ qui protègent les intérêts des orphelins et des pupilles à l'égard des curateurs,

des tuteurs , des pères eux-mêmes Les

jeunes gens soit de son temps, soit du nôtre, et ceux de tous les temps, dont il aura également fondé l'état , ont révéré et révéreront en lui , bien avant dans l'avenir, une vertu