LIVRE VIII. g

Il a pu faire , quant à l'emploi qui lui est personnel, un usage modéré des arts; quant à Temploi général , il a étendu celui de la sculpture beaucoup au-delà des limites où l'avoient jamais porté les princes qui les idolâtrèrent. Il a mis de l'intérêt à leur approprier sa raison , mais sans tourmenter de l'aiguillon le goût de la nation pour l'assimiler au sien; il a noblement gratifié les artistes , mais il n'a point prétendu en augmenter la foule par la séduction des récompenses , car il a senti qu'il est souvent plus nécessaire de contenir ou de réprimer l'essor des arts que de l'exciter. Toute sa puissance d'impulsion étoit réser*vée pour les lettres.

D'abord il a eu seulement en vue de disputer la conservation des lettres à une ruine prochaine et inévitable. Du moment qu'il leur eut appliqué l'encouragement pour les ranimer et constater ce qui leur restoit encore de validité , il a reconnu qu'elles se montraient saines, fortes, et, pour ainsi parler , vivaces plus qu'à aucune autre époque de l'âge littéraire des Romains, si l'on en excepte le premier siècle du règne des Empereurs.

Nous décrirons avec quelque détail l'ac-

g4 maeoaurèle,

tîon qu'il exerça sur les lettres et les sciences à ce titre que c'est parce qu'il fut le plus savant et le plus lettré des princes , en même temps qu'il en étoit le plus pieux envers la loi naturelle , qu'il se constitua le plus accompli et le meilleur des monarques.

Il a estimé les lettres et les sciences spécialement sous le rapport qui les rend vrai* ment augustes, celui de leur utilité pour l'institution sociale ; il a estimé les lettrés ou les savans, à ce titre que quels que soient les sujets de leurs travaux ils donnent l'exemple d'un culte honorable rendu à l'intelligence et à la raison, Ayant pénétré ce trait du caractère des gens de lettres, qu'ils sont plus sensibles peut-être à l'intérêt bienveillant du chef de l'état pour la doctrine en général , qu'aux bienfaits personnels que leur prodigueroit sa munificence , il a accordé , sans interruption, à leurs études les témoignages multipliés de sa déférence , à leurs personnes ceux d'une libéralité bien réglée.

Il a décerné aux écoles, c'est-à-dire, à ceux qui y pratiquoient l'enseignement (i) ,

(1) A cette époque où le gouvernement romain n avoit pas su approprier k la cite' de RQmç , l'imi-