LIVRE VIII. <j

les gages de sa protection par les procédés qui flattent le plus l'inclination et par les moyens qui atteignent le plus convenablement les besoins des savans. Jamais il ne manqua d'honorer de sa présence les premières leçons des grands maîtres , des chefs

talion de l'excellente institution fondée et maintenue par les Ptolémées à Alexandrie, et qui formoit tout à la fois une académie libre, et une congrégation littéraire, ni l'imitation de l'école <f Athènes ; en ce temps où dans Rome les lettres et les sciences restoient pour ainsi dire individualisées , où il n'existoit pas d'académies , c'est-à-dire de corps qui, en conservant le dépôt général des connoissances , propageassent le haut enseignement , car telle est leur noble mission; en ce temps où l'unité manquant à l'enseignement, tout étoit dirigé par écoles ; où la même étude , qu elle se rapportât aux sciences ou aux lettres , étoit traitée selon des méthodes très-différentes, et offroit sur tous les sujets d'exercice une singulière diversité de vue d'une école à l'autre j où Ton faisoit une distinction très-grande entre la rhétorique professée par tel maître , et la rhétorique dont tel autre maître ordonnoit les principes j en ces temps , à une telle époque , le souverain ne pouvoit appliquer ses faveurs à une branche d'étude, qu'en les accordant à une école, il ne pouvoit les accorder à une école qu'en les attribuant au maître qui la dirigeoit.

q6 MA.RC-ÀURÈLE,

recommandables de toutes doctrines ; il a distribué des pensions à tous les propagateurs de toutes les sortes d'enseignement ( i). Prince plus que lettré, puisqu'il étoit littérateur, non-seulement il n'a pas été jaloux du mérite des gens de la profession comme le furent plusieurs princes lettrés, mais, loin de préjudicier à leurs succès, au succès de

(i) Des jaloux avancent contre Marc-Aurèle une imputation répétée sans réfutation par des historiens inconsidérés, celle d'avoir donné de très-grandes pensions aux philosophes. C'est une assertion mal exprimée qu'il faut restituer en la reproduisant en ces termes : il donna avec convenance à tous ceux qui vaquoient à l'enseignement public le traitement qui récompensoit le service rendu par eux aux lumières, il leur ménageoit les moyens d'accorder tout leur temps, tout leur dévouement à la culture de leur intelligence pour en faire profiter les fruits à la raison des hommes. Il donna sans profusion ; ne sait-on pas que les princes ont toujours pensé ou prétexté que la richesse du lettré nuit aux lettres? c'est à bien juste titre qu'elles sont dénommées libérales, puisque, plus mal récompensées que tout autre exercice des facultés humaines, elles ne ralentissent point leur zèle et exagèrent presque toujours ou leur reconnoissance ou du moins son expression.

j leurs ouvrages, il a mieux aimé risquer de

î favoriser la médiocrité , que de s'exposer

; à priver la société d'un service même mé-

: diocre II a senti qu'il falloit parler à tous les

;. esprits par tous les moyens , qu'il importait

j que de certains organes ne fussent point en

1 disproportion avec l'entendement moins

■; parfait et plus exigeant des plus foibles

d'entre ceux. qu'a ni me le désir de connoître. ; H n'a point voulu s'en fier aux impression»

des autres pour décider du mérite , ainsi que l de la récompense due aux gens de lettres j

il les a tous écoutés (i). Il a réglé Jes encou- | ragemens dont il les honore sur le rap-

| port qu'il lui fut permis de constater entre

leur caractère et leurs talens ; car il a toujours souhaité que les vrais représentai de la dignité humaine, les hommes de lettres

offrissent en eux. aux autres hommes, de ; même que le modèle de l'art de bien penser

et de bien dire , l'exemple du bien agir.

