LIVRE VIII

bienfaisante qui leur épargne la. douleur de multiplier leurs fautes par F effet des délits qu'auroient commis contre eux ou qu'auroient toléré en eux des tuteurs intéressés à nourrir leurs vices — la jeunesse de tous les âges louera avec enthousiasme une vertu bienfaisante qui est sans tache.; car , imparfaite comme elle est , cette jeunesse ne défère son estime qu'à ce qui lui semble doué de la perfection absolue.

Comme il a fondé pour ses concitoyens % comme il a transmis à nos siècles laJégislation de la jeunesse ; de même il a déterminé la transmission à notre époque actuelle du grand corps de jurisprudence qui fut si long* temps la base de notre droit civil, des /?andectes dites de Justinien. L'édit perpétuel d'Àdrianus auquel il a confirmé .obstinément l'autorité de code universel , et qu'il a grossi de vingt volumes de ses lois propres t est le fondement de ce grand corps de droit qui est lui-même le fondement du code civil de la France... Ainsi donc, il a comme fondé la législation civile de notre patrie. •

L'égalité deçant la justice ne devint pleine et entière dans l'empire romain que par la puissance de sa volonté; elle étoit pour ainsi dire mutilée, effet nécessaire de l'inégalité de

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h jurisprudence qui , de place eu place , régloit des états de càuSt pareils entré eux par des décisions différentes. Il a rendu laloigénérùU tt égale ^ concours de conditions, hors duquel aes arrêts même justes récèlent l'iniquité. Ce fut le résultat delà décision de haute politique qui consacra le principe et l'action d'une législation uniforme.... Que le regret des peuples européens qui avoient laissé abolir ce sublime principe , fasse jouir Marc-Àurèle de l'approbation qu'il se doit pour l'a- Toir appliqué k faire prévaloir si grandement les avantages de ses concitoyens sur ceux des nations qu'auroieftt dû éclairer plutôt son expérience ou leurs besoins.

Il a régi après Antoninus-Pius par une législation uniforme le commerce et la navigation , les mers, et leur littoral dans toute retendue de l'univers romain ;.... les mille peuples de l'empire que l'intérêt pécuniaire divise encore quand ils ont surmonté la séparation des langages n'eurent sans doute comme un seul intérêt qu'une même voix pour lui rendre grâce d'un bienfait qui les déroboit au danger d'offenser des lois qu'on ne connoît pas , et d'encourir une punition qu'on n'a ni mesurée, ni peut-être même soupçonnée.

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• Pour réaliser ces grandes instaurations légales il a puisé dans l'ancienne jurisprudence tout ce qu'elle avoit.de sain et d'utile, en déclarant , en témoignant qu'il sacrifioit l'ambition dn titre de réformateur à la pré* tention modeste de tirer du bien le meilleur parti , du mal le moins mauvais parti que la raison en pût obtenir. Comme il n'a point heurté les habitudes des vieillards et des hommes faits , ils se sont inclinés avec respect devant la prudence législative qui les préservoit de la honte de vivre en étrangers ignoram au sein d'une patrie où ils a Voient tout*à-l'heure encore le privilège de guider et d'éclairer les autres.

Il a adouci dans toutes ses applications le code pénal ;... les condamnés moins punis, et par-là plus efficacement châtiés, ont élevé du fond de leurs prisons des accens moin* plaintifs ; ils le félicitent de ce qu'il leur permet d'espérer un peu mieux d'eux*, mêmes.

Il a attribué aux lois beaucoup de célérité d'action ; celles qu'il a portées ont été aussi bien exécutées qu'elles sont bien faites. II en a combattu autant que possible les ambiguïtés; sans doute l'habitude de la précision philosophique l'a encouragé à oser, l'a aidé à

réaliser cette difficile émendation. Il a voulu, il a fait que la tranquillité publique et individuelle, la sécurité de la propriété, tous les intérêts sociaux eussent une garantie solide , et de tous les momens, dans la distribution prompte, exacte, infatigable de la justice. Sans se lasser ni se rebuter jamais, il a donné l'auguste exemple du zèle à juger les différens du peuple, et dans les tribunaux assemblés plus souvent et plus long-temps qu'autrefois , il a fait briller constamment un zèle , une - ferveur de justice qu'on n'y voyoit luire autrefois que par intermittence. Alors , en révérant dans les magistrats des hommes désintéressés et purs , on révéra mieux la justice. Les religions n'ont-elles pas été de tout temps respectées par la foule , selon la mesure du mérite de leurs ministres?... il a fait admettre les juges au partage de la confiance et de la vénération qu'il s'étoit acquises en accomplissant les devoirs de la magistrature suprême , aussi saintement que ceux du souverain pontificat.

Il a été l'exemple des juges par son assiduité pieuse et son impartialité , des citoyens par la probité avec laquelle il fait valoir ou condamne ses prétentions dans les causes qui lui sont personnelles , et la franchise épurée