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gie'de sa bienveillance a dû croître en raison de la haine que signaloient contre eux les païens. Il a enfreint à leur bénéfice toutes les lois de l'Empire, les lois, sa seconde religion.... Entendez les chrétiens des diverses provinces , bénir sa vraie paternité qui leur rend communes toutes les libéralités accordées aux polythéistes ; qui les met à l'abri de l'insulte des païens en faisant construire pour eux dans les villes d'Asie des édifices publics, spéciaux , afin d'éviter que dans leurs pratiques de pureté on ne les outrage sous prétexte que leur contact apporte souillure.

Il s'est imposé la tâche d'épargner des souffrances aux uns, des^crimes aux autres. De même qu'un ami qui voyant son ami , h la suite d'une dispute avec un étranger, s'engager dans des voies de fait dangereuses , s'est efforcé de mettre fin au combat pour l'intérêt commun de ces deux victimes de la colère , et à cet effet , a s<vi plus rigoureusement contre son ami , si celui-là s'est montré plus opiniâtre ; de même l'Empereur a sévi plus rigoureusement contre ses co-religionnaires dans l'intérêt de la plus auguste des religions, celle de l'humanité: ... l'amour de l'humanité en se transformant en passion s'ouvre des voies inattendues.

U a obligé de faux philosophes d'embrasser

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sans ostentation les vertus qu'ils feignoieht ; ou de renoncer à feindre des vertus qu'ils n'avoient pas la force de mettre en action.

Marc-Aurèle, en possession de ces résultats , avoit le droit de se tenir pour content du sqf ces dès efforts qu'il avoit voués à rendre les hommes un peu plus heureux , un peu meilleurs ; mais quelle jouissance est entière pour l'homme de bien quand il lui reste encore quelque jouissance de plus à préparer aux autres ! U a senti que la force des lois f l'adresse des polices , l'autorité de la raison > si elles suffisent à ménager du bonheur aux hommes , ne suffisent point à entretenir en eux l'opinion qu'ils sont heureux, opinion sans laquelle ils peuvent ne l'être pas. #11 a compris qu'il faut qu'ils voient , pour ainsi parler, se mouvoir leur bonheur, qu'il faut encore qu'on, les décide à* tirer leur bonheur du mouvement qu'ibse donneront, même sans le rapporter à ce but ;... il s'est donc appliqué à mettre en mouvement , autour de ses sujets , l'abondance de toutes les choses dont la réunion sociale s'est fait habitude ou besoin , de celles mêmes à l'usage desquelles elle n'attache que du plaisir; car, ainsi qu'on l'a déjà dit , le plaisir est aussi un besoin pour les sociétés. Il a incité l'homme à chercher

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le contentement dans l'activité ; il a fait pénétrer au sein de la grande congrégation des humains la pensée que la société trouve le bonheur dans le travail de tous. Ce n'étoit pas lui qui pouvoit méconnoître que le peuple laborieux et riche est plus près de la rertu et plus heureux que le peuple pauvre et désœuvré.

Au moment opportun il a .opéré la détente de tous les ressorts d'activité sociale qui déterminent Faction des mille rouages par lesquels se rassemblent pareillement élaborés tous les fils de l'industrie ; alors l'œuvre du grand mécanisme a montré en résultat à son regard satisfait la prospérité publique se développant comme un immense tissu varié dans ses couleurs , mais égal en toute sa con texture, parce qu'il est composé de matières à-peu-près pareilles en solidité, ainsi qu'elles le sont en proportion:

Il a soumis k une vigoureuse impulsion la navigation, le commerce , toutes les industries, les arts, les sciences, les lettres, mais en même temps , il a maintenu entre ces grands agens du mouvement social un parfait équilibre toujours important et difficile à fixer.

Dans tout l'empire , des routes sûres et

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bien entretenues ont été ouvertes par lui au transport des produits du sol et aux travaux de l'art ; il a fait atteindre au commerce avec Y Asie une très-grande extension ; le premier de tous les princes il a frayé des communications avec le grand empire de la Chine ; dans la vue prochaine de ménager à Tin dus* trie romaine et aux citoyens la continuité de bien-être résultant de la mise en œuvre ou de l'usage des produits des régions orientales, il a entamé ces rapports dans une vue plus plus grande encore ; ... n'auroit-il point , en effet, manqué quelque chose à l'honneur de son titre de philosophe cosmopolite s'il n'avoit pas hasardé l'essai de fonder entre les hommes, quels que soit leur pays, leur race et leur langage, des relations destin ées à aggrandir le cercle des affections humaines, à servir les lumières, la raison , la sociabilité dans toute l'extension qui pouvoit leur être donnée. En résultat de sa volonté sur les affaires du négoce , les prohibitions ont été presque nulles, ce que permettoient les convenances du temps ; le régime des douanes fut simple et invariable; un seul code maritime et commercial a régi toutes les mers et tout le grand négoce ; la monnoie fut de bon aloi ; les réglemens somptuaires n'ont porté que

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contre l'usage des objets de haute valeur naturelle et qui recevoient peu de prix de leur main-d'œuvre : comment n'eût pas prospéré le commerce?...

Il a prouvé qu'il possédoit le vrai secret d£ ménager au peuple le bien-être commun et même les jouissances. Son économie a protégé la médiocrité de fortune ; il n'est pas un seul de ses réglemens d'administration industrielle dans lequel les consommateurs n'aient dû sentir leur intérêt direct et prochain ; les pauvres , le désir de leur procurer l'augmentation de travail et d'activité ; il n'en est pas un dans lequel l'artisan n'ait pén être l'inten tion de lui préparer les moyens d'étendre l'exercice de son habileté. Il a servi encore l'industrie en appliquant les influences de l'autorité à retenir ou à rappeler chacun à la pratique de ce qu'il fait le mieux. U l'a conduite à s'approprier peu-^à-peu plu>sieurs des procédés de fabrication des produits étrangers (i), et les arts les plus avantageux à l'activité de la plus grande masse des sujets de l'empire. Les hommes qui ne subsistent que de leur travail ont par l'effet de ses sages dispositions trouvé l'emploi de leur force ou de leur adresse, les riches celui de

(i) L'art d« filer la série* materies, etc., etc.

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leurs capitaux ; et l'état a senti diminuer le poids des tributs qu'il payoit à l'industrie des autres nations.

Il a fait servir les moyens accrus et perfectionnés de la navigation à rendre les besoins moins onéreux, puisqu'elle rend le prix des transports moins coûteux ; il a fait servir la marine militaire à protéger la navigation , et même les stations de la marine du commerce. Il a augmenté le nombre des flottes militaires permanentes, il a augmenté le mouvement des escadres ambulantes. De même que la sécurité a favorisé le commerce sur les mers , de même elle a favorisé ses transactions dans les ports et dans les cités marchandes. Les délais excessifs que déterminoient les procès entretenus autrefois par une législation inégale et imparfaite , ont cessé de préjudicier aux intérêts de l'armateur et du vendeur , à la nécessité du consommateur.

En propageant autour des hommes tous les mouvemens qui se rapportent à leurs besoins , à leurs plaisirs , lesquels sont ensemble leurs intérêts , il a satisfait à toutes les activités nécessaires que réclame la civilisation perfectionnée. Aussi il a pu voir avec un contentement sérieux , la presqu'univer-