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les premiers des observateurs ingénieux des mœurs : ainsi la .philosophie de Marc- Àurèle n'a point été réputée hypocrite; c'est celle-là en effet que Ton redoute parce qu'elle se refuse & la tolérance plus par ménagement pour les bienséances que par intérêt pour la vérité. Il a compris que les jeux d'esprit ne pouvoient pas avoir plus de prise sur la raison que n'en ont les arjnes des enfans sur le bouclier des guerriers. Il a donc pardonné beaucoup à qui amusoit beaucoup, tant il étoit indulgent au besoin naturel que l'homme a du plaisir;... il a donc su s'intéresser aux libertés enjouées de l'esprit , sans engager sa raison.

Dans ses conceptions morales les plus fortes, il a montré une grande richesse d'imagination que font briller soit les similitudes , soit les expressions figurées dont il anime le développement ou l'expression concentrée de sa pensée ; et l'allégorie , qui met en jeu à la fois toutes les puissances de la raison et de l'imagination , a pris le plus grand essor sous son règne. Il en a étendu et épuré les anciennes applications; il a tenté de la faire servir à la direction, à la correction des mœurs d'un homme placé dans un rang où l'on refuse

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souvent accès aux conseils directs des égaux. En toute occasion il a montré l'intention d'ouvrir l'espace aux vérités de tout ordre , ce qui étoit risquer de voir beaucoup de mensonges se produire sous des traits d'emprunt ; aussi des esprits presque téméraires ont fait servir dès-lors l'allégorie à dire tout en matière de religion. Il l'a pu voir prête à signaler son règne par les influences les plus surprenantes , par celles qui déterminent , pour les polythéistes f les interprétations variées qu'ils donnent au matériel de leur religion; pour les chrétiens, lesfondemens des modifications nombreuses qu'ils introduiront dans le système général de leur doctrine. Il a pu considérer comme des sectaires philosophiques , la plupart des principaux hérésiarques , multipliant à l'aide des sens figurés qu'ils invoquent, les moyens divers d'expliquer les mêmes paroles, les mêmes faits , et jusqu'aux mêmes dogmes. Il a pensé en philosophe, c'est-à-dire, qu'arrivé à un point fixe , il a toujours d'un regard d'aigle aperçu ou vu quelque chose au-delà de ce point , quelque chose d'utile ; ... alors la grande et vénérable langue hiéroglyphique a été sur le point de se révéler au genre humain ; elle a été prête

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à céder l'intelligence de ses moyens simples et étendus , qui toutefois ne sont pas des mystères , à la céder aux sollicitations adroites de la foule des philosophes ardens alors à chercher ce qui étoit au-delà de ce qu'ils connoissoient.

Si le secret de ces caractères eût été pénétré de son temps, il se seroit réjoui au bénéfice de l'entendement humain, de la belle faculté en vertu de laquelle cette langue de la nature, en rendant les idées tigu râbles, rend perceptibles, sans effort, à tous les esprits, sans distinction, les notions de tout ordre ,... de Tordre le plus élevé, : rend sensibles les conceptions les plus abstraites. La révélation de cette langue eût témoigné dès-lors comme elle le fait aujourd'hui, qu'il n'est pas d'idée propre à un homme qui ne puisse devenir commune à un autre homme ; elle eût restitué la preuve que l'égalité entre les esprits plus indépendante de l'éducation qu'on ne le croit, est aussi d'institution naturelle... Il se seroit félicité d'avoir à reconnoître que la raison des hommes pouvoit en venir à paraître moins éloignée de cette égalité que ne Test leur condition , même dans un état républicain. Il auroit joui d'avoir à envisager dans la parité des moyens de la raison entre

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les hommes, la plus belle des fraternités dont la nature et Dieu aient marqué les rapports d'union qui unissent les uns aux autres tous les êtres humains.... il auroit joui ensuite pour la philosophie de l'heureux privilège que lui eût donné cette langue de porter, par une progression mesurée , sûre et constante, les études intellectuelles beaucoup au-delà des notions sur lesquelles s'exercèrent auparavant ses recherches. Il auroit joui encore pour son temps et à l'avantage du nôtre de la facilité de ressaisir nombre de documens moraux prêts à se perdre , ou du moins à s'obscurcir , et qu'il eût préservés : car on possédoit alors mieux qu'à présent l'ensemble et le détail des opinions que l'esprit humain guidé de loin par les doctrines égyptiennes, s'étoit formées ou avoit conservées , sur le rapport établi de si longue date entre les idées , les objets de la nature et l'expression commune aux objets et aux idées. S'il n'a pas goûté cette satisfaction philosophique en son intégrité, il s'en est approprié du moins une grande partie : un esprit comme le sien fait percer assez loin sa vue pour anticiper une sorte de libre aspect des objets qui se laissent à peine discerner aux regards vulgaires.