LIVRE VIII

tous écarts ; il a imposé à son adresse, la tâche de ramener les hommes à la décence , et autant qu'il se peut à la pureté de mœurs, l'une des pierres angulaires delà société, puisque, si les passions voluptueuses prenoient ascendant , la vie sociale ne seroit qu'une scène épouvantable de violences passionnées, et de combats aboutissant en dernier terme à l'extinction du genre humain.... Dans cette administration il a compati aux faiblesses; mais ce fut afin d' exciter Vhomme à essayer de s'en relever lui-même , afin de rappeler sans violence l'erreur dans la vraie voie. Il a encouragé et soutenu ceux qui marchoient dans la bonne route, car il s'est constitué l'exemple des mœurs , bien mieux que l'exemple , F honneur des mœurs, decus morwn, selon la qualification que lui donne Comei. Cornélius - Fronto ; ce fut par l'ascendant op. Front qu'il avoit pris sur lui-même , par l'élévation E^VMarc.V de ses sentimens , par l'humanité de ses pro- p- *»• cédés royaux, par la sainteté de ses procédés de père de famille ; ... dès-lors les hommes de la dernière classe ont commencé à croire que l'exercice de la vertu n'est pas d'une insurmontable difficulté pour ceux qui appartiennent à une classe supérieure : les hommes d'un rang élevé ont conçu que les pauvres pouvoient se refaser ou à l'Empire

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ou à l'habitude du vice, et les sages ont été satisfaits d Voir à présumer que la vertu , étant jugée généralement plus facile , trouverait plus généralement dans toutes les conditions, des hommes qui se hasarderaient à la pratiquer.

Il a obtenu que la police , soit qu'elle ait été répressive f instigatrice , ou coërcitive , restât fixée dans ses vraies limites, puisqu'il Ta réduite au devoir d'inviter au bon usage et surtout d'empêcher qu'on n'abuse.... à partir de ce moment , la nation s'affranchissant peu-à-peu de ses corruptions en est venue insensiblement à remonter plus près du bien qu'elle ne l'étoit du mal au temps de sa dépression : puis la volonté du bien a prédominé énergique parmi la masse des citoyens; alors les méchans commencèrent à jouir dans leurs bons momens de la satisfaction d'avoir évité quelques fautes, les imprudens beaucoup de dangers, les gens de bien le préjudice et le dommage. Marc-Àurèle eut alors aussi le contentement d'entendre sortir de l'universalité des bouches , un murmure Aritcid. approbateur qui proférait: le prince ne laisse p " subsister de maux que ceux que la prudence et la vigilance dévouées ne peuvent ni prévoir ni écarter.

Il a amélioré à la fois les hommes et leur