(i) Il a écouté le rhéteur Hermogénès, le rhéteur Adrianus de Tyr, comme il écouta Fronto. Quand il a rétabli toutes les chaires de l'enseignement à Athènes, il a gratifié Adrianus avec une munificence qui assimiloit presqu'au sort de se» anciens maîtres, celui d'un professeur qui alloit être utile à la généralité des hommes studieux

gg tfARC-AUltiLE,

Il a traité en égaux les chefs de doctrine dans les relations familières. Celui qui transmet les bonnes directions à l'entendement de la généralité des hommes de tous les temps, qui régnera par la pensée sur les hommes à naître, ne lui paroissoit point indigne de marcher comme de pair avec le chef d'Empire qui ne se soumet que l'obéissance des hommes de son temps. lia traité les gens de lettres en égaux dans l'intérieur de son palais , et les gens de lettres l'ont traité en ami à la face des contemporains et des siècles, et ils lui ont fait pressentir sans flatterie qu'ils se réservoient de le traiter à sa sortie de la vie en protecteur , en bienfaiteur de la raison humaine.

Il a favorisé la liberté politique , aussi les orateurs furent-ils plus nombreux sous son règne , qu'en aucun autre temps, à partir du dernier âge de la république. Il a donné l'exemple de la dignité de l'esprit et des mœurs, aussi l'éloquence ne s'est-elle jamais signalée à aucune autre époque par un sentiment plus parfait des bienséances de tout ordre. Il a faitreconnoître la belle simplicité de son caractère, et jamais cette même éloquence ne dédaigna davantage le clinquant et le faux brillant , jamais elle ne se signala par

LIVKE Vni. gg

autant de précision , de gravite f de correction ; aussi son règne se décora-t-il de Tins-* titution d'une école nouvelle , de l'école frontonienne qu'on oppose, qu'on apparie à l'école de Cicero, par un rapprochement qui dans la réalité ne porte pas plus de préjudice à l'éloquence de Tullius qu'il n'exagère le mérite de celle de Fronto et de celle de son temps. Dans les orateurs qu'il aimoit , il a vu des philosophes , soit de théorie , soit de pratique ; dans ces orateurs philosophes 9 il a vu de grands citoyens, et il a pu faire à' tous ces citoyens, non pas la libéralité de quelques récompenses pécuniaires , de quelques égards bienveiUans , mais le don légitime des dignités qui portent illustration f

et en outre le don de son amitié Ainsi

il a joui du premier des biens , de celui de prendre avantage sur un ami par le bienfait; il a joui de l'adhésion que les honnêtes gens , que le peuple entier ont déférée* aux honneurs par lui rendus aux hommesque distinguoit son affection. Il a joui encore non-seulement de leurs louanges noblement exprimées et scellées du sceau de la sincérité, mais de leur approbation calme , de leurs encouragemens utilement motivés ,et surtout des développemens ingénieux par

IOO MABC-AURfeLE,

lesquels Us lui faisoient goûter la satisfaction anticipée des résultats favorables à la prospérité publique, qui attendoien t ses sages desseins , qui peut-être devanceroient ses vues , peut-être surpasseroient ses espérances... Il a donc joui et delà louange délicate qu'il lui appartenoit de donner, et de la louange délicate qu'il lui appartenoit d'accepter.

Il a donné l'exemple de la volonté de ramener à la raison tous les exercices de l'intelligence et de l'imagination ; le goût des citoyens se composant à l'imitation de son goût solide , a fait la loi à la poésie et Fa comme forcée de prendre une direction que Ton jugera réellement neuve parce qu'elle étoit prochainement utile... Il a enjoint à la philosophie, véritable encyclopédie des connoissances humaines, de pénétrer dans Fart des vers , et il Ta invitée à imposer pour sujets aux chants lyriques les grandes opérations de l'entendement , les hautes conceptions et les travaux des sciences, les exercices des arts, ceux de la force ou de l'adresse naturelle ; la poésie alors a traité tous les sujets avec un tel respect pour la science qu'elle s'en est acquis le crédit,... qu'elle est devenue instructive, (i) Il

(i) Tel fut sans doute l'avantage de l'immense