LIVRE VIII. gi

de la tâche d'écrire d'un ébauchoir hardi l'histoire de son temps. En lui imposant le devoir d'être fidèle à toutes les sortes de vérité , de consulter la saine raison dans le choix des actions et des circonstances i adopter , il a créé des artistes savans , d'une imagination non pas brillante comme par emprunt , mais en quelque sorte brûlante , tant elle répand de lumière sur les objets:... il a créé des hommes de génie comme Tau* teur de la coloàne Antonine. Le sénat , le peuple et les artistes , au moment ou ils l'invitèrent à contempler les bas-reliefsdans lesquels on a représenté par la sculpture non pas ses grandes actions , mais ses grandes opérations (i) , lui ont dit: « Tu as épuré et ennobli encore la destination de Fart. Tu as instruit les artistes à rendre avec grandeur les grandes pensées , celles-là même qui n'avoient jamais été de leur do* maine... Toi, qui as fait multiplier par la sculpture les récompenses civiques et les dons de prévenance de l'amitié , reçois de la patrie et des arts l'hommage qui appartient au plus parfait citoyen, à l'ami des hommes ; »... Marc-Aurèle a détourné avec

(i) Voyez la description dn bas-relief destine* i rappeler qu'il a fondé la législation relative à Im jeunesse. UiH. de Marc-Aurèl* t. m, p. »4-

ga màroauh£le,

modestie les yeux après avoir regardé légèrement, mais non sans approbation, les admirables bas-reliefs de Tare de triomphe qui porte son nom. Il les aura regardés avec une sorte de complaisance , parce qu'il n'a pu lui échapper qu'ils montrent de lui ce qu'il estime en lui, la faculté d'aimer , la volonté de pardonner , la modestie dans le succès (1). Ces monumens de la plastique sont du nombre de ceux qu'il a loués , parce qu'il les a jugés propres à faire subsister après lui les exemples de sa •bienfaisance envers le peuple , encourageans qu'ils seront pour les rois à venir... Il aura été en cette occasion récompensé selon son cœur , puisque sa rémunération sera profitable à d'autres après lui , aux citoyens et aux princes.

Il a établi entre son règne , sa philosophie et l'art, cette intime relation qu'on exprimera avec exactitude en appliquant h sa grande époque la qualification de règne de la philosophie des arts; en effet, dans toutes les œuvres de l'art de son règne se' fait sentir une conception forte , se lit une pensée , se montre la vie.

(0 Voyez la description des troit bas-relieft dénommé* Aàvtn- (tu in Syridy Triumphus Gcrmanicus, et celui que l'on indique dans la note précédente.