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a goûté tout aussitôt la satisfaction de voir ses contemporains, trouvant l'utilité dans l'amusement, approuver une influence nouvelle de la philosophie, et se redire avec étonnement que , quand elle se fait l'inspiratrice de la poésie, elle rend les jeux de Fesprit dignes du suffrage de la raison , dignes de l'emploi du temps d'un citoyen.

Il s'est intéressé aux travaux de l'érudition via. op*r. aussi pleinement qu'aucun autre de ses con- Ep^Mar. temporains chez qui ce goût étoit dominant. Epd n'T » ,

poème publié sur la médecine par Marcellus ; tel fut certainement aussi l'avantage de ceux que composa sur la chasse et la pèclie , Oppîanos , qui naquit sous le règne de Marc-Aurèle. Ses ouvrages sont essentiellement utiles à la science , puisque le plus célèbre des naturalistes nés poètes, déclare qu'une probabilité devient une certitude par le témoignage cf Oppîanos. Un autre natura- Baff.Hi**. liste qui n'étoit que savant, mais qui enrichissoit dMtPy*d'' sa profonde doctrine de tous les trésors de la critique Gestoer. érudite, lui donne sans cesse cette autorité de certitude; et de plus les Grecs du moyen âge et les T*elz*i» philologues les plus éminens ont loué avec entfaou- Ga»P. siasme la grâce de son style , les fleurs de sa ver- j.c.Scaïf sification, une élégance virgilienne, et le nombre; ï0^'*" ils prétendent même avoir trouvé à admirer dans ses compositions du sublime»

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Son droit sens, son amour de la vérité , n'ont consenti à estimer le savoir qu autant qu'il s'attribuoit pour moyen le rapproche-» ment de tous les témoignages ; pour principes , ceux de la critique hardie, profonde, absolue de tous les faits , de toutes les autorités , de toutes les opinions; pour but, le positif en chaque espèce de notions , ou du moins la certitude qu'il y a des raisons de douter. Ils l'ont porté à ne se déclarer satisfait pour lui-même et apte à satisfaire les autres que quand il avoit comparé, puis classé par ordre d'estime , puis résumé tous les documens sur quelque matière que ce fût.

Il a eu une influence assez heureuse pour voir sa volonté devenue la directrice de celle de ses contemporains, provoquer' la création des recueils les plus précieux en ce genre qu'aient pu rassembler avant lui , ou transmettre au-delà de son règne, toutes les doctes recherches par lesquelles se sont signalés les Grecs et les Romains, (i) Il a encore été l'ami de la plupart des érudits qui les ont composés : il s'étoit ainsi ménagé la faculté de jouir tout à la fois, et des

(t) Voyez les notices sur Julius-Pollux , Iîarpocration, Sulpicius Apollinaris , Fronto , etc.

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écrits, et des entretiens de leurs auteurs plus instructifs , plus agréables que leurs livres ; de leurs conférences entre eux où se prodiguoit une doctrine plus prompte et plus pleine' qu'on ne l'eût arrachée de l'étude isolée quelqu'approfondie qu'elle fût.

II a donné l'attention la plus éclairée à l'étude de Tétymologie , laquelle, sans que les hommes frivoles le soupçonnent , comprend les principales bases de l'histoire des moeurs primitives et des moeurs nationales , puis encore de celle des opérations de l'entendement humain. Il a accordé un intérêt grave k la grammaire qui , dédaignée par la même classe d'hommes , offre en elle le premier et le plus respectable emploi de la logique naturelle et de la logique savante ; par-là il a déterminé l'introduction de la méthode et des bonnes divisions dans les grandes compositions de ce genre qui datent encore de son règne (i). Il a possédé l'universalité des connoissances grammaticales , littéraires , philologiques , en un mot l'encyclopédie (2) des lettres corres-

(1) Voyez let notices iur Apollonios Dyscole , Herodianos le grammairien, Cornélius Fronto.

(1) On sait que le mot Encyclopédie est un de ces mots grecs qui furent connus des Grées; celui-là n'est pas d'invention moderne comme tant d'autres. ry*wtAorai3ia , orbis diseiplinarmm ,

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pondante dans son extension à la philosophie considérée comme formant l'encyclopédie des sciences; alors les plus renommés des philologues anciens ont traité leurs études comme s'ils avoient voulu les rendre dignes de paroître instructives à un prince qui s'étoit approprié l'instruction la plus variée et la plus sûre.... Il a su jouir en homme de goût de tous les exercices de l'esprit les plus opposés; aussi Cornelius-Fronto , qui à chaque instant met en commun avec lui le charme de l'entretien épistolaire, y a fait briller dans les genres les plus opposés, une variété et une souplesse d'imagination qui permettent de le rapprocher du plus renommé de nos polygraphes modernes (Voltaire) ; et Loukianos (Lucien) et Apuleïus de Madaure ont donné à la variété et à la souplesse de leur talent une direction critique qui se rapproche quelquefois en énergie de celle qu'appliqua aux mêmes attributs le même écrivain. Ces polygraphes anciens ont été des critiques hardis dans toute l'étendue que comporte ce mot; ils tiennent le premier rang parmi

représentait dans leur lingue absolument la même idée que <ta» la notre. Cela n'a pas toujours lieu dans ce qui regarde les mots que nous avons empruntés sans modification.