LITRE VIII

prime se prolonger ou s'améliorer sans se* cousses; i) a recueilli , en outre , l'expression du contentement des peuples qui se réjouissent « de naviguer durant la tempête comme ils navigueraient par un beau temps. »

Il a maintenu libres tous les cultes approuvés par l'état ; ceux que n'admettoit pas la loi , il les a tolérés. Toute manière d'honorer Dieu étant réputée bonne par la nation , utile par ce prince , si quelques esprits malheureux sont allés chercher une funeste indépendance d'opinion dans l'athéisme , il a réussi du moins à disposer par ses encouragemens, par son exemple surtout, la masse de la nation à honorer l'Etre souverain avec plus de ferveur que jamais ; il Fa accoutumée k sele représenter sous 'les seuls traits qui soient dignes de sa sublimité.... Il a confirmé ou étendu les attributions données aux fêtes religieuses. Comme elles furent instituées dans V origine pour Fadoucissement des mœurs , elles furent appliquées dans les temps voisins de l'abolition à leur perfectionnement, car il les appropria à raviver les sentimens moraux , les sentimens patriotiques , à parler à la raison plus qu'aux sens , à laisser deviner en elles des allégories que l'intelligence ne résoudra pas sans utilité ;...

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alors, aux bénédictions que d'un cœur et d'un esprit meilleurs , les peuples offraient aux dieux, il s'est mêlé des actions de grâces au prince qui instruisent les hommes à trouver dans la piété du cœur et de la raison la source de la pleine satisfaction de soi-même :... c'est de cette façon que la chute de la religion nationale a été ajournée par sa prudence , comme celle de l'empire le fut par sa force.

Il a relégué la superstition dans le secret des temples ; sa fermeté comprimant les convulsior s de son agonie , l'a empêché de troubl^f et d'ensanglanter l'Empire. Quelques maux particuliers ont-ils pris essor un moment ? ils ont été à ce même moment maîtrisés et terrassés par le bras du prince pontife ; qu'on juge jusqu'où ces maux seraient allés sans sa répression vigoureuse , qu'on en juge par le haut degré où ils s'élevèrent après sa mort !

Il a signalé sa sollicitude à préserver les peuples de la corruption de mœurs qui naît des troubles religieux , vraie source du pire malheur des états. Il a appliqué au soulagement et même à la délivrance des chrétiens sa tolérance en matière de culte.

Ce qu'il a fait en leur faveur sembleroit incroyable, si Ton ne comprenoit que l'éner-